Глава 10
От людей, в принципе, их отличало только одно — отсутствие глаз. Полное, абсолютное. Не белые слепые глаза, как у некоторых обитателей глубин, а закрытые кожей глазницы. У всех, не у одного. А их стояла вокруг меня целая толпа.
Безглазые троглодиты, вот кто они. В темноте глаза им не нужны, поэтому полностью атрофировались. Зато они, наверное, очень хорошо слышат и чувствуют запахи. Это позволило им сделать ловушку, в которую я попался.
А может, они телепаты? Говорить я не могу из-за кляпа, а то бы сейчас рядом появился «призрачный клинок» и ситуация бы в корне изменилась, но если попробовать им сказать что-то мысленно?
— Отпустите меня, — подумал я, — Я награжу вас. Развяжите мне руки, и я покажу, чем могу быть полезен. Я не держу на вас зла. Понимаю, что я вторгся на вашу землю, но я сделал это не специально. Если со мной что-то случится, меня будут искать люди из Мурманска. Много людей. С ними вы не справитесь.
Однако ни заинтересовать их, ни напугать у меня не получилось. Вероятно, телепатами дикари все-таки не были, и они как стояли вокруг меня, так и продолжали стоять. От моих слов они даже не пошевелились.
— Ублюдки, — подумал я. — Грязные уродливые животные. Чтоб вы сдохли. Вытащите кляп, и я покажу вам, что такое настоящая магия. Хотя, скорее всего, мне хватит даже кулаков.
Эта фраза тоже ничего не изменила.
А потом они подхватили меня за ноги и за плечи, и куда-то понесли.
Тащили недолго, но по настолько узеньким проходам, что едва могли в них пролезать с грузом на руках (со мной, то есть).
Потом мы оказались в зале величиной в половину футбольного поля. Пустой, только в стенах горят факелы. Для кого — непонятно. Впереди — широченный тоннель с полукруглой крышей.
Посередине зала стоял огромный плоский камень, что-то мне очень напоминая. Меня положили на него и отошли назад. Как мне показалось, прислушиваясь к звукам, доносящимся из тоннеля.
Я не ошибся.
К тоннелю вышел один из дикарей, наверное, жрец или вождь. Грязную копну волос на его голове венчал головной убор, представляющий из себя железный обод с воткнутыми в него темными перьями, большая часть которых была поломана.
Жрец высоко поднял руки и завыл, явно обращаясь к тому, что обитает в тоннеле. Провыв, он шустро отбежал от тоннеля подальше и стал позади меня, смешавшись с толпой.
Через несколько минут в тоннеле что-то зашуршало, задвигалось. Дикари от этого пришли в возбуждение, радостно засмеялись и принялись хлопать в ладоши.
Я судорожно попытался освободиться. Или развязать руки, или выплюнуть кляп, сделать хоть что-нибудь. Доставаться на ужин неведомой подземной твари мне не хотелось очень, а дело именно к этому и шло.
Увы, у меня ничего не получалось. Безглазые дикари умели связывать. Вероятно, опыт у них был большой, и я не первый, кого они сюда притащили. Какого черта я не посмотрел, куда бегу.
Шуршание в тоннеле усилилось. Кто-то с усилием волочил по земле свое тело. Похоже, монстр с глазами, для него тут зажигают факелы.
И вот он показался наружу. Да, с глазами. Огромными, налитыми кровью.
Почти такой же дикарь, как и те, которые меня тащили. Но он отличался от них не только обладанием глазами.
Величиной он превосходил человека вдесятеро. В такой пасти уместится половина теленка.
Монстр выползал из тоннеля, упираясь руками в землю, волоча по ней жирное упитанное брюхо. Полз и скалился, глядя на меня глазами-тарелками, предвкушая, как он будет меня пожирать. Когда он вылез целиком, я увидел, что ног у него почти нет — маленькие, атрофировавшиеся, они безжизненно болтались за спиной.
Видимо, все, подумал я, отчаянно пытаясь разорвать веревки. Чтобы сделать хоть что-то, я крутнулся, желая упасть с камня, но монстр вытянул лапу и не дал мне этого сделать.
Он наклонился надо мной, раскрыл пасть, и тут ему в щеку впилась стрела. Одна, затем рядом с ней другая, монстр заревел, закрыл лицо лапой и сделал это вовремя — в нее вонзилось еще штук пять стрел.
Позади меня, там, где стояли троглодиты, раздались крики, удары и лязг оружия. Я повернул голову и увидел, что в зал вбежали люди с мечами и арбалетами. Их было меньше, чем дикарей, но сопротивляться у безглазых получалось плохо и за несколько секунд они все оказались на земле с перерезанным горлом или утыканные стрелами.
Вылезший из тоннеля монстр, видя такое дело, перепугался и бросился назад, забыв об обеде в моем лице. Вдогонку ему полетели еще стрелы, но чтобы убить такую тушу, их калибр оказался явно недостаточен.
Однако все-таки я спасен.
Руководила ворвавшимися в зал людьми женщина. Молодая, высокая, стройная, светловолосая. Одета в кожаную куртку и брюки. Кожа у нее была тоже очень светлая, и это понятно, в подземелье загорать негде, а эти люди, похоже, тоже живут здесь.
С ней были еще пятеро мужчин. У каждого за спиной висел небольшой арбалет и блестящий прямой меч. Сейчас, правда, все лезвия были вымазаны кровью троглодитов.
Девушка подошла ко мне, ножом перерезала веревки. Я вытащил кляп изо рта, закашлялся и сел, потирая затекшие конечности.
— Кто ты? — сурово спросила девушка. Спасти меня она со своими людьми спасла, но доверять явно не доверяла.
— Александр, — ответил я. — Сталкер из Мурманска.
О Мурманске она слышала.
— Как ты сюда попал и зачем пришел в пещеры?
Я пожал плечами и решил рассказать все, как есть. Пытаться что-то выдумывать в такой ситуации слишком опасно.
— Я — сталкер, и моя работа — добывать редкие вещи. Меня направили сюда, чтобы я добыл мозг циклопа. Он вроде как обладает огромной магической силой. К сожалению, едва я успел зайти в пещеру, произошел обвал, и я не попал к циклопу, и даже выйти наружу не смог. Я добрался до озера, переночевал там пару дней, а потом на меня напали маленькие зеленые рыболюди за то, что я уничтожил мясного голема на островке. Они бросились на меня огромной толпой, мне удалось отбиться. Вода в озере ушла, я прошел в другую пещеру, и попал в ловушку к этим…
Я махнул рукой в сторону лежащих тел троглодитов.
— Остальное вы знаете.
— Ты хотел убить циклопа? — недоверчиво протянула девушка.
— Да, — пожал плечами я. — Такая у меня работа. Мне говорили, что он очень страшен, но мне приходилось убивать разных тварей. Я маг, и вроде не самый плохой. Эти безглазые со мной бы не справились, не угоди я в засаду.
Девушка молча рассматривала меня, о чем-то явно размышляя.
— Судя по всему, ты не обманываешь, — сказала она. — Мы только что узнали о том, что кто-то вырезал огромную толпу рыболюдей (мы называем их так же, как ты). Но справиться с циклопом… Тварь, которой безглазые хотели тебя скормить, ничто по сравнению с ним. Но теперь пора уходить. Скоро здесь будут сотни безглазых. Ты можешь или идти с нами, или действовать сам.
— Лучше с вами, — попросил я, — я об этих местах ничего не знаю. Думал, что мое путешествие будет гораздо короче. Или я циклопа, или он — меня, но все должно было закончиться быстро.
— Тогда поторапливаемся.
Мы выбежали из зала, быстро преодолели еще одну пещеру, затем мост над огромной пропастью. Что находилось внизу, я разглядеть не успел. Потом мы долго бежали по широкому тоннелю вниз, пока не вышли в поистине чудовищный по размерам зал. Наверное, он был в несколько раз больше того, с озером.
На земле росли грибы больше человеческого роста и трава, между ними текли неглубокие ручьи. Освещалась эта красота все теми же сталактитами.
Далеко впереди виднелись огромные скалы (почти горы), испещренные темными точками. Пещеры, догадался я. Там подземный город, в котором живет девушка и пришедшие с ней. Вот это да. Как ее хоть зовут? Надеюсь, сама скажет. Спрашивать неудобно.
— Теперь можно не спешить, — сказала девушка, когда мы оказалась в этом зале.
— Мое имя — Лика, — сказала она и гордо добавила — я командир отряда разведчиков Города-на-скалах. Вот он, впереди. Я подчиняюсь только мэру. Больше никто не имеет права давать мне указания, что делать. Но работа у меня опасная. Как только что-то случается, меня отправляют на разведку.
— А случается тут что-то постоянно, — вздохнула она. — Спокойной жизнь под землей не бывает.
Неожиданно она остановилась и прислушалась к чему-то. Слух у нее явно превосходил мой в разы. Хотя у меня есть «магическое зрение», а оно, помимо прочего, позволяет лучше слышать.
Я сделал заклинание и понял, что по пещере, из которой мы только что вышли, бегут какие-то твари. Раздавался шум от десятков лап, цепляющих пол когтистыми лапами, поскуливание и негромкий лай.
— Безглазые послали гончих, — проговорила Лика. — Добежать до города мы не успеем. Теперь только драться.
Да, убежать — никак. Я скастовал «призрачную защиту», клинок, вызвал обоих големов и бросил перед входом семена вьющихся и зубастых растений. Наших преследователей ждет большой сюрприз.
Глаза Лики при виде моих заклинаний округлились. Наверное, с магией в подземном городе дела обстояли не особо, и такие вещи для нее в диковинку.
Бойцы тоже подготовились к бою — зарядили арбалеты и достали клинки.
Шум усилился. Гончие уже рядом. Еще несколько секунд… вот они.
Звери троглодитов выглядели так же безобразно, как хозяева. Огромные, почти до человеческого плеча, абсолютно без шерсти со шкурами отвратительного розово-коричневого цвета.
Глаз у них не было тоже. Зато были жуткие пасти их которых капала слюна.
Первые вылетевшие из пещеры твари попались в травяные ловушки. Вьюны мигом сплелись вокруг их лап, заставив падать, и тут же в дело вступили зубастые цветы. Шкуры собак мигом окрасились в красный цвет.
Как вырваться, чудовища не понимали. Тупо пытались подняться, трясли мордами, а хищные цветы в это рвали их за ноги и бока.
Потом в дело еще вступили големы, и положение монстров стало незавидным совсем. Кулаки големов разбивали им морды так, что зубы летели россыпью.