На базе после рассказа некоторое время было тишина, но спустя минуту Петр пришел в себя и велел возвращаться, сказав, что на остров приедут другие лодки с большой командой бойцов и новыми шахтерами. А еще он сказал, что мы молодцы. А похвала — такая штука, что ее приятно слышать даже от контрабандистов!
После этого я распрощался с Дмитрием и капитаном, вернулся в свою каюту, и, дрожа от нетерпения, вошел в транс и посетил «замок теней».
…Когда я пришел в себя, мы уже плыли обратно. Над водой. Я вышел на палубу, постоял немного. Очень хотелось испробовать новые заклинания прямо сейчас, но я сдержал себя. Завтра. Все будет завтра.
Выйдя из транса, я обнаружил, что скульптура раскололась на несколько частей и магия из нее исчезла. Я развел руками. Что тут поделаешь! Свою работу она выполнила. Тот, кто ее создавал, наверняка так и задумывал.
Прощай, неведомое произведение искусства. Не знаю, кто тебя сделал и как ты попала в логово прыгунов, но спасибо тебе за все. Выйдя на палубу, я похоронил ее в море (ни в коем случае не выбросил).
Глава 22
…На базе контрабандистов нас встречали, как героев. Всех, и меня в том числе. Но довольная физиономия была не у каждого. Марат, хотя и улыбался, обмануть мои глаза не смог. Он явно предпочел бы узнать, что я остался на острове где-нибудь в глубокой шахте, а мои косточки обгладывают маленькие пещерные падальщики.
Но не судьба!
Всем бойцам Дмитрия и мне вместе с ними выписали за героизм денежную премию. Приятно, хотя в деньгах я сейчас не нуждался.
Потом мы с Антоном закрылись у него в кабинете, я рассказал ему, как что происходило, в том числе, как нас отправили в шахту на убой.
— Я расскажу это Альбиносу, — ответил Антон, — но большой вопрос, послушает ли он меня. Надо, чтоб был удобный случай.
Единственный негативный момент от моего путешествия был в том, что теперь меня захотят отправлять чуть ли не в каждое рискованное плавание. Такие специалисты по решению проблем нужны всем и всегда.
Но Антон пообещал разобраться. Начнем какую-нибудь исследовательскую программу по изучению магии, сказал он, в которой без твоего присутствия никак. Хитро он придумал! Голова у него варит.
Приплыли мы утром, и после всех встреч и разговоров я побежал тренироваться. Но тренировка оказалась недолгой. Из дверей выглянула Ира и пригласила меня (разумеется, когда я освобожусь), на массаж.
При этом белый халатик на ней был такой короткий, и ножки виднелись из-под него ну так хорошо, что я сдался и побежал на медицинские процедуры едва успев размяться.
Массаж тоже был недолгим и перерос в кое-что еще более приятное. Мы начали на массажном столе, потом перешли в душ, потом я узнал, что в соседнем помещении есть сауна и маленький, но уютный бассейн… в общем, я задержался надолго.
— А если придет кто-то из офицеров на массаж? — спросил я Иру, когда мы взяли пятиминутную паузу.
— Я попросила Настю подменить меня, если что, — ответила Ира. — Кстати, ты ей очень нравишься.
— Ты не ревнуешь? — поинтересовался я.
— Абсолютно нет, — пожала голыми плечиками Ира. — Что тут такого. Если у вас с ней что-то произойдет, не думаю, что ты покалечишься и станешь ни на что не годен.
Я засмеялся, а потом мне стало не до смеха, потому что Ира, быстренько отдохнув, снова взялась за мое тело.
…Уходил я через массажную комнату. На столе физиономией вниз лежал кто-то из офицеров (кто, я, разумеется, не понял), а спинку ему массировала Настя. Было жарко, поэтому она вытащила руки из рукавов халатика, и обвязала его вокруг пояса. Грудь при этом оказалась совершенно обнаженной. Когда я прошел мимо, Настя ничуть не смутилась и поприветствовала меня улыбкой.
Я понял, что стоит сходить сюда не в смену Иры. Разнообразие — штука очень хорошая, а в некоторых вопросах просто незаменимая.
Поэтому я помахал Насте ручкой и улыбнулся настолько широко, насколько смог.
Теперь домой, оставить вещи и бегом в лес, пробовать заклинания.
Бегом — не бегом, но шагом я шел очень быстрым, и минут через сорок был уже в лесу.
Итак, приступаем.
Сначала магия земли. Она более классическая, от нее особых сюрпризов можно не ждать.
Летающий камень третьего уровня неожиданно стал меньше, но лететь начал быстрее и сила удара у него явно возросла. Какого-нибудь монстра средних размеров оглушит, даже если у него бронированный череп. Хотя «носорогов» островной пещеры — едва ли. Ну, там и гаубица Дмитрия едва справлялась.
Теперь голем. Подрос! И в высоту, и в ширину. Кулаки тоже увеличились. А еще, когда я заставил его пробы ради лупить по дереву, он неожиданно для меня схватил его и содрал огромный кусок коры. Так-так-так, то есть в распоряжении голема появился новый боевой прием? Отлично!
Проверить, как поживает элементаль, я не смог. В округе зародышей для его создания не было. Но ничего. Если они появятся на поле боя — первое, что я сделаю, это приглашу элементаля. Очень уж мощная штука, хотя она, наверное, больше зависит от магии, сокрытой в месте, где находишься. В прошлой пещере вон какую зверюгу удалось создать! Терроризировавший всю округу циклоп погиб в схватке!
Лечение. Наверное, оно стало сильнее, во всяком случае, разноцветных огоньков при его вызове появилось больше. Но проверить, к счастью, я его не смог, потому что был цел и невредим.
Видение. Та же песня. Видеть стал дальше, слышать стал лучше, а еще внезапно я почувствовал запахи, которые витали в лесном воздухе. Любопытно. Как это применить, пока не знаю, но что-нибудь придумаю наверняка.
Превращение в волка. Не нравится мне в кого-то превращаться, но попробовать надо. Разделся догола, чтобы не повредить одежду, и перевоплотится в нечто четвероногое и зубастое.
Побегал в таком виде по округе. Всей радости — бежать легко. Конечно, четыре лапы больше, чем две ноги. Пока вижу одно применение для способности — если надо совершить долгий марш-бросок, то легче и быстрее сделать его в форме волка. А как тогда переносить вещи? В зубах? Не, надо еще думать.
Зато в заклинании «вызова» волк мне понравился! Здоровенный! Надо будет почаще его использовать, а то я все големы и големы. В качестве отвлекающей меры, големы действительно получше, но и пасть этого волчары внушала глубокое уважение.
Дальше у шла трансформация земли. На двух прошлых уровнях она превращалась и жидкую и скользкую грязь, а что у нас теперь? Теперь в земле появилась яма. Не особенно глубокая, всего метра два, и в ширину немногим больше. Особой пользы я поначалу не увидел, разве что против какого-нибудь пещерного «носорога» (прям запали они мне в душу). Все остальное из ямы выберется в два счета. Хотя…
И я, почесав затылке, наложил на кусок земли, в котором появилась яма, заклинание трансформации предыдущего уровня и аж подпрыгнул от удовольствия. Края ямы стали скользкими, будто неделю шли ливни, а под конец ударил легкий морозец. Вот теперь так просто из ямы не выкарабкаешься! Конечно, побольше бы ее и поглубже, но, может, со временем так и будет.
Теперь настало время каменной кожи. В принципе, все то же самое, только еще толще и неудобней. Наверное, еще и прочнее, но подолгу ходить в этих средневековых латах удовольствия никакого, подумал я.
А потом поправил себя — ой, не зарекайся. Ситуации бывают разные. Напялишь эту хрень и будешь прыгать до потолка т радости (хотя в «каменной коже» третьего уровня подпрыгнуть почти невозможно).
Потом — «растения», на них я возлагал большие надежды. С мелкими тварями и даже с людьми они помогали очень. Надежды оправдались! Новый вид адских цветочков начал пуляться иголками, как разозленный дикобраз. Иголки, правда, не особо большие, и летели не слишком далеко, но все равно!
Против небронированных врагов подойдут очень даже. Особенно если те сначала упадут в яму. Уж я там садик выращу еще тот. Что-то будет держать, что-то кусать, третье — швыряться иголками…
Прозанимавшись с магией «земли», я устал и даже сходил на речку искупаться. Поплавал, немного позагорал на солнышке (ведь тут нет никого), отдохнул и с новыми силами вернулся к волшебным занятиям. Теперь на очереди «магия призрачных клинков». Что она для меня приготовила?
Я решил начать с клинка — главного сейчас заклинания, но потом передумал. Самое вкусное — напоследок.
Первое — лечение. Оно по эффективности мало чем отличалось от «земного» (я его все-таки испробовал на синяках и царапинах, больших травм и ранений со мной, к счастью, пока не случалось). Наверное, теперь стало еще эффективней.
Примерно тот же эффект усиления случился и несколькими другими заклятиями. Голем, броня, телекинез, замедление времени, полет, невидимость — все стало лучше, дольше, прочнее. Вот и хорошо.
А насчет клинка интуиция мне подсказывала, что там меня ждет сюрприз — и она не обманула! Вместо меча в руке появился небольшой нож. Я сначала удивился, а потом понял, что нож можно кидать, и на его вызов энергии тратится очень немного.
Я швырнул его, он полетел, как стрела, воткнулся в дерево и растворился в воздухе через несколько секунд. Пролетел он гораздо дальше, чем меч, хотя энергией такой не обладал.
О как! Потом я швырнул еще один нож, а дальше третий, четвёртый, пятый… очень даже хорошо! Конечно, пуля револьвера на данном этапе гораздо сокрушительнее, но это тоже неплохо. Если сравнивать с летающими камнями магии «земли», то те обладали скорее оглушающим эффектом, а ножи резали. Против каждого врага — свое оружие.
Все испробовал, можно уходить. Уже сделал несколько шагов по направлению к дому, как вдруг перед глазами появился образ моего котенка. Хочет увидеться.
— Стикс! — позвал я его, и он появился передо мной.
— Ты опять обо мне забыл!
— Как я мог о тебе забыть?! — удивился я. — Ты сколько раз спасал меня!
— Забыл! — промяукал котенок. — Забыл о том, что я повышаю уровень вместе с тобой и у меня появляются новые способности!