— Я думала и вам поэтому отпуск дали на сегодня.
— Нет, из-за щупальца забыла. — Мисс Файфель помотала рукой лежащего на крыльце Файфеля с небольшим отросшим щупальцем.
— Ах, да, забываю. Ну, все понятно, — сказала Айсен. — Я домой тогда поеду. Завтра увидимся. Обычный день. Патруль снова заедет в закусочную.
— Поставь на учет свою свиту.
— Свиту. А, Виту с этим Аэлем.
— С кем-кем? Ну, Аэль и брат его Каэль, которого мы должны спасать из… В общем, от имбалра — отмахнулась Айсен, — что это за имя такое вообще?
«Аэль», сказала она про себя.
— Все понятно, если я немного напутаю, пусть исправит свое имя. Хотя, если у тебя в семье столько родни, неудивительно, что все имена уже разобраны.
Айсон плавнопокачивалась на спине петушиного ящера, горел яркий закат. Птицы и маленькие крылатые ящерицы разлетались по своим гнездам. Айсен в какой-то момент увидела, что одна из птиц летит прямо к ней. Когда та выпустила еще одну пару лап, Айсен без возражений узнала в ней Соловья Развратника.
— Сегодня были весь день в парке, а тебя не встретили.
— Потому что мы познакомились в парке, еще не значит, что я там живу. — Гордо щелкнул клювом Арчимонт.
— Здорово, родственник! — порадовался петушиный ящер, который сегодня весь день
молчал. — Ну что, где там золото столько, сколько весит Айсен?
— Я работаю над этим. — Он вытащил неизвестно откуда монету срединного мира и протянул ее Айсен.
На ней был изображен странный мужчина с довольно аккуратным профилем, бакенбардами и двумя большими клыками, торчащими из-под нижней губы вверх.
— Один балмас — прочитала она, глядя на изображение мужчины. — Что это?
— Как это что? Монета из срединного мира. Примерно ваши десять тысяч тагайских денег. И, наверное, четверть или половина очка.
— Ценный ресурс. Видел? Десятку принес. А если столько, сколько я вешу, наверное, сможем элитного мяса тебе купить.
— Почему бы тебе не купить доспехи? Честно говоря, их пронести будет довольно сложно. Если я дам тебе золото, сможешь отправиться на черный рынок и купить их себе. Попросишь старуху помочь тебе.
— Бабушку Дину?
— Именно, — кивнула Арчимонт. — Ладно, я полетел.
— Удачи тебе расплатиться со мной, — посмеялась Айсен, продолжая вертеть монету в руках. Когда она приехала домой, ее встречала Хлоя.
Отец хотел ей что-то сказать, но вдруг увидев монету, бесцеремонно вытащил ее из руки дочери и принялся рассматривать.
— Айси, девочка моя, откуда у тебя монета срединного мира?
— Я выполнила заказ одного странного типа, он расплатился. Вообще сказал, что даст мне столько, сколько я вешу.
— И что за заказ?
— Ну, одну крысу из канализации вытащила и принесла ему домой.
— Эх, если бы со мной так за каждую крысу расплачивались, — Хлоя задумалась. — Молодец, везет тебе. Можно сказать, ты основной кормилец нашей семьей.
— Отец, брось. — Айсен положила руку Хлое на плечо. — Тебе же вчера четыре очка перевели, сегодня еще два.
— Ну да, а у тебя уже больше тридцати. И это за первую неделю.
— За две недели. И не забывай, мне дали вторую должность. Еще неизвестно, во что это выльется.
— Все скандалы пресек повелитель, говорит, даже выслал кого-то из города.
— Ох, кому-то я дорогу перешла, — почесала затылок Айсен.
— Неважно кому. Сейчас стоит думать о том, как обезопасить тоннели.
— Ты уже разработал план, как достать..
— Нет, до этого еще далеко и потом, об этом стоит поговорить с тетей Ариэль. Она ведь у нас сейчас возглавляет штурмовой отряд. Но пока — Хлоя вдруг замялась, — пока, наверное, не стоит к ней ходить.
Айсен уже не слушала Хлою, она поднималась наверх. Сейчас немножечко отдохнуть, договорившись с кольцом, просто полежать на кровати, затем перебрать стопки бумаг, снова почитать про демонов, на этот раз про идолище.
И тут забежала вета, она схватила Айсен рукой за запястье и втащила в комнату. Ее явно распирало любопытство.
— Ну все, уже мочи нет терпеть. Скажи, как ты Ленку отшила?
— Что? — удивилось Айсон. — Никак не пойму, о чем ты толкуешь.
— Ну Ленку ты отшила, забыла что ли? Тогда, когда узигонта из школы ловили, Айсен начала что-то смутно вспоминать. «Ведь мы же встречаемся», говорила тогда Хелен. Мгновенно калейдоскоп вариаций промелькнул перед глазами у Айсен.
— Боже мой, — сказала она шепотом. — Так вы серьезно что ли?
— Ну да, она всю неделю сидит, рыдает у себя. Вчера на работу не вышла, сегодня даже тетя Ариэль с ней.
Айсен не стала слушать, как хищный зверьона извернулась, пробежала на четвереньках, выпрыгнула в окно и напрямик через руины отправилась к дому, где
жили Ариэль с Эрихом. Короткий громкий стук в дверь, открыл Эрих, у неговорту была сигарета. Айсен поняла, что если Ариэль позволила мужу курить, значит у них в доме действительно что-то случилось.
— Айси, заходи. Победитель демонов, — он похлопал ее по плечу, уважаю. Мощные создания, сильные, крепкие, краснокожие, черноволосые, настоящие красавцы.
— Дядя Эрих, ты так восхищаешься имбалра?
— О, если б ты знала насколько. Впрочем, сейчас они для нас враги. Ты знаешь, мне удалось раздобыть… -Эрих стал говорить заговорческим тоном, но Айсен его оборвала.
— Дядя Эрих, что с Леной? Я не знала, честно, я не думала.
— А, ты об этом? — Эрих стал серьезным. — Не обращай внимания, она должна это перерасти. В конце концов, — он повысил голос — моя идеальная дочь должна понимать, что не все упадет ей в руки, стоит ей только захотеть.
В ответ на это из большой комнаты донеслись громкие истошные рыдания. Айсен не могла поверить своим ушам.
Хелен такая идеальная, такая сильная и плачет. Когда Айсен на пружинистых ногах зашла в центр гостиной, то увидела смотрящую на нее волком Ариэль в полном латном доспехе и Хелен сидящую рядом с ней на диване. Глаза ее были красными, щеки слегка вздувшимися. Поверх ночной рубашки до пола, на нее была надета кираса, неправильно застегнутая. Руки дрожали, та хныкала, вздрагивая, дергались ее крылья.
— Хелен, я не знала, честно, — начала Айсен, она говорила довольно тихо, язык еле ворочался в нее во рту. — Я серьезно не придавала этому значения..
— И была абсолютно права, — сказал Эрих, вставая у нее за спиной. — Я не позволю вам двоим третировать девочку за то, что у нее свое мировоззрение.
Ариэль продолжала гневно сверлить глазами на этот раз их обоих. Хелен прекратила плакать.
— Значит, мы все-таки будем встречаться, — наконец, всхлипывая, сказала она.
Айсен сделала к ней шаг, наклонила голову.
— Пожалуйста, не принимай все это близко к сердцу, но для меня чуждо подобное проявление эмоций. Я всегда воспринимал тебя как друга.
Хелен снова разродилась тирадой рыданий.
Ариель еще больше нахмурилась, казалось, вот-вот она что-нибудь скажет или вообще ударит Айсен с разворота. Нешуточная волна страха прокатилась по спине девушки. Что будет, если ангелоид с силой, как у товарного локомотива, ударит ее в лицо кулаком? Смерть, наверняка смерть. Потом родителям придется ее выращивать. Неужели она заслужила это? Вполне возможно, Хелен всегда ее защищала. Стоило быть к подруге более внимательной. С другой стороны, не стоило так напрямую это спрашивать. В конце концов, не стоило в такой обстановке об этом разговаривать. Наверное, в доме или где-нибудь в более располагающем месте.
— В любом случае, ты для меня навсегда, мой дорогой друг, — кивнула Айсен. — Если что-то потребуется, я всегда готова тебя выслушать. — Чеканя каждое слово говорила Айсен, затем она развернулась и вышла.
Стоило ей сделать еще пару шагов, как за ней выскочила Хелен со встрепанными волосами, она схватила ее за руку, прижала ее к себе.
— Ты сказала, что я могу обратиться к тебе.
— Да, — улыбнулась Айсен, всегда можешь.
— Так значит, мы все-таки можем встречаться- снова вкрадчиво спросила Хелен.
— Хелен, — отстраненным тоном, сказала Айсен, — если тебе нужно мое тело, мы, возможно, как-нибудь договоримся.
— Душа, — вдруг закричала Хелен, — мне нужна твоя душа, нужна близость твоей души и моей.
Она снова топнула ногой, развернувшись и, размазывая по щекам слезы, отправилась домой.
— Посмотрите, — кивал головой Эрих, дымя сигаретой и выходя на крыльцо. — Что с ней такое? Первый раз вижу.
— Дядя Эрих, если я могу что-либо сделать..
— Сделай что-нибудь для себя. Здесь ты вряд ли поможешь. Как я уже сказал, она должна это перерасти.
— Ты не злишься на меня?
— Ну какая-то часть меня, как отца, наверное, злится. Ну это неправильно, да и потом, ты действительно не виновата. Я что ее, что тебя знаю всю жизнь. Честно говоря, я не думал, что ваши отношения выльются в такое.
— Дядя Эрих, и я не думала, правда, клянусь, я не думала. — Она встала вплотную к нему.
— Знаешь, если я тебя сейчас обниму, эти двое, посчитают меня предателем. Они, конечно, будут неправы, но я запарюсь им это доказывать. Можно я..
— Конечно, дядя, конечно, — кивнула Айсен, я.. — Она вдруг вытащила монету срединного мира из кармана. — Сегодня нашла ее.
— Ого, целый балмас.
— Купите Лене молока, шоколада, огурцов и соленой рыбы, как она любит. Надеюсь, ей станет легче, — сказала Айсен. — Я совершенно не знаю, где меняют деньги из иных миров, вы в этом мастер.
— О, да, — глаза Эриха блеснули, — я сделаю, спасибо, сдачу я тебе отправлю, и не отказывайся, здесь очень-очень много.
Айсен отправилась к себе домой.
— Ну и грязь — Хелен злобно рычала сквозь зубы — отказывает мне. А потом, какая-то змея, какая-то бесовка, какой-то ангелоид — она обхватила голову руками — не понимаю..
В этот момент она услышала голос. Услышал его и Эрих, потэтому голос замолчал.
В страну Улло!
На следующий день, как только Айсен проснулась и вяло ковыряла вилкой завтрак, к ней зашла Хлоя. Солнечные лучи нахально пробивались сквозь щели в ставнях старого особняка, больно ударяя в глаза, и Айсен с трудом разлепила веки. Голова была тяжелой, словно набитая песком, а тело ныло так, будто ее всю ночь месили на гончарном круге. “И это после того как отсыпалась, а не копыта гнула” — подумала она раздраженно. Странное чувство недосыпа не покидало ее, хотя вроде и спала она достаточно. Она вяло поковыряла вилкой бекон, стараясь хоть немного пробудиться. “Вкус картона… Интересно, что во сне пил петушиный ящер? Ну и образы..” Она перевела взгляд на свое кольцо, все еще мерцающее на пальце. Оно, по идее, должно было восстановить ее силы за ночь, как и всегда. В обычные дни она чувствовала себя бодрой и полной энергии, но сегодня… сегодня ее словно выжали, как лимон. “Странно, как будто… будто кольцо работало не в полную силу… Почему?” Она потерла висок, пытаясь сосредоточиться, но сонливость вновь наваливалась тяжелым грузом. “Непорядок. Надо будет проверить… Может, в нем какая-то червоточина.”