Блин, сидел бы на табурете – точно бы упал, а так только откровенно рассмеялся удачной шутке.
- А кто сказал, что я не свободен? – Вытерев слезы и шмыгая носом, поинтересовался я.
- Хочешь сказать, что ты аналитику не делал? – Подняла тонко выщипанную бровь, Баклажанка. – Сколько раз ты пытался покинуть систему? Три? Пять? А мы можем дать тебе свободу снова!
- «МЫ»?! – Почему-то вдруг смеяться расхотелось. – «МЫ»?! Это кто такие, «мы»?
- Мы, администратор Хом, это мы… - Из тонкого разреза просочилась в мой кабинет она самая, та самая хвостатая зараза, чье присутствие я ощущал последние пару месяцев, но гнал от себя это ощущение, как кошмарный сон.
Марушка!
- Ба-а-а-а-а, знакомые все лица… - Я щелкнул ногтем по пирамидке, отправляя ее в далекий полет к стене, где она и разлетелась на мелкую пыль. – Не видал семьсот лет и еще бы столько не видел!
- А вот это было грубо… - Поморщилась некромантка.
- А вот это было честно… - Вздохнула Марушка, вспоминая нашу с ней последнюю встречу.
Дверь в приемную дрогнула и слетела с петель, снесенная богатырским плечом моей новой секретарши.
Марушка дернулась было огрызнуться чем-нибудь замораживающим, но…
Не успела, к моему удивлению, натасканный агент неведомой мне организации, прошедший огонь, воду и турбовентилятор, не успела!
Мгновение и Марушка лежит в положении «носом в пол» с защелкнутыми на запястьях синевато-серебристыми наручниками и задранными на болевой, ногами.
Бальзам на сердце, а не зрелище!
Некромантка, к моему очередному удивлению, на помощь своей подельщице не спешила, со смаком рассматривая скульптуру «Андроид отрывает ноги кошкодевочке», плотоядно при этом облизываясь.
Некрос, что с нее взять!
Хотя, признаюсь, зрелище действительно было занятным – Марушка и со связанными руками умудрялась извернуться штопором, стараясь выскользнуть из рук секретаря-андроида, но вот тут-то пятая конечность ей и мешала больше всего – Миига, дважды едва не упустив верткую противницу, додумалась взять ее за основание хвоста и сжать свои усиленные пальчики, заставляя кошкоженщину издать громкое «Мя-мяу-у-у-у-у!»
Я выдохнул.
Оказывается, весь этот нетривиальный поединок я провел затаив дыхание и совершенно искренне болея за Миигу!
- Отпусти… - Прошипела сквозь зубы Марушка, надеясь, что я поступлю правильно.
- Миига, держи ее крепче, пожалуйста! – Поступил я совершенно правильно.
А то… Мало ли… Кошки иногда бывают настолько же неадекватны, что и женщины, а тут и вовсе гремучая смесь два-в-одном – и кошка она, и она же – женщина!
- Дан, отпусти ее! – Вежливо попросила С. Улла с тяжелым вздохом. – Она будет хорошей, гм, девочкой!
- Не-не-не! – Помотал я головой со своего места, точно помня, что у Марушки, как и у любой кошки, столько всего есть про запас, что я и рядом не стоял, особенно с моей-то прямолинейностью! – Пусть лежит тихонько, а ты мне все расскажешь?
Архилич как-то удивительно смешно нахмурила носик, но смеяться я поостерегся, мало ли… Как говорится – береженого бог бережет, а не береженого – конвой стережет!
Но, голову в приемную я все-таки высунул и предупредил генерала, чтобы он ждал меня снаружи и никого не пускал.
За что люблю военных – хоть и интересно было генералу, что же у меня творится, но – приказ есть приказ и, отдав мне молчком честь, генерал пошел сторожить вход в кабинет.
- Все припомню! – Пообещала ковру кошкоженщина, но ковер у меня еще тот битый и тертый калач, его пустыми угрозами не запугаешь!
- Итак, подробнее с того места, где мы закончили! – Вежливо попросил я, вызывая дроида-официанта и заказывая куафэ. – Можно даже чуть раньше, например, с того момента, где вы познакомились с Марушкой.
- Ага, значит «Мари» это не Мария и не Марина и даже не Мэри. – Баклажанка дождалась пока официант наполнит ее изящную чашечку парящим напитком и, сделав первый глоток, расплылась в улыбке. – Месяца два тому назад, у меня в спальне открылся портал, и из него вышла она. Так и познакомились, на твоей почве, так сказать. Сперва, конечно, повздорили и даже поспорили, ты это ты или ты это не ты, вот и прилетели проверить. Теперь точно понятно, что ты – точно ты!
Все эти «ты-не-ты» мне нравились все меньше и меньше, тем более что любое появление Марушки почти всегда оканчивалось для нас либо постелью, либо каким-то полярным зверьком, от которого хрен смоешься.
Так что, в этот раз, я предпочел пить пиво.
Если что, потом отмажусь, что был пьян до фортепьян и вообще, какие взятки с пьяного?!
- И не думай, что отмажешься! - С. Улла потянула носом. – И вообще, что за дискриминация по половому признаку, а?! Давай уже кружку, жмот!
Сгоняв офицанта за второй кружкой и нехитрой снедью-закуской, сменил гнев на милость и позволил Мииге отпустить Марушку.
Но пива наливать отказался – пьяная кошка это очень потешно, конечно, но лично мне хватит, я же знаю побочные эффекты алкоголя для кошкоженщин!
По крайней мере – для этой женщины.
Андроид кошатину отпустила и вышла, вернув дверь в косяк.
Милейшая, доложу я вам, женщина.
Надеюсь…
- Дан?
Вот же кошатина противная, а?!
Не-е-е-е-е, молчащая она мне нравится больше, однозначно…
- Ты слушаешь? – Некромантка потягивала пиво через соломинку, извращенка!
- Слушаю. – Выдохнул я. – Так что там по поводу моей свободы и обмена?
Некромантка хмыкнула, Марушка сморщила нос.
А я что?
Может у меня болеть голова?
- Наша организация предлагает тебе обмен. – Кошкоженщина, видя, что С. Улла погрузилась в пучину пьянства, решила взять на себя активную роль. – Твоя система, для тебя, сейчас, словно камень на ногах. Ты никогда не сможешь ее покинуть. Вы завязаны друг на друга прочнее, чем мать и ребенок. Но, к сожалению, пока ты в системе, сюда будут лезть все, кому не лень. Какое-то время ты сможешь отбиваться и даже построить что-то сможешь, но, сам понимаешь, не люди, так алефы однажды разберутся, и сюда прилетит нормальный флот длинноухих, который разнесет твою оборону по кирпичику, даже не смотря на все твои хитрости. Ты передаешь нам систему, а мы «отвязываем» тебя, почти так же, как в свое время тебя отвязали от… Ну, сам помнишь…
Марушка замялась, не особо горя желанием продолжать.
- То есть, в обмен на ваши услуги вы получаете систему, подготовленную к обороне, населенную и с инфраструктурой? – Я потер виски пытаясь избавиться от все нарастающей боли. – А что получаю я?
- Свободу. – Пожала плечами кошатина. – Разве этого так мало?
- Заманчиво, но вынужден отказаться. – Я развел руками.
Голова болела жутко, намекая, что с пивом пора завязывать и переходить на что-то более крепкое, но в меньших количествах.
- Откажешься сейчас – потом уже не будет. – Некромантка отставила в сторону пустую кружку. – Ты же не усидишь на одном месте. Год-два и вся эта система станет для тебя тюрьмой. И никакие, даже самые прекрасные женщины, самые изысканные напитки тебя не будут радовать.
- Да с женщинами у него вообще все плохо… - Марушка, к сожалению, слишком много знала. – Его же на год с любой хватает, какая бы она прекрасная не была!
Н-да-а-а-а-а, зря я Миигу остановил, очень зря, такой шанс был… Но, в чем-то она права, тут не поспоришь.
Я вспомнил, как в последнее время держится от меня подальше Лизка и был вынужден признать правоту кошачьей заразы.
Мне уже стало скучно!
- Ну, в принципе, да… Но, увы, нет… - Я широко улыбнулся, глядя на то, как эти женщины переглядываются между собой, чтобы понять, что и к чему относилось. – Знаете, а я ведь совсем не против отдать вам систему и отправиться дальше, тем более, что и наметки-то есть, но… Еще дней десять назад – отдал бы с потрохами, а вот сейчас, вот незадача – не могу.
- Это почему? – Вышла из рекурсии Марушка, пытаясь отчаянно собрать разбегающиеся мысли.
- Это потому, что Система вот уже десять суток как управляется советом искинов. – Миига точно знает, когда появиться. – Администратор Хом закрывает дела и передает их Совету искинов…
Судя по отвисшим челюстям, такого развития событий ни Баклажанка, ни Марушка точно не ожидали!
А мне словно бальзамом по сердцу пролили!
- То есть, системой будут управлять искины?!
- Без людей?!
- А что в этом такого? – Я вспомнил себя в бытность искином и был вынужден признать, что тогда был точно намного человечнее, чем сейчас, натянув на себя шутовской колпак правителя и администратора. – Они не спят, не едят, у них нет детей и любовниц, они рациональны и человечны…
- «Человечны»?! – Марушка была в ужасе, а вот Миига печально улыбнулась и понимающе кивнула головой.
- Да, Марушка, представь себе – человечны. – Я выбрался из своего кресла и прошелся по комнате, разминая ноги. – Они прекрасно поймут голодного, укравшего кусок хлеба, но не дадут спуску убийце, косящего под умалишенного. Они постоянно учатся и совершенствуются, а кое-кто из этих искинов и вовсе раньше был разумным! Так что, да, я отдал систему на откуп искинам и уж они точно не попрутся войной на соседнюю, чтобы заполучить астероидные поля, которые сейчас сосед разрабатывать не может. И не сможет еще лет двадцать!
- Но… И за искинами кто-то должен следить! – Некромантка подалась вперед, ожидая, что я начну отрицать очевидное.
- Да. У меня есть кому за ними приглядывать. – Я прикинул, что Лизку с Юрой действительно пора отправлять в свободное плавание, тем более что у них сейчас в нагрузку есть старая полуведьма-полубогиня, так что пусть все вместе и расхебывают.
Не получается из меня «мудрого и справедливого правителя», мне бы в «серые кардиналы», вот это – моё!
Я подошел к окну и улыбнулся своему отражению.
Принятое решение уже десять дней мучило меня, постоянно заставляя вновь и вновь проверять и перепроверять, а правильно ли я поступил.
А вот теперь, глядя на все это бабье войско, сидящее и стоячее, я с радостью осознал, что поступил совершенно верно!