Она сдвинула волосы с лица и продолжила.
— Я родилась из праха земли, не как обычное существо, как первозмея. Моя связь с матерью-землёй была настолько сильна, что я могла чувствовать её дыхание, её пульсацию, её страдания и её силу. Тогда, будучи каменщицей, я понимала, что если я хочу выжить и не раствориться в этом мире, мне нужно создать что-то своё. Я должна была выжить, чтобы служить великой цели, и единственная цель, которая подходила мне, была — создать свой собственный дом.
Слова дины звучали так, как если бы она сбросила свою личину и говорила подобно повелителю. Дина задумалась на мгновение, вспоминая те времена. Её взгляд стал более сосредоточенным, как будто она вновь переживала тот момент.
— Всё началось с того, что я научилась управлять силами земли, использовала её для создания крепких стен и зданий. Это были не просто камни и земля. Я создавала искусственные острова, целые земли, которые могли бы стать домом для моих рабов. Они возникли, когда я поняла, что могу управлять этим миром, как никто другой. Я дала им новый смысл существования — землю, на которой они могли строить свою жизнь. Я дала им все.
Дина сделала паузу, и рассмеялась. Всем стало жутко. Даже Геневра испугалась. Смех чудовища, его она слышала не впервые, однако Айсен с интересом слушала слова бабушки. Она не могла представить, как выглядящая как маленькая девочка Дина, могла бы создать целую страну.
— В то время, — продолжила Дина, — многие племена и народы были дикими. Викинги, кастлинги, трау… Они все пытались расширить свои территории, и, естественно, пытались посягнуть на мои земли. Но у меня был план. Я не просто брала оружие и не пыталась сразиться с ними, как это делают обычно. Я искала союзы, создавала коалиции. Вместе с чудью и белоглазыми феями мы построили настоящую армию, которая защищала мои земли от врагов. Но война не была лёгкой, — продолжала Дина. — Мы столкнулись с предательством. Один из волшебников, используя силу земли, попытался разрушить то, что я создала. Он пытался забрать эту силу себе, чтобы управлять всем миром. Это было его ошибкой, ведь сила земли принадлежала мне. В этот момент я использовала её в полной мере, чтобы победить его.
Айсен чуть покачала головой, не веря своим ушам.
— Это был тот волхв? — спросила она.
Дина кивнула.
— Да. Я уничтожила его источник силы. И, чтобы вернуть себя, я использовала тот же источник, возвращая себя из самой земли. Это было нелегко, но я не могла позволить ему разрушить то, что я создала. Вся эта сила, которую я вложила в Улло, стала не только моим домом, но и моим наследием. Тысячи рабов, змей, гибридов. Они все я. Я так думала.
Айсен на мгновение задумалась. Всё это звучало как эпическая сказка, как сказка о древней силе и войнах. Но ее взгляд на Дину был полон понимания. Сложно осознать, что такое создание сидит перед тобой.
— И после этого ты победила викингов? — спросила она. — Когда уже была страна Улло.
— Да, — ответила Дина, немного улыбнувшись. И с тех пор пошла поговорка "Улло едят детей".
Все молчали, пытаясь осознать всю тяжесть и значимость этих событий. Дина, как каменщица, не только создала страну, но и спасла её от уничтожения.
— И ты стала правительницей, основательницей Улло, — произнесла Геневра наконец. Без шуток, очень серьезно.
Дина кивнула.
— И с тех пор я следила за своим народом. Улло стала не просто страной, а символом силы и стойкости. Мы выстояли, несмотря на все трудности. Создали технологии, свои системы. Больше ни один противник не смел на нас нападать.
Вот так да. Айсен чувствовала, как восхищение к Дине растёт. Она была не просто древним чудовищем, она была основательницей мира, которого её народ и враги боялись.
— Простите — сказал Файфель — А как вы смогли удержать всё это? Как управлять такой силой?
Дина усмехнулась.
— Управлять силой, это не значит ее контролировать. Это значит, что ты знаешь, когда ее отпускать, когда она должна работать на тебя. А когда я знаю, что она может разрушить все, я принимаю ее и использую её для создания, а не разрушения.
Айсен замолчала, ее мысли стали более ясными. Многое из того, что она слышала от Дины, было непривычно и трудно для нее понять, но она чувствовала, что стала понимать рол подобных созданий в этом мире.
— ба ты не просто каменщица, ты основательница легенды, — радостно сказала Айсен. Дина снова улыбнулась.
— Да, но только потому, что я верила в свою землю и в свою силу. И если ты хочешь что-то создать, нужно верить в это, как веришь в свои собственные силы.
Айсен почувствовала, как её собственные силы начинают расти, вдохновленные рассказом Дины. Что то пробуждается в ней.
Демон
На следующий день Айсен проснулась рано, несмотря на то, что поздно легла. Она чувствовала, что сегодня должна разобраться с делами, которые откладывала. Вчерашний разговор с Файфелем о квартале бездельников не давал ей покоя, и она решила, что пора отправиться туда и увидеть всё своими глазами. Это было рискованно, но и важно. Айсен понимала, что для повстанцев нужно собрать информацию, и это могло бы стать ключом к важным событиям. "Ключ от архива, висящий на шее, ты не единственный", думала Айсен. Она собралась быстро. Привычно проверила оружие и документы, убедившись, что всё в порядке, а потом подошла к своему зеркалу. Снова отражается там, благодаря кольцу. Вчера она приняла образ специального агента Айрен, и этот стиль ей нравился, так что она решила не менять ничего, кроме того, что сделала волосы чуть более небрежными, чтобы не привлекать слишком много внимания. Сила в простоте. Петушиный ящер был немногословен, видимо напился в тот день. Но шел уверенно. По дороге она решила заскочить к Дине. Та сидела на диване и продолжала отвечать на письма.
— Как ты?
Дина с улыбкой одобрительно взглянула на неё.
— Нормально. Ну что, готова встретиться с бездельниками? — подала вопрос она, сидя за столом и скрипя карандашом по листу бумаги. Айсен кивнула. В её глазах читалась решимость.
— Да, думаю, что готова. Главное не стать частью их мира. Не хочу задерживаться там надолго. А то порошок этот стиральный съем.
Дина нахмурилась, но не возразила. Отправиться к бездельникам было действительно рискованно. Эти змеи жили по своим законам, и часто забывали, что мир вокруг вообще то существовал.
Путь был неблизкий, стоило посетить начальство. Файфель не отвечал, в его будке были только Айя и Вета.
— Привет сестра — помахала ей Вета, но Айсен поехала дальше.
Начальник нашелся на улице. Видимо он перебрал, как и ящер. Айсен направилась дельше, оглянувшись на Файфеля. Он сидел с планшетом в руках и снова, как и всегда, что-то чертил на экране, не обращая внимания. «Он не изменится», — подумала Айсен, но не сказала этого вслух.
Выйдя на дорогу, Айсен направил ящера сторону квартала бездельников. Чем ближе она подъезжала, тем страннее становилось ощущение. Этот район был не похож на другие. Он как бы жил в параллельной реальности: грязные улочки, неприветливые здания, повсюду нищие, тагаи с пустыми глазами и изможденные лица, будто само время там замедлилось. Здесь не было ни надежды, ни желаний — только суета и выживание. Крысы сновали ничего не боясь, козлупыри выли, Айсен никогда не видела столько в одном месте.
Специальный агент прошла мимо старых, потрескавшихся стен, мимо грязных детенышей, которые играли в песочнице в перевёрнутом старом чемодане. Вот же ерунда, но в то же время подобное притягивало. Все эти рабы и змеи казались частью некой вечной ленги, где никто не заботился о том, что будет дальше. Айсен, как взгляд некоторых на ней скользил, как их недовольные глаза следили за её каждым шагом. Она знала, что здесь её лицо чужое, и потому пыталась не обращать внимания. Впрочем она вспомнила, специального агента Айрен знают все. Возможно, так ее встречают.
Таверна, в которую ей нужно было зайти, оказалась не так далеко. Здание стояло в самом центре квартала, а его окна были заклеены и заколочены металлом. Наверняка похоже на срединными мир. Айсен толкнула дверь и вошла внутрь.
Мрак, запах кислого пива и пота — атмосфера была удушающей. Бармен, выглядывая из-за стойки, с явным удивлением посмотрел на её деловой вид, но не сказал ни слова. Айсен подошла к стойке, заказала напиток и огляделась. Бар был полон бездельников, которые оживленно беседовали между собой, но её взгляд сразу же упал на женщину с татуировкой в виде змеиной чешуи на шее, сидящую в углу.
Айсен сделала несколько шагов в её сторону. Женщина подняла голову, и взгляд их пересекся. Она была довольно молода, с пронзительными глазами и прямыми черными волосами. Несколько секунд они молчали, пока Айсен не села напротив неё.
— Ты ищешь кого-то? — спросила женщина, не теряя бдительности. Айсен улыбнулась, но её улыбка была холодной и профессиональной.
— Ветер дует со спины..
— А рожаешь через рот. Приятно встретит вас здесь, специальный агент Айрен.
— Я ищу информацию. Надеюсь, ты можешь мне помочь.
Женщина слегка наклонила голову, будто оценивая её слова.
— За цену? — с улыбкой ответила она. Айсен кивнула. Всё было ясно.
— Цена будет соответствующей, если информация будет нужной, — ответила Айсен, доставая маленькую сумку с документами. — Мне нужно узнать, что происходит в этом квартале, кто управляет его делами и какие у вас планы.
Женщина молча посмотрела на неё и на её документы, затем встала и жестом указала Айсен следовать за собой.
Айсен прошла по узким проходам, свернув в один из закоулков. Здесь было темно и душно, и повсюду было слышно шумное хихиканье и разговоры. Она следовала за женщиной, замечая, как те, кто её встречал, отворачивались и скрывались в тени. Остановившись перед дверью, женщина постучала несколько раз, и в ответ раздался приглушенный голос:
— Кто там?
— Айсен, — ответила женщина. — Есть дела.
Айсен задумалась. Использовали ее настоящее имя. Молча зашла в помещение, и перед ней открылся вид на небольшой кабинет. В нём сидели несколько змей, все они выглядели довольно расслабленными, но на её появление они сразу насторожились.