— Ну что? — обрадовалась Айреон. — Братья-тени, братья и сестры, — поправилась она, кивнув призрачной девушке. Та едва кивнула ей в ответ. — Показывайте, где у вас здесь портал? Но тени не шелохнулись. Они лишь следовали на ней на совершенно высоких скоростях. Айрен плохо понимала цифры, которые использовали анунаки. Однако выучила, что похожее на змею означает тройку, а два кольца за ней свидетельствуют о том, что скорость примерно триста взрослых драконов в час.
— Боже мой, если бы я знала, что не в воздухе можно развивать подобную скорость, я бы продала все свои цветы. Нет, половину своих цветов за то, чтобы испытать это до того, как попала сюда.
Все вокруг смазалось, существовал только серый пейзаж, серое покрытие дороги, летящая на своем мотоцикле впереди Айрен и девять теней следующих за ней. Вскоре появился тот самый портал огромный, лиловый, он мерцал ровно посредине дороги. Усилился теневой запах. Предвкушая наконец-то возможность покинуть владение анунаков, Айрен направила свой мотоцикл ровно в портал.
— Наверное, он перестанет работать, расколдуется и превратится в какого-нибудь гамелькара или шага. Да, за это мне предстоит отдать штраф уже своему повелителю. Ну что же, зато я наконец-то окажусь в своих владениях, — сказал Айрон, пролетая сквозь портал.
Тени мгновенно проехали вслед за ней. Через секунду все развеялось. Айрен оказалась стоящей посередине дороги. Светело солнце, пели маленькие птицы. По краям раскидистые деревья шелестели зеленой листвой. Ни портала, ни теней, ни мощного запаха, свидетельствующего о нем больше Айрен не чувствовала.
Послышался громкий хлопот. Через несколько секунд Айрен разглядела в небе точку, которая все нарастала и сверкала. Еще через несколько секунд Айрен углядела в этой точке приближающуюся металлическую повозку с вращающимся крылом. Ровно на такой ее полтора месяца назад доставили к анунаку.
Когда летающая однокрылая повозка села, из нее вылез какой-то странный старик в высокой шляпе и Лиза.
— Поразительно, просто поразительно. Я восхищен. Проблема, над которой я бился весь свой срок пребывания правителем в этой стране устранена.
Старик бросился обнимать Айреон, которая совершенно не понимала, почему не может оттолкнуть столь дряхлое создание, снять с него дурацкую шляпу и схватив за шиворот, скинуть на обочину. Лиза тут же подошла со странным прибором, похожим на смартфон, но с торчащими маленькими рожками. Принялась водить им всюду, около дороги, около мотоцикла Айрен и что-то записывать параллельно второй рукой на другой смартфон.
— Ах, ты не узнаешь меня, это же я. Просто когда я выхожу в мир, на себя навожу, навожу на себя обличие тагая.
Айрен узнала, это был голос анунака. Странно, но даже ее сил феи не хватало, чтобы скрыть наваждение. Анунак виделся ей не крылатым созданием с острым клювом, а кем-то похожим на друида.
— Проблема какая-то. — Проговорила Айрен, она поняла, что чары Анунака столь сильны, что она не может даже пошевелиться. И как только тот отошел, получила-таки возможность говорить.
— Да, да. Теневые всадники, еще до того как я притянул этот остров им владели девять теневых всадников. Я построил здесь завод для переработки радиоактивных отходов. Пластики, бензин, в общем перекачивал кровь земли. Знаю вы феи это не очень любите, но мы не можем без этого. Более того этот остров действительно был куплен мной по контракту, причем очень задешево. Однако предыдущие владельцы умолчали о девяти теневых всадниках. И они терроризировали очень долгое время все, что здесь находилось. Честно говоря, я не ожидал такого скорого разрешения ситуации.
— Удивительно, каким это образом я смогла так быстро все это найти, — тут же спросил Айрен.
— А Лиза не соврала про твой стратегический аналитический ум. — Сказал анунак в обличии старика. — Как ты думаешь, сама ли ты управляла своим мотоциклом?
Он рассмеялся и показал на него посохом. Действительно, Айрен только поняла, что совершенно не направляла свой транспорт. Ну и ехал он туда, куда хотел.
— Это же зверь просто заколдованный.
— Да нет, что ты. Он был радиоуправляемым. Я вёл твой мотоцикл специально сюда, чтобы ты оказалась около портала. Это было одно из заданий. Две тысячи баллов. Я начисляю тебе две тысячи баллов. Хочешь, — Анунак схватил Лизу за шиворот и грубо подтащил её к Айреон — мы сейчас вырастим ей огромные пернатые крылья, а цвет волос сменим на рыжий. У тебя будет собственная высшая гарпия. Ну, по крайней мере, внешняя.
— Нет, нет, нет, — сказал Айрен. Можно оставить мотоцикл себе?
— К сожалению, этот нельзя. Его ресурс.. — Анунак не успел договорить.
Мотоцикл зашатался, рухнул и рассыпался в пыль, звеня металлическими осколками.
— Окончен. — Закончил Анунак.
— А можно мне хотя бы такой же? — Грустно сказал Айрен. Обещаю не душить младенцев больше положенного. Да и вообще перейду на кормление голубями. Они удивительно вкусны.
Ну две тысячи баллов, как раз в виде исключения, мы потратим на новый мотоцикл с мощным правительственным двигателем чтобы не тратить на него бензин. Лиза запиши.
Лиза поправив воротник, ее повелитель чуть не задушил ее этим жестом, внесла это в список на своем смартфоне. «Хозяйка любит скорость».
Катакомбы
Отчетности прибавилось. Айрен целыми днями гоняла на подаренном ей анунаком новом мотоцикле. Конечно он не был столь стремителен как экспериментальный образец на котором она отправила в мир теней девять теневых всадников, однако и этого ей хватало. Он разгонялся до сумасшедших скоростей.
— Двести взрослых драконов! Двести взрослых драконов! — кричала Айрен, но крик её никто не слышал. Всё-таки Лизе удалось обязать её носить шлем, чтобы постоянно не отводить глаза полиции, камерам и вообще всем, кто мог её увидеть.
— Двести километров в час — только иногда поправляла она ее, когда вокруг было слишком много тагаев, способных неправильно ее понять.
— Двести километров, двести, километров, километры, взрослые драконы. Какая разница? Это дикое ощущение скорости.
В тот момент они с Лизой сидели в небольшом кафе. Вокруг было много тагаев, подростков, детей, семейные пары. Лиза ела пирожное, запивая его кофе с молоком. Айрен выпивала уже третью чашку кофе с крепким алкоголем. Другие тагаи просто решили, что она слишком пьяна. Однако длинные темные волосы и бледная кожа, а также высокий рост говорили о том, что до их кафе снизошла дворянка рода Береев. И все вопросы отпадали сами собой. Тагаи очень почтительно относились к береям, если исключить небольшую оппозицию, которая пряталась по подвалам, говоря о том, что береи приведут страну Барбак к сдаче. Как-то Айрен спросила:
— А что это за страшный бородатый варвар? Или это лангобард?
— Тише, тише, хозяйка. Это же сам Берей. По легенде, это основатель страны.
— Вот этот жирный, бородатый полутролль, — рассмеялась Айрен.
На нее тут же уставилось все кафе.
— Спокойно, — сказала Лиза, поднимая вверх свой смартфон. Столько глаз она бы не смогла отвести сразу, но она уже избрала для себя другую стратегию. — специальное бюро расследований. Проводим инсценировку для ловли государственных преступников, отрабатываем варианты задержания.
Тут же тагаи отвернулись, охранник сел и продолжил читать газету.
— Я сказала что-то совсем не то? Как будто отругала лесного эльфа в лесу. — Рассмеялся Айрен.
— Тише, хозяйка, тише, не вздумайте больше так говорить. Тагаи страшно уважает Берея. В конце концов, все дворянство происходит от него.
— От страшного бородатого полутролля, ну да. А как они объясняют то, что только его семья носит темные волосы и имеет светлую кожу. Местные почти все со светлыми волосами. Да и кожа у половины смуглая.
— Честно говоря, тагаи никогда не обращают на это внимание. Цвет глаз, цвет волос, по определению, для них ничего не значит. Они бы не обращали внимания и на вас, если бы у них в подкорке не было записано, что темные волосы стоит уважать.
— А, так вот оно что. Постой, а как же они ориентируются, кто перед ними? Запаха ведь они тоже не чуют?
— Да никак они не ориентируются. Вы серьезно считаете, что, например, какие-нибудь мухи, облепляя навоз, приветствуют каждую вновь подлетевшую?
— Вот как. То есть у них сознание как у вермина.
— Хозяйка, я думаю, вы поняли это.
— Зачем же мы тогда отводим им глаза?
— Чтобы они не просыпались.
— Их сознание спит?
— Спит. И пребывают они во сне до самой смерти.
— Я, честно говоря, не видела ни разу, чтобы какой-нибудь тагай, умерев, отгорел. Валялись и всё, бери и воскрешай.
— Так мы так и делаем, просто заменяем ему сознание. Как только какой-нибудь тагай умирает, мы забираем его тело, немножечко его чиним, заселяем в него другое сознание или возвращаем это, просто стираем воспоминания. И снова отправляем его вырабатывать энергию страдания. Вечный круговорот.
— Вроде как тагаи тоже похожи на безволосых. Они же стареют?
— Стареют.
— И якобы умирают от старости?
— Якобы.
— Кастлинги, например, действительно умирают. Каких-то триста лет и все, нету кастлинга. Отгорают точно как подстреленный.
— Не знаю, что уж за кастлинги такие. К великому счастью, — Лиза откусила кусочек пирожного и запила его сладким кофе. — Я не бывала в срединых мирах, но здесь умирающий от старости тагай все равно лишается только своего сознания. Потом мы просто восстанавливаем его тело, делаем его молодым и снова замещаем ему какого-нибудь взрослого раба.
— Как все хитро. Вечный двигатель, перпетум мобиль, — сказала Айрен, воспроизводя язык лесных эльфов.
— Да, можно и так сказать.
Тагаи совершенно потеряли интерес к темной эльфийке и ее ручной змее. Охранник по-прежнему читал газету. Дети или детеныши, Айрен так и не определилась, как называть потомство тагаев, весело потребляли какие-то угощения за соседним столом.
— Хозяйка,