— Наверное, вспоминает как Каян нёс её на руках, — раздался смешок с заднего ряда. Я даже не обернулась. Нет смысла обращать внимание на тявканье собак, сами со временем заткнутся…
— Я внимательно вас слушала, магистр Тай, — вежливо отозвалась я, поднявшись со своего места.
— Правда? — снисходительно улыбнулась она. — Тогда повторить то, что я сказала, вам, не составит труда, — и милостиво махнула рукой.
Я задумалась. Потому что действительно в этот момент не слушала… Но перед этим магистр рассказывала о гулях, потом о пожирателях, и, судя по всему, она идёт строго по списку, а это значит…
— Вы рассказывали о падальщиках. Это маленькие мусорщики, что питаются падалью, но не брезгают и свежей плотью. Живут в норах, но несмотря на маленький рост обладают когтистыми лапами и способностью с лёгкостью разрывать глотки. Невероятно агрессивны, а порой сбиваются в стаи для…
Магистр подавила улыбку, и выставила ладонь, прерывая меня.
— До глоток и стай я ещё не дошла, но спасибо, мисс Камелье, вижу вы подготовились. Садитесь.
Учтиво склонила голову и опустилась на своё место.
Следующим занятием в расписании стояла профильная некромантия и нужно было подняться на второй этаж. После окончания лекции мы разошлись по разным сторонам. С удивлением я обнаружила, что специалистов очень мало. Нас набралось всего восемь человек. Видимо, нет в них особой нужды. Всё-таки больше нужны боевики и защитники.
Занятия проводил куратор, и лучше вести себя прилежно и тихо. А ещё не опаздывать. Дошла до перехода и замерла, увидев Нэйта, что лукаво мне улыбался, вертя в руке зелёное яблоко. Сочное зелёное яблоко.
— Это тебе, — торжественно протянул мне его и зачесал чёлку на бок. — Заслужила. Как руки? Ещё болят?
— Завтра будут болеть ещё больше, — ровно отозвалась я, принимая неожиданное угощение. — Думаешь, если меня подкармливать я стану приветливее и сговорчивее?
Нэйт поперхнулся, округляя глаза.
— С чего такие мысли? Это просто яблоко.
— Просто — ничего не бывает, — откусила кусок и захрустела. Вкусное.
— Завтра полосы не будет, — качнув головой, произнёс он, пропуская других адептов к лестнице. — Завтра будет отработка ударов серебряным колом против высшей нежити.
— Против личей? — поинтересовалась, сощурившись. — Мне казалось личей давно истребили.
Нэйт мотнул головой. Его взгляд потускнел, стал отстранённым.
— Ты мало знаешь… точнее, столичные мало знают и не имеют ясной и полной картины о нежити. А мы тут, в Талых Землях, часто с ними сталкиваемся. Иногда они прорываются сквозь защиту академии, иногда нападают во время практики, но чаще всего… появляются в поселениях и деревнях. Адептов академии давно привлекают к рейдам, мы не просто учимся, мы реально сражаемся с нечистью и нежитью. Уже со второго курса. И нам за это платят… — невесело усмехнулся он, засовывая руки в карманы брюк. — В том году погибло трое…
Я вытерла губы и покрутила недоеденное яблоко.
— Я действительно мало знаю о некромантах и о том, что реально происходит в нашей империи, но собираюсь это выяснить. Спасибо, — искренне поблагодарила и посмотрела на витражное окно, сквозь которое пробивался дневной свет. — Мне пора, — убрала яблоко в отдельный карман сумки и стала подниматься.
— Ты совсем не такая, какой я тебя представлял, — внезапно произнёс Нэйт.
Я остановилась на ступенях и повернулась.
— А какой ты меня представлял?
Нэйт усмехнулся, качнувшись на пятках, и приложил руку козырьком.
— Другой. Но ты опасная. Ты похожа на Каяна.
— Что? — заявление было неожиданным. — Ерунда, — отмахнулась равнодушно, стараясь не замечать, как участилось сердцебиение. — Я даже его не знаю.
— Но я знаю, — загадочно улыбнулся Нэйт. — И вы с ним похожи. Удачи на занятии, — махнул рукой и развернулся прочь.
Что за несносный парень? Сначала заинтригует, а потом уходит. Пф-ф…
Мысленно фыркнула и отправилась в кабинет. Группа у нас собралась прямо на подбор. Семь девушек и один парень. Худой, длинный с подростковыми прыщами на лице. Специалист не иначе, куда ему до боевика. И девушки ему подстать. Тихие, невзрачные, угловатые… Я буду резко выделяться на общем фоне, но, полагаю, быстро смогу вписаться.
Я так думала…
— Проходи-проходи, — поторопил куратор. — Слышал, ты отличилась на тренировке, Камелье. Это правда?
Положила сумку на свободный стол и расстегнула.
— Смотря, что вы подразумеваете под «отличилась», магистр Йен, — отозвалась вежливо. — Мой результат самый худший за всю историю академии. Если это можно считать достижением, то да, я отличилась.
Куратор постучал пальцем по столу.
— Но ты не сильно огорчена. И ты не упала, хотя многие новички в первые разы падают, — многозначительно заметил.
Достала тетрадь и подняла взгляд.
— Я не упала из чистого упрямства. Как вы и заметили недавно, это у меня в крови, — достала ручку и села на жёсткий стул, приготовившись слушать и вникать в азы будущей профессии.
Мне казалось, я свыклась с этой мыслью, но всё-таки меня продолжают терзать сомнения и страх, особенно теперь, когда я узнала, что не прошла инициацию. Она может начаться в любой момент, но хочется быть как-то морально к ней готовой. Что я должна делать?
— Сегодня вы научитесь различать раны, оставленные гулями, лярвами и падальщиками. Следы очень похожи, но есть существенные различия. И также научимся рисовать защитный круг против этих существ. Вам, как специалистам, такое умение пригодится…
Не скажу, что было скучно… хотя нет, было ужасно скучно. Я всё время мыслями отвлекалась, а картинки с изображёнными на них израненными телами не воодушевляли.
— На следующей недели магистр Крист поведёт вас на кладбище, — в конце занятия произнёс куратор. — Камелье, тебе следует особенно подготовиться, ты многое пропустила.
— Да, магистр, я всё наверстаю, — заверила, собирая учебные принадлежности.
— И возьми с собой пакет, чтобы не рвать по кустам, — усмехнулась смуглая девушка рядом.
— Прости? — притворно удивилась, вскидывая бровь. — Не помню, чтобы спрашивала твоего мнения или совета. Лучше позаботься о себе, — добродушно улыбнулась, закинула сумку на плечо и покинула кабинет.
Перед занятием по магии смерти и концентрации есть небольшой перерыв. Я решила проверить Ридена. Вышла на улицу и облегчённо втянула влажный воздух полной грудью. Внезапный вой заставил замереть и оглянуться на ворота. За ними сгущался мрачный туман и видны лишь верхушки чёрных деревьев.
— Боишься? — раздался вкрадчивый голос за спиной.
— Что тебе нужно, Крайден? — произнесла не оборачиваясь, а кожа стремительно покрывалась мерзкими мурашками.
Он опустил мне на плечи ладони и наклонился к самому уху.
— Ты… — выдохнул и провёл языком по кромке уха.
Дернулась, мгновенно вспыхивая злостью, и ударила адепта локтем под дых. Крайден кашлянул, сгибаясь.
— Лучше заканчивай со своими играми, — произнесла как можно спокойней, хотя в груди всё клокотало. — Ничего хорошего из этого не выйдет.
Крайден выпрямился, криво усмехаясь.
— И что ты сделаешь? Станешь пугать своим дядей? Не понимаешь, что в академии тебе спокойной жизни не дадут, а я могу позаботиться и защитить.
— Странное предложение от того, с кем я едва знакома, — заметила ровно, замечая, как Крайден напрягается. — Или ты прямо говоришь, что тебе от меня нужно, или оставляешь в покое.
Крайден на секунду сжал челюсти, но всё же улыбнулся.
— Посмотрим, недотрога. Ещё сама ко мне прибежишь, — лениво бросил и направился к крыльцу корпуса.
Ненормальный… облегчённо выдохнула, шагнула и врезалась в чью-то грудь. Ну, конечно…
— Каян, — поздоровалась сдержанно, отступая на шаг.
— Зачем вышла? У тебя же здесь все занятия проходят, — без тени эмоций на лице спросил он.
— Я шла в лазарет, — ответила сдержанно и хотела Каяна обойти.
— Тогда неси мою сумку, — нагло заявил он и повесил мне её на плечо. — Я тоже туда иду, — развернулся и пошёл.
Тоже туда? Тогда почему ты здесь? Лазарет вообще в другой стороне! Мысленно застонала и устало направилась следом…
17. Искренность. Непонимание. Ревность
Низкая пристройка встретила нас запахом трав и формалина. По коридору гулял сквозняк, шевеля белый тюль на узких окнах. Навстречу вышла женщина в белой косынке и чёрном переднике. У неё над губой выделялась крупная родинка. А серые глаза выдавали доброту.
— Каян, — ласково протянул женщина, но заметила меня и осеклась. — Твоя… подруга?
Каян бросил на меня скептический взгляд, словно я таракан под подошвой его ботинок, и произнёс:
— Мы к Ридену. Ненадолго, — и спокойно прошёл мимо, сразу свернув в открытую палату на восемь коек. Занята лишь одна. На ней спал светловолосый ребёнок, который сейчас мне показался ещё младше своих лет…
— Не жалей его, — тихо произнёс Каян, глядя на Ридена. — И не сочувствуй. Лучшее, что ты можешь сделать, быть собой. Поняла?
Медленно кивнула и, улыбнувшись, меняя выражение лица, подошла к кровати. Парень зашевелился, открыл глаза и повернул к нам голову. Его затуманенный взгляд рассеяно скользнул по нам, а на губах заиграла ироничная ухмылка.
— Пришла извиняться?
— Ещё чего, — ровно отозвалась и села на стул. — Вообще-то, думала ты извинишься.
Глаза Ридена удивлённо расширились.
— Я испугалась и чуть не получила удар. Хоть предупреждай заранее.
Мальчишка расслабился, опустил плечи и усмехнулся.
— Ага, в следующий раз обязательно.
— У меня ничего для тебя нет, — поморщилась недовольно. — Только надкусанное яблоко.
— Меня кормят, — отмахнулся Риден и попытался сесть. Каян поправил ему подушку и помог, вмиг оказавшись рядом. Кажется, он умеет заботиться… — Как ты прошла полосу? Сколько раз упала?
— Гм… — я неловко замялась и встретилась с насмешливыми зелёными глазами Каяна. — Я не упала.