— Он отдыхает, — сухо отрезал стражник. — Оставайтесь здесь, — велел он, развернулся и направился прочь по коридору широким шагом, стуча каблуками сапог по мраморной плитке.
Это затянется надолго… а что если граф вернется только утром? Я должна как-то ему сообщить о случившемся. Отправить посланника? Но до Ордена путь не близкий… мальчишку еще могут не пустить на территорию крепости и вообще слушать не станут.
Замерла, выгнув бровь, осененная идеей. Во время начала отбора я видела немало послушников ордена под видом официантов, возможно, я сейчас смогу кого-то из них найти. Развернулась и едва не побежала, придерживая юбку платья.
— Мисс?! — донеслось мне вслед. — Мисс, дождитесь капитана!
— Мне срочно нужно… — крикнула через плечо и повернула к лестнице…
В помещение кухни ворвалась запыхавшаяся и растрепанная. Повара удивленно прекратили работу у своих жаровен, рассматривая меня, как какое-то чудо.
Мой взгляд лихорадочно блуждал от одного работника к другому.
Не то, не то, не то…
— А где… — спросить прямо? Нет… — А где официанты, что прислуживали на отборе невест для инквизитора?
Один повар отложил нож для мяса и вытер руки белым полотенцем.
— В служебном помещении, мисс. Ждут ужина.
— А помещение…
— Там, — повар указал направление, а я поспешила, петляя между разделочных столов.
В небольшой комнате стояло шесть коек, несколько из которых были заняты, остальные «официанты» сидели за столом и играли в кости.
— Мне нужно передать срочную информацию для инквизитора, — выпалила с порога, пытаясь отдышаться. — От Кары Сноул, — добавила на всякий случай.
Со стула поднялся высокий мальчишка в черно-белом фраке официанта, подошел к бюро, взял письменные принадлежности и жестом пригласил меня за стол.
— Пишите, — ровно произнес он, а я не заставила себя ждать. Мне и так кажется, что грядет нечто очень серьезное, что Сивила нашла способ добраться до Адриана через меня, и это… вызывает тревогу.
Подрагивающей рукой написала короткое послание и передала послушнику, уверенная в том, что его доставят. Я упоминала, какие служители Ордена исполнительные?
Глава тридцать четвертая
Капитан имперской гвардии имел солидные усы и дотошный нрав. Он сразу приступил к делу, то есть засыпал меня бесчисленными вопросами, по большей части, бесполезными, вместо того, чтобы просто приступить к поискам.
— Как выглядели ваши украшения?
— Может, начнем поиски? Я точно смогу узнать свои украшения…
— Какие в них были камни? Их стоимость?
— Не лучше ли отправить людей обыскивать покои невест?
— Где вы их хранили?
«Да за что мне это?» — мысленно застонала и тяжело выдохнула.
— Как я уже сказала, украшения были в шкатулке.
— Какого цвета была шкатулка?
Ясно… об артефактах можно забыть. Мне просто нужно продержаться до прихода Адриана. Он, я уверена, сможет защитить мой сон, сможет найти преступницу и не станет спрашивать меня о всякой ерунде.
— Пожалуй, я спущусь в кухню и попрошу сварить мне кофе, — развернулась, собираясь покинуть собственные покои, в которые мы недавно переместились.
— Стойте! А как же украшения? — растерянно прокричал капитан мне вслед.
— Коричневая шкатулка, отделанная кожей, в ней серьги, кольцо и браслет лежат на энергетических кристаллах. Удачи в поисках, — развернулась, чтобы исполнить книксен, не забыла доброжелательно улыбнуться и поспешила скрыться с глаз назойливого капитана.
Интересно, чем сейчас занят Акли? Уже едет в Управление дознания, чтобы написать на меня жалобу или пытается справиться с заиканием? Он же артист, для него это самый настоящий удар…
В кухне меня встретили, как и в первый раз, настороженно. Повар отложил лопаточку и вопросительно вскинул бровь.
— Кофе, — устало улыбнулась я.
Прошла за отдельно стоящий стол, на котором составлена посуда, салфетницы, перечницы… села на жесткий белый стул, положила локти на стол и подперла голову кулаком, окончательно растеряв остатки манер и очарования.
Через пару минут передо мной опустилась маленькая чашка на блюдце, а в ней всего половина ароматного, густого напитка.
Мое лицо, вероятно, было настолько жалобным, что повар все понял без слов. Молча забрал чашку, а через минуту принес большую глиняную кружку, до краев наполненную кофе.
— Благодарю, — блаженно улыбаясь, протянула я и, обхватив кружку ладонями, поднесла ее к лицу. Втянула носом дивный аромат, зажмурившись от удовольствия.
Повар смотрел на меня с долей заботы и сочувствия во взгляде. Вздохнул и оставил меня наедине с божественным напитком, не мешая думать.
Наверное, мои артефакты уже надежно спрятали, а может, вообще вынесли за пределы дворца. Я думаю, это сделал тот, кто знал наверняка об их свойствах, и сделано это было лишь с одной целью. Позволить ведьме влезть в мой сон, проникнуть в мое подсознание, но я не должна исключать вероятность обычной кражи. А может, кто из участниц постарался?
С этой мыслью я допила кофе и отправилась к рыжей «лисице», просто удостовериться, что Леман здесь не причем.
Девушка открыла сразу, а стоило увидеть меня, сложила руки на груди, вызывающе вскинув бровь.
— Извиняться не стану.
— Я не за этим, — отмахнулась беспечно, заходя в покои. — То, что ты испортишь салат, я знала изначально.
— И поступила нечестно, — фыркнула Леман, закрывая дверь.
— Кто бы говорил о честности, — усмехнулась в ответ и устроилась в широком удобном кресле.
— Ты все равно победила, — скривилась она и села напротив, закинув ногу на ногу. — Учти, на свадьбу вашу не приду.
— Тебя не приглашали, — парировала я.
Мы обменялись многозначительными взглядами и рассмеялись.
— Ладно, — Леман смахнула несуществующую слезу. — Чай, кофе?
Я прищурилась, размышляя, не пытается ли рыжая меня отравить.
— Настолько мне не доверяешь? — кажется, искренне удивилась она.
— Как-то не было причин для доверия, — уклончиво отозвалась я.
Леман закатила глаза и подозвала камеристку.
— Подайте нам, пожалуйста, травяной чай. Моей подруге нужно успокоиться и расслабиться, она слишком подозрительна.
Камеристка поклонилась и отправилась выполнять поручение.
— Ну? — Леман постучала ноготками по подлокотнику. — Зачем пришла?
— Видишь ли… у меня кое-что пропало… — натянуто улыбнулась, а рыжая внезапно нахмурилась.
— Думаешь, я тебя обворовала?
— Как раз-таки хочу убедиться, что не ты…
— Какая честь! — вспылила рыжая и вскочила на ноги. — Что у тебя может быть такого, чего нет у меня? Смешно даже… ты ведьма, а я из аристократического богатого рода. У меня есть все: деньги, власть, положение в обществе.
— Тебе не снились последнее время странные сны, в которых красивая женщина в маске склоняла тебя к каким-либо незаконным действиям?.. — осторожно поинтересовалась я, внимательно следя за реакцией девушки.
— Сны? — иронично усмехнулась она и внезапно подошла к зеркальному трюмо. Открыла косметичку и извлекла из нее пузырек с желтыми таблетками. — Я давно пью снотворное, которое не позволяет мне видеть эти ужасные галлюцинации. Сны… это нечто жуткое и пугающее. Я предпочитаю уютную безмятежную темноту.
Я расслабилась. Снотворное для Сивилы не помеха. Если бы она захотела, все равно бы проникла в сон Леман без особого труда, но раз рыжая так уверена, что ей ничего не снится, значит, ведьма влияния на нее не оказывала.
— Спасибо, — поблагодарила я, поднимаясь.
— Эй, постой, — усмехнулась рыжая, откидывая волосы на спину. — Заинтриговала и так просто уйдешь? Что украли-то? Давай вместе поищем?
Удивленно моргнула, но отказываться от помощи не стала.
Стража все-таки прошлась по всем покоям невест, а мы в это время, в сопровождении двух гвардейцев, обыскивали домик прислуги. Нельзя исключать, что артефакты украл кто-то из них.
Признаться, уже через три часа, я была измучена поисками. А все эти недовольные лица, негатив, направленный в мою сторону, изматывали еще больше. К себе вернулась почти в десять часов вечера, а графа все нет. Остается лишь надеяться, что к полуночи он явится. Мне нужно продержаться совсем немного.
Вилма встретила меня, сочувственно улыбаясь.
— Я слышала о том, что произошло. Это так ужасно…
— Да, не очень, — грустно улыбнулась в ответ и без сил рухнула в кресло. Скинула туфли и поджала под себя ноги.
— Вы выглядите очень бледной, — вздохнула Вилма, появившись рядом с чашкой в руках. — Я приготовила вам чай с мелиссой и боярышником, он успокоит и придаст сил. Может, принести вам книгу?
Я представила, как засыпаю на первой же странице и отрицательно покачала головой.
— Лучше приготовьте еще кофе. Чай, это конечно, хорошо, но кофе лучше.
— Да, госпожа, — Вилма поклонилась и вышла, а я задумчиво взяла чашку в руку.
Понюхала напиток и улыбнулась. Почти как в детстве. Мама любила такой и часто нам заваривала…
Сделала несколько глотков и поставила чашку на столик, откинув голову на спинку кресла.
Почти сразу сознание поплыло… на языке появилась горечь.
Паника накрыла резко, обжигая легкие. Покачиваясь, поднялась на ноги, цепляясь ослабевшими руками за подлокотники кресла. Комната расплывалась перед глазами, вызывая тошноту…
Потянулась к чашке с проклятым чаем, но лишь опрокинула ее. На бежевом ковре расплывалось мокрое пятно…
Вот, бездна!.. я не должна, не должна отключаться… но меня стремительно затягивало в темноту, перед глазами замелькали желтые мушки и все погасло…
Кажется, я ощутила удар, мне даже показалось, что я увидела бесстрастное лицо Вилмы, которая склонилась надо мной, перед тем, как полностью потерять сознание. Но может, это лишь галлюцинация, как сказала бы Леман.
— Ну, здравствуй, Кара…
Я вздрогнула и обернулась. Сивила. Неизменно в белом полупрозрачном платье, развевающимися волосами и в белой маске на лице.