— Понял все?
— Не знаю, все ли, но кое-что понял.
— Марат сходил к Альбиносу и попросил его приказать перевести тебя к нему. Альбинос вызвал меня и с улыбкой наблюдал, как мы ругались с Маратом, после чего принял решение «ни тебе, ни мне». Ты как бы остаешься у меня, но часто будешь ходить в море на подлодках. Охранять грузы и наводить порядок на наших островах.
— Островах?!
— Да, далеко в море у нас есть шахты на островах. Там мы добываем редкую руду, минералы и кое-что еще. Часть используем сами, часть продаем, в том числе и в другие страны.
— Интересно…
— Да, пожалуй. Теперь слушай внимательно: Петру наши разборки с Маратом по барабану. Он хочет быть в хороших отношениях со всеми, и у него это получается. Маратовские головорезы в путешествия отправляются редко, но все-таки в них бывают. А на островах или в шахтах разделаться с человеком элементарно. К тому же, я не удивлюсь, если Марат завербует кого-то из людей Петра и через них попробует подстроить несчастный случай.
— Ясно. В общем, опасаться всех.
— Именно так. Но сегодня случилась еще одна неприятность, которой я давно ждал — один из маратовских приближенных поцапался с моим инженером, причем на пустом месте. Явно искал стычки и нашел ее. Дуэли с оружием у нас запрещены, но вызвать на ринг легко и просто. Инженер не знает, куда надевать перчатки, на руки или на ноги. Подерешься за него?
— Да, конечно. В какие бы путешествия меня не послали, я с вами. Когда драка?
— Спасибо, но пока подожди. Может, еще обойдется. Пока сходи к Петру — он целыми днями в доках пропадает, найдешь его там — спроси, когда отплывать. Я говорил с ним, и мы решили, что постоянно в море ты не будешь. И еще, мой совет, купи одежду потеплее — в море и на островах бывает жутко холодно.
Я кивнул, отправился в доки и сразу нашел там Петра. Он стоял и разговаривал с тремя офицерами, пока из большой лодки череда носильщиков таскала тюки с неизвестным содержимым. Тюки были тяжеленные, люди шатались под их весом, один из грузчиков едва не свалился в воду.
Потом собеседники Петра ушли, и я подошел к нему.
— Привет, — сказал он.
Похоже, он мужик простой, без заморочек.
— Добрый день, — ответил я. — Антон отправил меня узнать, когда плывем?
Петр вздохнул.
— Наверное, завтра. Отвезем кое-какие товары в Петербург, потом дойдем до шахты на острове, проверим, как там что, порешаем возникшие проблемы, и захватим у них минералы. Несколько дней путь займет как минимум. Приходи пораньше, отплываем в шесть утра. И одежду с собой возьми. На севере холодно, а мы идем именно туда. Главным на лодке будет Вадим, он капитан и отвечает за перевозки. Если хочешь, поговори еще с ним. Хотя ничего сложного тут нет. Опасное — есть, а сложное отсутствует.
— Не буду забивать ему голову, он и так, наверное, сейчас занят. А на шахтах, что там за проблемы?
Петр только махнул рукой.
— Там всегда проблемы. Шахты на островах — гиблые места. Мы возим туда рабочих, платим им в десять раз больше, чем получают в шахтах под Мурманском, и все равно люди туда не стремятся. Не волнуйся, скоро сам все увидишь. Ладно, мне работать дальше.
Глава 19
Петр ушел, а я остался смотреть на лодку. Скоро все товары из нее вытащили, и начали заносить в нее другие — предназначенные для Петербурга.
Я подумал — а как это будет происходить? В порт, что ли, зайдем? Война войной, а контрабандные товары необходимы? Хотя нет, наверное, остановимся где-нибудь у границы, и там перегрузим.
Тем временем в лодку понесли винтовки, револьверы, снаряды для носовой пушки и пару огнеметов, мне Антон их показывал на складе. Что же такое происходит на шахтах, для чего нужно все это оружие.
Понаблюдав, я отправился в спортзал. Долго тренироваться не буду, так, разомнусь, потому что несколько дней своей любимой боксерской груши не увижу.
Побив ее с час, пошел в душ, а потом, одевшись в полотенце, в массажный кабинет, предвкушая встречу с Тиной.
Увы, сегодня вместо нее была другая девушка, Настя. Как выяснилось, массажистки меняются и работают то через день, то через два, а то и через три. Ира должна быть завтра.
Нет, Настя хорошо делала массаж. Не хуже Иры, а может, и лучше. Так же бесцеремонно сорвала с меня полотенце и втерла в уставшие после тренировки мышцы массажное масло.
Увы, этим все сегодня и закончилось. Была бы Ира, думаю, ситуация сложилась иная. А налаживание близких отношений с Настей я решил отложить на потом. Сегодня времени нет.
Я ей, кажется, понравился, хотя она и делала строгую и неприступную рожицу. Посмотрим, удастся ли тебе сбежать от меня, красавица.
Пообедав (в столовую, как оказалось, можно приходить в любое время), я пошел к Виктору. На кабаки я деньги не трачу, девушки меня любят бесплатно, поэтому буду тратить деньги на хорошее снаряжение.
Но для начала я рассказал ему все новости.
— Не уймется Марат, — вздохнул Виктор. — Будь очень внимателен. А если предстоит путешествие, в которое, помимо тебя, отправятся несколько телохранителей Марата, отказывайся от него под любым предлогом. Заболел или что-то еще. Ногу, если что, я тебе сломаю.
— Спасибо, но лучше обойтись без этого.
— Зря смеешься. Когда-нибудь поймешь сам.
— А на островах… что там происходит?
— Все, что угодно. Во-первых, люди там соглашаются работать только отмороженные, не один раз побывавшие в тюрьме. Они даже сами по себе представляют собой угрозу. Во-вторых, на островах живут разные звери и чудовища, иногда такие, что им место на «зоне», а не в обычном мире. И с воды могут вылезти такие твари, что мало не покажется. В-третьих — минералы добывают в пещерах, а пещерный мир жесток и не изведан. Ты сам кое-что видел, но на островах может оказаться гораздо хуже. А четвертая опасность, самая главная — это дикари.
— Дикари?
— Да, они самые. Убийцы и каннибалы. Живут во льдах и плавают на кораблях, изготовленных из костей и шкур больших животных. Холода они не боятся. Они вообще ничего не боятся! Используют странную магию. Договориться с ними невозможно. Нападают на суда. Гибнут в больших количествах, но их это не останавливает. Мухоморы что ли едят, не знаю. Живучие как зомби. А может, они наполовину зомби и есть.
— Они нападают на шахты?
— На каждой шахте есть вооруженный гарнизон, да и шахтеры могут тоже постоять за себя. Но если дикарей будет слишком много… ружей у них нет, но из луков они стреляют отменно. И костяные ножи режут не хуже стальных. Поэтому шахты — то еще место. С ними есть радиосвязь, но она очень плохая. В тех широтах часто случаются бури, метели, шторма, а они глушат радиоволны.
— Ясно, что путешествие предстоит рискованное, — вздохнул я. — Посоветуй, что можно купить из зимней одежды? Желательно чтоб еще и защитными свойствами обладало.
— Правильно мыслишь, — сказал Виктор. — Есть у меня такое. Куртки, шапки, брюки, ботинки — все из «зоновских» материалов. Защитит и от холода, и от сырости, и от вражеского ножа, если он не будет чересчур острым.
Цена у одежи была аховая, но скупиться я не стал. Моя жизнь еще дороже.
…На следующее утро я с большой сумкой, в которой лежали купленные вещи, стоял в доке около подводной лодки. К отправлению все было готово. Товары и оружие занесены, люди ожидали команды забираться на борт.
Всего нас было примерно пятнадцать человека экипажа (очень немного!), и столько же «силовиков» — то есть лиц, которые должны разобраться с проблемами на острове.
Людей мало. Большая часть пространства лодки забита грузом. Ну, посмотрим. Перегрузить товар нас хватит, а что будет в шахте и около нее, мне неизвестно. Если напали полчища дикарей, то и тысячи человек окажется недостаточно.
Начальников было два. Капитан лодки Вадим, невысокий дядька лет сорока с моложавым лицом, и командир «силовиков» Дмитрий — того же возраста, но толще Вадима вдвое. Получается, я поступаю к нему в подчинение? Наверное, да, как же иначе.
Ровно в половину шестого прозвучала команда, и мы организованно залезли в лодку. Я боялся, что места в ней будет очень мало, но страх оказался напрасным.
Для матросов и бойцов предназначались каюты на несколько человек, для капитана, его помощника, Дмитрия и меня как офицера каюты были отдельные, чему я очень обрадовался. Делить комнату с кем-то — это не по мне. Я привык к свободе, хотя временами она называется одиночеством.
Каюта — маленькая, но уютная. Самое главное в ней — иллюминатор. Я еще никогда не наблюдал подводный мир через окно, но теперь пробел будет ликвидирован.
Около двери загорелась сигнальная надпись «погружение», и вода начала подниматься вверх по стеклу. Через минуту, когда иллюминатор полностью скрылся, лодка двинулась вперед.
Обычно, как я понимаю, лодки выходят из доков в надводном положении, но здесь это невозможно, потому что видеть нас не должны.
Все, плывем. Двигатели работали абсолютно бесшумно. Мимо проплывали небольшие рыбешки, вода была светлая, но затем дно резко ушло вниз, мы погрузились на глубину и видно стало не очень, хотя некоторые морские существа светились.
Жутковато смотреть, как сближались два огонька, побольше и поменьше, потому что когда они сталкивались, меньший исчезал — то есть оказывался в желудке хищника.
Где-то через час ко мне постучал капитан.
— Вадим, — сказал он, — а то мы вроде не знакомы.
— Александр, — представился я.
Мы пожали руки, и он предложил пройти к нему позавтракать. Я, разумеется, согласился, и скоро мы сидели в его каюте.
— Не люблю столовых, — сказал Вадим, разливая кофе по чашкам, — и вообще больших скоплений людей не люблю. Разговоры, суета. Под водой спокойнее.
— Полностью согласен, — сказал я.
Его каюты оказалась побольше моей, и выглядела очень уютной. На полу расстелена шкура неизвестного мне животного, на полках за стеклом — множество книг. Капитан, похоже, человек образованный и со вкусом.