Первогодки смотрели на меня с нескрываемым интересом. Ещё бы… времени переодеться не было, так и поехал в чёрном мундире с серебряными нашивками гильдии, которые указывают на мой ранг и должность. Боевик второго ранга, звучит внушительно для того, кто отслужил ровно год.
Комиссия магистров во главе с ректором Каном была готова испытать следующего адепта и оценить его уровень полученных знаний за время обучения.
— На арену для прохождения испытания приглашается адептка Николь Де Камелье. Четвёртый курс. Боевики.
Нет, здесь никто не аплодирует, не встречает овациями, здесь все напряжённо ждут. Одни, что испытуемый провалится, другие, что справится. У Николь хорошая группа поддержки.
В конце концов, несмотря на свой высокородный аристократический статус, она никогда не вела себя высокомерно с другими, не судила людей по достатку и родовитости. Недотрога всегда оценивала окружающих лишь по их поступкам и поведению, за что я её бесконечно ценю и уважаю.
Николь вышла в центр арены, а я задохнулся от восторга и нахлынувших чувств. Какая же она красивая… невероятная. Как безумно ей идёт этот обтягивающий чёрный комбинезон…
На лице как всегда отсутствуют эмоции. Отрешённая, собранная, Николь полностью готова к испытанию.
— В первом этапе вам, мисс Камелье, необходимо очень быстро распознавать показанные по очереди заклинания, называя их действие и свойство, а заклятья нейтрализовать, — произнёс магистр Дрейк, держа в руках довольно большой письменный журнал. — Готовы?
— Да, сэр, — ровно отозвалась Николь и первый этап начался.
Машинально покрутил обручальное кольцо на пальце и усмехнулся. Моя девочка совсем стала взрослой. Моя… во всех смыслах. Моя супруга, моя возлюбленная, мой друг и скоро станет моей подчинённой.
Николь ещё не знает, но я приложил много усилий, чтобы она поступила в моё подчинение. Мы так редко виделись за этот прошедший год, что я медленно начал сходить с ума. В первую очередь от ревности, как ни прискорбно это осознавать.
Я ревновал. Дико. Молча. Но иногда эта ревность прорывалась и нежити доставалось особенно сильно. Если бы Нэйт Филлер не перешёл на мою сторону, часто связываясь со мной и рассказывая об обстановке, о тех, кто крутится рядом с Николь, то точно бы стал моим кровным врагом. Потому что к нему я тоже ревновал…
Николь отразила заклятье третьего порядка и легко назвала заклинание подчинения разума. Потом было заклятье под милым названием «тлен», но и тут она справилась безупречно.
Её спокойное лицо напомнило мне поединок с Крайденом. Николь прекрасно владела собой, а выносливости ей было не занимать. Почти не запыхалась, всё время следила за дыханием, чтобы не сбилось, но при этом оставалась собранной, не позволяя эмоциям взять над собой контроль.
Дар Крайдена Хайлли всё же запечатали, но временно с некоторыми поправками. Он должен отучиться два года в военной академии, демонстрируя примерное поведение, после чего, комиссия вновь рассмотрит его дело и возможность вернуться в академию некромантов.
Как бы там не было, мне всё равно, главное, чтобы держался подальше от Недотроги. Моей Недотроги.
Вторым этапом была проверка физической подготовки и спарринг с магистром Кристом на колах, скажем так. Только сейчас Николь никто не поддавался. Магистр нападал вполне реально, она защищалась также. Кол мягко вошёл в защитный корпус на груди Криста и бой был закончен поражением магистра.
Жалею ли о чём-нибудь? Нет. Я больше не представляю свою жизнь без Николь, без её нахождения рядом, тихого сопения по утрам мне в плечо, в те редкие дни, что мы вместе, без её робких прикосновений и умного, понимающего взгляда.
В третьем этапе Николь поднимала умертвие. Да-да, мертвеца закопали на арене в импровизированной могиле. Его нужно было не просто поднять и подчинить своей воли, но и дать ему ряд команд, с которыми умертвие должно было успешно справиться.
Николь и тут выделилась.
— Бери лопату, — ровным завораживающим тоном велела она.
Умертвие, покачиваясь, направилось в нужном направлении. Мертвец взял лопату и повернулся к своему хозяину.
— Закапывай могилу, — велела Николь.
А мне так и слышался её ехидный голос в моей голове: «Намусорил, убирай за собой…»
Надеюсь, она не велит ему возложить на могилку цветочки?..
Нет, она велела ему другое.
— Подойди к ректору Кану, к крайнему человеку за столом, поклонись и поблагодари за обучение.
По арене прокатились смешки, даже на губах магистра заиграла улыбка.
Умертвие послушно выполнило приказ, а когда Дрейк объявил об окончании испытания, Николь благополучно упокоила послушного мертвеца.
Я терпеливо дождался подведения итогов, а потом спустился и стал поджижать Николь у выхода с арены.
Она заметила меня сразу. Даже не вышло эффекта неожиданности. Иронично усмехнулась и подошла.
— Я тебя видела. На трибуне, — а глаза лукавые, сверкают азартным блеском.
Как же я по ней скучал!.. невероятно.
Подался порыву и сгрёб девчонку в объятья, вдыхая запах волос. Она прижалась в ответ, и я уверен, испытала то же, что и я. Умиротворение и счастье. Мы оба облегчённо выдохнули.
Немного отстранился, чтобы заглянуть в любимые ореховые глаза, и тепло улыбнулся.
— Поздравляю.
— Спасибо, — тем же тоном отозвалась Николь, ожидающе глядя на меня. Я знаю, чего она ждёт и спешу порадовать.
— Тебя приняли. Со следующей недели поступаешь в моё подчинение. Осталось довезти необходимые документы.
Николь дёрнула головой и шумно выдохнула, пытаясь сдержать чувства. Я снова её обнял и поцеловал в макушку.
— Всё позади… мы справились. Теперь будем чаще видеться.
— Думаешь, справимся, не поубиваем друг друга в первую неделю? — иронично поинтересовалась она, поднимая голову.
— У нас нет выбора, — усмехнулся в ответ и поцеловал. Нежно, почти невесомо, будто впервые, наслаждаясь вкусом мягких ласковых губ.
Люблю. Безумно люблю и знаю, что также сильно любим в ответ.
Недотрога. Моя Недотрога…
Кристина РимшайтеНевеста Инквизитора, или Ведьма на отборе - к беде! Пролог
— Отбор невест? — отрешенно переспросил Адриан, стоя посреди просторной приемной. За высокими окнами брезжил свет, доносилось пение птиц из сада, а в помещении пахло ароматическим табаком. Новая экзотика, привезенная торговцами с материка.
— Ты не ослышался, — с легкой улыбкой на бледных губах отозвался император и вновь затянулся трубкой. Выдохнул вверх облачко сизого дыма и склонил голову набок. — Отбор невест. Для тебя…
— Какой в этом смысл? — Адриан переложил трость, что служила ему оружием и проводником магии смерти для призыва слуги Хороса, в другую руку и устроился в кресле для посетителей.
— Смысл в том, мой дорогой Адриан… — протянул император, постукивая по столу пальцами, которые усеяны перстнями с драгоценными камнями и без, — в том, чтобы слухи о твоей чудовищности перестали расти со скоростью ветра. Пока твой дар был запечатан, люди просто шептались, но сейчас, когда к тебе вернулась магия смерти, когда стало известно о твоем последнем рейде на ведьм… тебя не просто боятся. Тебя считают угрозой обществу. Тобой уже пугают не только младенцев…
— Какое отношение к слухам имеет отбор невест? — холодно перебил Адриан, иногда позволяя себе такую привилегию, но лишь, находясь с императором наедине. А ему за верную службу и преданность позволяли. Позволяли и не такое.
Император затянулся и выдохнул дым, задумчиво поправляя отворот халата, расшитого золотом.
— Видишь ли… мой дорогой Адриан. Тебе нужно жениться.
— Занятно… — протянул Адриан и устало потер переносицу двумя пальцами. Черные пряди волос с серебряными прожилками выбились из хвоста и упали на суровое, с точеными чертами и жесткими скулами, лицо. — По вашим словам, я чудовище, кто же пойдет за меня замуж, Ваше Величество?
Император спрятал улыбку, отложил трубку и откинулся в кресле, сцепляя пальцы в замок.
— Нет, Адриан, чудовищем тебя называет народ. А я знаю, что ты гораздо… опасней. Хорошо, что никто больше об этом не догадывается. Пусть остальные заблуждаются и дальше… А жениться тебе все же нужно. Чтобы общественность успокоить. Говорят, женатый мужчина не вызывает опасений. Пусть народ увидит, что ты такой же, как и все…
Адриан медленно… очень медленно и очень выразительно выгнул бровь, а император все же отрывисто рассмеялся.
— Прости друг, но у нас нет выбора. Женатый мужчина внушает доверие. Отдохнешь немного от дел… на время отбора. Будешь милым с невестами, пусть о тебе напишут в газетах. Что? Милым не будешь? — иронично спросил император и сам же вздохнул, вдруг скривившись. — Как меня достало это все…
Адриан понимающе кивнул.
Император взял со стола ручку и покрутил.
— Разведка доложила, что зреет смута. Люди полагают, что я покрываю твои… злодеяния, чтобы держать народ в страхе. Шепчутся обо мне. Говорят, я прикормил и держу подле себя цепного пса, готового слепо глотки рвать…
— А это не так? — флегматично поинтересовался Адриан.
— Очень смешно, — скептически отозвался император. — Если бы жители Империона только знали, как много ты делаешь для того, чтобы они мирно спали в своих домах… но они видят только то, что хотят. Ты окружил себя этой мрачной аурой, слухами. Нелюдим. А тут еще дар некроманта. Вот люди и…
— Если я женюсь, полагаете, меня перестанут бояться? — ровно спросил Адриан, без тени эмоций в голосе.
— Это успокоит народ, — уверенно произнес император. — Нам нужно лишь отвлечь внимание от твоего пробудившегося дара. Переключить народ на что-то другое. И… знаешь, меня волнует, что у тебя нет наследников, — это было произнесено с претензией, что даже позабавило.
— У меня есть Николь, — возразил Адриан.
— Она твоя племянница, которая вышла замуж, — парировал император. — Ее дети уже не будут продолжением славного рода Де Камелье. Адриан, — император выдохнул и сел ровно. — Почему я хочу продолжения твоего рода больше чем ты сам?