вы как-то странно смотрите на этих детей. Хотите съесть одного? Дождитесь, когда они выйдут.
— Нет, надоело. Мне надоело мясо детей тагаев, мясо младенцев. Как я уже говорила, я перешла на голубей.
Для Лизы это было настоящим откровением. Голуби местные некрупные птицы, в огромных количествах водились по городам, особенно в стране Барбак. Что-то вроде местного бедствия.
— Их называли пернатыми крысами.
— Пернатые крысы. Связь с троглодитами и пещерами, с моими родными пещерами.
— Ах, как жаль, что здесь нет пещер, — как-то сказал Айрен, когда они с Лизой находились дома вечером.
— Хозяйка, здесь есть местные катакомбы.
— Отчаянные тагаи спускаются туда, чтобы сражаться с чудовищами? У вас тоже есть подземелья?
— Нет, к сожалению, в таком роде подземелий для тагаев у нас нет. И, к счастью, для нас. Монстрами действительно бы съедались все тагаи и нам приходилось бы надеяться на их собственное воспроизведение или постоянно выращивать пробирках новые тела. Но они проходят туда просто ради интересных ощущений. Возможно ради встречи с тенями.
— Ух ты, с тенями. Я тоже хочу повстречаться с тенями. Давно не виделась с ними.
— Вам не хватило встречи с теневыми всадниками.
— О они были прекрасны. Особенно та девушка. Знаешь я всегда любила блондинок.
Лиза совершенно не понимала о чем говорит ее хозяйка, однако на экране одного из планшетов она показала Айрен изображение. — Смотрите хозяйка, вот это местные катакомбы.
Альтские катакомбы — гласила надпись под картинкой.
— Вау! Альт. Альт. Это что-то музыкальное, верно?
— Не знаю. Альт была фамилия последнего владельца. Говорят, его завалило камнями.
— Завалило камнями, — сказала Айрен. — Это нечто вроде того грохота. Колдовство анунаков.
— Все верно. Просто устранили данного тагая, чтобы он произвел большое количество энергии страданий. Бесы эксперимент первым проводили, а потом появилась и дурная слава среди местных тагаев. Место забросилось. Раньше это был какой-то красильный цех. Ткани красили. — Лиза показала рукой, проводя параллельно земле на ткань их дорогого дивана.
— А, понятно. Давай-ка сходим в Альтские катакомбы.
— Ладно, завтра отправимся.
— Что значит завтра? В пещеры надо ходить, когда на улице тоже темно. Иначе нет никакого удовольствия. Какая радость из света попадать во тьму. Как будто ты совершаешь что-то непоправимое.
— Вы знаете, я совершенно не понимаю, чем вы толкуете хозяйка. К тому же я очень устала.
— Оставайся здесь.
— Хозяйка, стойте. Если вы идете, все-таки стоит одеться.
Айрен, как всегда, ходил дома в полупрозрачном халате.
— Ладно, я оденусь. Но тогда ты все-таки пойдешь со мной.
— И я думала, вам нравится бывать в одиночестве.
— Нравится бывать в одиночестве. Даже не думай, что мне нравится твоя компания, — проговорила Айрен. — Но все-таки, если я найду что-то интересное, то нести это будешь ты. Давай, одевай тот зеленый рюкзак, с которым мы ездили воевать с лулусцами.
Лиза нехотя встала, она настроилась лечь сегодня пораньше и проспать до полудня. Одевшись в оставленную у себя военную форму, Лиза надела за спину широкий большой армейский мешок на лямках, перетянула портупею, взяла в руки фонарик и, передернув затвор, закинула за спину автомат.
— Ещё шлем на голову одень, чтоб совсем быть как солдат, — рассмеялся Айрен.
— Нет, пожалуй, я возьму что-нибудь другое. — Лиза вытянула из мешка странное изделие, напоминающие сдутое кожистое яйцо. От основания яйца шла какая-то толстая гофрированная труба, напоминающая кишечник травоядного зверя. Две толстые стекляшки блестели по бокам.
— Боже мой, шкура какой-то пещерной твари — радостно сказала Айрен, — я не знала, что ты коллекционируешь что-то подобное. У меня, например, была голова пещерного трусовоя. С помощью волшебства ее зачаровала, на стене у меня висела.
— Нет, это противогаз, — сказала Лиза и надела его на голову, выпустив завязанные в два хвостика волосы из аккуратных прорезей за ушами.
— Противо что? Маска что ли какая-то?
— Хозяйка, считайте, что маска. Я всё-таки уязвима к некоторым воздействиям, которые могут быть под землёй.
— А, маска, отпугивает злых духов. Понимаю. Но я-то тёмный эльф. На меня ничего из этого не подействует. Давай, отправляемся.
— Хозяйка, вы забыли одеться.
— Да, точно, сказала Айрен и поспешно натянула обтягивающие штаны.
Спустя полчаса они стояли перед входом в Альтские катакомбы. До туда они дошли пешком через ночной район города. Встретили только одного бродящего пьяницу, которому Айрен сломала несколько ребер и оторвала руку чуть выше запястья.
Настроение у темной эльфийки было очень приподнятое.
— Хозяйка, вы очень любите пускать кровь. Наверное, вы садистка, — сказала Лиза, проводя смартфоном по электронному замку, на который был закрыт проход в Альтские катакомбы.
— Конечно, я очень люблю сад, — сказала Айрен. — Ты же видишь, постоянно сажаю в нем какие-то деревья.
— Я не об этом, — сказала Лиза и зашла внутрь. — Проходите.
Гадюка осветила проход альтских катакомб ярким лучом специального фонаря, который выдают секретным агентам. Не тратит заряд, светит практически вечно и ярко. Она жалела, что у нее не было этого фонаря, когда они отправлялись в метро и разговаривали там с карликами. Конечно же, повелитель отвечал на все запросы, своевременно высылал вещи, но даже такой подготовленный слуга, как Лиза, не могла знать всего.
— Свет, честно говоря, мешает.
— Извините, хозяйка, но без него я ничего не увижу.
— Надо будет заказать тебе зрение в темноте, — сказала Айрен. — Впрочем, ты знаешь, я читала эти интересные электронные памфлеты, там сказано, что если тагайя или кого-то подобного укусит вампир, то он сам становится вампиром. Возможно, если я укушу тебя, то ты сможешь видеть в темноте.
— Хозяйка, давайте не будем этого пробовать.
Но Айрен уже цапнула Лизу за шею, однако не оставив на ней следов, а просто обслюняв.
— Теперь у меня будет мокро за шиворотом — просипела Лиза. Невольно у нее навернулись слезы. Айрен всегда знала, как унизить или обидеть ее. Несмотря на отсутствие души, Лиза в который раз отметила, что все-таки чувство у нее есть.
— Давай веселее. Обойдем все, что здесь есть. Мне так интересно посмотреть на эти огромные… Огромные что? Металлические валы.
Айрен шествовала мимо старых плоских металлических агрегатов созданных из листов, широких металлических стволов, обмотанных чем-то вроде искусственных корней. Всюду валялись разбитые стекляшки. Кое-где мерцал тусклый свет еще работающих агрегатов.
— Это старые красильные станки, — говорила Лиза, показывая лучом фонаря, от которого Айрен первое время морщилась. — Вот сюда поступала ткань, здесь заливалась краска. А вот так красили, пропускали между двух валов. Ткань проходила вперед, приобретая узор или цвет.
— Как интересно. А у нас все на деревьях растет. Я думаю, ты знаешь. — Бросила Айрен.
Если бы все на деревьях росло здесь, сложно было бы управлять тагаями. Хотя некоторые анунаки проводили такие эксперименты, — ответила на это Лиза.
Они прошли вдоль последнего станка и уставились на большую дверь.
— Ох, как здорово! — Потирала руки Айрен. — Наконец-то мы войдем в настоящие катакомбы. Давай, слуга, отпирай передо мной дверь. Лиза, одетая в противогаз, перекинула за спину автомат и снова провела с своим смартфоном по электронному замку. Двери растворились.
— Что? — Гневно крикнул Айрон. За дверьми была улица.
— Это все катакомбы, грустно говорила Айрен по дороге домой.
— Да, все катакомбы. Одно большое подземное помещение со станками.
— И это все? Я думала там будет протяженность хотя бы пару взрослых драконов.
— Ту протяженность какую вы хотите, надо выписывать заранее, получать разрешение, спускаться через те же тоннели метро. Это будет стоить очков.
— Ну и наплевать, пускай будет стоить очков, хочу сходить в глубокие катакомбы.
— Хотите отправиться туда сейчас? — Лиза снова натянула на себя противогаз и поднесла к лицу смартфон.
— Нет, сейчас все-таки стоит поспать. Утро уже.
Когда они дошли до дома, на крыльце связанной и без руки валялся пьяница, с которым встретилась Айрен. И записка от бесов, следящих за районов. «Лиза, мы прибрали за тобой и твоей сумасшедшей хозяйкой.»
— О, смотрите-ка — Айрен посмотрела на пьяницу, которой в страхе трясся, лежа связанный на крыльце.
Покопавшись где-то рядом, Айрен вытащила уже посиневшую, оторванную ладонь пьяницы, и приставила ее к руке, полив жидкостью. Рука мгновенно приросла, и удивленный тагай пошевелил пальцами.
— Вали отсюда!
— Подождите, хозяйка, мы отведем его глаза.
— Да он пьяный был.
— Знаю.
— Я с ним в баре встречаюсь очень часто. Даже если он что и будет болтать, все равно ему никто не поверит. Проваливай.
— Хорошо, госпожа.
— Я предпочитаю хозяйка. — Машинально ответил ему Айрен. Пьяница встал и почти уверенной походкой, нет, не так, почти уверенным бегом, сшибая по пути небольшие деревца бросился бежать.
— Сломаешь дерево, снова тебе что-нибудь оторву, прошипела на него Айрен.
— Странно, вы пощадили раба.
— Иногда с ним весело обсудить местные новости, — сказал Айрен, открывая дверь. — Все, я спать.
Лиза проводила Айрон взглядом. Достала планшет и принялась писать отчет. «Добрые эмоции хозяйка тоже иногда проявляет,» — гласила одна из строчек.
Козлупырь
Ночь выдалась долгой, холодной. Барабанил дождь однако обеим жительницам дома дождь приносил скорее радость чем неудовлетворение. Айрен, довольная, в полупрозрачном халате, насквозь промокшим и от того совершенно ничего не скрывающим, почти в полной наготе своего тела плясала на лужайке и весело размахивал руками.
— Наконец-то! Наконец-то! Не кислотный дождь! Не дождь пахнущий мерзкой огненной жидкостью, на которой ездят повозки. Как же это здорово!