– Делла? – озадаченно обратился отец.
– Всё нормально, – натянуто улыбнулась. – Я… что-нибудь приготовлю.
Проходя мимо меня, Дестин шепнул:
– Считай, что это моя маленькая месть за таверну и провокацию с платьем, – и беззаботно прошёл за стол.
Задохнулась возмущением, но вместо того, чтобы высказаться, усмехнулась и покачала головой. Такой Дестин мне нравится больше…
Отец помогал накрывать на стол, пока Итан крутился рядом, расспрашивал меня о том, как мне живётся в доме мужа. Я рассказала о том, какой большой у Дестина особняк, рассказала про сад, о том, что жутко скучаю.
Приготовила тосты, достала джем, а перед Дестином поставила стакан с компотом, хитро усмехнувшись.
– Для тебя ничего нет.
– Я попробую тосты, – невозмутимо отозвался он и потянулся за хрустящим хлебом.
Мои глаза изумлённо расширились, но я не могла возмутиться при папе.
– Как у вас дела? Есть новости? – садясь рядом с Итаном, спросил он.
– Ну… через три дня состоится бал, на котором мы объявим о нашем бракосочетании, – как можно непринуждённее улыбнулась я.
Отец нахмурился, подумав о том же, о чём я недавно.
– Вы тоже приглашены, – не растерявшись, произнёс Дестин и перевёл взгляд на моего брата. – А для Итана – это шанс выйти в свет, думаю, на балу будут и другие дети. В конце концов, моё положение в обществе занимает не последнее место. И насчёт школы не стоит переживать, пока Делла со мной, вы ни в чём не будете нуждаться.
Переглянулась с отцом и растерянно кашлянула.
– Не думаю, что мы можем принять вашу помощь, господин Дестин, – сдержанно произнёс отец. – Ваш брак был вынужденным и уговор заключался в другом. Вам нет нужды заботиться о наших проблемах. Просто наслаждайтесь ужином.
Дестин откинулся на спинку, а я поняла по его сверкнувшим глазам, что собирается сказать то, что моему отцу не понравится.
Опустила руку под стол, нашла его, холодную, и сжала, умоляя взглядом молчать и не спорить.
… в ответ он сжал мою ладонь ещё сильнее. Почти до хруста.
– Пусть так, – ровно произнёс и надкусил тост.
Облегчённо выдохнула, не желая, чтобы за столом разгорелся спор и повернулась к притихшему Итану.
– А я хочу на бал, – болтая ногой, произнёс он. – Хочу посмотреть императорский дворец и увидеть Его Величество.
Усмехнулась и ласково погладила его по голове.
– Давай я намажу тебе тост. С каким джемом?
– Черничным! – обрадовался он, указав пальцем на пиалу.
– И мне, – бесстрастно произнёс Дестин, подсовывая мне тост.
«С ума решил меня свети?..»
– А давайте поиграем в ассоциации? – предложил братик.
– Давайте, – усмехнулся папа, расслабившись. Кажется, ответ Дестина его устроил и инцидент исчерпан…
Следующий час мы весело называли ассоциации, смеясь над моим, казалось бы, таким умным мужем. Он только с третьего раза понял суть игры. Его ассоциации пугали, но мои родные воспринимали такие мрачные ответы, как игру. И папа много шутил, разряжая обстановку.
– Давно так не смеялась, – призналась, утирая выступившие слёзы. Брат широко зевнул. – Так, я пойду уложу Итана.
– Я пока приберусь, – вставая, произнёс отец.
– Я помогу, – бросилась на помощь Лизи.
Дестин остался сидеть, но, когда отец попросил его немного помочь, сразу согласился. И чего так нервничаю? Даже если Дестин разругается с моими родными, это ничего не изменит. Но мне почему-то отчаянно хотелось этого избежать, хотелось, чтобы Дестин понравился папе…
– Ты почитаешь мне? – поинтересовался Итан, крепко держа меня за руку.
– Конечно, я никуда не спешу, – улыбнулась в ответ.
– И к своему мужу?
– И к нему не спешу, – коротко рассмеялась и открыл дверь комнаты.
Братик сразу пошёл переодеваться в одежду для сна, а я направилась к полке с книгами. Что бы ему сегодня почитать?
После того, как Итан почистил зубы и умылся, он забрался под одеяло, а я устроилась в кресле, выбрав книгу про Драконье королевство…
Брат уснул на пятой странице. Видимо устал, столько эмоций за вечер… Поцеловала его в лоб, поправила одеяло и спустилась вниз. В гостиной звучали приглушённые голоса, заставив меня остановиться.
– Чтобы вы не думали, граф ван Край, но Делла подвергает себя опасности, находясь рядом со мной. Моя помощь вашей семье всего лишь способ отплатить, – голос Дестина ни разу не дрогнул.
– Если она это делает, то по собственному желанию и знает, на что идёт. Ваша помощь выглядит как подачка нашей семье, моя дочь никогда не примет такой способ «отплатить», – отец был уверен в своей правоте, а мне в корне не нравился разговор затеянный этими двумя мужчинами. – Так что, просто позаботьтесь о ней, господин Дестин, а обучение Итана мы возьмём на себя.
– Кхм-кхм… – вежливо кашлянула, привлекая внимание. – Я думаю, не будет лишним показаться Итану на балу. А деньги на его обучение я действительно хотела бы скопить сама. Для меня это важно… – произнесла тише, пристально глядя в янтарные глаза мужа. – Но я очень признательна тебе за то, что предложил помощь. Спасибо.
В зверином взгляде промелькнули непонятные мне эмоции. Дестин быстро поклонился моему отцу и стремительно оказался рядом. Приобнял за плечо, повернувшись к папе спиной, и прошептал на ухо:
– Пойдём. Я устал…
– Хорошо… – отозвалась тем же шёпотом и пожелала папе спокойной ночи.
Поверить не могу, что я и Дестин снова будем спать в одной кровати. Зачем он это устроил?
Стоило переступить порог моей комнаты, Дестин сразу стал раздеваться. Его мало заботило моё присутствие рядом, как и моё смущение.
– Я могу пойти к Итану или…
От многозначительного тяжелого взгляда стало не по себе. Сразу расхотелось куда-либо уходить.
Дестин удовлетворённо хмыкнул и стянул через голову нательную хлопковую рубаху.
– Ты собираешься спать так?.. – невнятно пробормотала, опуская взгляд.
– Обычно я сплю голым, но сегодня сделаю исключение, – невозмутимо отозвался он и взялся за ремень штанов.
– Какое же?
– Останусь в белье, – янтарных глаз коснулся лукавый блеск.
Снял штаны, бросил их на стул к рубахе с камзолом и забрался под одеяло. Демонстративно подвинулся к окну, освобождая край и похлопал, приглашая.
– Твоя ночная рубашка такая целомудренная, что нечего опасаться, – бестактно произнёс он и лёг на спину, заложив руки за голову.
С тяжёлым вздохом сняла платье, нашла в шкафу сорочку и отправилась в ванную. Остудила пылающее лицо холодной водой и посмотрела на своё бесстыжее выражение.
«Тебе же нравится происходящее, да?» – усмехнулась мысленно и ещё раз плеснула в лицо водой, чтобы наверняка выветрить из головы неприличные желания.
Вернувшись в комнату, замерла у кровати, глядя на безмятежно спящего «пса». Люди его боятся, слагают о нём ужасающие истории и искренне верят в них. Я многое видела, узнала его, возможно, как никто из людей, и могу с уверенностью сказать, Дестин очень опасный. Но не для всех. Только для тех, кто преступил закон…
Подняла край одеяла и осторожно легла, ощущая умиротворение. Моя жизнь изменилась, но обрела некий смысл. Он и раньше был, но всё завязывалось на Итане. А теперь забот стало больше.
Мечтательно усмехнулась и повернулась на бок.
Дестин не спал. Он лежал так же боком и смотрел на меня. Сердце забилось быстрее, разгоняя по венам кровь. Янтарные глаза светились в полумраке и поблёскивали. Через плохо задёрнутое шторой окно пробивался лунный свет.
– Когда я думаю, что удивляться уже нечему, ты делаешь что-то такое, что застаёт меня врасплох, и я проявляю эмоции … – бархатный голос лился подобно песне, проникая в душу, вызывая по телу дрожь.
– Это плохо?..
– Не знаю. Но я стал чаще думать. Это… напрягает… – он неопределённо замолчал, будто над чем-то раздумывая и всё же произнёс. – Если бы ты боялась меня, всё было бы намного проще…
– Прости, – тускло улыбнулась и поджала губы. – Знаю, что ворвалась в твой привычный жизненный уклад, но я очень стараюсь быть ненавязчивой…
Дестин смотрел не мигая, а потом протянул к моему лицу свои длинные пальцы и коснулся щеки.
– Я ужасно боюсь причинить тебе боль. Разочаровать. Со мной ещё такого не было…
Губ коснулась доверчивая улыбка. Устроилась поудобнее и, закрывая глаза, прошептала:
– Не стоит бояться, всё будет хорошо…
Я уснула очень быстро и ни разу за ночь не проснулась, хотя не привыкла делить кровать с мужчиной. А утром… проснулась на груди Дестина, его жилистые руки обвивали мою талию, словно лианы. Даже шевельнуться не могла.
Распахнула веки, поражённо дёрнувшись, но мне прижали обратно к сильному телу и положила ладонь на голову. Видимо, чтобы лежала смирно.
Под моим ухом стучало мощное сердце, которое у Дестина всё-таки есть. А сам он горячий, а не ледышка как я думала. Почему он… такой? Не человек. Откуда пришёл? Есть ли у него семья?.. оказывается, я совсем ничего не знаю о своём муже и вроде бы не должна интересоваться, но…
– Ты так громко думаешь, – сонно протянул Дестин и ослабил хватку.
– Громко? – удивилась, приподняв голову, но меня тут же уложили обратно.
– Твоё сердце так часто стучит… – пояснил он, потянулся и резко перекатился, так что я оказалась под ним, а он навис сверху, гипнотизируя звериным взглядом. – Хочу на завтрак кашу. Приготовишь?
– Да… – вымолвила сипло и поспешила ретироваться. Точнее позорно сбежала, прихватив с собой платье и чулки.
Одевшись, я спустилась вниз, а Дестин отправился в купальню. Освежиться. Полагаю, ему было слишком жарко у нас.
Итан обожал на завтрак песочное печенье и лимонный пирог, поэтому я приготовила и то, и другое. Мне помогала Лизи, пока не пришло время будить брата. Мне нравилось, как девушка нежно о нём заботилась и учила грамоте. Играла с ним во дворе, она многое для нас сделала…
Для папы и брата я приготовила кашу на молоке, Дестину как всегда, но мяса положила меньше. Заметит ли разницу?