Зубейр подошёл последним. Он смотрел мне в глаза, не отводя взгляда и прижимал мои руки к сердцу.
— "Загляни в моё сердце, прошу…"- в голове зазвучал уже давно не слышанный голос Тени.
— Как…
— "Подарок богини"- улыбнулся Зубейр, видя мое недоумение, поймал мой взгляд, и я словно нырнула в толщу воды.
Я не видела ничего, но знала точно, какой силы чувства обуревали этого змея. Одержимая тяга, жажда… Я понимала, что он просто не будет жить дальше. Он не ждал ничего, он был благодарен за возможность быть рядом, сам факт принадлежности приводил его в восторг и дарил надежду на счастье.
— Не предавай меня. Никогда, слышишь? — Меня начинало пробивать нервной дрожью от происходящего.
Тень вдруг распорол клинком себе кожу на груди напротив сердца и прижал к ране мою ладонь, по-прежнему не отводя взгляда. Я, молча, откинула голову, зная, как горячо желание нагов оставить свои метки на моей шее. Короткая боль действительно быстро прошла, зато по телу одна за другой прошли волны жара.
Стоило нагам разомкнуть объятия со всех сторон, как появился вербер. Резко подхватил на руки, и, смеясь, закружил, заражая своей радостью и ликованием зверя.
Вокруг вдруг резко наступила тишина. Даже вездесущих воробьев не было слышно. Вокруг резко потемнело. Все подняли головы к небу. Я не сразу поняла, почему все вокруг, даже недавно пришедшие дроу, опускаются на колени в восхищённом почтении. Следом за остальными я посмотрела наверх.
Луна взошла на небе днём и закрывала собой солнце. Полное лунное затмение. Пик силы. И знак редчайшего расположения богов для оборотней.
— Всё, что у меня есть, мой зверь, и я сам давно принадлежим тебе. Одной тебе и никому больше, мое беспокойное сердце! — Спрятанная в объятьях этого огромного и сильного мужчины, я почувствовала себя увереннее, все сомнения отступили.
Если у меня одной могло и не получиться, то с ними всё получится обязательно.
— Ты мой! — Шепнула только для него.
Его губы накрыли мои, срываясь в безумный танец. Жадный, голодный, обещающий сжечь дотла поцелуй, подаренный моим медведем, вызвал задорное улюлюканье и споры, будет ли следующий Лангран иметь ипостась или все же хвост.
Тем не менее, оставалось лишь несколько часов до начала подготовки ритуала привязки. Все вокруг, словно понимали, насколько сложное и опасное действие мы собираемся совершить.
Долина, где был лагерь светляков, была расчищена. На выровненной, лишённой слоя дерева площадке, я, под тщательным контролем Кельта и Кайла, чертила пентаграмму. Каждый символ был доведён до абсолюта, не малейшей погрешности не допускалось.
Как только я закончила и встала в центр фигуры, Хранитель водрузил туда же чашу с прахом Алиены, ещё того, родного для неё тела. Мужья заняли свои места. Чуть отступив от границ пентаграммы, Кайл самолично чертил фигуру для брачного ритуала.
Но когда он, Торрен и Маркус заняли свои места, я с огромным удивлением заметила, что серые наги встают кольцом вокруг места проведения ритуала, спиной к нам. Следом, встали белые воины богини, потом, как ни странно, дроу и гвардейцы Гардаранов вперемешку с орками. Уступы заняли эльфийские егеря.
— Что происходит? — Спросила у Хранителя.
— Во время ритуала, ты будешь уязвима. — Я сразу вспомнила про отца Алиены. — Охраняют!
Стоило луне, второй раз за сегодняшний день войти в зенит, я наполнила руны в центре пентаграммы своей кровью. Речитатив заклинания, составленный на языке, который изобрели для своего, внутри семейного пользования Ланграны, буквально вымораживал все вокруг.
Начиная от центра, побежали дорожки инея, края фигуры вспыхнули тёмным пламенем, языки которого стягивались к центру и сплетались прямо надо мной. Чаша пошла мелкими трещинами, и уже скоро частицы пепла стали вплетаться в черный кристалл с множеством блестящих граней, что образовался на месте пересечения языков пламени. Удар молнии разбил его, как скорлупу, осыпавшуюся сотнями осколков. А в воздухе осталось тело с хорошо узнаваемыми чертами.
Последняя и самая опасная часть. Я покрепче сжала ритуальный нож. Короткий взмах и клинок протыкает мое собственное сердце.
Поле, бескрайнее поле летнего разнотравья и бушующая в небе гроза. Но я точно знаю, куда стремиться. Мама. Сидит, облокотившись на одинокую берёзку и подставив лицо дождю, прячет за ним свои слёзы.
— Мам…
— Марина? — Удивление, неверие, страх за меня. Столько всего в любимом и родном голосе. — Что произошло?
— Всё хорошо. А я… Я за тобой. — Мне нужно только схватить ее за руку и вернуться туда, где ярким маяком в самой густой тьме горят сердца моих якорей.
Моих мужей.
Пять ладоней слаженно вырывают клинок из груди. На рану и в приоткрытый в последнем крике рот льется зелье из сокровищницы Лангранов. Первый хриплый вздох. Эхом слова брачного ритуала. И падающее тело ловят одновременно трое мужчин.
Я чувствую огромную слабость, но совершая немыслимое усилие, протягиваю руку и ловлю теплеющую ладонь мамы, которую укладывают рядом со мной. Всматриваюсь в её лицо и встречаюсь с затуманенным взглядом таких же, как у меня, карих глаз.
— Что… Что произошло?
— Ничего страшного мама. Ты просто вышла замуж
— Это… — маме явно тяжело говорить, да и голос ещё хрипит. — Это кому же так жить надоело?
Но и она, и я уплываем в спасительное беспамятство, переходящее в живительный сон, не дожидаясь ответа.
Завтра утром, проснувшись, мама обнаружит на своей руке красивый браслет, где серый змей сплетается с ярко-зеленым пламенем и синей лентой. А пока, я перестаю бороться со своей слабостью, слыша стук медвежьего сердца и чувствуя согревающее тепло обвивающих меня хвостов.
Эпилог
— Лолиара! — Завтра у девчонки день рождения, весь замок на ушах, а я не могу найти свою старшенькую.
Она не очень любит разные торжества, зато сбежать в самый неподходящий момент это она может. Особенно, если рядом оказывается кто-то из оборотней… Ох уж эта королевская семейка!
Стива, старшего сына Эрара, я скоро сама на цепь посажу в воспитательных целях. А Лоли привяжу напротив.
За двадцать лет изменилось очень многое. Дроу, пришедшие в наш мир в день той злополучной битвы, очень заинтересовались местностью рядом с пограничьем, которую увидели в амулетах связи. Твари, что были головной болью десятка поколений нагов, для дроу оказались вполне себе достойным противником. Они использовали этих панцирных и для изготовления предметов быта, и в пищу.
Повелитель нагов с удовольствием помог дроу с обустройством и об потерянном куске территорий не жалел. И хотя на границе и сейчас случались прорывы, поэтому воинские соединения там были на постоянной основе, но сама жизнь в пограничье стала более спокойной. К тому же, сами дроу говорили о себе, что народ они очень воинственный агрессивный, поэтому постоянный враг им необходим.
Но уже пять лет назад, началось изучение пограничного хребта и прилегающих к нему лесов.
С советом пяти старейшин были очень дружественные отношения, главы народа дроу спокойно и без эксцессов влились в союз народов, который так и не распался после той битвы. Гораздо проще было находить и решать проблемы всем вместе и сообща. А внучка первой старейшины была лучшей подружкой Лолиары.
Цитадель ордена стала чем-то вроде военной академии, обучится здесь мастерству воинского ремесла, стало очень почётным. В следующем году будет уже первый выпуск. Лучшим в этом выпуске будет Ард Гордаран, первенец Элины.
Рожала его Элина в ипостаси волчицы, и несколько месяцев мы наблюдали за волчонком, пока однажды наблюдая за оборотом мамы, он сам не обернулся четырёх месячным младенцем. Лучшими друзьями наследника Гордаранов стали его же кузены, Стив, сын Эрара, и Тодеуш, сын канцлера. И когда эта троица появлялась на пороге портального зала, мы все понимали, что спокойной жизни пришел конец. Потому что с этого момента в мою старшенькую, как демоны вселялись. И начинались подвиги. Вот и сейчас я получила с десяток гневных петиций от устроителей ярмарки в соседнем городе.
Да, на территориях Лангран сейчас росли и крепли пятнадцать городов, соединённые широкими дорогами между собой и главным центром, городком, недалеко от Грозового замка.
— Лолиара, вот ты где! — Я нашла свою девчонку-сорванца в тронном зале. — Оу… Простите Ваше Величество!
Я, смеясь, присела в реверансе перед троном, на котором восседала моя дочь от Дардена. Кареглазая, как и все Ланграны, миниатюрная статуэточка. Длинные густые волосы были заплетены в простую косу. Свет из высокого стрельчатого окна добавлял темно-русой шевелюре рыжего отблеска.
— Я смотрю, Кельт опять разрешил тебе играться с родовыми украшениями? — Сказала я, поправляя съехавшую на бок корону.
— Я попросила под мою ответственность. Мне же завтра восемнадцать, и я сразу стану взрослой. — Дочка нахмурила брови. — А вдруг не справлюсь и опозорюсь…
— Так ты тренируешься? — Обняла свою хулиганку. — Конечно, ты справишься! Ведь ты у меня столько знаешь и умеешь. Даже бабушка уверена, что научила тебя всему. И даже совсем крохой ты ни разу нас не подвела. Так чего ты распереживалась сейчас?
— Я разговаривала с Астой сегодня. Дроу пребудут завтра с утра… — Щеки дочки залились ярким румянцем. — Она сказала, что уговорила бабушку подарить мне двух своих старших братьев.
Да, у дроу был жёсткий матриархат. Я бы сказала махровый. Мужчины-дроу это слуги, рабы, сильные воины, мальчики для развлечений, самцы для продолжения рода и жертва богине, если что вдруг. И всё в одном лице. К счастью, дроу не навязывали свои порядки и законы остальным народам. Сохраняя свою иерархию, но, не нарушая и чужих законов.
Были, конечно, свои отщепенцы, как были они и у оборотней, и у нагов, и даже у эльфов. Но обычно, объединенные патрули таких находили, а суды всегда были публичными. Как и наказания. Я, лет десять назад, предложила, что было бы неплохо отдавать преступников на кормление детей Прядильщицы, огромных пауков. Оказалось, один просмотр сего действа, значительно повышает желание быть законопослушным у остальных.