Мы немного поговорили, и она сказала, что с завтрашнего дня массажи отменяются — женщинам велено не появляться на базе контрабандистов, потому что приедут посторонние, чего от некоторых из них ждать — непонятно, люди могут оказаться дикие совсем, поэтому решили вот так.
Но сюда привезут множество работниц городских борделей, за услуги которых уже заплачено, сообщила она, сделав презрительное выражение лица.
Меня это заинтриговало.
— А что тут такого, — как бы невзначай сказал я, — девчонки зарабатывают, как могут. Бывают разные жизненные ситуации.
— Все равно, — ответила она, втирая крем мне в бедра, — не понимаю, как можно заниматься любовью с человеком, которого знаешь меньше полугода, не испытываешь к нему глубоких романтических чувств, и с которым не состоишь в законном браке.
Произнесла она это с таким пафосом, что я чуть не свалился с массажного стола. Я почувствовал, что судьба поставила меня перед еще одним вызовом — надо как-то соблазнить эту девицу, при этом не пообещав на ней жениться.
Я поблагодарил ее за массаж и ушел, раздумывая, как навести о ней справки. Узнать, что она любит и все такое. С какой стороны к ней заходить. Хотя фигура у нее настолько шикарная, что я готов с любой. И спереди, и сзади. Особенно ярко мне представилось, как это происходит сзади. Я даже головой помотал, чтоб отогнать эту картинку, а то сильно отвлекала.
Вернувшись после обеда домой, я увидел записку от Виктора. «Срочно приходи», не больше, не меньше. Неужели что-то случилось, подумал я, и помчался к магазину.
Как выяснилось, случилось, но не с Виктором.
— Все уши прожужжали этим любителям полетов, чтоб не приближались к «зоне», — мрачно говорил Виктор, — но какое там. Им все неймется. Сколько аэропланов и воздушных шаров погибло, не сосчитать. Особенно раньше. Воздушные потоки и грозы безжалостны.
— Попробую угадать. Кто-то неудачно слетал в зону и его надо спасти?
— Да, именно так. Лучшим пилотом в Мурманске является девушка по имени Клара. Баронесса Клара. Аристократический кровей дама. Надо признать, она настоящий ас. Просто так управлять аэропланом не любит, скучно ей. Надо, чтоб или вниз головой, или постоянно крутить мертвые петли. Под мостами любительница пролетать, вызывая истерику у людей, под ногами у которых внезапно появляется аэроплан. Ее даже на три месяца в тюрьму сажали за такое, но без толку.
— Какая интересная девушка, — сказал я.
— Не то слово. Отмороженная на всю голову. Красивая — дальше некуда, выскочила бы замуж за какого-нибудь богатого придурка…, а потом бы подсыпала ему отравы в чай и жила бы себе спокойно, но нет! Душа просится в небо.
Виктор развел руками.
— А теперь большие шансы на то, что долеталась. Решила стать первым человеком, который пролетит «зону» насквозь, но, как это часто случается, «что-то пошло не так». Благодаря мастерству ей удалось кое-как посадить самолет, но сама с зоны она не выйдет.
— А как узнали, что самолет приземлился?
— Радиосвязь. она в «зоне» работает плохо, но все-таки.
— И теперь моя задача — спасти девушку.
— Именно так. Ее многочисленные родственники до того, как обратиться ко мне связались со всеми группами сталкеров, но те отказались — она приземлилась в очень гиблом месте.
— Я, конечно, возьмусь за работу, но думаю, что девица уже сама пробирается к выходу. Не в ее характере ждать помощи.
— Нет, пообещала ждать на месте до последнего. Тут ей можно верить. Денег тебе заплатят достаточно.
Виктор достал карту.
— Место приземления самолета где-то здесь. Идти придется через реку, и это большая проблема. Около мостов неизменно дежурят разные твари, готовые сожрать тех, кто на них сунется. Но главная проблема даже не в этом.
— А в чем?
— Путь лежит через деревню на реке — сначала по одному мосту к ней, а потом, по другому — дальше. До появления «зоны» в деревне жили крестьяне, уходить с насиженных мест не захотели и мутировали, превратились в чудовищ.
— В каких?
— Затрудняюсь сказать, но судя по тому, что там полностью полегли две группы сталкеров, в очень страшных. Поэтому путь будет нелегок. Девушка скорее всего жива, самолет она посадила в чистом поле, а там обычно поспокойнее.
— Я все понял и бегу отпрашиваться на завтрашнее мероприятие.
Глава 26
…Антон, когда я ему все рассказал, пожал плечами и согласился.
— Только ты там, пожалуйста, поосторожней.
— Непременно, — ответил я. — Как же иначе.
Сегодня отправляться на зону смысла нет — до конца светового дня не так много времени, придется девушке переночевать одной. Рискованно, но пробираться ночью деревне мутантов, сожравших две группы сталкеров — риск еще больший.
Автомобиль завтра рано утром приедет за мной, а на вечер у меня есть мероприятие — сходить к особняку Марата. Надеяться, что он оставит меня в покое — наивно. Днем идти нельзя, могут узнать по лицу. Да оно и вечером могут, подумал я, и сбегал в магазинчик, в котором был прилавок, торговавший, помимо прочего, всякой ерундой для актеров — париками, накладными бородами и всем остальным.
Подумав, я приобрел себе усы. Примерив их, убедился, что даже такая маленькая деталь очень меняет внешность. Здесь же я купил новый комплект одежды и шляпу — если надвинуть ее на глаза, то становится совсем хорошо.
Как только стемнело, я в этом наряде отправился к университету. Когда проходил мимо главного входа, случилось невероятное совпадение — почти рядом со мной остановился автомобиль, из него вылез Антон и направился читать свои лекции. Меня он не узнал, и это большой повод для радости. Работает маскировка!
Я обошел здание университета, как и советовал Дмитрий, и принялся искать белый трехэтажный особняк. Много времени это не заняло. Вот он. А напротив него — небольшое административное здание, в котором сбоку уютно расположилось отделение полиции.
Специально, что ли, Марат поселился тут, чтоб полиция его оберегала.
Хотя она была и не слишком нужна.
Забор вокруг дома — выше человеческого роста. Увидеть, что во дворе внутри, возможным не представлялось. Окон горело немного, и все они были занавешены глухими шторами, к которым за все время моего пребывания на улице никто не подошел.
А учитывая то, что они еще и пуленепробиваемые…
Сделав заклинание «видения» и пройдя мимо забора, я услышал, как на территории рычат собаки. Несколько, штук пять минимум. И не маленькие собачонки, а что-то большое. Не лают (видно, хорошо дрессированные), но когда кто-то у забора — настораживаются. Мда, весело.
Пешком домой Марат не ходит, только на автомобиле, который заезжает во двор. А автомобиль, как кто-то говорил мне, тоже бронированный. В общем, куда ни кинь, всюду клин. Плюс еще и полиция, будь она неладна.
Я — человек упрямый, так просто не сдаюсь, поэтому побродил по окрестностям, обойдя маратовский особняк со всех сторон, но никакого результата это не дало.
Эту крепость в лоб не возьмешь.
Использовать магию тоже очень сложно — всем будет понятно, кто за этим стоит. Клану магии «земли» Марат по барабану, а специалистов в «призрачных клинках» можно пересчитать по пальцам.
Вздохнув и мысленно разведя руками, я отправился домой. Снять усы я забыл, и хозяйка поначалу не хотела меня пускать.
…Утром автомобиль в нужное время ждал меня у подъезда. Водитель — неизвестный мне парень, которого прислал Виктор. Спокойный, немногословный, он не задавал лишних вопросов, и меня это очень устраивало. Никаких шкуроснимателей со мной сегодня не было — я в зону не за добычей, а спасать сумасшедшую девушку-пилота.
По приезду на место я попросил, чтобы он ждал меня до ночи, но тот сказал, что будет стоять тут хоть неделю. Выяснилось, что он работает на отца Клары, и тот дал указания сделать все, что можно. Ну, тем лучше, подумал я и отправился к месту жесткой посадки аэроплана.
Далековато! Не одна миля. К счастью, дорога пока шла ровная. Точнее, не дорога, а степь, заросшая невысокой травой. Над головой бушевала гроза, хотя дождя не наблюдалось и молнии в землю не били. Ветер высоко над землей проносился сильнейший. На моих глазах порыв подхватил птицу и затащил ее в черные облака. Жуть.
И куда ты, дурочка, полетела на своем аэроплане? Или хотела пронестись низенько, над деревьями? Ладно, как увижу — спрошу. Если увижу, потому что эту ночь девушка вполне могла не пережить. Надеюсь, она захватила с собой в путешествие какое-нибудь оружие и не вылезала из кабины.
До речки я добрался почти без приключений. Почти — потому что какая-то непонятная тварь, похожая на огромную саблезубую крысу, решила сделать засаду у меня на пути. Спряталась в траве, наполовину закопавшись в землю, но не учла, что благодаря заклинаниям я ее прекрасно увижу. Поэтому окончила она земную жизнь благодаря моему новому заклинанию — метательному лезвию.
Дальше меня ждала река и мост через нее. Река — широченная, по такой корабли могут ходить. Мост — под стать ей. Широкий красивый… был когда-то. Сейчас — сгорел и сгнил. Ниточка оставшихся бревен еще соединяет оба берега, но выглядит очень ненадежно. Хотя главная опасность в зоне, разумеется, ее живность.
Я вытащил бинокль и начал следить за рекой. Вода, такая спокойная и безмятежная, иногда взрывалась всплесками и водоворотами, свидетельствовавшими о том, что в ней что-то происходит. То какая-то чудовищная пасть схватит выпрыгнувшую из воды рыбку габаритами с человека, то вода просто вдруг закипит и окрасится кровью.
Потрясающе.
Купаться тут не стоит. И даже на лодке плавать. Если только на бронированном миноносце. Да и то, не факт, что какая-нибудь зверюга на дно не утащит.
Пока я наблюдал, небольшое существо, похожее на обезьянку, решило перебраться на тот берег. Зачем — вопрос не ко мне. Видать, сильно надо ей было.
Пройти обезьянке удалось метров тридцать, а потом… потом из воды неожиданно вылетело щупальце и утащило ее в воду. Точнее, не щупальце, а рука, потому что заканчивалась она ладонью с раскрытыми пальцами и изгибалась не по всей длине, а только в локте. Цвета «рука» была зеленоватого, вероятно, от долгого пребывания в воде. Размеры ее… в общем, человека с крыши пятиэтажного дома снимет.