Да и после сильного эмоционального напряжения, всегда следует откат. Кто-то плачет, кто-то засыпает, а кто-то просто впадает в уныние. Так было и с Клер.
— Но ведь после исполнения приказа ты же должна была делать что-то дальше? Где-то спрятаться? — давила я.
— Нет. После того раза, когда я нажаловалась на сорра Фрега, мне велели возвращаться ваш дом и продолжать делать то, что было велено до этого. И внимательно наблюдать за всем происходящим. Сегодня, когда я вышла выносить мусор после визита герцога, в саду оказался господин в маске. Я пересказала ему о том, что лорд пропал, вы были в управе и что приезжал герцог, и ваш разговор. — Рассказала Клер.
— И тебе велели возвращаться и ждать пирожных? — догадалась я.
— Да, потом я должна была ждать появления Хейзел. Впустить её и незаметно уйти. Господин в маске должен был ждать меня в саду. Но когда я вышла и сказала, что вы хоть и жалуетесь на самочувствие, но выгнали меня и закрыли двери, в ответ получила, что просто всё медленнее из-за того, что вы выгоревший озар. И отправили меня привести йерлов, чтобы они застали вашу служанку у вашего трупа. Дальше вы сами знаете. — Безразлично закончила Клер.
— И свернули бы тебе шею в ближайшей подворотне, — дополнила я штрихов к завершению её рассказа. — Знаешь что? Придётся тебе посидеть в подвале, в клетке. Один из прадедов увлекался разведением бойцовских собак, и жили они в подвале дома. Внутрь попасть никто не сможет, ты выйти тоже. Постель и тёплую одежду дам. Кормить будем два раза в день. Придумаем что-нибудь, чтобы можно было вскипятить воду для чая. Но не сразу. Отпустить я тебя не могу, а в том, что до тебя не доберутся в управе, я не верю. А мне нужно разобраться в том, что происходит в моей семье. Возможно у меня появятся вопросы, которые я захочу тебе задать.
Я приготовилась к крикам, обвинениям, истерике. Но к моему удивлению, Клер похоже и вовсе обрадовалась. Ни запугивать, ни уговаривать не пришлось. Единственное, она попросила с собой свечу и книги.
— Ну вот, глядишь, может пока читает и до чего хорошего додумается, — сказала я Хейзел, когда мы поднимались из подвала.
— Леди Таисия, вы думаете, она оценит вашу мягкость и доброту? — посмотрела на меня Хейзел. — Если она вас предаст…
— Не если, Хейзел. А когда. Когда она меня предаст, — усмехнулась я. — У Клер нет ничего, чтобы она боялась потерять. Только её жизнь. Заметь, она жила в таких условиях, от описания которых мороз по коже. А её это не ужасает. Больно, голодно, опасно, но лишь бы жить. И то, что на данный момент она в безопасности благодаря моему решению, её не остановит и не имеет ценности. Тем более, что пусть я и покажусь тебе сейчас бессердечной, но если бы она не была сейчас единственной ниточкой к тому, кто всё это затеял, её судьба меня мало бы волновала.
— Вы изменились, — задумчиво протянула Хейзел. — В комнате, когда вы начали говорить с йерлами и потом с Клер… Это было на вас не похоже. И взгляд такой, что мороз по коже. А обычно вы терялись и опускали взгляд. Но знаете, что? Я стояла, слушала вас и гордилась! Никто бы не сказал, что вы были беззащитны.
— Может, потому что пришла пора защищать мне? — спросила её я, стараясь отвести её внимание от столь резких изменений в характера.
— Думаю, что лорд Тристан сильно удивится, когда вы придëте вытаскивать его из переделки, — улыбнулась Хейзел.
— Думаешь, успею? — прямо спросила я.
— Да! Конечно! — ответила девушка, в порыве схватив меня за руки, едва я закончила говорить. — Лорд Тристан сильный, умный, добрый… Он в любом случае выберется, для него просто нет такого врага, с которым бы лорд Тристан не справится! Ему просто нужно помочь!
Блеск, появившийся в глазах Хейзел, поселил во мне подозрения, что не только леди Таисия была объектом привязанности девушки. Первое чувство, когда идеализируют того, в кого влюблены… Если это чувство будет отвергнуто или разочарование в возлюбленном могут породить настоящего монстра. И тогда возникает вопрос, а знает ли лорд Тристан о чувствах Хейзел, если они действительно есть?
Эти мысли тянули за собой другие, не менее мрачные. Я боялась и не хотела представлять, что Хейзел решила отомстить лорду Тристану, ударив по мне. Хотелось верить, что в этом мире у меня будет хоть одна родственная душа. Оказалось, что я просто не могу жить без уверенности, что есть тот, кто надёжно прикрывает мне спину. Странное открытие после одной прожитой жизни.
Я и Хейзел не спали почти до рассвета. Хоть Клер и сказала, что отравленные пирожные принесли буквально перед тем, как она подала их Таисии, мы не спешили ей доверять. Все продукты были безжалостно отправлены в мусор, вместе с банками. Я с ходу могла назвать до десятка ядов, которыми можно было натереть стенки банок. И поди разбери, это на стенке яд или пыль от круп! Я заставила Хейзел закрыть лицо плотным шарфом, и закрыть руки двумя парами перчаток.
— Это же ваши перчатки, леди Таисия! — пыталась отговориться она.
— И? Думаешь твоим рукам ничего не будет? Яд, моя дорогая, не разбирает кто перед ним, у него задача отравить. А уж кого, дело десятое! — ворчала я, представляя сколько придётся потратить на замену посуды.
А потом ещё и отмывали кухню.
— Ммм… Леди? — явно не решалась задать мне вопрос Хейзел.
— Хейзел, давай немного попроще? Просто Таис для дома и между собой вполне достаточно. — Разогнулась я. — Удивляет, что я знаю с какого конца за щётку браться? У тебя научилась, сколько наблюдала за тобой.
Ответ я успела продумать, всё-таки изумлëнные взгляды Хейзел я ловила уже давно. А объяснять такое количество умений, которое непременно проявятся в ближайшее время, просто потому, что я не Таисия, как-то будет надо.
— Думаете, если начнёте сами полы мыть это что-то изменит? — села рядом со мной Хейзел. — Ну что вы так смотрите? Думаете я не помню, как вы жаловались, что чувствуете себя ненужной и вообще обузой для всех?
— А разве не так? — ухватилась я за подброшенную судьбой соломинку.
— Леди… Хорошо, Таис. Те, кто вас любит, не оценивают вас как что-то приносящее пользу. Кто хочет любить вас и гордиться вами, повод найдёт во всём. — Улыбнулась девушка. — Или вы думаете, что ваш брат, когда прибегал домой, узнать как у вас дела за пару дней его пребывания в академии, сначала чистоту полов проверял?
— Я сейчас тру столы и подоконники, и времени на жалость к себе и страх нет. В голове место только на то, чтобы следить за тем, что всё делаю правильно. И в какую сторону потянуть конец той ниточки, которую нам показала Клер. И как выйти на то место, где я смогу найти Тристана.
— Может, что-то в его кабинете? — предположила Хейзел.
— Точно! Кабинет и комната! Завтра пойдём убираться туда! — загорелась я.
— Убираться или всё же искать? — хитро засмеялась Хейзел. — Вы так стараетесь продемонстрировать, что умеете мыть полы?
— Знаешь, я тут пришла к выводу, что уборка это лучший способ поиска всего! — не смогла удержаться от улыбки уже я.
Следующий день для меня и Хейзел начался очень поздно. Причём, когда я спустилась, Хейзел уже хлопотала на кухне, а на столе стояла большая закрытая крышкой тарелка с кашей.
— Я сварила как на четверых, и две порции отнесла вниз. Если завернëт в полотенце, то и часа через три сможет поесть горячего. — Отчиталась она мне.
— Правильно, нам морить её голодом ни к чему. Но и бегать пять раз на дню к ней тоже нет никакого желания. Дел полно, с чего начинать не знаешь, а уже полдня прошло. — Закончив с поздним завтраком, я отнесла посуду в мойку.
Хейзел внимательно за мной наблюдала.
— Хейзел, я правда не думаю, что у нас очень много времени. И уж точно не стоит тратить его в пустоту. Вот представь, пока я спустилась, пока ты накрыла бы завтрак в столовой, пока бы я поела, пока навели порядок в столовой и здесь… Я понимаю, что всё по отдельности, это мелочь. Но вместе, это трата времени в пустоту. — Вздохнула я, незаметно выворачивая беседу так, что бы странной казалась не моя новая манера поведения, а сохранение старых привычек. — Могу я хоть сейчас, когда моя семья в опасности не следовать придуманным кем-то там правилам этикета? Я сейчас в таком состоянии, что хочется выплеснуть и страх, и непонимание всего происходящего, сотворив что-то… Ну вот, к примеру, зашвырнуть эту тарелку в стену, чтобы только осколки в разные стороны! Или вымыть.
— Простите, леди Таис, — совместила Хейзел мою просьбу и своё понимание правильного. — Я не подумала об этом. Действительно, какие уж тут завтраки в столовой. А вы не хотите ещё раз попробовать обратиться в управу?
— Боюсь, что ответ получу тот же. И потом, как только я пошла в управу, некто решил, что стоит от меня избавиться. Причём ещё и обвинив тебя. Знаешь, о чём это говорит? — спросила её я и продолжила, потому что Хейзел замотала головой. — Что твой брат не станет тебя отмазывать. Прикрывать твою вину. По крайней мере, некто в этом уверен. Заметь, не станет даже в том случае, что сестра-преступница явно навредит его репутации.
— Да, Ногарэ очень серьёзно относится к своему долгу и никогда бы так не поступил. — Подтвердила Хейзел. — Хотя его самого могли бы из-за того, что меня обвинили бы в вашем отравлении, уволить или понизить в должности. Он же тоже из черни, просто заключил контракт. И уже столько лет служит. Его звание старшего йерла далось ему не просто так.
— Верю, поэтому и не прошу попросить его принять от меня заявление. Он не пойдёт на нарушение. А принимать заявление без основания, это нарушение. — Согласилась с Хейзел я. — Ладно, пошли в комнаты брата. Но, заранее прошу прощения, всё-таки это берлога мужчины.
— Вы хотели сказать "комната"? — улыбнулась Хейзел.
— Нет-нет, именно берлога. И исключительно потому, что я верю, что Тристан лорд и достойный мужчина. Иначе бы я сказала про свинарник. — Засмеялась я.