Нейросеть и Адъютант посоветовали валить, пока не началось, а позднее вернуться сюда с чем-нибудь плазменно-дезинтегрирующим и все спалить, а потом взорвать.
Желательно - термоядерно.
Оглянувшись по сторонам и не обнаружа ни малейшего следа вокруг, я отмахнулся от предупреждений и пропрыгал по ступенькам, пытаясь добиться от ступенек мелодии "Имперского Марша", но либо мне медведь по ушам прошелся, либо прыгать надо было активнее, но удалось сыграть только "В траве сидел кузнечик", да и то, лишь отдаленно похоже получилось.
Оранжевые ворота распахнулись, едва я их толкнул, причем распахнулись сразу настежь, приглашая войти по-царски расправив плечи и выпрямив спину.
Еще раз проверив, как чувствует себя мой клиент (не очень, честно говоря он себя в этот момент чувствовал, ему в третий раз неторопливо отъедали наноботами свежеотрощенные причиндалы); что творится вокруг (тишь да гладь, да божья благодать); и как вокруг с порталами (порталов вокруг не было, от слова "совсем), я сделал шаг за порог.
Первый шаг звонко клацнул по металлу и от порога, влево, вправо и вперед помчались огненные змейки, прожигая дорожки в завалах лохматой пыли, которая горела не охотно, зато воняла преизрядно!
Второй шаг получился совершенно беззвучным - нога утонула в пыли почти по самое колено.
Огненные дорожки отвоевывали у пыли пространство, все добавляя и добавляя света, уносясь куда-то вдаль, взбираясь на такие же пыльные стены и взмывая к потолку, на свисающие с него многоярусные люстры, нехотя разгорающиеся, сбрасывающие вниз пыльные хлопья и набирающие силу, отпугивающие извивающиеся тени, пляшущие по стенам.
Шаг и шаг, за шагом шаг...
Я плавно и осторожно шел по Залу совсем не благородной пыли, старательно выбирая, куда поставить ногу - под слоем пыли обнаружилось и что-то острое, и круглое, и хрустящее.
Я отгонял от себя мысли, что догадываюсь, что же именно прячется под вековым слоем, но...
Проверив "анализаторы внешнего мира", фыркнул и порадовался, что у меня пусть и не самый навороченный, но скафандр, а не жалкий комбез...
Через пару минут, пол зала начал явно подниматься вверх, слой пыли стал тоньше, а свет намного ярче - зачарованный огонь успел справиться с заваливающей его пылью, освободить себе пространство и теперь блаженствовал, исполняя свое предназначение.
"Дан..." - Адъютант вежливо покашлял, привлекая к себе внимание. - "Уровень паразитарного наслоения излучений становится..."
И сдох.
Точнее - отключился, вместе с нейросетью, чего быть не могло даже в принципе, даже в самом страшном сне разработчика не представлялось вариантов, при которых эта тонкая штучка "отвалится".
А я - нашел!
Помотав головой, сделал три шага назад и облегченно выдохнул - и сеть, и искин-симбионт благополучно активировались и, едва прошли стартовые тесты, как в один голос потребовали свалить из этого зала на третьей космической!
Ага, щазз-з-з-з-з!
Предупредив, что я их услышал, но сделаю все равно по своему, вновь пошел вперед, к уже различимому возвышению, на котором стоял то ли постамент, то ли какой-то трон, причем, спинкой ко мне.
До "постамента" пришлось топать почти десять минут!
Я как-то плохо представлял себе такие расстояния под землей, но вот, поди ж ты - идешь-идешь, а конца-краю и нет, да и до середины ты еще не дошел...
Даже если я совсем сильно ошибаюсь, то вот этот зал, например, от входа и до трона не меньше двух километров, хотя, скорее, больше трех - я обернулся и попытался рассмотреть вход со своего места, но кроме ровно горящих светильников, пылающих кострами инквизиции люстр и просто океанических запасов пыли, так ничего и не рассмотрел.
Обойдя трон-постамент дважды, разочарованно прищелкнул языком, напоминая себе, что на Конана я нифига не похож, да и Индиана Джонс из меня, тоже - так себе.
Когда-то, на каменном пьедестале и верно стояло нечто, что могло быть троном, по крайней мере, трухлявое дерево так и лежало печальной горкой на камне, намекая на это факт, но в остальном...
На троне никто не сидел, никто не сжимал в руках уникальный меч и не болталось на костяной шее драгоценного амулета, с помощью которого можно было начать править миром не сходя с места.
Непруха, в общем.
Сделав еще круг, обнаружил маленькое углубление, оказавшееся просто маленьким углублением, без кнопок, иголок и прочей идентифицирующей фигни.
Полюбовался на свои следы и прикинул, хватит ли у меня времени пройти весь этот зал насквозь или у смеска уже закончилось?
Да, даже если и закончилось, мне то что с того - заказ спит - служба идет!
Ради интереса снова "потянулся" к порталам и был приятно удивлен, что появился целый пяток порталов, которые вели в приемлемые миры, жаль только, что судя по ощущениям, все эти миры болтались либо в соседней реальности, либо в соседней Вселенной.
Но, как запасной план - вполне себе катит.
Из озорства, оставил в кучке дерева завалявшуюся в кармане монетку - по меркам Центральных миров жуткий атавизм финансовой системы, но во Фронтире, на многих планетах еще ходили "личные монеты", которые я из чувства прекрасного, всегда собирал себе в коллекцию.
Приоткрыв "забрало" скафандра, я принюхался и...
Расслабившись, убрал его совсем - в этом месте воздух был конечно затхловат, но особой вони не было, да и пыли на полу было всего-навсего пару миллиметров.
Повернувшись спиной к своим следам, двинулся дальше.
Через пятнадцать минут вновь ожили мои нейразапчасти организма, провели самодиагностику и вновь потребовали валить на все четыре стороны!
Пока "запчасти" прочили мне медленную и мучительную погибель, я топал вперед, время от времени рассматривая окрестности.
Особо любоваться было не на что - колонны, подпирающие потолок, были далеко, люстры висели высоко, стен я и вовсе не видел, хотя нейросеть и пыталась запустить разведмошкару моего скафандра, но та напрочь отказывалась покидать места своего обитания, притворяясь недееспособной, разряженной, деактивированной - любой, только не рабочей!
Шагая мерно, оглядываясь по сторонам и почти не наблюдая смену окружающего меня пейзажа, я впал полусон-полуявь, в котором этот зал блестел свеженатертыми полами, был наполнен спешащими по своим делам существами, которых назвать людьми можно было с огромной натяжкой.
Больше всего они напоминали мне Алефа, только подросшего до высоты моего роста, да с более умными глазами.
Пристроившись в фарватер одной парочки, двигающейся в том же направлении, что и я, прислушался к их разговору.
Парочка самозабвенно ругалась, ругая все вокруг - правительство, погоду, друг друга, Ритунгу и Мершалу, весь этот ритуал, от которого нельзя скрыться даже в глубинах Вселенной, ругали стариков, закостеневших в своих постоянных правилах и нравоучениях.
Через пять минут я уже искренне хотел огреть эту парочку файерболом, увы, он лишь пролетел сквозь них и умчался куда-то вперед, растаяв бесследно.
Через пять минут вновь отрубились нейрозапчасти, а еще через пятнадцать на моем пути снова возник пустой постамент, на котором я, в качестве подношения, оставил маленький энергобочонок - патрон плазменного пистолета калибром в девять и семь десятых, миллиметра.
В этом месте, кстати говоря, пыли не было вовсе, а свет был скорее тусклым, вечерним, чем слепяще-ярким, как в самом начале.
Оставив подношение, пошел дальше, хотя уже сама интуиция вопила, что пришло время возвращаться!
Нет. Я не упрямый. Я - терпеливый! И характер у меня, только кажется ангельским.
На третьем постаменте, в потрескивающем от любого движения, деревянном троне, меня дожидалось исхудавшее существо, трехглазое, пятирукое, морщинистое и трясущееся.
Жаль, поговорить нам не удалось - едва разумный рассмотрел меня, как что-то прошипел зло махая руками, попытался направить в мою сторону какую-ту хрень, но, вместо чуда - помер от перенапряжения и свалился грязным мешком мусора сперва с трона, потом и с постамента, прямо мне под ноги.
Жаль, конечно.
Со вздохом усадил последнего царя этого подземного зала на его разваливающийся трон, сунул в руки так и не выстрелившее оружие да и честно пожелал усопшему легкого посмертия и земли пухом.
От избытка чувств, на пару секунд закружилась голова, мир попытался позвать веселых звездочек, которые вертятся вокруг свежеударенной головы, но я мужественно шмыгнул носом и еще раз попрощался с разумным.
"Даже с врагами надо сидеть..."
Обойдя трон, со вздохом признал, что идти дальше уже не стоит - в полукилометре-километре виднелась ровная, каменная стена, с развешанными на ней светильниками, отбрасывающими танцующие тени.
Еще раз посмотрев на павшего царя, решил, что оставлять ему непонятное оружие будет как-то не совсем правильно, а потому...
Достал из кобуры разрешенный мне армейский игольник и поменял "ствол на ствол", искренне надеясь, что покойник не обидится.
Вот так, сжимая в руке старинную "убивашку", не понятно на каких принципах работающую, я сделал три шага назад, еще раз отдал честь и пошел в обратный путь.
Ради любопытства, теперь я не особо придерживался особо прямого направления, норовя то дойти до ближайшей колонны, на которой тоже висели светильники и вездесущая пыль, то до стены, но до нее было и вправду далеко, а моя интуиция, обидевшаяся на то, что я снова на нее не обращаю внимания, на все обращения реагировала совершенно так же, как моя первая и последняя супруга - "куда хочешь, туда и вали"!
В конце концов, то ли от усталости, то ли по закону жанра, но я все-таки сделал это - оступился на чем-то округлом и костянисто-похрустывающим и, под испуганный вопль свежевключившейся нейросети и матерный возглас тестирующегося Адъютанта, ухнул в пыль носом!
Глава 7 От пыльных тропинок далеких планет...
Пыль, на вкус, оказалась совершенно...
Пыльной!
Она за один миг забилась в нос, в горло, запорошила глаза и принялась, как живая, забираться в уши, норовя похоронить меня заживо в своей глубине.