Появились, красавцы. Один полупрозрачный, будто стеклянный, в кровавом освещении пещеры он выглядел очень зловеще. Второй – земляной, хотя здесь он сложился из камней на берегу.
Призрачный справа, каменный – слева. Не испугались их аборигены, налетели, что-то вереща и бросая копья.
От копий толку не было никакого – ударялись и падали. Но запрыгнуть големам на спины мелким тварям удавалось вполне, и скоро те были облеплены кровожадными зелеными телами с ног до головы.
Големы стряхивали их с себя, били кулаками, ногами. Каждый удар приводил к тому, что изломанная и наполовину красная, наполовину зеленая окровавленная тушка аборигена отлетала, как футбольный мяч. Думаю, големам было по силам одолеть всю эту толпу, но тут подоспели обезьяны.
Страшно проорав и побив себя кулаками по груди, они бросились к големам и почти мгновенно сбили их с ног. Столкновение с несколькими такими сильными тварями что для одного, что для другого было чересчур.
Големы перестали быть видны за обезьяньими спинами, а потом из этих жутких куч наружу полетели камни и прозрачные осколки.
Обезьяны разорвали големов на куски.
Можно было вызвать еще двоих, но я не стал. Пользы не будет. За полминуты повторят судьбу предшественников. Еще можно попробовать застрелить обезьян из револьвера… но лучше оставить это на крайний случай. И патронов не так много, и грохот в пещерах не рекомендуется. Да и помогут ли выстрелы – обезьяны явно очень живучи. Одной из них голем напрочь оторвал руку, но на тварь это особого не повлияло. Стоит сейчас, смотрит на меня, вертит своей микроцефальской башкой. Приценивается. Слишком тупая, чтобы обращать внимания на раны.
Я начал бросать вниз семена зубастых растений. Несмотря на каменистый берег, они росли очень хорошо и быстро. Для мелких рыболюдей хищные цветочки оказались погибелью – если человека они могли схватить только за ногу, то карликам они впивались в горло.
В борьбе с обезьянами, увы, от растений не было никакой пользы. Те будто с удивлением смотрели, как цветок грызет их ноги, а потом, будто сообразив, что это нехорошо, одним движением вырывали их с корнем.
Через минуту воевать с цветами научились и рыболюди. Отбросив копья, они быстро орудовали ножами, пока растения вылезали из под камней.
А потом вся эта нечисть – и зеленые человечки, и обезьяны – кинулись к моей скале. Вокруг меня засвистели копья. От большей части я уклонился, но поскольку прилетело сразу штук тридцать, парочка из них все-таки в меня попала – одна в плечо, другая в ногу. «Призрачную» защиту они не пробили, к тому же, на мне была моя прочная куртка.
Но если твари заберутся и сбросят меня вниз…
Толпа побежала к моей скале. И обезьяны, и рыболюди. Полезли вверх наперегонки.
Я начал рубить их «призрачным клинком».
Рыболюдей лезвие резало, как куски масла. Половинки разлетались в стороны, сыпались к подножию скалы, как выброшенные с балкона вещи. С обезьянами было сложнее. С одного удара они не погибали, приходилось бить несколько раз, и пока я это делал, они быстро вбирались на мой карниз.
Иногда лезвие не успевало, и ему приходилось помогать ногой – парочку обезьян удалось сбросить только пинками.
Ситуация становилась все хуже и хуже – под скалой вырос холм из порубленных тел, и по нему враги поднимались ко мне гораздо быстрее, чем в начале, когда они цеплялись за неровности в камне.
Копьями они уже почти не кидались, убедившись в их бесполезности, но несколько раз я уже только чудом смог увернуться от длинных обезьяньих лап, попытавшихся схватить меня за ноги.
Моя гибель становилась вопросом времени. В отчаянии я швырнул при помощи кольца в одну из обезьян огненным шариком и неожиданно это принесло результат.
Шерсть чудовища сразу занялась огнем, оно завопило, упало вниз, и начало бегать по берегу, не догадываясь, что нужно всего лишь шагнуть в воду. Огонь обезьянам был совершенно незнаком.
Рыболюди об огне и способах борьбы с ним представление имели, начали орать на обезьяну и даже колоть ее копьями, пытаясь загнать в воду, но та на них не обращала внимания и металась вперед-назад, даже затоптав кого-то из своих хозяев. Побегав, она упала на камни и больше не двигалась, превратившись в меховой костер.
Я понял, что нужно делать, и в каждую из горилл полетели огненные шары.
В живых к этому моменту их оставалось штук десять, и загорелись они все, повторив судьбу первой. Ни одна из них не прыгнула воду.
Теперь мне стало гораздо проще. Рыболюди особой угрозы не представляли, хотя страх и сомнения им были неведомы абсолютно. Что-то вереща, они лезли по телам своих товарищей, и только затем, чтоб через секунду быть разрезанным стеклянным лезвием на части.
Мне опять стало их немного жаль, но себя жаль было гораздо больше. Если бы я попал к ним в руки… страшно даже представить, что тогда могло случится.
Через несколько минут на берегу озера из живых остался я один.
Все вокруг было завалено изрезанными телами. Стоял кошмарный запах крови.
А потом из озера на этот запах полезли разные твари.
Некоторые напоминали убитого в первую пещерную ночь монстра, другие по виду являлись ящерами, третьи – змеями, а некоторых трудно и описать. Не то рыбины, не то кальмары… брр.
Никто из них не обращал на меня никакого внимания. Все сосредоточенно бросились жрать валяющиеся на берегу трупы обезьян и рыболюдей.
Я, захватив вещи, осторожно пробрался между ними и побежал к противоположной части озера.
Откуда взялась напавшая на меня толпа? Не из воды вылезла. Появилась, когда вода ушла. Что-то тут явно не так, и это надо проверить. В любом случае, на том берегу, где я первоначально расположился, оставаться невозможно.
…Я оказался полностью прав.
Схлынувшая вода обнажила проход, раньше находившийся ниже линии берега. Надо идти, что бы там меня не ждало. Здесь оставаться бессмысленно и невозможно.
И я спустился вниз.
Пещера оказалась не слишком узкой, но и неширокой. По ней явно много ходили, камни внизу раздроблены бесчисленными шагами. Она шла вперед, не думая заканчиваться, а тем временем под ногами начало хлюпать. Отлив в озере был явлением временем, и теперь вода возвращалась.
Пещера, по которой я шел, находилась под берегом, следовательно, ее должно затопить. А жабр у меня нет, мрачно думал я, мчась по темному пространству, как бегун на олимпийских играх.
Вода залила пол по щиколотку, затем поднялась до колена… неужели мне суждено здесь утонуть?
Нет! Пещера вдруг резко пошла вверх. Миновав крутой склон высотой с пятиэтажный дом, я оказался в небольшом, но совершенно сухом гроте. Сюда озеро не доберется точно. В ином случае берег, на котором я ночевал, тоже оказался бы затоплен. Темно, но со мной магическое зрение.
Я вытер со лба пот. Кому суждено быть повешенным – тот не утонет. Хотя с чего я решил, что мне суждено быть повешенным, непонятно.
Из грота был еще один проход, в конце которого, если присмотреться, что-то светилось. Пожав плечами, я направился по нему – все равно идти больше некуда. Метров через пятьдесят он закончился, и я вышел на каменный обрыв.
Зал, в который я попал, выглядел колоссальным. Гораздо больше чем тот, с озером. Он уходил на громадное расстояние и вверх, и вниз, и вправо, и влево. Через пропасть вперед вел широкий мост, сделанный из каменных плит, с другой его стороны виднелась еще одна черная пещера. Вниз вела лестница с рядами выщербленных ступенек. Длинная, почти бесконечная. Слабый свет шел от потолка – светились все те же сталактиты, и еще что-то сияло у основания лестницы.
Я лег на живот и свесил голову.
Вот откуда пришли рыболюди.
Внизу с помощью магического зрения я разглядел маленькие деревянные хижины-вигвамы, около которых суетились рыболюди. Рядом, в больших клетках, сидели обезьяны. А светились, как выяснилось, крохотные пруды, раскиданные по всей территории, занятой рыболюдьми. Что было в тех прудах, с такого расстояния понять невозможно.
Получается, что главная территория рыболюдей – здесь, а у озера они появлялись лишь эпизодически, для жертвоприношения на острове или еще для чего-то. Надо побыстрее идти дальше – скоро они хватятся пропавшего войска. Что тогда будет, не знаю, но спасибо вряд ли они захотят мне сказать. Страх этим существам неведом. Будут нападать на меня, пока все не погибнут или не убьют меня.
Стараясь не шуметь, я пошел по мосту. Кто его сделал? Явно не рыболюди. А кто же? В пещере обитают и другие существа? Причем они должны быть уровнем развития явно повыше.
Пещера, в которую меня привел мост, кружилась в каменной толще почти как лабиринт. На всякий случай я делал на стенках метки, но, как я мне показалось, большинство разветвлений через какое-то время сходилось в одном коридоре. Хорошо это или плохо, не знаю.
Темень тут непроглядная. Даже с магическим зрением приходилось напрягать глаза. Свет будто пожирался черным пространством.
Однако через час ходьбы впереди замаячило что-то вроде выхода. Обрадованный этим, я быстрым шагом направился вперед, но едва я вышел из тоннеля, земля под ногам стала веревочной сетью, и она взмыла вверх, опутав меня по рукам и ногам. Сеть оказалась настолько густой и запеленала меня настолько плотно, что я даже не мог видеть через нее.
Почти сразу после этого мой кокон опустился и уложил меня на твердую поверхность. Не зная, что происходит, я проговорил заклинание вызова призрачного голема, но тут же последовал тяжелейший удар по голове, и я потерял сознание.
…Пробуждение было не из приятных. Я лежал на земле со связанными руками и ногами, а во рту у меня был кляп. Голем явно не справился со всеми моими похитителями. Помещение, в котором я пришел в себя, оказалось очень темным, но по счастью заклинание «магического зрения» еще держалось.
И я увидел тех, кто поймал меня.
Не рыболюди, нет. Другие.
На человека столпившиеся вокруг походили больше. И ростом, и телосложением, и даже подобием одежды из обернутых вокруг бедер кусков шкур. Что-то вроде дикарей с грязными и злыми ассиметричными лицами. У каждого в руках копье или каменный топор.