– Сейчас, – усмехнулась и снова открыла кошелёк.
– Юная мисс, вы обронили, – раздался рядом мягкий вибрирующий голос, заставив меня поднять взгляд.
Высокий мужчина с военной выправкой держал в руке мой платок.
– Спасибо, – улыбнулась и забрала вещь, мысленно ругая себя за невнимательность.
– Вы тут с…
– С братом, – погладила Итана по голове, и когда он получил свой леденец, отдала торговцу деньги.
– Опасно молодой девушке ходить без сопровождения, – серых глаз коснулась серьёзность.
– Эм-м… – замялась, подбирая ответ. Хотела прямо сказать, что я замужем, хотя гвардейцев подобный факт редко останавливает, они умеют проявлять настойчивость, как знакомый голос расставил всё по своим местам.
– Я её сопровождение, – ровно произнёс Дестин, бесстрастно глядя на мужчину. Во взгляде не читалось никакой угрозы, но воздух будто бы сгустился вокруг нас. Стало тяжелее дышать.
– Господи Дестин? – слегка удивлённо отозвался мужчина. – Не думал, что верный «пёс» императора посещает подобные… места.
– Вас вообще не должно волновать, какие места я посещаю, – равнодушно парировал он и неожиданно потрепал Итана по голове, вызывая его улыбку. – Пойдёмте, – взял меня за руку и повёл сквозь толпу.
… хватка становилась сильнее.
– Подожди… – прошептала, сдерживая боль. – Ты мне руку сломаешь.
– Почему не сказала, что замужем? Это так сложно? Или тебе просто стыдно?
– Что? – опешила и резко затормозила, упираясь ногами в землю. – Я собиралась. Причём тут стыд? Откуда ему взяться?
– Не знаю… – глухо отозвался он, выпуская мою ладонь.
Облегчённо вздохнула и потёрла пальцы.
– Через три дня всему Империону станет известно о нашем браке, нет причин переживать.
– Я не переживаю, – дёрнув головой, отозвался Дес и пошёл вперёд.
– Почему ты так рано? – спросила в спину и взяла брата за руку, которого волновала лишь конфета.
– Не рада? – криво усмехнулся Дес, повернувшись.
– Наоборот, – протянула с вызовом. – Великий и ужасный «пёс» императора пойдёт с нами на карусели. Я не могу пропустить такое событие.
В янтарных глазах зажегся зловещий огонёк.
– Опять провоцируешь?
Отрицательно мотнула головой, а губы сами растянулись в улыбке. Непонятной, счастливой улыбке. Я бы даже сказала глупой и неуместной, но, что я могу поделать, если при виде Деса в груди растекается тепло…
Мой невероятно грозный муж стойко выдержал все испытания каруселью, потом терпеливо ждал пока Итан обойдёт все прилавки с игрушками, а потом даже выиграл для него заводного коня в метании ножей.
Стоило Дестину попросить ножи и заплатить, торговец уныло опустил плечи и пошёл доставать с полки игрушку, уже зная результат.
Десять из десяти. Казалось, Дестин метает ножи не глядя. Так легко и непринуждённо. Толпа, собравшаяся вокруг нас, восторженно загудела.
– Держи, малец, – вздохнул торговец, протягивая Итану коня.
Брат вежливо поблагодарил и посмотрел на Дестина.
– Вы очень меткий и страшный, – произнёс с искренним восхищением в голосе и пошёл дальше, а я, усмехаясь, за ним.
– Куда дальше? – спросил мой страшный муж, всеми силами стараясь не показывать, как устал от шума вокруг.
– Мы всё, – улыбнулась непринуждённо. – Может, перекусим? Потом отведём Итана и вернёмся в особняк.
– Нужно выбрать тебе платье для бала, – скривившись, отозвался он.
– Можно и завтра, время ещё есть.
– А что мы будем есть? – заинтересовался Итан, светясь подобно новенькой золотой монете.
Не сдержала смешок и взъерошила его светлые волосы.
– Что-нибудь вкусное. Так ведь? – и посмотрела на Деса.
– Отведу вас в одно интересное место, – кивнул он. – Там подают вкусное мороженое. Так говорят… – закончил уклончиво, а я шепнула, коснувшись его руки:
– Спасибо.
Дестин дёрнулся, будто бы растерявшись, быстро кивнул и пошёл вперёд…
На нас всё время оглядывались. Я могла только догадываться, насколько Дестину неуютно под этими взглядами. Лицо не выражало эмоций, но всё же мне казалось нечто неуловимое изменилось в нём. Мы будто бы стали ближе.
– «Счастливый единорог»? – прочитав название вывески, улыбнулась я. – Даже не думала, что в Нисхельме есть подобные заведения. Как ты его вообще нашёл?
– Это имеет значение? – уклончиво ответил мой муж и распахнул перед нами дверь, в которую было вставлено витражное стекло. Звякнул колокольчик.
– Ты же не искал специально это место, чтобы угодить Итану? – хитро прищурилась, заходя внутрь.
– Не болтай глупости, – меня мягко подтолкнули в спину, а братик проскочил вперёд и сразу побежал занимать место у большого аквариума с рыбами.
Положил на лавку своего коня и прилип к стеклу, вызывая мою умилённую улыбку.
– Спасибо, – улыбнулась Дестину и поспешила к брату, пока он что-нибудь не сломал.
Таверна оказалась рассчитана на семьи с детьми, нам сразу предложили блюда, которые могут порадовать ребёнка и в подарок принесли порцию ванильного мороженого.
– Они не готовят мясо на углях, – расстроенно протянула, читая перечень блюд. – Говядина только с гарниром. Но есть рыба…
– Ничего, – отмахнулся Дестин, выглядя очень спокойно и расслабленно. – Ты же приготовишь мне, когда вернёмся? Не оставишь голодным?
– Нет, – усмехнулась, опуская голову…
Часам к шести вечера мы привели Итана домой. Он без умолку рассказывал о том, как провёл время и хвастался новой игрушкой. Папа закинул его на шею и понёс купаться. Он мне казался счастливым, таким беззаботным, каким я его уже давно не видела. Кажется, этот брак всем только на пользу…
– Мы заедем за вами через два дня! – выкрикнула ему вслед и повернулась, почти наткнувшись на Деса, так близко он стоял.
Он придержал меня за плечи, но отстранять не спешил.
– Не здесь… – взволнованно прошептала, оглядываясь. Хоть Лизи и гремела чем-то в кухне, мне не хотелось делать это в доме отца.
– Хорошо, – согласился Дестин и, только когда вывел меня на улицу, утащил в туман.
– Уф… – шумно выдохнула, пошатнувшись. – Ты так часто перемещаешься, но ведь… сам сказал, что тьма высасывает жизненные силы.
– Я восстанавливаюсь, – просто ответил он и направился наверх. – Спущусь на ужин в восемь.
– Эм… ладно, – протянула ему вслед и сначала отправилась в сад.
Мои розы требовали внимания.
Подрезала вялые листья и срезала три розы, которые скоро завянут, а так Дестин сможет любоваться их красотой, пока стоят в вазе.
Закончив, выключила лампы и вернулась в дом. Нашла ёмкость, подходящую для роз, так как ни одной вазы не было, налила отстоянной воды и добавила немного сахара, чтобы срезанные цветы дольше стояли, получая питательные вещества.
В холодной камере ещё оставался кусок мяса, но завтра нужно сходить за продуктами. К мясу приготовила овощи, а себе заварила кофе.
Дестин спустился ровно к восьми, а увидев нежно белые розы, замер. Взгляд, словно остекленел. Грудь тяжело вздымалась, выдавая волнение.
Он подошёл к столу и, протянув руку, коснулся пальцами бархатных лепестков, которые почти сразу почернели…
Поражённо приоткрыла рот, ощущая, как сердце выпрыгивает из груди. Дестин сжал руку в кулак и убрал её за спину.
– Больше не срезай. Не хочу видеть, как эти прекрасные создания угасают.
– Хорошо… – вымолвила сипло. В горле застрял ком.
Дестин молча сел за стол и начала есть, но казалось, он совершенно не чувствует вкуса, а его взгляд был прикован к одной точке.
Сделала глоток кофе и поставила кружку.
– Почему в тебе живёт тьма? – не думала, что решусь задать подобный вопрос. Но решилась…
– Потому что я таким родился, – ровно ответил Дестин, не мигая. – «Дитя Бездны» – так нас называет Сайрон. Он демон и его происхождение немного другое. Он высшее существо. А я… отброс. Результат игр могущественного Бога Сурта с Матерью Бездной.
– Ты не стареешь? – осторожно поинтересовалась, прощупывая рамки дозволенного. Мне очень не хотелось оскорбить Дестина или спросить то, что заставит его огорчиться. Помрачнеть.
– В некотором роде. И… меня довольно сложно убить. Тьма не позволит, – прожевал последний кусок и вытер губы салфеткой. К овощам так и не притронулся. – Послушай, – произнёс внезапно, наконец, взглянув на меня. – Через три дня полнолуние, день, когда я не могу контролировать свою сущность. В такие дни я запираюсь в подвале… тебе следует после бала остаться в доме отца. Вернёшься на следующий день. Поняла?
– Поняла, – протянула хрипло. – И так каждое полнолуние? Раз в две недели? Ты поэтому разрешил мне навещать родных именно в эти дни? Хотел уберечь?
Дестин сглотнул и впервые отвёл взгляд.
– Не хочу, чтобы ты находилась рядом.
– А та комната… – судорожно вздохнула, но всё же осмелилась. – Ты спишь в ней?
– Да.
– Для чего? Это как-то связано с тьмой?
– Даже мне нужен отдых, – отозвался он, поднимаясь. – Камни, из которых сделана комната, были извлечены из Бездны, на них вырезаны символы ограри – духов защитников. Только в этой комнате я могу не контролировать тьму, она высвобождается, давая возможность моему разуму отдохнуть…
– О-о… – выдохнула изумлённо. – Я даже подумать не могла. Но… почему ты мне это рассказал?
Дестин замолчал, а его янтарные глаза сверкнули зловещим огнём.
– Хочу, чтобы тебя не мучало любопытство. Держись от комнаты подальше, – он резко склонился ко мне, а я вынужденно задрала голову, почти перестав дышать. – Если войдёшь, тьма поглотит тебя и не подавится. Поняла?
– Поняла… – выдавила сипло и, как только Дестин отстранился, поспешила к себе. Даже не убрав посуду.
В висках пульсировала боль. Думаю, меня банально хотели запугать, чтобы я держалась подальше не от комнаты. От Дестина…
Глава девятнадцатая
Уже лёжа в кровати, после освежающей ванны с ароматическим маслом, пришла в голову мысль, что Дестин намеренно держится подальше от людей. И дело не столько в его «маленьком секрете»… Дестин корит себя за что-то, будто огромный груз вины тащит его назад. Не даёт освободиться.