Прервал парня очередной скрип и тяжёлые шаги по дорожке. Появившийся блондин только хвостом не хлестал себя по бокам от злости, благо у человеческой половины этого хвоста не было. Но заметив братьев, незнакомую девушку за спиной Лорвина, а главное миссис Дерк почти сразу успокоился и улыбнулся.
— Ма, — быстро обнял он женщину и прижался лбом к её плечу. — Надеюсь, этот пустобрех не успел тебя обидеть? Иначе я вернусь и сверну ему шею.
— Алекс, я слышала, что ты был несколько не сдержан в общении с отцом? — обняла его в ответ Алисия на глазах изумлённого Лорвина.
— Ложь. Это на меня наговаривают. — Отрицал всё Алекс. — У него нос, челюсть и рёбра целы. Значит, я был сдержан как никто!
— Мне кажется я немного чего-то не знаю. — Напомнил о себе Лорвин.
— Может тогда в дом? За чаем и уберём пробелы в твоих знаниях. Заодно и девочку познакомишь с нормальной частью своей семьи. — Предложила миссис Дерк.
— Да, с двумя засранцами, тобой и папашей, как я слышал, она уже знакома. — Добавил Алекс, за что тут же получил подзатыльник от старшего, Кевина.
Дом был действительно очень старым. Несколько раз различные хозяева делали к нему пристройки. Так и получилось, что у дома оказалось два входа. Первый, который было видно от калитки, вёл в небольшой узкий коридор, потом была большая комната с несколькими дверями. За одной из них прятался маленький и темный коридор, который вел в санитарные комнаты. За другой была лестница, что вела на второй этаж под крышей. Остальные вели в отдельные комнаты. В том числе и в большую, светлую кухню.
А вот уже из кухни был арочный выход на просторную деревянную террасу. Здесь стоял просто огромный стол из тяжёлого, тёмного дерева. По дороге на эту террасу Вивьен отмечала, что дом очень запущен, и действительно нуждался в ремонте. Но также она видела и то, что здесь явно постарались навести порядок. Пыли, паутины, грязи, что появляется в нежилых домах, здесь не было.
Как только все расселись за столом, причём Лорвин даже стул, на котором сидела Вивьен, подвинул к себе поближе, парень первым взял слово.
— Знакомьтесь, это Вивьен Льер. Девушка, которая согласилась стать моей женой. — Представил он Вивьен всем, заинтересованно её рассматривающим.
— Ну, это она зря и явно не подумавши. — Буркнул Алекс.
— Он вам сообщил, что у него дурная наследственность? — спросил Вивьен тот брат, который ещё не был представлен.
— Наследственность у меня такая же как и у вас! — не выдержал Лорвин. — И не могли бы вы вести себя прилично, хотя бы в присутствии моей жены.
— Невесты, — поправил его Алекс. — У девушки ещё есть шанс одуматься.
— Тааак… Мама, я знаком с братьями потому, что отец меня с ними познакомил. И постоянно тыкал мне их существованием. Но как с ними познакомилась ты? И почему они дружно называют тебя мамой? — потерял терпение Дерк.
— Это долгая история. — Улыбнулась Алисия.
— До ночного патруля я совершенно свободен. — Заявил Лорвин.
— А тебе, зачем в ночной патруль? Мы читали, что ты у нас жертва, спасённая прекрасной барышней. Или там кроме тебя спасать некого? — поинтересовался Артур.
— Вообще-то спасла не я, спас патрульный отряд, в числе членов которого была и я. А потом и мистер Олдер Ридл подоспел. — Пояснила Вивьен. — Спас на самом деле Лорвин меня, причём дважды, и от участи куда худшей, чем отравление.
— Вивьен, вы переоцениваете его заслуги. Так должен был поступить любой нормальный мужчина. — Ответил ей Кевин.
— Но поступил именно Лорвин. — Вивьен смотрела на Кевина, поэтому и не заметила, каким восхищённо-довольным взглядом окинул её жених.
— И так, я внимательно слушаю. — Потребовал он подробностей от собравшихся.
Глава 5.
Вивьен с интересом переводила взгляд с одного брата на другого. И все больше находила схожих черт. И если двух младших, Алекса и Артура, выделяла масть, то вот Кевин, Лорвин и пока неизвестный ей член семьи Дерк, были практически на одно лицо.
Кевин отличался шириной плеч и мощными руками, рубашка на нём чуть ли не лопалась. Глядя на второго, Вивьен никогда не предположила бы в нём тигра, слишком коренастым он казался. Но девушка быстро поняла, что только казался. Какое-то смутное чувство, похожее на узнавание, она списала на внешнюю схожесть с Лорвином. А вот Лорвин и Алекс фигурами были очень похожи. Одинаковая хищная гибкость и уверенность скользила в каждом движении.
Артур же вызывал стойкую ассоциацию с хулиганистым и любопытным котёнком. Даже сейчас горящие нетерпением глаза выдавали его интерес.
— Для начала, наверное, стоит познакомиться, тем более, что Лорвин уже представил нам девушку. — Начала Алисия. — Я Алисия, можешь ко мне так и обращаться. И Лорвину однозначно повезло тебя встретить. Не смущайся, могу себе позволить хотя бы среди родных говорить то, что думаю.
— Я Кевин, как ты уже слышала, старший брат. Раньше выступал на ринге, боксёр. Сейчас в драках не участвую, держу контору по предоставлению охранных услуг. — Улыбка делала его моложе и ещё больше похожим на брата.
— Как это в драках не участвуешь? А кто вчера утром собственноручно выкинул папеньку из дверей конторы прямо на проезжую часть? — тут же уличил брата Артур.
— Это была не драка, это я выказывал свое неудовольствие от встречи с отцом и нежелание его видеть впредь, тем более, с такими бредовыми идеями. — Невозмутимо пояснил Кевин. — А это Крис, Кристиан Ледерк.
— Что? — удивилась Вивьен. — Вот почему мне показалось, что мы знакомы… Но почему фамилия Ледерк?
— Отец дожидался, проснется ли в нас зверь, всё-таки матери у нас все из обычных людей. И после того, как зверь проявлялся, он нас признавал. Но так как рождены мы вне брака, то фамилию дал нам, изменив начало, родовой зверь в нас силён. Поэтому и получилось, что Лорвин Дерк, а мы все четверо Ледерк. Но вот я вас не помню. Встречались на трибунах? — улыбнулся Крис.
— Нет, что вы, какие трибуны. У нас никогда не было свободных денег, чтобы потратить их на билеты на игру. Тем более на "Лоусенских хищников". — Вивьен совершенно не стеснялась того, что достатка в их с мамой семье особо никогда не было, и скрывать этого не собиралась. — Просто помню, как года три назад, после победы в сезоне, вы устроили празднование Рождества у нас, в рабочем квартале. Вы тогда ещё раздавали сладости в костюме рождественского оленя.
— Я проглядел такую красавицу? И, правда, олень! — рассмеялся Крис. — Но раз уж судьба подсунула тебе Лорвина, то может всё-таки на ты?
Парень протянул Вивьен руку, по которой тут же получил от Лорвина. Сама же Вивьен, услышав за плечом со стороны Лорвина прорвавшейся рычание зверя, решила не дергать тигра за усы, причём в самом прямом смысле. Она быстро нашла под столом руку жениха и переплела с ним пальцы. Рычание сразу стало тише и сменило тональность. Одно резкое движение и её стул уже не рядом со стулом Лорвина, а стоит впритирку, а на её талии по-хозяйски расположилась рука Дерка.
— Алекс, военно-морской флот, лейтенант. Звание внеочередное, получил вместе с ранением во время последней облавы на контрабандистов. — Отчитался Алекс и подмигнул Вивьен.
— Артур. Пока никто, но мечтаю пойти в стражу! — выступил парнишка.
— Всё, конечно, отлично, но совершенно не объясняет того, как вы все познакомились с моей мамой, и почему мамой её собственно и зовёте. — Настаивал на разъяснении деталей Лорвин.
— Тут, наверное, нужно объяснять мне. — Алисия Дерк спокойно и как-то светло улыбалась. — Как я говорила, с Кевином я познакомилась ещё до своей свадьбы с вашим отцом. Мой муж и не считал нужным скрывать, что определенные потребности собирается удовлетворять вне дома. Я была младше него, и он, и мои родители посчитали наш брак взаимовыгодным для семей, тем более, что зверь у меня, как и у вашего отца — тигр. Во время того самого скандала, когда я подняла вопрос о том, что Кевин сирота, его воспитывают уже пожилые родители матери и было бы неплохо, если бы мальчик рос в семье, с отцом, муж заявил мне, чтобы я не смела лезть в дела, меня не касающиеся. Мне пояснили, что моя задача произвести на свет наследника рода Дерк с сильным зверем. И вести себя так, чтобы не бросить и малейшей тени на репутацию славного семейства мужа. Вот так и получилось, что я стала навещать Кевина и его дедушку с бабушкой тайком, принося незамысловатые подарки и немного денег, которые получалось утаить с той суммы, что выдавалась мне "на булавки". Потом я забеременела. Установившееся спокойствие в доме разрушила очередная любовница мужа. Он выкупал их с аукционов в домах для "блошек" и содержал, пока пользовался их услугами.
— Зачастую, таких девушек стоит пожалеть, но встречаются экземпляры, как моя мать. Забеременев, она рассчитывала, что Дерк будет её содержать вместе с ребёнком. — Даже без тени грусти продолжил историю сам Крис. — Видимо, ей казалось, что она смогла нацепить на шею любовника надёжный ошейник и обеспечить себе безбедную и безпроблемную жизнь.
— Как она не смогла понять, что из себя представляет мой муж, для меня загадка. — Алисия позволила на одно единственное мгновение мелькнуть горькой складке в уголке рта.
Вивьен замерла, вспомнив слова хозяйки доходного дома, где они жили с мамой, сколько она себя помнила. Она говорила, что эта складка появляется только у тех женщин, что пережили очень много горя и унижений. Для которых долгие годы судьба не жалела горечи и слёз.
Ви помнила, как маленькой, старалась разгладить пальчиками такую же складку у собственной мамы. Как прижимались всем своим детским тельцем, желая согреть и успокоить беззвучно плачущую по ночам от усталости, обиды и безнадёжности совсем ещё молоденькую девушку, так рано ставшей мамой.
— Вместо счастливой жизни, мать Криса попала под домашний арест до самых родов. А после того, как родился мальчик, она получила от Симона только месячное содержание. Небольшая сумма, которую выплачивал поверенный раз в месяц, когда приезжал и проверял ребёнка. Симон Дерк ждал, проявится ли ипостась. Признавать ребёнка без зверя он не собирался. — Продолжила историю Алисия. — Но я знала о том, кем была мать Криса, и опасалась, что она не сможет вернуться к нормальной жизни. Да и поверенный не внушал мне доверия. Мне казалось подобное отношение к своему ребёнку со стороны мужа чудовищным. Да и мой собственный сын мог оказаться в тех же условиях, если бы у него вдруг не проснулся зверь. И тогда я набралась смелости на ещё один разговор с мужем. Мой брак с Симоном Дерком рухнул именно в тот вечер. Молодая и наивная, до того разговора я ещё надеялась, что однажды муж начнёт меня уважать. Но он растоптал эти надежды. Более того, он покусился на то, что мне моментально стало дороже даже собственной жизни. Симон пригрозил мне, что если я продолжу "нытьё о грязных ублюдках" или позволю себе хоть раз попытаться замусорить голову его наследника всяким бредом, то сына я не увижу больше никогда. Он отправит его в корпус-интернат, где рос сам, и где его сыну привьют правильные ценности и взгляды. Мне понадобилось ещё полгода, чтобы осмелеть и хотя бы навестить Кевина. Так сложилось, что я увидела поверенного мужа, и вынужденная прятаться, узнала, где живёт бывшая любовница мужа с годовалым тогда уже сыном. От красавицы, с видом победительницы вошедшей в наш дом полтора года назад, не осталось и следа. Она шла проторенной дорожкой всех блошек. О ребёнке она и не вспоминала, его из жалости подкармливали соседи. Какой там зверь, там рёбра наружу торчали. Решение мне подсказали моя сестра, у которой не проснулся зверь, и которая давно ушла из семьи, сохранив отношения только со мной, и дедушка с бабушкой Кевина. Это кстати её дом. За доброе сердце её многие считали сумасшедшей, но тогда, она через своих знакомых, смогла устроить визит попечительниц Лоусона домой к Крису. На самом деле, сборище сварливых маразматичек, от которых никакого толку! Но тогда они точно сделали благое дело. Мать Криса ждали несколько дней, но о