— Знаешь что-нибудь о пропавшем? — спросила Айсен. Ангелоид кивнул.
— Да, знаю. Его имя Каэль. Его забрали… забрали в подземный город… в "Сердце Тени". Сквозь катакомбы.
— "Сердце Тени"? — переспросила Вита. — Что это?
— Это… главный узел "Тени". Там их главный… мужчина с рогами… он там. Там входы и система безопасности. Таким образом "Тень" контролирует "бездельников", используя их как пешек в своих грязных играх. Дает им все, что крадет у анунаков. И порошок. Все на нем сидят. Чуть меня не подсадили. Если бы не вы..
— Вита, помоги ему встать. — Айсен перезарядила оружие.
Когда девушки вывели ангелоида из ангара, Вита довольно крикнула.
— Ааа! Мы сделали это! Не верю! Победили! — Она плясала на месте.
— Помоги — Айсен усадила ангелоида на диван. — Надо сообщить начальству о том, что здесь творится.
— Постой — Вита состроила глазки — я так устала, не хочешь… - она протянула руку к Айсен.
— Обратись к ангелоиду — Айсен взяла Виту за плечи и развернула.
— Пойдем, мой маленький — Вита дышала ему в затылок.
Айсен достала планшет.
— Я поеду в район. Потом свяжемся.
Айсен пустила петушиного ящера на бег. Пока мелькали деревья, на связь вышел Файфель.
— Мастер Файфель, мы столкнулись с демонами.
На экране планшета появилось его лицо, усталое и серьезное.
— Айсен? Что случилось? Я слышал, ты отправилась в Квартал Бездельников.
— Мастер Файфель, мы столкнулись с демонами, — ответила Айсен, голос её был спокоен, но в нём слышалась усталость. — Тремя имбалра. В ангаре номер пятнадцать. Мы… мы их убили.
— Убили? Демонов? Айсен, ты уверена? — Файфель прищурился, его брови сдвинулись в изумлённом выражении.
— Уверена, Мастер. Они были… слабее, чем вчерашний. Но все равно это было сложно. Вита чуть не умерла от страха. Мы использовали все что имеем.
— Вчерашний… И… что произошло дальше? Вы нашли ангелоида?
— Да. Он был прикован к креслу в кабине управления. Сектанты из "Тени" пытались извлечь из него информацию. Он рассказал нам о "Сердце Тени" и Каэле. Его брат… Их семья правда имеет родственников во всем городе.
— "Сердце Тени"… Катакомбы, глубоко под столицей. Я знаю об этом месте. Это… очень опасно. Айсен, слушай меня внимательно. Пока ничего не делай. Вернись домой.
— Но… Мастер… мы только что нашли важного свидетеля, — возразила Айсен. — И мы уже знаем местонахождение Каэля.
— Я понимаю, Айсен, но ситуация сложнее, чем ты думаешь. Мы ещё не готовы к наступлению на "Тень". Возвращайся домой. Отдохни. Мы проанализируем полученную информацию и решим, что делать дальше. Твоя жизнь сейчас важнее.
Айсен замолчала. Она чувствовала разочарование, но приказ Файфеля был безусловным. Она кивнула.
— Поняла, Мастер. Возвращаюсь.
Связь прервалась. Айсен вздохнула и повернула петушиного ящера назад. Дома, Айсен, бросив свою трубув угол, сразу же направилась к своему рабочему столу. Стопка бумажных записей, чертежей и выписок из старых книг вызывала головную боль. Она долго искала информацию о демонах — имбалра, про их слабости, регенерацию, природу. В своих записях она нашла упоминания о ритуалах, связанных с "Тенью" и использовании крови анунаков для усиления сил демонов. Чем еще занимались повелители. Феи, демоны… Она нашла также схематические рисунки устройства, которое использовали в ангаре. Это было нечто, похожее на аппарат для извлечения памяти, питающегося от некой темной энергии, идущей, как она догадывалась, из "Сердца Тени". Это и есть тень. Тень от "Тени". Всё это было фрагментарно, но уже давало представление о масштабах угрозы. Ночь прошла в попытках собрать пазл воедино. Благодаря кольцу Айсен совсем не хотелось ложиться. Информация, собранная за день, бушевала в её голове. Она решила проверить, что там в подвале. Возможно реально можно добраться до "Сердца Тени". Спустившись по металлической лестнице, Айсен оказалась в просторном подвале, заставленном ящиками и полками, заваленными старыми книгами и документами. Видимо, Хлоя забила здесь все для своих учеников. Запах пыли и затхлости щипал в носу. Айсен смотрела, где бы проходы могли вести к тайным ходам до в подземелья под городом, возможно к "Сердцу Тени".
Однако, вместо скрытых дверц и закоулков, Айсен увидела что-то совершенно неожиданное. В глубине подвала, освещенного несколькими факелами, находился тренировочный зал. Ангелоиды с короткими волосами, в униформе стражей, упражнялись с мечами под строгим наблюдением мужчины. Мужчина был ангелоидом, с коротко стрижеными светлыми волосами и строгим лицом. В его руках был меч. Айсен замерла, признавая в нем своего отца, Хлоя все же вернулась к тренировкам.
— Айси? — Хлоя замахала рукой, остановив тренировку. Ее глаза смягчились при виде дочери.
— Па, Я так рада, что ты снова — шепнула Айсен, не веря своим глазам.
Положив меч на пол, хлоя подошла к ней, и обняла.
— Не знала, что ты придёшь, — сказал она, его голос был спокоен. — Ты сделала много, Айсен. Ты очень сильная. Но это не игра, дочка. Борьба с "Тенью" требует терпения и планирования. Сейчас лучше подождать.
— Ты уже знаешь?
— Файфель все рассказал. Черт, с тремя демонами разобраться. Сильно.
— Кто эти воины?
— Наделенные сознанием. Гвардия. И повелителя, и повстанцев. Мы тренируемся, что выгнать имбалра. Даже рептилоиды сбежали.
— Имбалра так сильны?
— Окопались так, что полностью заняли катакомбы прод столицей. Велигонты, что нападали, либо бежали от них, либо посланы ими. Демоны уже слишком близки к достижению своей цели, — сказал она грустным голосом. — Но мы не сдадимся. Мы будем готовы. Ты сделала очень много. Ты нашла ангелоида, уничтожила имбалра. Это ценная информация. Теперь давай подождём нужного момента. Ты заслужила отдых. И сейчас это самое важное.
Слова Хлои принесли Айсен успокоение. Она поняла, что её отец прав. Поспешность могла привести к гибели. Необходимо было систематизировать информацию и подождать нужного момента для наступления. Но покой был иллюзорным. В глубине сознания Айсен знала, что не сможет просто ждать. Она будет искать другие пути, другие подходы, чтобы достичь своей цели — остановить "Тень". Но сейчас она позволила себе отдохнуть и быть рядом с отцом, забыв на время о всех опасностях и интригах.
— Я стану тренироваться вместе со всеми — Сказала Айсен, вынимая меч. — Я хоть и бес, но смогу не хуже.
Мы точно не встречаемся
Ближе к утру Хлоя упросила Айсен поспать хотя бы пару часов. Та нехотя согласилась и, отложив тренировочный меч, впервые в жизни посетовала на то, что совсем не устала. Сначала ей в противники достался самый обычный ангелоид, возраст которого насчитывал буквально дни. Однако он был довольно умен, все схватывал на лету, был кем-то из свиты, повелителя. Два-три удара, и Айсен наверняка бы лежал на полу, если бы не кольцо срединного мира и недавняя драка с
демонами. Ангелоид действовал примерно так же, как незадолго до этого крылатый имбалра. Подлетал вверх и бил сверху. Айсен два раза вернулась, на третий сделала выпад вперед, потом два шага назад, давая себе больше пространства, попустил аудар ангелоида и ударила его мечом плашмя по голове. Ангелоид тут же принялся ругаться и причитать, но вначале пожал ей руку и сказал, что она дерется довольно неплохо. Она свою очередь похвалил ангелоида как того, кто не живет и десяти дней, а уже так сражается. Вторым противником была женщина-ангелоид, ненамного старше Айсен, два или три года. Они дрались практически на равных, в итоге Хлоя объявила ничью, однако они долго не могли договориться, кто же победил по очкам. Впрочем, Айсен хотела уступить победу, затем тоже хотела сделать и женщин-ангелоид. Все это вылилось во второй раунд, где Айсен проиграла, однако поражение было чисто по очкам. Ангелоид-женщина делала более уверенные маневры и отступала гораздо более мастерски.
— Учитывая то, что ты специальный агент, а я гвардеец, ты на две головы была бы выше меня, — кивнула напоследок ей женщина, а Айсен отправилась спать.
Айсен запомнила довольные глаза отца, когда Хлоя услышала подобные слова. Спать совершенно не хотелось, однако два часа необходимо было выделить на отдых мозга. Снова Айсен обратилась к кольцу.
— Моя дорогая милая вещь.
Она не успела договорить и уснула. Погрузившись в сон, она наконец поняла,
что лежит на чем-то мягком. Это была шерсть странного создания из тени с шестью лапами, множеством крыльев и клешнями.
— Алис, — сказала Айсен, она лежала абсолютно нагая на шерте животного
неизвестно где, но это ей очень нравилось.
— Слушаю тебя, — сказала странная тень.
— Алис, кто ты?
— Я? Я думал, ты так и не спросишь. Я смежник, нечто среднее между богами и божественной расой ко'тан. Мы оберегаем тень, можно сказать, что мы часть звездного света, проникающего сюда. Впрочем, тебе эта информация совершенно не нужна. Я очень-очень должен твоему отцу, однако при всем моем желании не смогу обучать тебя, но ввести в курс дела тебя смогу.
— Ты такой мягкий, — проговорила Айсен и почувствовала, как слюна течет у нее изо рта. Алис совершенно проигнорировал это.
— Послушай, молодой цветок, скоро ты начнешь входить в тень.
— Входить в тень, — промямлила Айсен, она совершенно не понимала, о чем тот толкует.
— Да, сначала на несколько секунд, это будет как вспышки, как будто ты идешь и
мгновенно оказываешься в том месте, где хотела бы быть через несколько секунд. Потом уже сознательно, сделав шаг, ты окажешься в тени, сможешь пребывать там довольно длительное время.
— В тени, слишком много теней, — снова подумала про себя Айсен.
— Да, в тени. Тень, одно из измерений нашего бытия.
— Знаешь, я ведь работаю..
— Мне совершенно не важно кем ты работаешь, слушай, что я говорю — смежник выпустил когти, один из них ткнул Айсен в щеку, совершенно безболезненно, но она оценила по достоинству двадцатисантиметровый крюк, похожий на боевую косу. — Слушай, — повторил ей Алис, и она вгляделась, его огромные темные, как южная ночь глаза. — Злое волшебство анунаков защищает тебя от основной тени, поэтому в змеином мире ты не сможешь проникнуть в основную тень, путешествовать по мирам, повидать своих сородичей. — Смежник ненадолго замолчал. — Но здесь присутствует отражение, что-то вроде пе