Я сходил искупаться в уже знакомый бассейн (Лика там, к сожалению, не появилась), потом вернулся, нашел ее сам и попросил, чтобы кто-нибудь отвел меня в пещеру циклопа.
Лика грустно посмотрела на меня и позвала одного из своих разведчиков (он был в группе, которая спасла меня от демона безглазых). А еще дала мне большую кожаную сумку, в которую я положу мозг циклопа, если мне каким-то образом удастся его победить.
На этом приготовления закончились, и мы отправились в путешествие.
Сопровождающий меня оказался очень немногословен (пока мы шли по пещерам, он не сказал вообще ничего).
Только оказавшись перед развилкой, на которой лежал рогатый череп какого-то большого животного, он развел руками, указал мне правый проход и сказал:
— Циклоп там. До его логова примерно миля. Я подожду тебя здесь четыре часа. Если ты не придешь, значит…
— Значит, все закончилось для меня печально, — ответил я. — Но ты можешь и не ждать — я запомнил дорогу. Не заблужусь.
Он отрицательно покачал головой и сел на камень, а я свернул в правый тоннель.
Идти было достаточно светло. Сталактиты горели под невысоким потолком. С них сочилась вода, капая на землю она, разбивалась огненными брызгами.
Но мне было не до этой красоты. Я шел, стараясь не шуметь, и думал, как мне справиться с циклопом. В принципе, если что, можно будет удрать — циклоп, судя по рассказам, огромный, и в тоннель, по которому я сейчас иду, не протиснется.
Но мне нужен не побег, а злобные циклоповы мозги.
Ни одно из имеющихся заклинаний с такой зверюгой быстро не справится, если справится вообще. «Призрачный клинок» — мое основное оружие — с одного удара глубоко не вонзится. Замедление времени и невидимость — очень хорошо, но не для этого случая. Особенно невидимость для безглазой твари. Гипотетически мог помочь револьвер, но все патроны расстреляны.
Ладно, для начала надо выглянуть из пещеры. А там, может, слухи о колоссальных габаритах циклопа окажутся преувеличением. Вон, кстати, и выход в какой-то большой зал.
Я сделал «магическое зрение», «призрачную защиту» и «невидимость». Зачем «невидимость» — не знаю. С ней как-то спокойнее, наверное. Хотя в пещере она помогала гораздо хуже, чем на воздухе — отблески от света сталактитов отражались на мне, как на елочной игрушке.
Стараясь идти как можно тише, я прокрался ко входу в логово циклопа.
Представший моим глазам зал был больше, чем тот, в котором находился подземный город. Только сталактиты светили в нем куда мрачнее, и вместо травки и прозрачных ручьёв на земле лежали кости и черепа животных, доставшихся циклопу на обед.
Ходящие грибы в этом зале были, но гораздо в меньшем количестве, чем около города, и очень мрачной расцветки — черно-красной, кровавой. Они ползали от одного скелета к другому, но сожрать их явно не успевали.
Циклоп спал поодаль. Тихо, без храпа. Я понял, что говорившие о том, что он огромный, ошибались. Он был не огромный, а безумно огромный. Если бы он встал, то оказался б высотой с десятиэтажный дом. Глаза у него отсутствовали. Даже глазных впадин не было. Зато весь покрыт седой шерстью.
И что мне с ним делать? На такие мероприятия надо захватывать с собой пушку. И то не факт, что поможет.
Я посмотрел внимательнее на землю и увидел множество человеческих черепов. Откуда они здесь? Шаман говорил, что у них погибло только двое или вроде того, точно не помню. Кем были тогда эти люди, чьи кости валяются по всему залу?
Но в любом случае циклоп является людоедом. Жалеть его нечего. И как мне отомстить за погибших?
Потом я благодаря магическому зрению увидел странные огоньки под землей. Множество огоньков. непонятного зеленоватого цвета.
«Элементаль», шепнуло мне что-то. Элементаль. Зародыши элементаля земли, и их очень много. Раньше я тоже иногда встречал такие огоньки, но редко и их было совсем мало. А тут просто невероятное число.
Я могу сделать огромного элементаля земли и заставить его драться с циклопом.
Наверное, это единственный вариант.
Я вытер вспотевшие ладони и произнес заклинание.
Ой, сколько сил на него ушло. Я почувствовал себя так, будто в одиночку разгрузил вагон с углем.
Огоньки со всей равнины полетели в одну точку неподалеку от меня, слились в тусклый зеленый шар. Затем он упал, погрузился в землю, и она вздыбилась, из нее показалась чудовищная фигура человека.
Ростом он оказался не меньше циклопа.
Элементаль напоминал голема, которого я много раз вызывал, но тело по форме у него было почти человеческое, не слипшиеся комья земли.
Пещера задрожала. Я увидел, что циклоп проснулся и вскочил на ноги.
«Убей его», приказал я элементалю, и тот пошатывающейся походкой направился к циклопу.
А потом начался ад.
Пещера тряслась так, что, казалось, скоро обрушится. Во все стороны летели комья земли, камни, осколки костей. Сталоктиты, будто почувствовав, что происходит что-то невообразимое, запылали по-настоящему безумным красным светом.
Элементаль и циклоп сначала обменивались ударами, от которых у меня заложило уши, потом сцепились и покатились по земле. Оба ревели от ярости.
Грибы-пожиратели плоти попытались спастись бегством, но вышло это не у многих — большинство оказалось раздавлено борющимися телами.
Я скрылся в пещере, по которой сюда шел, и выглядывал, наблюдая за ходом сражения. Оно шло с переменным успехом. Элементаль за время схватки потерял чуть-ли не треть слепившей его земли, а шерсть циклопа стала мокрой и красной от его крови.
Закончилось все внезапно. Элементаль поднялся на ноги, а циклоп остался неподвижно лежать на земле. Мертв, понял я. Это было заметно даже колдовским зрением — мёртвые тела в нем выглядели иначе, не так, как живые.
Все кончено. Я победил монстра-людоеда. Точнее, не я, а призванный мной элементаль, но в данном случае нет никакой разницы.
Элементаль, неподвижно постояв еще минуту, рассыпался и стал кучей земли на полу пещеры. Видимо он сумел победить из последних сил. Еще немного и бой выиграл бы циклоп.
Элементаль, как выяснилось, заклинание мощнейшее. Но только там, где есть его «зародыши», которые можно связать заклинанием в одно. Тут их было очень много, поэтому и получился такой гигант. Но даже если будет поменьше, в большинстве случаев может хватить. Теперь надо смотреть внимательнее.
А сейчас мне предстоит процедура не опасная, но неприятная до ужаса. Придется раскалывать циклопу мозг и вынимать его.
…Я справился. При помощи летающих камней кое-как раздробил людоеду черепушку и достал мозг. Он оказался почти с грецкий орех. Прям как у первобытных динозавров. Но волшебный, светился в колдовском зрении, словно черный бриллиант. Я его побыстрее запаковал в сумку.
Когда я вернулся к перекрестку, ждавший меня разведчик, уж на что спокойный и выдержанный, и то разинул рот от удивления. Не ожидал, что я вернусь. Совершенно не ожидал.
Потом он подумал, что я просто решил не связываться с циклопом — вид-то у меня был совершенно не уставший. Но я победно показал ему содержимое сумки, и он стал смотреть на меня, как на пришельца из космоса.
Потом он все-таки, слегка заикаясь, спросил, как я это сделал, на что последовал мой ответ «так просто не объяснишь».
И мы возвратились в город. Ходьба по пещерам заняла много времени, и приближался вечер. Народ смотрел на меня с недоумением. Знали, дескать, что ты неплохой боец и волшебник, но чтоб настолько…
Потом ко мне подошла Лика. Посмотрела на меня и сказала, что идет в бассейн. Я кивнул. Мы поняли друг друга.
…Вода была такой же теплой, как при первой нашей встрече.
— Утром ты уйдешь, — сказала Лика, прижимаясь ко мне, — поэтому не будем терять времени.
Глава 13
…И мы не стали его терять. Ни на ступеньках бассейна, ни держась за ограждающие его поручни, ни еще в десятке мест.
Мы делали это молча, ни о чем не говоря. Только один раз Лика не выдержала, обернулась и спросила:
— Как ты все-таки это сделал?
— Элементаль, — коротко ответил я. — В его логове земля была полна энергетических зародышей, элементаль получился огромный, и убил циклопа. Я сам такого не ожидал.
— Вот это да, — покачала головой Лика. А потом добавила, положив руку мне на бедро:
— Продолжай, не отвлекайся. И не спеши, я люблю медленно…
Спал в своей комнате я один, и утром Лика провожать меня не вышла. Да так, наверное, и правильно. Неизвестно, когда увидимся снова, и увидимся ли вообще.
Провожали меня к выходу десять человек, все вооруженные. Места, через которые мы шли, были явно неспокойны. Один раз лоб в лоб столкнулись с отрядом рыболюдей, но они нападать не стали. Мы молча посмотрели друг на друга, и разошлись.
Меня рыболюди, скорее всего, не узнали и не поняли, что это я уничтожил их войско. Иначе бы, наверное, бросились в атаку. Страх им совершенно неведом.
В другое пещере на нас вышло какое-то существо, похожее на огромного волка, но, порычав, скрылось в темноте. Слишком большой отряд у нас, объяснили мне, иначе нападения было бы не избежать.
Еще полчаса ходьбы — и впереди засиял выход. Светил он иначе, не так, как сталактиты. Настоящим дневным светом.
Ура. Наконец-то я не в окружении камней. Хотя с Ликой в бассейне было очень хорошо… Но впереди еще много интересного.
Сопровождающие объяснили мне, как выйти к реке и затем к тому камню (об алхимике они тоже знали). Я распрощался с ними и пошел указанной дорогой. Когда шел, глаза слепило солнце. Отвык от него за пару дней.
…И вот я уже у знакомого камня. Домика нет, наверное, он под водой. Я залез на камень и стал ждать, но алхимик появляться не спешил. Помер он там, что ли? Или он мне говорил, как его позвать, а я забыл?
Я набрал камней и стал кидать в то место, откуда дом всплывал в тот раз. Никакого эффекта. Наверное, тонут они медленно, и не стучат по крыше.
Я разозлился окончательно, положил сумку на камень, снял куртку и ботинки, и прыгнул в воду. Вот он, домик. Не слишком глубоко. Я подплыл к окну и заглянул в него.