Я сглотнула и огляделась. Это странно, но действительно стало светлее.
— Немного жутковато, — призналась, поежившись.
— Это всего лишь череп из камня, — прошептал граф, подталкивая меня вперед. — Гораздо больше следует бояться меня, мисс ведьма. Не страшно вам с инквизитором в темном лабиринте?
— Эм-м… а знаете, нет. Рядом с вами я чувствую себя в безопасности, — осеклась, прикладывая ладонь к губам, но граф уже потянулся ко мне, ухватил за плечо и нашел мои губы своими…
— Знаешь… — хрипло прошептал, оторвавшись. — Просто не смог удержаться.
— Вы переступили черту… — отозвалась сипло, чувствуя, как пылают щеки.
— Давно… как и ты. Не станешь же отрицать?
— Нет… — прошептала неуверенно, но все же… — Мы оба виноваты.
— Еще как… — Адриан потерся носом о мою шею, безумно дразня и пробуждая неподходящие для обстановки и момента желания. — Может, продолжим наш… гм… разговор чуть позже?
Граф усмехнулся и отстранился, забирая с собой тепло и запах дорогого парфюма…
Идти пришлось долго. Большую часть по воде… ботинки вымокли насквозь. Несколько раз вдоль кривых стен пробегали крысы и прятались в вырытых норах.
Примерно минут через сорок мы вышли в полукруглое помещение: глаз зацепился сначала за перевернутый комод, а потом за алтарь для жертвоприношений. Изумленно моргнула, настолько сильным был диссонанс.
Символы на камне казались до боли знакомыми… красные кристаллы, рунические камни, ритуальный изогнутый нож. Кости…
— Здесь точно есть что-то, что принадлежит Сивиле, — беспечно произнес Адриан, когда мое сердце выпрыгивало из груди, а глаза лихорадочно бегали от одного предмета к другому и запах… запах, совсем не свойственный катакомбам вызывал приступ головной боли.
— Нужно уходить, — прошелестела онемевшими губами и схватила графа за рукав камзола. Мышцы цепенели, руки не слушались…
— Не так быстро… — раздался властный уверенный голос из темноты.
Хлопок — и перед нами вспыхнула стена огня…
Граф дернул меня на себя и закрыл собой. Едва не запнулась, но смогла устоять. На стенах вспыхивали факелы один за другим, выхватывая из темноты фигуры, закутанные в черные мантии.
— Спасибо, моя дорогая, что привела ко мне инквизитора, — насмешливо пропела ведьма, ступая на землю с каменного выступа. Воздушный подол белого платья путался между стройных ног, развеваясь… Сивила выглядела так же, как и в моем сне.
— Что? — опешивши переспросила я и обернулась на Адриана. Его лицо не выражало никаких эмоций. Как всегда, отрешенное и холодное. Ледяная маска… точно, как при нашей первой встречи, но…
… но я не хочу возвращаться в начало.
— Нет! Это не так! Я бы не стала, — не заметила, как голос сорвался на крик, не заметила, как начала дрожать. Только не обвинение в предательстве. — Я бы не стала… — повторила шепотом, повернувшись к Адриану.
— Ну что ты, милая? Ты правильно поступила, сделала, как я тебе велела…
Адриан молчал, глядя Сивиле в глаза, и перехватил трость. Но ведь магия смерти не действует на живых… успела подумать я, но не успела понять, как трость стала тонким обнаженным лезвием все с той же рукоятью с набалдашником в форме черепа.
Не давая ведьме опомнится Адриан запустил катану…
— Нет! — со своего места сорвалась ведьма в мантии и толкнула Сивилу, защищая собой. Лезвие вошло ей в спину, заставив меня пораженно ахнуть.
— Уходи! — грозно выкрикнул Адриан и пихнул меня к выходу…
— А, нет! — раздалось за спиной и, как по команде, сверху посыпались камни, закрывая узкий проход.
Закашлялась от пыли и отшатнулась, прикрывая рукой глаза.
Сивила щелкнула пальцами, и под ногами задрожала земля. К потолку взвились толстые гибкие корни… Адриан дернулся ко мне, потянулся рукой к отвороту сапога за кинжалом, но запястья его рук опутали проклятые корни. Дернули его в воздух, растягивая, словно на дыбе…
— Прости Адриан, но честно говоря, ты мне не нужен.
— Что? — в ровном обычном голосе слышалось удивление, непонимание, но не растерянность. Почему даже подвешенным в воздухе, граф Де Камелье продолжает оставаться таким раздражающе невозмутимым?
— Мне нужна была она, — улыбнулась Сивила, приближаясь ко мне. — Просто невероятно потрясающее вместилище для сущности Мертвого Бога. Сильная, умная, талантливая. Жаль, что я заметила это так поздно, потеряла столько времени…
Адриан дернулся, но корни лишь сильнее опутали его запястья и потянули в разные стороны.
Невольно зажмурилась, очень боясь услышать треск рвущейся плоти.
— Давай, Кара, исполни предназначение! — ведьма внезапно оказалась рядом, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, и толкнула меня, сделав бессовестную подсечку.
Я упала спиной на холодный ровный камень, сразу понимая, что это алтарь.
Сивила схватила ритуальный нож, но я перекатилась, швырнув ей в лицо приготовленные перья и сушеные травы.
Бросилась бежать, но через минуту меня скрутили верные последователи Сивилы. Заломили руки, несмотря на мои отчаянные попытки вырваться, а без рук, я бессильна. Любое, даже простое, проклятье требует закрепления символом.
Мне удалось одной ведьме сильно отдавить ногу. До крика. Другой разбила локтем нос, но я не боец…
— Ах ты гадина! — воскликнула разъяренная молодая ведьма и ударила меня по затылку чем-то твердым и тяжелым.
В глазах потемнело…
Меня тут же схватили под руки и уложили на алтарь, приковывая цепями… Я почти потеряла сознание, почти находилась в беспамятстве, но зацепилась взглядом за зеленоватый туман, который стелился по земле, медленно принимая очертания пса, и на губах появилась улыбка.
Теперь все будет хорошо. Адриан не дал бы мне погибнуть, главное… главное, чтобы он верил мне…
Глава тридцать девятая
Лязг цепей о камень заставлял морщиться и бессильно дергать руками.
Корни держали крепко и при малейшем движении сильнее обвивали запястья.
Сивила нараспев читала заклинание грудным звучным голосом, от которого невольно хотелось сжаться в комок, но Адриан не мог позволить себе такой слабости. Одна за другой послушные ручные ведьмы подходили к алтарю и проливали в чашу свою кровь, сделав надрез у основания ладони. Богу Мертвых нужно много крови. Много-много крови, которую вольют в Кару, но перед этим опоят ее мерзкой дрянью. Адриан уже видел похожий ритуал.
Воспоминания пронеслись в памяти подобно вспышке молнии…
Селена однажды пропала. Еще до рождения Каяна, на первом курсе. Ее искали всей академией, но безрезультатно. В то же время Адриан получил первое серьезное поручение Ордена. Хотя… нет, не первое. Но Адриан впервые столкнулся с Салемскими ведьмами, тогда во главе стояла Лилит — мерзкая, седовласая старуха, жаждущая бессмертия. Адриан без сожаления отправил ее на костер. Но важно не это…
На алтаре тогда была Селена, точно также как сейчас Кара, а среди последователей Лилит стояла Сивила, глядя на Адриана из-под широкого капюшона мантии. Он запомнил этот взгляд, но забыл важное…
… или ему помогли забыть.
У Селены есть родная сестра-ведьма, которая давно находится в бегах. И… Селена, после своего спасения, слезно умоляла не трогать сестру.
«Сивила одумается… — говорила она. — Все совершают ошибки…»
Но сейчас Адриан уверен, что совершил ошибку именно он. Что позволил себя обмануть, позволил Селене воспользоваться доверием и приложить усилия для того, чтобы он до сегодняшнего дня не вспомнил о том случае.
Адриан не осознавал, что связь между сестрами была слишком крепкой, что Селена не за что бы не предала Сивилу, а та… та скорее всего винит его в смерти Селены и мстит.
Голос ведьмы становился громче. Помощница поднесла кубок с напитком, который погрузит Кару в транс.
… Стеф почти материализовался и его не видели.
Прекрасное творение Мира Мертвых. Слугам Хороса без разницы на кого нападать: будь то живой или мертвый. Они практически неуязвимы. Да, съедают много энергии Хозяина, но…
Адриан полностью раскрыл потоки, позволяя псу пить магию столько, сколько нужно.
… Кара извивалась, не давая себя опоить.
Цепи затянули сильнее, ведьмы вцепились в нее, лишая возможности сопротивляться.
Адриан отвернулся, подавляя яростную вспышку гнева. Ничего… главное не позволить завершить ритуал.
От переизбытка энергии Стеф светился, зато крался бесшумно и стремительно.
«Уничтожь Сивилу…» — безмолвная команда и Стеф бросился с места, сбивая ведьму с ног, и вцепился ей в шею.
… корни ослабли, потеряв связь с «хозяйкой».
Адриан сумел высвободить одну руку, шлепнул наглый корень, который все еще пытался его схватить, и вытащил из сапога кинжал…
Отрезал путы и спрыгнул на землю. Ведьмы в панике застыли, не зная, что делать, и только одна кинула в Адриана проклятье.
Адриан проворно прыгнул в сторону и извлек из тела мертвой ведьмы свою катану, которая обычно служит тростью.
Ведьмы отчаянно защищались, Сивила боролась со Стефом, но Адриан не забывал давать ему нужные команды и подпитывать магией.
И только когда смог освободить Кару, остановился. Убивать ведьму было бы неправильно, Кара права.
«Хватит… отпусти Сивилу…»
Стеф покорно, хоть и не хотя, выплюнул изрядно потрепанную ведьму и принялся гоняться за помощницами Сивилы.
Адриан похлопал Кару по щекам, но судя по ее стеклянным затуманенным зельем глазам, связь с ней на некоторое время потеряна. Сейчас она, судя по всему, прибывает в мире своих фантазий…
Пришлось снять ее с алтаря и переложить на землю, подстелив под голову камзол.
— Советую прекратить бегать и сесть вон в том углу! — скомандовал Адриан, разом заставив ведьм замереть. — Стеф, охранять.
Пес оскалился, с удовольствием демонстрируя призрачные клыки.
Сивила держалась за горло, булькая кровью. Нельзя, чтобы она умерла вот так… Адриан опустился на колени и снял с нее маску.
— Как я и думал, — произнес он, выдыхая. — Вы с Селеной, словно отражение друг друга. Так похожи…