— Честно говоря, не помню, леди. У него шляпа, — очертила она рукой контур головного убора неизвестного мужчины.
— И для меня были заказаны пирожные? — уточнила я.
— Нет, я взяла свои деньги, ведь все знают, что я больше не работаю у вас. И мне могли не отпустить под ваше имя, — отвечала Хейзел.
— А сама я не подумала о том, что тебе эти пирожные могут и не отдать? — внимательно осматривала я кухню. — Вот оно!
Я обрадовалась увидев тетрадь для записей и перьевую ручку с чернильницей. Кое-что бывает неизменно. Тетрадь или стопка бумаги доя записей на кухне! Сколько и чего нужно купить, что подходит к концу, что нужно заменить из кухонных принадлежностей. К концу недели готовый список необходимых покупок, и хозяйка кухни всегда в курсе своих запасов.
— Поставь чайник пожалуйста. А вот есть я здесь что-либо не советую. — Попросила я. Открывая чистую страницу. — Так почему ты решила, что я действительно тебя зову? Если я даже денег на покупку недешёвого угощения не передала?
— А вы не звали? — заметно поникла девушка.
— Хейзел, мне сейчас очень нужна помощь. Но я не уверена, что имею право просить тебя о чём-то, после того, как согласилась… — начала я.
— Опять вы за своё, леди! — перебила меня оживившаяся служанка. — Ваш опекун говорил правду, и мы с вами это знали. Вам замуж надо выходить, подбирать достойного вас жениха. А у вас личная служанка из черни, даже не сорра! У меня ведь и фамилии нет, и живу я на самой границе неосвещаемых кварталов, и то только благодаря брату. Но и он не может переселить меня в другое место. Ну не может такая как я жить например в районе, отведённом для жилья сорров. Что бы о вас говорили? Что вы себе даже служанку позволить не можете? А то что денег не передали, так я по этому и поняла, что вам плохо. Иначе бы вы обязательно об этом подумали. Вы всегда обо всех думаете, кроме себя! А почему это в вашем доме есть нельзя?
— Потому что меня пытались отравить, и я не знаю где ещё есть яд, — ответила я, чертя на бумаге схему. — Похоже, кто-то очень хотел, чтобы убийцей был дворецкий!
— Какой дворецкий? Как это отравить? Кто? — Хейзел кинулась собирать осколки выпавшей из рук чашки.
— Веником смети. — Не дала я собирать руками. — Дворецкий это так, к слову. В моём случае, скорее всего обвинили бы служанку. И насколько я понимаю, тебя.
— А какой мне смысл вас убивать? Зачем? — удивилась девушка.
— Смотри сюда, — развернула я к ней свою схему, мне всегда было легче, когда я свои мысли изображала в виде чертежа. — Некто присылает мне коробку этих пирожных со смертоносной начинкой. И служанка об знала, именно поэтому она решила отдохнуть от обязанностей недалеко от малой столовой. И якобы не услышала падения подноса и чайника на пол, каменный прошу заметить, тоже поэтому. А ждала она, выглядывая в окно именно тебя. Для этого её сообщник позвал тебя и передал просьбу принести сладости. Потому что точно такие же, только с ядом до сих пор лежат в комнате. И если я права, то сейчас у нас будет неожиданный гость, который и поймает тебя возле моего хладного трупа.
— Никто не поверит в это! Меня взяла в ваш дом ещё ваша матушка, когда случайно увидела меня в саду возле управы. Меня растил брат, ему некуда было меня деть и не с кем оставить. Я больше десяти лет служила вам, была вашей личной служанкой! — возмутилась девушка.
— Да, и после стольких лет верной службы, тебя выгнали. Ты вынуждена вернуться в далеко не самый спокойный, ухоженный и безопасный район города, вместо комнаты в доме потомственных аристократов, буквально нора. Напомни мне, если я не ошибаюсь, то сколько может длина и ширина комнаты для черни? — озвучила я возможный мотив. — И никаких перспектив в будущем. Так что месть. Банальная месть.
— Мой брат служит в управе, — волновалась Хейзел.
— Честолюбие у вас семейное, ещё и по нему можно ударить, — развела я руками.
— Вы дали мне столько денег, что я могу безбедно жить несколько лет, даже не работая! А ваш брат… Лорд Тристан предложил мне уехать в ваше поместье, — вдруг выпалила девушка.
— Кто об этом знает? И где лорд, чтобы подтвердить эти слова? И ты ведь не уехала. — Указала я на явные пробелы и этого довода. — Кстати и правда, почему?
— Я… Потому что, — вдруг смутилась Хейзел.
Я решила больше не расспрашивать, потому что кажется, девушка неравнодушна к лорду Тристану. А я больше, чем уверена, что его уже нет.
— Тише! — предупредила я.
— Вы не активировали защиту? — почти беззвучно спросила Хейзел, вытаращив глаза.
— На это и расчёт. — Кивнула я, отвечая так же тихо. — А как иначе мышка попадёт в мышеловку?
Я взяла со стола нож и спрятала его в рукаве платья-халата, который накинула перед тем, как пошла открывать дверь. Шли мы по коридору осторожно, стараясь не выдать себя звуком шагов. А в большой комнате, куда попадал каждый, кто приходил в дом, уже разворачивалось интересное представление.
— Простите, уважаемые йерлы, что я вас побеспокоила, возможно напрасно, но я переживаю за свою госпожу, леди Сторил. Она сейчас осталась одна, а после смерти родителей бедняжка так и не оправилась… Некоторые её причуды, могут быть опасны. — Взволнованно щебетала Клер.
— Сорра, вы заявили, что опасаетесь за графиню Сторил. — Нахмурился один из йерлов, которых я соотнесла с привычными милиционерами.
— Да, господин йерл. — Закивала головой служанка. — Я здесь недавно. До меня здесь была другая девушка. И была много лет. Леди говорила, что не могла от неё избавиться. Служанка осмелилась угрожать леди проблемами, которые ей и лорду Тристану может создать её брат. И хотя у леди были подозрения, что девица не только забывает границы дозволенного, но и позволяет себе присваивать некоторые мелочи. Большее видимо опасалась. Опекун леди фактически выгнал обнаглевшую служанку. А вот вчера леди Таисия пересчитала деньги на расходы на месяц и не хватило приличной суммы. И леди решила, что уладить дело можно тихо и без лишнего внимания. Если её бывшая служанка просто вернёт деньги.
— Такое случается, и лорды и леди не любят предавать подобные вещи огласке, — согласился один из йерлов с Клер. — Но почему в доме тихо, как будто здесь кроме нас с вами никого нет.
— Я поэтому и говорю тихо, — всхлипнула Клер. — Ой, боюсь. Не знаю, правильно ли я поступила? Хейзел, бывшая служанка и воровка, пришла сегодня поздно вечером. Буквально полчаса назад. Попросила леди Таисию о разговоре и принесла с собой угощение. Мне уже была пора уходить, леди велела взять экипаж, она очень внимательна и заботлива. Я ещё пока шла к воротам, подумала. Мне и до дома недалеко, а всё равно поздно, боязно. А Хейзел в кварталы черни идти, а туда ещё и не каждый извозчик поедет… А потом… Понимаете, я вспомнила, что пирожные, которые принесла Хейзел, это те, которые очень любит леди Таисия. Но они так дорого стоят! Откуда у служанки такие деньги? И что за разговор такой, что чуть ли не ночью приходить надо? А тут вы на встречу! Да что же так тихо-то?
— Да вот жду, когда этот спектакль закончится! — вышла вперёд я.
— Ой! — взвизгнула Клер. — Вы?
— А кого ты думала увидеть ещё в моём доме? — переспросила я. — И у меня вопрос, а как ты попала в дом и кто дал тебе право звать кого-либо в мой дом?
— Сигнальные огни не горели, и я поняла, что защита дома… — начала объяснять она.
— Ключи от входной двери откуда? — улыбнулась я, подходя к ней вплотную. — Господа йерлы, к сожалению, рекомендации не всегда соответствуют действительности. Клер слишком явно пытается занять непологающуюся ей должность, оттого и берёт на себя слишком много. А ещё больше придумывает. Напомни мне, когда я говорила, что подозреваю Хейзел хоть в чëм-то?
— Я прошу прощения, — лепетала девица, явно не зная, что делать.
— Если бы я подозревала бы Хейзел хоть в чëм-то, то я не попросила бы её покинуть место моей служанки, и стать моей компаньонкой. И да, я попросила Хейзел, оказать мне услугу и зайти за моими любимыми пирожными. Надеюсь, объяснять, что предполагается, что с этого дня Хейзел находится рядом со мной круглосуточно, и ночует в этом доме, в отведённых ей комнатах, не надо? — смотрела я прямо в глаза Клер.
Возможно, мягкая и неуверенная в себе Таисия и не смогла бы сейчас прижать служанку. Но я то, ею не была.
— То есть, у вас нет к нам вопросов и мы можем продолжить патрулирование? — спросил меня один из йерлов.
— Да, конечно. Прошу прощения за этот инцидент, я прослежу, чтобы больше подобного не повторялось, — заверила я мужчин. — Хейзел, проводи пожалуйста уважаемых йерлов, им наверняка некогда разбираться в дурных фантазиях.
— Простите, леди. — Замялся один из стражей порядка. — А вы действительно хотите сделать девушку из черни своей компаньонкой?
— Да, и сегодняшний вечер лучшее доказательство того, что это совершенно верное решение. — Улыбнулась я. — Конечно, свет может не одобрить подобный шаг. Но во-первых, размер моего личного дохода таков, что я могу себе позволить игнорировать мнение света. И это не говоря о всём состоянии рода Сторил. А во-вторых, я не люблю появляться в обществе, так что нашим леди придётся сильно постараться, чтобы донести до меня своё мнение. Хейзел, проводи, пожалуйста, гостей. А вот тебя, Клер, я попрошу остаться. Я вынуждена заняться объяснением тебе того, какими качествами должна обладать уважающая себя и порядочная служанка. А что недопустимо. Раз уж я приняла тебя на работу.
Служанка попыталась возразить, но острие ножа, незаметно упëршееся ей в бок, заставило её согласиться на мою просьбу без лишних сцен.
— До свидания, леди, девушки! — попрощался один из йерлов.
— Йерл Ногарэ будет очень рад, — сказал второй Хейзел, видимо он был знаком с её братом.
Йерл Ногарэ… Имя совершенно незнакомого человека отозвалось непонятным волнением. Но я быстро взяла себя в руки.