– А что тебе нужно?
– В туалет, – торжественно улыбнулась, стараясь не рассмеяться. – И… ни за что не угадаешь.
– Мне не нравится твоё игривое настроение, – мрачно отозвался мой почти муж.
Прикрыла рот ладонью, скрывая смешок и прочистила горло.
– Неправильный ответ. Я хочу есть.
– Это не может подождать? – сохраняя невозмутимое спокойствие, поинтересовался он.
– Туалет? – усмехнулась и прошла мимо него по направлению к таверне.
Позади раздался тяжёлый полный мук и отчаянья вздох самого опасного мужчины в империи…
Стоило нам переступить порог таверны, я сразу вспомнила за кого собираюсь замуж. И поняла одну важную вещь… Дестин очень терпелив по отношению ко мне, снисходителен и даже, возможно, питает ко мне капельку уважения, но это не точно.
Посетители разом повернули к нам головы, а когда поняли кто перед ними, мигом отвернулись, вжимая эти самые головы в плечи.
Дестин безразлично прошёл за стол и сел, ожидая пока я займу место и сделаю заказ.
– Я в уборную, – произнесла робко и поспешила к неприметной дверце в задней части таверны, пока меня не прожгли любопытные взгляды.
Меня не было всего несколько минут, я не собиралась любоваться на себя в зеркало, лишь сделала свои дела, вымыла руки и прошлась пальцами по спутанным волосам. Но когда вышла… таверна подозрительно опустела. Вообще ни одного посетителя!.. а мой «пёс» невозмутимо ел огромный кусок слегка поджаренного на огне мяса.
– Ты же не хотел есть, – произнесла язвительно, садясь напротив. Обернулась, ища взглядом подавальщицу. Она тряслась за стойкой, глядя на меня широко распахнутыми от ужаса глазами.
Повернулась к Дестину, подозрительно прищурившись.
– И что ты натворил?
Он отложил вилку и поднял на меня пристальный взгляд опасных янтарных глаз.
– Отчитывать меня будешь?
– Просто интересуюсь, – хмыкнула беспечно и добавила мстительно. – Из-за тебя, меня теперь не станут обслуживать, и я останусь голодной.
– Ешь мясо, – невозмутимо произнёс он и протянул мне кусочек мяса, наколотый на вилку.
Скривилась, дёрнув головой.
– Оно же ещё мычит.
Дестин замер, удивлённо моргнув, а его губы, вечно сомкнутые в прямую упрямую линию, дрогнули в улыбке. Он щёлкнул пальцами и тихо произнёс, но его как ни странно услышали:
– Обслужите мою невесту, она голодна.
Подавальщица тут же сорвалась с места и уже через секунду была возле меня. Вежливо поклонилась и начала сбивчиво перечислять, что из блюд есть в их заведении.
– Мне, пожалуйста, запечённый картофель с зеленью и грибами и… рыбу в винном соусе, – определилась я и доброжелательно улыбнулась, отпуская несчастную.
– Посмотри, ты всех запугал. Доволен собой? – иронично выгнула бровь.
– А ты совсем не боишься, да? – флегматично отозвался «пёс», продолжая есть.
Передёрнула плечами и отвела взгляд.
– Знаешь же, что боюсь. Но это инстинктивный страх, который я могу отличить от настоящего и контролировать его. Ты мне ничего не сделал, чтобы бояться тебя по-настоящему. Нет причин…
– Лучше бы боялась… – глухо рыкнул он и опустил голову, чтобы я не видела его глаз. Что он чувствует сейчас? Чувствует ли вообще?..
Заказ принесли довольно быстро, видимо потому, что мы остались единственными посетителями. Гм… из-за нас таверна понесла убытки. Стоит это учитывать, когда в следующий раз мне захочется в туалет и поесть…
– А рыбу ты пробовал? – отрезая кусочек белого сочного мяса, поинтересовалась я.
– Не думаю… – уклончиво отозвался Дестин. Взял салфетку и вытер губы. – Не предлагай. Я не стану пробовать.
– Но почему? – игриво поднесла вилку к его рту и дёрнула бровями. – Давай, она не кусается.
«Пёс» дёрнулся, словно не зная, как реагировать на шутку, но к моему удивлению быстро съел предложенный кусок.
– Ну как? – затаив дыхание, поинтересовалась я. – Ещё?
– Достаточно, – отрезал он и поднялся. Бросил на стол несколько купюр и молча направился к выходу.
Вот ведь… собака вредная. А с другой стороны, это ведь я к нему пристаю. Играю с огнём, точнее дёргаю хищника за хвост. И зачем спрашивается? Сама не знаю…
Быстро доела, поблагодарила хозяев, помахала бледной подавальщице на прощание и вышла на улицу.
… мимо промчалась карета, едва меня не сбив.
Отшатнулась, подворачивая ногу на неровной каменной кладке и почти упала, но меня поймали под руки.
– Ты сплошная ходячая проблема, – довольно равнодушно произнёс «пёс» и усадил шипящую от боли меня на скамью, которая стояла у входа в таверну.
– Что ты…
– Осмотрю ногу, – ровно произнёс он и опустился передо мной на одно колено. Схватил меня за лодыжку, заставив морщиться и снял туфлю…
Шумно сглотнула, дёрнувшись, но меня удержали, схватив под колено.
– Сиди смирно, – сурово велел и коснулся пальцами ступни…
Зажмурилась, ощущая, как тело покрывается мурашками. Не думала, что это будет настолько приятно…
– Ты целитель? – спросила, с любопытством глядя на Дестина исподлобья.
Он скептически вскинул бровь и достал из нагрудного кармана платок.
– Небольшой вывих. Перетяну ногу, чтобы ступать было не так болезненно, но туфли ты не сможешь надеть.
Посмотрела на припухшую, слегка покрасневшую лодыжку и вдохнула.
– Быть хромой на собственной свадьбе… одолжишь мне свои сапоги? – глаза «пса» натурально увеличились в размере так, что я не смогла сдержать смешка. – Прости… это была шутка. Твоя обувь будь мне слегка велика…
Дестин на секунду прикрыл глаза, а когда распахнул, пугая меня своим зловещим взглядом, приказал:
– Сиди здесь, я скоро, – и на моих глазах растворился в пелене серой дымки…
Опасливо заозиралась, но в переулке никого кроме нас не было.
… сердце дрогнуло и забилось загнанной птицей.
Не верю… не может быть… но я видела!.. видела, как «пёс» еле заметно взмахнул рукой и его окутал туман, поглощая…
– Мисс? – раздалось осторожное над головой.
Вздрогнула и едва не свалилась со скамьи. Схватилась за грудь и выдохнула. Милосердные Покровители… я так заикаться начну.
… с крыльца таверны на меня смотрела подавальщица, робко прижимая к себе кухонное полотенце.
– Мисс, если вам нужна помощь, я могу позвать.
– Эм… благодарю, – протянула, натянуто улыбнувшись. – Всё в порядке, я просто подвернула ногу, но…
– Я говорю про вашего… спутника, – таинственно прошептала она, чуть подавшись вперёд. – Если он вас удерживает силой и угрожает, я могу позвать городскую стражу.
Изумлённо моргнула и звонко рассмеялась, пользуясь тем, что «пса» нет рядом.
– Вы не поняли, – веселясь, произнесла я. – Дестин действительно мой муж. Почти.
Подавальщица замерла, словно громом поражённая, а её большие карие глаза выдавали неверие.
– Меня не удерживают силой, – пояснила уже спокойно. – Но спасибо за беспокойство.
Девушка кивнула и собралась скрыться за полукруглыми дверями заведения, как из-за угла показался мой «пёс», неся в руках мягкие кожаные сапожки.
Он прошёл мимо оцепеневшей подавальщицы, даже не заметив и опустился передо мной на корточки.
– Вот, – произнёс он, снимая с меня вторую туфлю. – В этом будет удобнее и не так больно ходить.
Опустила голову, скрывая улыбку, но всё же не удержалась и повернулась к подавальщице.
– Видите? – улыбнулась я и встала, когда Дестин надел на мои ноги сапожки.
– Прошу прощения… – промямлила она и юркнула обратно в таверну.
– Что это было? – флегматично поинтересовался он, подставляя локоть, чтобы держалась за него.
– Ничего, – отмахнулась, поджимая губы. Отчего-то не могла перестать улыбаться… – А где ты взял сапоги?
– Здесь недалеко обувная лавка.
– Недалеко? – удивилась я и огляделась. – Не помню на этой улице ни одной лавки.
– Лавка господина Арнари, – ровно пояснил «Пёс», а мой рот изумлённо приоткрылся.
– Господина Арнари? Но это на другом конце столицы! Даже если добираться на карете, то… а в общем, неважно, – угрюмо смолкла и покосилась на «пса».
Получается, он просто растворился в этих клубах и появился в другом месте? Почему он не опасается проделывать такие… трюки при мне?
– А если я расскажу кому-нибудь? – спросила осторожно, точно зная, что Дестин поймёт о чём я.
– Тебе не поверят, – бесстрастно произнёс он. – Или придумают новую историю, но разве стоит волноваться, если про меня и так придуманы сотни таких историей?
– Верно… – согласилась я. – Когда доставляли вещи, рабочие говорили, что ты питаешься человеческой плотью.
– И почему ты ещё рядом со мной, а не сбежала под родительское крыло? – равнодушно поинтересовался он, аккуратно придерживая меня, отчего мне совсем не больно было ступать.
– Не думаю, что ты хочешь меня съесть, – усмехнулась и добавила серьёзно. – Я доверяю только собственным глазам, а не ушам. Вот когда увижу, как ты ешь человечину, тогда и сбегу.
– Вряд ли это когда-нибудь случится…
– Тогда я останусь рядом с тобой навечно, – беспечно произнесла я.
– Звучит как угроза, – бесстрастно отозвался он.
– Так и есть, – улыбнулась я. – Так и есть…
В лавке известной на всю столицу мадам Дитрих нас встречали чуть ли не с распростёртыми объятиями. Я просто поразилась, когда эта невероятно элегантная дама, мастер авторских шляп с лентами, заключила Дестина в объятья и чмокнула воздух возле его лица.
– Не морщись, дорогой, – усмехнулась она и ласково потрепала «пса» за щёку. – Ты не представляешь, как я ждала этого дня.
– А вы… – я просто не нашла слов, так была поражена увиденным.
… Дестин потирал щёку, явно недовольный поведением модистки.
– Милочка, я шью лучшие платья и одеть невесту самого опасного и устрашающего мужчины империи – для меня великая честь. Я же стану известной по всему миру! – она раскинула руки, покружившись и резко остановилась, хлопнув в ладони. – Так, приступим к делу. Ты, милочка, ступай за ширму, а ты… – она повернулась к «псу» и тяжело вздохнула. – Погуляйте, ваша светлость. Часик-другой.