Осталось-то всего лишь подождать три месяца. Почему именно три? Так сезон Гроз закончился вчера, а выбор ровно через три месяца. Точнее предположить было невозможно, так как проведенный ритуал был авторским, аналогов и примеров не имел. Так что все сами, все на своей шкуре. Те ещё комсомольцы-добровольцы.
К тому моменту, когда на исходе сумерек, я оказалась на пороге домика, мы пришли к соглашению, что готовиться будем к самому, что ни на есть худшему варианту. А если выйдет хоть чуть лучше, чем рисует мне моё пессимистическое предчувствие, будет повод порадоваться. В любом случае, наличие хоть какой-то подготовки к неприятностям, лучше тупого ожидания их наступления.
Сил вечером хватило лишь на то, чтобы перестелить кровать, свалив грязное белье на пол, и уснуть. Как ни странно, женихи толпами в мой сон не стремились, впрочем, как и все остальные явления не мешали моему крепкому и здоровому сну. Да и утро наступило ближе к обеду.
Пока завтракали тем, что было в этом доме, а хватило моей фантазии на бутерброды из хлебной лепешки, мяса и зелени с ягодно-травяным отваром, мы приступили к составлению плана по выживанию.
Перво-наперво, мы учим язык, мне обещали дикую головную боль, но быстрый результат. А пока Алиена в моем сознании делает из меня полиглота, я собиралась провести капитальную уборку дома.
Нет, поймите меня правильно, я дико ненавидела убираться всегда. Уборка всегда была наказанием, повинностью, обязанностью. И, как каждый перфекционист, я выполняла эту обязанность на отлично. Но, именно в процессе уборки, мне легче всего думалось над глобальными вопросами. К тому же, уборка именно этого места, была просто насущной необходимостью. Как минимум, три месяца я буду здесь жить, и жить мне хотелось бы в комфорте. А сантиметровый слой пыли почти во всех комнатах, комфорту не способствует.
Дом. Совсем недавно даже и не мой. Но вызывающий странное ощущение принадлежности именно к этому месту. Спрятанный от посторонних глаз среди скал, поросших диким лесом, он сам выглядел притаившимся. Словно покрытый броней хищник. Я не могла налюбоваться. Дом создавал ощущение надёжности для своих и опасности для всех остальных.
Само здание стояло на площадке, к которой вела небольшая лестница, и состояло из трёх частей. Первая с центральным входом и несколькими окнами, что давали достаточное количество дневного света для огромной залы-гостинной внутри. Плавные переходы, покатая крыша, покрытая каменной черепицей, в виде плотно прилегающей друг к другу чешуи. Вторая часть, высилась квадратной и двухэтажной башней донжоном, в которой располагались спальни.
И наконец, третья. Спрятанная в горе, к которой вплотную прижимался дом. Состояла она из разветвленной системы пещер. Там находились лаборатории, хранилища, камеры для пленных или подопытных, какая прелесть, кажется, я нашла, куда поместить тех самых кандидатов, если они конечно появятся. Ага, поместить и забыть, и вообще…
Горы, обвалы, а мне так идёт черный цвет!
Но самое главное, здесь была пещера с горячими водяными источниками. За время, что они пробивались из земли, вода вымыла в толще пород идеально гладкие чаши, а включения слюды отражали свет зажженного огонька и создавали иллюзию звёздного неба.
А можно я перетащу кровать сюда и буду здесь жить? Так что фронт работ предстоял больше, чем обширный.
Но и Алиена не собиралась терять время даром. Начать было принято с самого необходимого. С языка. Точнее двух.
Первый — всеобщий, что не менялся с древности, и был единым для всего мира. Не знаю, как бы я выкручивалась, если бы это было не так.
И второй, лично разработанный предками Алиены для своих записей. Скорее обширный шифр, но, тем не менее, его было тоже необходимо выучить.
В детстве я мечтала, чтобы в моей голове был такой механизм, который бы сам все учил. Так вот. Какая же я была дура. Пока я убивалась на ниве домашнего хозяйства, разбирая, разгребая и отмывая свое пристанище, Алиена вкладывала в мое сознание, необходимые знания. Постоянная ноющая боль в голове стала моей спутницей почти на две недели.
Казалось, что мой мозг распух, давит на стенки черепа, грозя вот-вот его разломать. Но к концу этого издевательства над бедной мной, я даже сама не осознала, что не только говорю, но и думаю на ранее чужом и незнакомом языке.
А в доме царит порядок. Дальше мы составили список того, что может помочь мне остаться в максимальной безопасности, по пути к мужу или мужьям, да и при совместном проживании тоже.
Алиена смогла сделать мой браслет неснимаемым. Причем, используя некромантские обряды и заклинания, а также идеи своего папеньки, привязала его так, что снять его не получится даже с моего хладного трупа.
Зато я могла в любой момент сделать его невидимым и неосязаемым. Зато пакостить с его помощью, да как здрасте. Благо браслет состоял из трёх нитей крупных бусин из натурального камня. А Алиена, доводя меня до носовых кровотечений от напряжения, смогла привязать чуть ли не к каждой бусине очередной шедевр семейного магического потенциала.
Также "на дорожку" она придумала искажающее зелье. Выглядело оно как кусочек темно-серого льда. Его нужно было проглотить, и на три месяца оно превращало тебя в худшее отражение тебя. То есть, была высокой и с царской осанкой, но все будут видеть и ощущать горбатую карлицу. Особая прелесть состояла в том, что зелье искажало и ауру точно таким же образом. Алиена учла даже запах, и возможность попадания в зоны магических аномалий. Как она мне пояснила, либо само рассосётся по истечению срока, либо несколько природных артефактов могут отменить действие зелья, выведя его из организма, как яд.
— Миленько вышло — заявила она, когда мы рассматривали лысое мерзкое нечто, совсем недавно бывшее вполне себе миленькой белкой.
А ещё она вдалбливала в мою несчастную голову травы, минералы и грибы. Как собирать, где и когда, как сушить или варить. Как делать яды и противоядия из всего, что оказывалось под рукой.
— Ну а вдруг пригодится? Простенький рецепт яда лишним в семейной жизни точно не будет. Наверное. — Голос в моей голове был задумчив, словно его обладательница судорожно вспоминала, что ещё может пригодиться мне в возможной семейной жизни.
Хотя под этим девизом меня заставили выучить не только яды и прочие зелья. Я прекрасно метала в цель тонкие и длинные шпильки, благо в свое время сама Алиена умела это в совершенстве. Меня обучили нескольким проклятья, активировать которые я могла и без магической силы.
А ещё я знала особые болевые точки представителей разных народов, и, воздействуя на них, наверно могла вызывать различные реакции тела: от паралича до смерти.
Короче, по истечению трёх месяцев, даже я не понимала, к чему меня готовили. К принудительному замужеству или к работе убийцы-диверсанта в глубоком тылу врага.
А ещё я очень полюбила наш дом. Все в нем было настолько правильно спланировано, так гармонично размещено, что лучшего пристанища и придумать нельзя. А ещё в этом доме были камины. Настоящие, замирать рядом с которыми с кружкой чего-нибудь горячего было огромным удовольствием.
Я смотрела на пламя, бьющееся в каменном зеве камина, и вела мысленный разговор с Алиеной.
Каждое утро мы начинали с осмотра запястья, каждый раз выдыхали с облегчением, видя чистую кожу, но чувство надвигающихся проблем не оставляло. Только становилось сильнее с каждым днём. До окончания срока выбора на этот год оставалось всего несколько дней. Но ни меток, ни амулета-портала не появлялось. Продержаться чуть-чуть и свободна до следующей церемонии через год.
Проснувшись и не услышав в мыслях голоса Алиены, которая взяла себе привычку торопить меня с пробуждением, я поняла, что видимо случилось. Осталось только узнать, насколько глубокая задница образовалась в моей жизни.
Первым делом, я осмотрела запястья.
И мой стон, наверное, распугал всех птиц в округе.
Браслет. Широкий и цветной. Значит множественная привязка сразу. Наги. Твою же мать! Ненавижу змей, даже безобидных ужиков боялась до обморока. Хотелось визжать и крушить все, что попадется под руку.
- Давно я красуюсь с этой дрянью? — вопрос, конечно, в воздух, но не могу я сейчас мысленно общаться.
— Почти сразу после полуночи — тем не менее, ответ я всё-таки получила.
Собирались почти не торопясь. В принципе, мы были готовы к худшему. Но вот именно сейчас, легче мне от этого не становилось.
Собрав походный мешок, и ещё раз проверив наличие всего необходимого в артефакте-хранилище, я прошлась по дому. Попрощавшись и прося его, меня ждать. Здесь же оставалась и Тень. Так я назвала бывшее тело Алиены. В наше отсутствие, она будет следить за порядком и охранять дом, что бы в случае чего, нам было куда возвращаться.
Хотя Алиена, как истинная Лангран, там такой защиты навертела, что я заранее сочувствовала, решившим поживиться в этом доме.
Выпив зелье, заботливо подготовленное моим магически-одаренным Альтер-эго, я отправилась по зову браслета. И хотя Алиена предлагала мне воспользоваться переносом по зову, я отказалась. Такой амулет у нас был только один, и я решила понапрасну его не расходовать.
Тем более, что я ничего не нарушала. И тату-ошейник вело себя спокойно, не доставляя мне дискомфорта или неприятных ощущений.
Зато я имела отличную возможность увидеть, как живут в этом мире. Всё-таки слова и рассказы это одно.
А узнать самой, совсем другое.
Глава 4
Поначалу я просто шла по лесу, все дальше уходя от гор на восток. Пара ночёвок в лесу в очередной раз доказала мне, что я исключительно ребенок цивилизации. Красиво, кто ж спорит. Но спать удобней в кровати. А вот на четвертый день я вышла на тракт.
Иногда меня подвозили, ночевала я на постоялых дворах, благо вот в чем, а в финансах Алиена не нуждалась.
Ещё бы! Зелья, лично ею сваренные из ей же собранных трав, были необыкновенно действенны. Она с удовольствием их продавала по тройному весу в золоте, а потому была весьма обеспеченным приведением.