— Настоящий — наконец вырвался у нее изо рта. — Просто какое-то чудо.
— Не чудо, — гордо сказал Лало, — технология. Впрочем, любая технология может быть принята за чудо. — Он не стал договаривать, а просто еще раз кивнул.
Мимо них проходили какие-то детеныши. Нет, дети, полноценные дети. Маленькая змея, два тагайских мальчика и ангелоид. Впервые Айсен увидела молодого ангелоида с полноценными крыльями.
— А я буду всех вас защищать, — говорил темноволосый мальчик раб, размахивая репликой меча.
— А я кинжалами сражаться, — говорила маленькая змея.
"Такая маленькая, а уже розовые волосы. Интересно, у матери с рождения были розовые волосы? Или потом цвет проявился"? Подумала Айсен.
— Змеи рядом с рабами растут?
— Растут, как и все, примерно десять лет.
— Змеи растут десять лет?
— Да, зато почти полностью теряется возможность сумасшествия. Я, например, рос пять лет. Для нас невозможно больше замедлить скорость, но зато обучение, когда ты детеныш, идет гораздо легче.
— И что, вот эта змея не жалит всю компанию, чтобы с ней не переставали общаться?
— Нет. Я думаю, что она просто интересна им, как друг.
Это было за гранью понимания Айсен, поэтому она просто кивнула.
— Давайте я покажу город.
Лало продолжил что-то нажимать на сенсорном гололите, и повозка отправилась вперед. Она ехала очень плавно. Светофоры все были встроены в электронщину, на дороги не было ни одного. Как только загорался свет, повозка сама останавливалась, дорогу переходили граждане. Снова в перемешку змеи и рабы. С удивлением Айсен увидела рептилоида.
— Это что, ящер?
— Да, некоторые ящеры интегрируются в наше сообщество. Полностью санкционированы. Некоторые даже могут скрещиваться с местными. Правда, для этого нужно пройти множество генетических обработок, но, тем не менее, это основное условие принятия граждан со стороны Улло.
Видия, что Айсен на него откровенно пялиться, огромный двухметровый рептилоид остановился, поклонился ей, подняв шляпу на голове и продолжил дальше идти.
— Конкретно этого я знаю, вроде как музыкант играет в ресторане. Хочешь послушать?
— Да, — выдала Айсен, она совершенно не понимала, что происходит.
Тот, кто всегда казался ей врагом номер один, как минимум несанкционированным повстанцем, убийцей, кто вылезает ночью из унитаза, тащит золото и ворует все, что не приколочено гвоздями, здесь работает музыкантом. Повозка остановилась напротив ресторана, когда господин Лало и Айсен вышли на улицу. Девушка-тагайка протянула им буклет. Айсен невольно поморщилась, она не привыкла иметь дело со свободными рабами. Но работница была увлечена и весела, что не заметила пренебрежительного отношения к себе.
— У нас сегодня выступает шасс наш лучший музыкант.
— Да-да, — кивнул Лало. — Мы пришли как раз его послушать.
Зайдя в ресторан, Айсен ждала, что рабы подхватят ее сумочку, заберут пистолет и повесят его на стену. Но ничего такого не произошло. Ее встретил вместо этого железный бандит в форме официанта.
— У вас заказано…
— Нет, к сожалению, мы просто постоим, послушаем.
— Специальный агент Айрен Черная Трава, мультистрановый пропуск — отчеканила Айсен, и поднесла свое удостоверение специального агента к железному бандиту.
— Пожалуйста, столик около сцены.
Железный бандит кивнул, Лало нахмурился.
— Не стоит везде козырять своим пропуском в нашей стране, хоть он и действует.
— Простите, господин, я понимаю, что я со своим уставом в вашем настроении, но все же наверняка леди Дина хотела, чтобы я сохранила свой рассудок. Если мне еще придется кланяться рабам, то я не смогу выполнить свое задание.
Айсон поняла, что она немного вспылила, но Лало только кивнул и положил руку ей на плечо.
— Я понимаю.
Столик, за который они сели, вопреки мнению Айсен не пустовал, за ним сидели два раба, двое молодых мужчин.
— Да, конечно, подсаживайтесь. Если уж специальный агент из другой страны прибыл сюда с нашей прародительницей, значит, дело очень важное.
"Почему вы еще не сгинули отродья", подумала про себя, Айсен. "Два мерзких раба сейчас сидят рядом со мной. И даже не думают уставиться в пол или пускать слюни, если я обработаю их излучателем". Айсон увидела, что на шее и запястье одного из них висят золотые кандалы, у другого их было по два.
— Простите, это ранг? — Она не знала, как обращаться к рабам на ты или на вы, поэтому выбрала нейтральные.
— А, да, я раб второго ранга. У меня преференций больше, даже чем у стандартной змеи. — Сказал мужчина с двумя кандалами.
— А я первого, обычный гражданин. Мы сюда пришли Шасса послушать, забронировали столик за неделю. Но помимо того, что послушаем Шасса, теперь и посмотрим на иностранца. Двойная выгода.
"Какой ты веселый. Если бы я тебе до крови разбила твой поганый нос, ты бы сейчас скулил и молил о пощаде", думала про себя Айсен, но на деле просто улыбалась и кивала. На сцену вышел рептилоид, он повесил свой плащ, видимо это было частью сценического образа. Сев за старинный рояль, он принялся играть своими быстрыми когтистыми пальцами и что-то напевать. Она ожидала шипящего хриплого голоса, но тот пел высоким тембром, чистым голосом, который наверняка мог принадлежать архангелу, хлопая небольшими крыльями за спиной. Шасс, если это было его настоящее имя, пел на неизвестном Айсен языке.
Воин Рода запомни сказ!
И древним кощУнам поверь!
На каждого волкодава
Сыщется свой лютый зверь!
Тот кто товарищей предал,
Ради сомнительных дел,
Станет разорван на части!
Таков его жалкий удел!
Старые песни расскажут
Как все устои поправ!
Бегал со стаею волчьей
Пёс молодой волкодав!
Выть он пытался на солнце
Ластился он к вожаку
Только остался собакой,
К зверей приобщаясь мирку!
Сбегает из леса собака!
Мельницы с жаром горят!
Только с небес голубые!
Волчие тени глядят!
Сколько позорный предатель,
Ты от судьбы убегай!
Столько вдогонку проклятий!
Кудрявою длакой хватай!
Родичи были все волки,
Только вот враз по весне -
Чёрная сука в деревне,
Тявкнула раз в тишине!
Бросил волков в ежечасье!
Под выстрелы стаю привёл!
Тот волкодав деревенский!
Ночи он с сукой провёл!
Сколько собака не бегай!
Сколько богам не молись!
Каара настигнет предатель!
Хоть ты вконец развались!
Станешь молить о пощаде!
Вылупив глупый свой взгляд!
Только на новом параде!
Без шкуры тебе щеголять!
Когда выступление закончилось, Шасс поклонился. Айсон действительно понравилось его пение, но больше всего и понравилось, что рептилоид не пытается в то же мгновение ее съесть.
— А что, демоны у вас тоже выступают?
— Демоны? — Удивился один из рабов.
— В их стране небольшие проблемы, — шепотом сказал господин Лало.
— Ааа, это кто-то из срединных миров, да?
У Айсен вспыхнули уши от негодования. Рабы знают о срединном мире. Почему же они все еще не свалили туда? Вполне возможно, местная страна настолько дикая, что она никогда не привыкнет к их нравам.
— Что-то слышала о подобных созданиях, вроде они крылатые, вроде ангелоидов. Я думаю, можно со всеми договориться. Образование, поставки правизии, обмен волшебством. — Продолжал санкционированный раб второго уровня, а Айсен боролась с желанием достать кинжал и воткнуть ему в шею, чтобы он только заткнулся.
Держалась она исключительно на воле, чтобы не навредить Дине.
— В ресторане там слушает какую-то ящерицу, — говорила Дина, пока Айтун провел ее в большую биолабораторию. Огромный металлический куб со всех сторон, защищенный за экранами. — Послушайте, она иностранка, из Барбака, у них там нравы, сами знаете какие. Если она кинется и перережет полресторана, пожалуйста, будьте снисходительны, ведь у вас есть специальная бригада зачистки, чтобы они там совсем не обленились без дела. Пусть зачистит, все обработает специальными излучателями третьего порядка. Она может не выдержать, в конце концов, совершенно другое воспитание.
— Но почему? — поднял вверх брови Айтун — Ведь можно же в каждой стране организовать подобное.
— Айтун, что ты как маленький, я же лично вырастил тебя, ну-ка вспоминай, что я тебе говорила. Если ты еще не впал в деменцию.
— Как можно, леди Дина, всегда должны быть варварские страны по краям, откуда должны приходить новые граждане. Если все клевые, никто не клевый.
Подобный молодежный сленг из клюва старого ящера звучал комично, однако все присутствующие, профессора, студенты и прочие наблюдатели серьезно закивали головами.
— Я гляжу, моя доктрина еще не сдохла, как старая ящерица. — Дина вновь поднялась на щупальцах, опутывая ими стены. Она напоминала корень дерева. — Готовы? Вводите.
Ангелоид и тагайка студентка вкатили на кушетке лежащую Виту. Изо рта у нее текла слюна, глаза были белыми.
— Граждане-студенты, граждане-профессора, вас приветствует леди Дина Улло, хозяйка страны Улло, ваша прародительница. Сегодня у нас урок по прошивке особо опасного рецидивиста. Записывайте там на все, что можно, не знаю, когда подобное повторится, а эта запись должна занять достойное место в архивах. Итак, что мы видим? Вита, вспоминать ее фамилию нет никакого резона, да, она и не достойна ее. Что мы видим? Напоминаю, что она из довольно неразвитой страны. Работала куртизанкой, обслуживая как рабов, так и змей.
По залу сразу же прокатились гневные возгласы.
— Тихо, — сказала Дина, — не забываем, она из отсталой страны. Довольно маргинальная личность, не имеет ни очков… Вспоминаем, вспоминаем, граждане профессора, объясните вашим студентам, что такое очковая система и как она работает в неразвитых странах, а мы пока продолжим. Навыки практически на нуле, хотя это техногадюка. Смотрим, видите, розовый цвет, волос перемежается с зеленым, довольно редкий образец. Когда моя внучка, работающая специальным агентом, взяла это в свиту, я поняла, что надо бы перепрошить девчонку, а то она просто будет тянуть из девочки очки. Навыки могут быть подняты до десятого уровня включительно.