— Именно, — подтвердил мой вывод Тристан. — Тем более, что у меня под рукой была библиотека Академии высших ювеналов. А в библиотеке была закрытая часть. Но я смог туда пробраться несколько раз. Удача мне улыбнулась. Я нашёл очень старый труд о тех временах, когда империи и в помине не было, а на территории столицы сходились границы как минимум трёх королевств.
— Одним из которых было, если мне не изменяет память, королевство Винрайс, — прищурилась Анна.
— Именно о них вас спрашивала графиня на вашей проверке? — спросил Ногарэ.
— Да. Альманах в синей с серебром бархатной обложке. В гербовых цветах исчезнувшего королевского рода. После проверки я заглянула в книгу. Честно говоря, жуткое чтиво. — Передёрнуло Анну. — Обширные удачно расположенные земли, богатые. За право распоряжаться этими богатствами шли нешуточные войны. И вот однажды появился некто, заявивший, что он сын одного из давно почивших правителей этих мест, а все, кто был между ним и его отцом всего лишь узурпаторы трона. Судя по всему, он действительно относился к роду Винрайс, потому что прекрасно знал о вещах, передаваемых от отца к сыну. Замок он захватил, почти всех вырезал. Смерть последних Винрайс была жуткой и мучительной. Правящему тогда Теодену Винрайсу завоеватель надел на голову раскалённую корону. В живых осталась одна единственная девушка, Селена Винрайс, дочь Теодена. Её победитель взял в жëны. Подробности этого бракосочетания, я бы опустила. Тем более, что если этот урод не врал, Селена приходилась ему троюродной сестрой. И серебряную синь Винрайсов поглотила кроваво-алая чернота. Это последняя строчка того альманаха.
— Подожди! — чуть не подпрыгнула Тося. — Я знаю эту историю! Древняя история, том седьмой. Но это история императорского рода! Селена сбросилась с крыши, родив трёх дочерей. Вроде как из-за угрызений, что не смогла родить наследника. А её муженёк женился на их старшей дочери. Та погибла из-за слишком частых родов. А дети рождались недоношенными или вообще мёртвыми. Тогда этот скот решил жениться на второй дочери, он якобы сохранял чистоту крови. Но та, с помощью какого-то бродячего рыцаря-бастарда избавилась и от папеньки, и от его приближённых. И вышла за рыцаря замуж. Но. Вот тут интересно. Столица, по крайней мере её большая часть, это родовые земли Винрайс. И замок, в котором сейчас размещена академия, это тот самый замок. Точнее часть его, причём хозяйственная. А вот донжон и прилегающие к нему башни до сих пор носят статус королевского замка. И хотя гербом королевства стал герб того рыцаря-бастарда, настоящим гербом после герба Винрайсов был вот этот.
С этими словами Тося выложила на стол вырванную откуда-то страницу с изображением герба в ало-чëрных цветах и со знакомой мордой дракона. Той самой, что была на трубке.
— Да, — ответил на наш молчаливый вопрос Тристан. — На тех артефактах, при помощи которых сожгли наших родителей был изображён именно этот герб. То есть, кто-то объявил себя потомком первого императора и его первой жены, настоящей владелицы этих земель.
— Это не совсем верно. — Вздохнула Анна. — Одним из владений, вошедших в состав столицы, были земли герцогов Армонд. Вон та, отложенная в сторону книга в кожаном потёртом переплёте, как раз о них. Если кратко, то жили и правили. Последний герцог влюбился до беспамятства в простую, но очень красивую девушку. Когда до его жены дошли слухи об этом, она велела похитить девушку. Она собиралась отдать девушку страже, не смотря на слухи о её беременности, а потом убить. Но перед этим велела уложить несчастную на землю и вылила ей на лицо кипящее масло, чтобы навсегда изуродовать соперницу.
Глава 71
— Зачем? — испуганно спросила Хейзел.
— Жена герцога была из очень знатного и влиятельного рода, — скривил губы в злой усмешке её брат, в очередной раз удивляя всех своими знаниями о истории аристократов. — До замужества она носила имя Дюбраси. Луиза Дюбраси приходилась двоюродной сестрой правящему тогда герцогу Дюбраси. И поэтому была уверена, что ей ничего не грозит. Она не знала, где её муж, но опасалась, что он может уже быть в погоне за своей любовницей. Но просто так убивать её не хотела. Герцогиня жаждала боли, унижения, страха и криков своей соперницы. И подозревала, что если муж появится, когда его любовница будет жива, то примет её и после стражников. Настолько красива была девушка. Поэтому для начала решила отнять у девушки её красоту.
— Какая же мразь! — не сдержалась я.
— Расплата наступила быстрее, чем кто-либо предполагал. Герцог появился, когда даже крик боли его возлюбленной не стих. Дю Армонд обезумел. И его уже не волновало кем там является его жена. Вот только его ничего не ограничивало во времени. — Продолжил Ногарэ. — По его приказу, в обложенную камнем клеть скидывали крыс. Еды животным не давали. Он велел всем, кто участвовал в похищении, видел и не остановил это злодеяние или пытался помешать ему обрубить руки и чресла. Израненных стражников, не важно помогали ли они его жене или просто стояли в этот момент на стенах, скидывали к крысам. Те быстро привыкли к кровавой кормёжке. Участь герцогини была ненамного лучше. Её ждал деревянный конь.
— Что это? — не поняла Аня.
— Две доски сбиваются острым углом и прибиваются к высоким столбам. Получается такая крыша на ножках. Обычно обнажённого приговорённого со связанными за спиной руками усаживали на острый угол. Человек погибал в результате кровотечения из-за разрыва промежности. Если хотели чтобы мучился дольше, то просто связывали ноги под коньком. Если хотели ускорить казнь, то привязывали груз к ногам. Очень болезненная и мучительная смерть, — рассказала я, вспомнив один из сотен Алькиных рассказов на около исторические темы. Тогда она кажется изучала расцвет инквизиции в Европе.
— Дю Армонд отомстил без жалости. С этим сложно поспорить. Но наверное, дополнительной пыткой для его жены было то, что изуродованную любовницу он не бросил. И даже когда стало понятно, что в результате девушка ослепла. Расправу над виновниками даже отложили, пока герцог лично не отвёз любовницу в одну из самых защищённых крепостей. На острове посреди озера. Там же был большой отряд рыцарей верных лично ему и в чьей преданности он не сомневался. Герцогиня знала, что это сделано, чтобы не напугать девушку криками. Ничто более не должно было её беспокоить. — С кривой усмешкой рассказывал подробности йерл Нудисл. — Однако, Дюбраси молчать не стали. Когда им стало известно о судьбе их родственницы, они объявили войну Дю Армонду ради отомщения за унижение и смерть Луизы. На самом деле Дюбраси больше волновали земли Дю Армонд, чем выходки ревнивой дуры и то, как она поплатилась за свои дела. Война длилась пять лет. Любовница Дю Армонда умерла в родах. Сам герцог четыре года спустя от полученных ран и потеряв все свои земли. Ногарэ Дюбраси, тогдашний герцог остановился лишь на берегу озера, примерно где-то здесь, на месте настоящего поместья Саргенсов. Оставшиеся в живых воины Дю Армонд собрались здесь, присягнули четырёхлетнему Морису Дю Армонд и приготовились биться до последнего. Дюбраси махнул рукой, класть своих солдат, которых будут топить сотнями при попытке переправы он не собирался.
— Подождите! — влезла я. — Дю Армонд. Но ведь Ланс Дю Армонд основал Де Орли. А его правнук Филипп ушёл из дома с небольшим отрядом. Причём фрай Гюнтер утверждает, что якобы башня на острове мёртвых принадлежала роду Де Орли. А когда Филипп вернулся, то он уже был герцогом Вестаран и ближайшим другом короля Тервеснадана. Получается, что тем рыцарем-бастардом но с замком и сильным отрядом преданных рыцарей, что спас последнюю из Винрайсов, был Морис фиц Армонд? А его отец приходился внуком Олафу Дю Армонд, не пожелавшему убивать брата, Ланса, будущего дюка Орливудского.
— Получается, что так, — кивнул Тристан. — То есть будущий король и первый герцог Вестаран были не просто соратниками и друзьями, на мирное время Филипп Вестаран получил должность смотрителя охотничьих угодий. Но ещё и четвероюрдными братьями. Вот только Морис вместо фамилии отца взял имя крепости, в которой родился и вырос. Тервеснадан.
— А в итоге, к власти пришли два потомка герцогов Дю Армонд. — Пробарабанила пальцами по столу Анна.
— Хмм, — отвлеклась от своих схем, которые вечно чертила во время размышлений Тося. — Немного отвлекусь от темы. А что стало с замком Дю Армонд, где казнили Луизу Дюбраси?
— Стал одной из крепостей Дюбраси, — пожал плечами Ногарэ.
— А где он был расположен? И не та ли это крепость, что была соединена тайным ходом с родовым замком Дюбраси? Тем самым, который якобы выдала врагу наказанная девица. Кто она там была… Получается внучка герцога Ногарэ, который отнял практически все земли Дю Армонд. — Озвучила свои подозрения Тося. — И кстати, земли Дюбраси почти полностью отошли Вестарану, который как мы знаем был Дю Армонд.
— Слишком похоже на правду, — чуть нахмурился Александр.
— Но тогда… — метался взгляд йерла Нудисла. — Никакого предательства не было, девушку сделали козой отпущения. Своеобразный намёк. Получили земли, благодаря женщине, и потеряли опять же из-за женщины. Это месть, хорошо продуманная и спланированная месть, — сказала Тося. — Но до этих событий ещё было далеко, насколько я понимаю. Тервеснаданское королевство крепло и разрасталось. Кто-то пал под напором войск короля, кто-то не рискнул и дал вассальную клятву. Причём, судя по древней истории, строго запрещённой в нашей империи, королевство как раз создавала королева. Это она из кучи разрозненных замков создавала единый механизм. Но десять лет брака не принесли главного, желанного наследника.
— Не совсем так, — пришла очередь Ани выкладывать части мозаики. — У королевы были дети. И не один. Но трое её сыновей умерли в младенчестве, а единственная выжившая дочь наследовать не могла. Более того, один из древних артефактов обнаружил в крови королевы и принцессы проклятье. На самом деле, близкородственные браки на протяжении многих поколений, с целью сохранить имущество и власть, привели к тому, что кровь в каждом следующем поколении не обновлялась, защитные свойства снижались, а спящие болезненные отклонения усиливались. Вот почему кровосмешение не просто противно морали, но и опасно. Королева унаследовала неизлечимое заболевание крови, да ещё и передающееся от матери к дочери. Сыновья при таком заболевании не выживают. Любая рана приводит к смертельной кровопотере.