Художница Пикси, какая-то вздорная, взбалмошная Тагайка, в которой было лишь немного от гибрида, вроде глаз с вертикальным зрачком или довольно быстрых пальцев, торчала перед планшетом.
Разодета она была, как не самая дорогая куртизанка, однако отбоя от фанатов не испытывала. Параллельно, что-то рисуя полностью золотым стилусом на огромном планшете, она делала какие-то записи, разговаривая со своим сообществом.
— Вы удивительно мерзкие, ребятки, — писала Пикси. — Меня тошнит от того, что я вынуждена смотреть на вас.
Однако тагаи писали ей слова восхищения:
— Мы любим тебя, Пикси. Мы рады, что можем вызывать на себя
твой гнев, Пикси.
— Ты отвратительна, Пикси. — Услышала она какой-то глухой, утробный голос у себя над ухом.
В страхе она попыталась обернуться, но и все ее тело сковало
каким-то неведомым воздействием.
— Ты не просто мерзкий раб, ты раб, который упивается тем, что стоит выше других рабов. Если бы у тебя было сознание, ты бы истово молилась и упала на колени, — продолжал тот самый голос.
Сверкали в темноте острые клыки, все экраны погасли, свет куда-то пропал. Стало очень-очень холодно, так что голые плечи Пикси
покрылись инеем.
— И сейчас ты ответишь за все свои прегрешения.
Клыки впились вплоть, и Пикси громко закричала.
«Художница Пикси умерла». Такой заголовок прочитала
утром Лиза. Она удивительно хорошо выспалась. Утром она почувствовала запах кофе. Спустившись вниз, она увидела сатира,
которая весело приплясывая на копытцах, варил его и что-то напевал.
— Мастер Никодим, а как же Айсен?
— Все с ним в порядке. Иногда он должен отдохнуть от своего папочки, — засмеялся сатир. — Я присмотрю сегодня за тобой, девочка моя. Ты как-то плохо последнее время выглядишь. Утомилась после концертов?
— Утомилась, кивнула Лиза.
— Ну ничего.
— А где хозяйка? — Тут же взволновалась змея.
— Хозяйка здесь, — сказала Айрен. Она висела под потолком. Кто-то удосужился повесить ей связанную ткань. Она болталась на ней, как будто пират в трюме летающего корабля.
Хозяйка сегодня очень-очень довольна. Ты знала? Мастер Никодим тоже рисует картины. Покажи ей.
Сатир весело показал ей часть своих картин. Лиза очень обрадовалась. Потом она вспомнила тот горячий засос, который оставила ей Айрен. Петь, танцевать.. — Я теперь тоже смогу
рисовать?
— Конечно. Ведь вакансия местной художницы освободилась.
— Хозяйка, вы не знаете, от чего она умерла?
— Понятия не имею. Наверное, у Светы надо спросить.
Лиза позвонила.
— Светик, алло.
— А, Лиза, это ты. — Громкий задорный голос Светы мгновенно
развеял все негативные мысли Лизы. — Ты слышала?
— А, что Пикси-то откинулась. Мерзкая гадина. Никто ее не курировал, но убирать не хотел. Наверное, вышестоящее начальство подсуетилось. Из нее всю кровь высосали, кожу сняли, похоже, еще живьем. Потом из ее костей сделали что-то вроде чучела и подвесили. — Света рассказывала об этом, смеясь. — Даже ликвидировать последствия не стали. Бес, который стоит над нами,
так и сказал. «Это тот случай, когда не стоит стирать память тагаям. Пусть знают, что будет, если зазнаешься».
— Я-то спрашивала не об этом. Знаешь, хозяйка передала мне небольшой талант.
— О, как интересно. Маме своей уже рассказывала.
— Нет, пока не рассказывала. Хочу это выставить своим собственным исследованием. Знаешь, я займу
место Пикси, если можно. Никаких новых гибридов не подвезли?
— Подвезли нескольких, но они пока что не должны набирать популярность. Впрочем, змея-художница, это будет очень интересно. Да, скорее всего, место забронирую.
Тут же появилось изображение беса со стрельбища.
— Я забронирую, — сказал он. Его кожа поверх костей натягивалась. Были видны многочисленные клыки. — За мной должок. Лиза, ты давно не приходишь на стрельбище. Но я тоже слежу за твоими подвигами. Надо сказать, что это было потрясающе. — Он махнул
темной прядью волос. — Использую свои связи, все равно некуда тратить. Занимай место этой зазнавшейся смертной и доставляй
побольше разного рода энергии. Не обязательно только страдания.
Не все же нам корпеть, правда, Света?
— Конечно, господин, — сказала Света. Её тон приобрел нотку уважения. — Лиза, слышала? Можешь приступать.
«Художница Гадюка». Написала Лиза с большой буквы слово «Гадюка». Потом добавила «поцелованная феями».
«Хозяйка ничего не знает об исчезновении Пикси». Сделала запись
Лиза в своем блокноте.
Арена
Не стоит забывать свои старые навыки, когда приобретаешь новые навыки. Так думала Лиза. Она одела строгий костюм, налокотники, наколенники, мощную кирасу, защиту для головы, хорошие плотные
перчатки и собралась отправиться в гараж.
— Куда это так оделась? — Айрен снова стояла в прозрачной
ночной рубашке, выглядывая из второго этажа.
— Хозяйка, я на кросс. Три года там не была. Думаю, что готова немножко потренироваться.
— А что такое кросс? Бегаем с факелами? В свое время, я знаю, лесные эльфы устраивали олимпийские игры. Ну помнишь я тебе уже рассказывала, надо было пробежать определенную дистанцию. Обязательно голышом, чтобы все видели совершенство твоего тела — Нет, совершенно нет. Это автокросс. Кстати есть и мотокросс. Не желаете посмотреть?
— Что, бегать на перегонки с мотоциклом? Ну тут мне кажется даже я проиграю.
— Нет гоняться на мотоциклах на перегонки.
— Ого есть и такое?
— Хозяйка я думала вы знаете а ты ты будешь гоняться на повозках пока что только потренируюсь! Как я уже говорила, три года этим не занималась. Вообще-то одна из моих специальностей — это профессиональный водитель.
— Профессиональный возничий повозки. — Удивилась Айрен.
— Ну, что-то вроде этого! Хорошо водить, хорошо стрелять из водительского кресла, уходить от погони, знать и ориентироваться.
— А, понятно! — перебила её Айрен. — Ну, что, мы идем?
Айрен спрыгнула на первый этаж и села в повозку. На этот раз Лиза даже не просила её переодеться, она знала, что Айрэн на этот раз не будет возражать. Когда они доехали до лесного массива, Лиза нажала на пульте кнопку, и часть деревьев растворилась, образуя портал.
— Ого, мы поедем в портал?
— Да, это пространство исключительно для тварей, туда вход запрещён. Всё это замаскировано, здесь массовый отвод глаз, волшебство. Сейчас мы с вами отправимся на территорию высокоуровневых созданий!
— Ух, как волнительно! Как будто идешь на охоту за взрослыми вивернами! — захлопала в ладоши Айрэн. Она уже натягивала свой обычный костюм. Лиза улыбнулась: когда что-то становится интересно хозяйке, она непременно соберется и сделает всё хорошо.
Повозка заехала в портал и выехала в какую-то степь. Все вокруг казалось серым и унылым, стояли какие-то бетонные бункеры без окон, лишь темные провалы смотрели по сторонам. Всюду дежурили гибриды-автоматчики и странные твари, выглядящие как ангелоиды, но с перепончатыми крыльями.
— Это щебеночницы, — кивнула Лиза. — Очень мощные волшебники, следят, чтобы никто сюда не прорвался.
Одна из щебеночниц мгновенно оказалась на крыше повозки.
— Лиза, кто это с вами? — сказала она почтительно, в то же время немного надменно.
— Зй горгона, а ну слезай с крыши моей повозки! — гаркнула Айрэн, — или тебе все когти выщипать!
— Это моя хозяйка.
— Я так и передам своему хозяину! — щебёночницаа взмахнула крыльями и улетела.
— Надо же, вроде змея, а выглядит ну в точности как горгона. Знаешь, есть у нас такие, особенно сильные менады, могут эволюционировать. Это, конечно, редко происходит, но если удается, то получается горгона, которая выглядит как вот эта щебеночница. Однако по силе она, наверное, даже со мной справится.
— Щебеночницы волшебницы — рассказала Лиза, — их основная функция — отводить глаза и стирать память, а крылья у них только для полета.
— Это вроде как у Эльвиры? Но у Эльвиры гораздо лучше. — Ласково сказал Айрэн — Знаешь, вчера уснула прямо у меня в ящике.
Действительно, в комнате Айрэн был большой деревянный ящик, который она зачем-то забрала у Никодима. Очередной раз оставшись на ночь, Эльвира уснула в нем.
— Мне кажется, хозяйка, это поведение передалось ей от ее любимых собак.
— Точно, — громко рассмеялась Айрэн. — Хотяона такая милашка, иногда бывает настолько несносной с этими гадкими тварями. У меня не хватает духу всех отравить или передушить.
— Мне кажется, они сами сдохнут, — засмеялась Лиза.
— И то правда.
Девушки уже подъехали к большому манежу, где стояли огромные гибриды: широкоплечие, у кого-то вместо рук были щупальца, у кого-то звериные лапы, рога, когти, по несколько рук. Кто-то был одет в кожаные доспехи с заклепками, а кто-то щеголял голым торсом.
— Рады приветствовать на смертельном кроссе! — проговорил огромный басовитый верзила, похожие одновременно на чудовище и на голема.
— Приветствую тебя, мальчик, — кивнула ему Айрэн.
Верзила поклонился до земли.
— Темная эльфийка, я только слышал о твоем подвиге, когда ты дала возможность уйти девяти призрачным всадникам, — проговорил верзила. — Огромный респект тебе!
— Что такое респект? — спросила хозяйка.
— Это слово из языка высших эльфов, означает уважение, это даже я знаю, — ответила Лиза.
— Ну, знаешь ли, я знаю не все, — передразнила её Айрон. — Ладно, ладно, Лиза а ты тут давно?
— Госпожа часто участвовала в кроссах, но её давно не было видно. Прежде чем допустить, мы обязаны проследить, чтобы она прошла несколько тренировок, пробные заезды, ознакомление с трассой.
— А я думала, у вас здесь смертельная гонка.
— Но вообще-то это просто название такое, — просипел верзила. — Мы тут за всем следим, у нас мощные жрицы отвечают за лечение.
— Хозяйка, поехали, проговорила Лиза, но Айрен уже успела заинтересоваться.