Шаман повыл еще несколько минут, потом его сняли с парапета, поставили вниз и повели обратно. Проходя мимо меня, он остановился, оглядел с головы до ног и что-то сказал на непонятном языке. Затем он продолжить ковылять дальше.
— Что он сказал?
— Он хочет поговорить с тобой — ответила Лика.
— А на каком языке мне с ним общаться?
— Не волнуйся, он умеет не только на шаманском. И вообще, скажу тебе по секрету, он не совсем такой, каким ты его увидел. Это он притворяется перед народом. Через полчаса я отведу тебя к нему.
Полчаса прошли быстро. В это время я, сделав для лучшей видимости магическое зрение, наблюдал, как грибочки питаются змеями. Думал, это будет выглядеть очень омерзительно, но оказалось, что не слишком. Грибы через ножку высасывали из змеиных тел все внутренности, оставляя лишь скелет, а потом как-то справлялись и с ним.
Заночуешь рядом с таким, и привет. Даже следов потом не найдут.
— Пойдем, — на стену вернулась Лика и взяла меня под локоть.
— Пойдем, — отозвался я, — а как его хоть зовут?
— Анатолий. Я оставлю вас и уйду. Он хочет пообщаться с тобой наедине.
Я думал, мы отправимся вниз, в какие-нибудь таинственные пещеры под городом, но мы пошли в противоположном направлении, на самый верхний этаж.
Лика постучалась и ушла, а я шагнул через порог.
Шаман, как она мне и говорила, у себя выглядел совсем другим, не таким, как на людях. Теперь ему явно было не двести лет, а хорошо, если шестьдесят. Спина у него стала прямая, двигался он шустро, даже морщины куда-то поуходили.
И комната у него была совсем не жуткого вида. Ни одной сушеной головы, никаких подвешенных под потолком сушеных мышей. Кровать, картинки с подземными пейзажами и столик с откупоренной бутылкой. Рядом — рюмка. Пахнет подозрительно.
Глава 12
Похоже, шаман решил отметить избавление от змеиных тушек.
— Приветствую, — сказал он, вскочил со стула и пожал мне руку. Рукопожатие у него оказалось весьма крепким.
— Анатолий.
— Александр.
— Очень приятно видеть тебя в нашем подземелье, — сказал Анатолий. — Кто ты, осмелюсь спросить?
— Сталкер из Мурманска. Попросили меня добыть голову пещерного циклопа, за ней сюда и отправился. Но едва успел зайти сюда, как пещера обвалилась.
— Бывает, — закивал шаман. — Пещеры — дело такое, за ними нужен глаз да глаз.
Затем он Анатолий хитро улыбнулся.
— По чуть-чуть за встречу? — он кивнул на бутылку.
— Нет, спасибо. Не употребляю. — ответил я. — Постоянно в пути, постоянные тренировки. Пить нельзя совсем.
— И раньше не употреблял, — кивнул шаман, будто припоминая что-то.
— Раньше? — удивился я.
— Раньше! — повторил шаман.
— Когда это мы виделись раньше?
— В прошлой твоей жизни, — спокойно ответил шаман. — До того, как тебя убили и Баир тебя воскресил.
Я отпрыгнул к дверям и положил руку на нож, но шаман лишь улыбнулся.
— Подумай сам, если бы я хотел причинить вред, разве стал бы говорить тебе о том, что я знаю? Включи логику!
— Нет, конечно, — согласился я.
— Садись, — шаман пододвинул мне второй стул. — Поговорим.
Я приземлился на стул. Мысли в голове кружились, как осенние листья на ветру. Что все это значит? И как мне теперь действовать?
— Откуда ты узнал про Баира?
— У нас есть древние устройства, способные чувствовать появление существ, подобных ему. В тот день стрелки крутились, как сумасшедшие.
— А как догадался, что он будет кого-то воскрешать… причем меня?
— Тоже древние приборы! — развел руками шаман.
— Ты то откровенен, то обманываешь. Или, вернее, просто шутишь, — скривился я. — Но эти шутки довольно глупые и несмешные.
— Хорошо, скажу правду. Мы немного общаемся с кланом «воды». Они консультировались у нас по некоторым вопросам.
— Вот как…, а что ты можешь сказать об этом клане?
— Бандиты, что о них еще скажешь. Будто тебе об этом никогда не говорили!
— Говорили… — согласился я. — причем постоянно.
— Такие времена, — кивнул шаман. — ничего не поделаешь. Какая жизнь — такие и люди.
— Увы, — согласился я.
— Если ты думаешь, что мы в пещерах ничего не знаем, то ошибаешься, — улыбнулся шаман. — Не так-то все и просто.
— Значит, из этих пещер есть еще какие-то выходы на поверхность, кроме того, заваленного?
— Конечно. И не один, много. Ты не останешься здесь навсегда, даже если захочешь. Я бы на твоем месте захотел, но возникнет много проблем.
— Расскажи… ты встречался со мной… то есть с ним… со мной в прошлой жизни, я даже не знаю, как это назвать!
— Да. Всего один раз, но такие встречи запоминаются. Ты захотел пообщаться со мной, не я. Ты приехал втайне от своего клана, да и вообще втайне ото всех к этим горам. Внутрь идти не захотел, я вышел к тебе. Мы проговорили всю ночь.
— А как я вызвал тебя?
— Ты послал летучую мышь с запиской, — пожал плечами шаман. — Как же еще. А мне было очень интересно увидеть тебя. Легенду!
— О чем мы разговаривали?
— Как о чем… конечно, о девочках! — серьезным голосом произнес шаман. — Ты любил худеньких брюнеток, а я — блондинок с большой грудью.
— А если серьезно?
— Если серьезно, речь шла о возможном конце света.
— Я слышал что-то такое.
— И он слышал. То есть ты в прошлом обличье. И решил поговорить с нами, потому что лучше нас в этом никто не разбирается. Именно из-за пророчеств о конце света наши предки ушли в пещеры, надеясь, что здесь можно будет выжить.
— А клан «водных» тоже на эту тему с вами общается?
— Да. Они обеспокоены возможным апокалипсисом и на всякий случай подыскивали себе место в пещерах. Пещеры идут глубоко-глубоко… далеко-далеко… тут много залов наподобие этого в котором наш город.
— Только конца света еще не хватало — сказал я. — А откуда информация о нем?
— Нашли древний свиток. Там коротко говорилось о том, что придет эпидемия, превращающая людей в монстров, а за ней вторая, еще хуже, и она явится не одна. Свитку поверили только наши предки и поэтому ушли в пещеры. Эпидемия их не коснулась. И теперь доверия древним пророчествам куда больше чем прежде.
— Ясно — кивнул я. — и что же теперь делать?
— Решай сам. Оставить мы тебя здесь не можем, «водным» это не понравится, а нам не нужны конфликты с ними. Возможно, тебе и на самом деле придется попробовать вернуть себе место главы клана Земли. Того, кто сейчас руководит «землей», я не знаю, и сказать о нем ничего не могу, кроме одного: у него очень странные отношения с кланом некромантов. Он доверяет им больше, чем своим родственникам. Почему так — не знаю. И, наверное, никто не знает. Он очень жесток и злопамятен. Если он узнает, кто ты, все силы будут брошены на твое уничтожение. Некроманты же, насколько мне известно, сейчас ведут себя тихо — никуда не лезут, ни во что не встревают, ни с кем не ругаются. Недавно, правда случилось происшествие — в деревне неподалеку отсюда пропал один из аристократов. Куда, почему — никто не знает.
— Получается, я в ловушке. Только выполнять поручение «водных», и никак иначе.
— Вероятно, так и есть. Хотя, повторю, они мне не друзья. Если захочешь поступить иначе — действуй.
— Некроманты могут что-то замышлять?
— Конечно, могут! Тут все могут что-то замышлять. Если не плетешь интриги, в наше время долго не проживешь.
— А зачем ты мне все это рассказал?
— Кто знает, что случится в будущем… может, у тебя все получится, и у тебя окажется огромная сила и власть. Тогда мы будем очень полезны друг другу.
— Полезны мы будем, если не случится конец света, — сказал я. — Как предотвратить его, нигде ничего не говорится?
— Увы, нет. Но, как полагают ученые, он случится из-за того, что к нам придут «высшие демоны» вроде Баира. Поэтому его появление, когда он переносил твою душу в другое тело, вызвало большой ужас.
Шаман явно о чем-то не договаривает, подумал я. Но спасибо и на этом.
— А эти «высшие» могут прийти сами или нужно, чтобы их кто-то позвал? Открыл им ворота?
Шаман одобрительно поднял руку.
— Не зря тебя вернули в этот мир, ох, не зря. Ты смотришь в самую точку. Без приглашения скорее всего у них не получится. Поэтому… думай сам.
— А кто может их пригласить? Кому это нужно? Да и высшие… я разговаривал с Баиром и мне не показалось, что ему понравится уничтоженный мир.
— Кому нужно пепелище вместо планеты — сказать не могу. Сумасшедших много…, а может, у них есть некий план, просто мы его не понимаем. А что касается высших… там не только такие, как Баир. Там много существ наделенных силой, но не разумом. Тупые бессмысленные существа, способные сжечь мир. И кто-то умный может их использовать.
Мы поговорили еще с полчаса. Я хотел расспросить его о Мурманске, о водном клане, но он мало что знал или притворялся. Зато немного рассказал о пещерном циклопе.
Огромнейшая тварь, сказал он и добавил, что не представляет, как с ним можно справиться. К счастью, к городу он не выходит. Живет в своей пещере, ловит рыбу в озере, другую живность, ест грибы. Видели его всего несколько человек.
Откуда взялся циклоп, не знает никто — когда первые жители появились в городе, циклоп уже жил, и был таким же старым и седым, как сейчас. Он очень злобный, кидается на все, что появится рядом с ним. Так погибли двое разведчиков — шли по пещере вроде далеко от логова циклопа, но он, к несчастью, ненадолго его покинул.
На этом мы закончили разговор, и я пошел к себе отдохнуть и поспать. Упав на постель, отключился сразу, и спал безо всяких сновидений.
…Меня разбудила незнакомая девушка, принеся завтрак. Мясо (какого животного, не знаю), и грибы. Оказалось очень вкусно. Поев, я решил сегодня же отправиться к циклопу. Если удастся его победить, вернусь в город с мозгом чудовища, и подземные жители выведут меня на поверхность. Если нет… значит, мои косточки останутся здесь, под землей.