— Действительно — удивилась Айсен, это было что-то новое.
— А то, — хихикнула Хлоя, — в тех областях, где он не разбирался, а это практически все, кроме науки, исполнял мои приказы, несмотря на то, что я его подчиненный. Тогда еще не была даже в его свите.
— Вот как бывает.
— Бывает, по-всякому — отмахнулась Хлоя. — Давай положу тебе еще бекона.
Айсен с удовольствием принялась ужинать в кругу семьи. Маленький петушок уже пытался говорить какие-то слова. Он довольный ел с ложки, когда его кормила Лиза Вторая, а та улыбалась.
— Что, довольна стать мамой? — вдруг спросила ее Айсен.
— Я не то, чтобы мама, я скорее воспитатель.
— Да нет, полноценная мать, высидела яйцо, выкормила птенца, вроде все нормально сходится.
— Ну, я же не биологическая мать».
— Ты знаешь, — вдруг сказала Айсен, — мать не так, кто родила, а так, кто воспитала. В общем, хотя, если та, кто родила, тоже к тебе хорошо относятся, то значит, у тебя на одну мать больше, чем у других.
— Какое интересное наблюдение, — сказала Лиза Вторая. — Это весьма в твоем духе, Айсен.
Айсен только кивнула. Она была в том же положении, что и маленький петушок. У него был биологический родитель, петушиный ящер, и тот, кто воспитал его, Лиза Вторая, которую в семье называли Ветой. Поужинав Айсен, осталась мыть посуду вместе с Хлоей.
— Па, слушай, расскажи мне, пожалуйста, про.. — Она даже не знала, как начать разговор.
— Наверное, ты хочешь узнать про пропавшего десять лет назад главу поиска волшебных созданий, — вдруг сказала Хлоя. Айсен вздрогнула. — Его звали Мастер Никодим. Ты это уже, наверное, знаешь. Он был сатиром. Так вот, Мастер Никодим, он и мухи не обидит. Всегда честный, добрый, открытый. Если бы его именем прикрывалась какая-нибудь гадина, то ей надо было бы выдрать крылья и затолкать куда-нибудь поглубже. По крайней мере, я так бы тебе ответила, если бы ты меня об этом спросила, — Хлоя улыбнулась.
У Айсен прошел холодок по спине.
— Спасибо, папа.
— Ты посуду-то мой более тщательно, а то потом мне перемывать придется. Лиза с Ветой могут и из собачьих мисок есть. А мне вот посуда чистая нравится.
— Да, папа, знаю.
Айсен мыла посуду усердно. Хотя у них была посудомоечная машина, да и не одна, но Хлоя любила всегда после тренировок заняться какой-нибудь уборкой. И Айсен решила сегодня провести много времени с отцом.
— А как там Хелен?
— К сожалению, не справилась, — сказала Хлоя. — Уехала в провинцию. Будет там работать.
— Тетя Ариэль меня ненавидит?
— Не думаю, но злится. Ты знаешь, я довольно долго с ней работала, поэтому могу сказать, что неплохо ее знаю. Она ставит Эриха на первое место. И хоть Хелен ее дочь, но она больше всех ценит именно его. А поскольку с ним у тебя хорошие отношения, то Хелен скорее всего станет относиться к тебе положительно нейтрально.
— Спасибо, па. Я даже не знаю, что бы я делала без твоих советов.
— Между прочим, как тебе так удалось дружиться с Эрихом? Он довольно непростой парень.
— Просто общалась с ним и все. Воспринимала его как члена семьи.
— Вот даже как. А он знает?
— Конечно знает. А что он? Как ты считаешь, он станет ко мне относиться хуже?
— Я думаю, что нет. Он очень умен, и у него свои взгляды на жизнь. Он же сказал тебе, что Хелен должна это перерасти.
— А как думаешь, она перерастет?
— Может и перерастет. — Хлоя поставила чистую тарелку и взяла грязную. — А может, и не перерастет. Ты же знаешь, что у нас, змей, самая большая сме
— Ну, вообще-то, первые полтора. Поэтому мы над вами тряслись, — Хлоя склонила голову на бок. — Как над цветами. Будто мы садовники, а вы наша клумба. Драгоценные мои. — Она обняла Айсен и поцеловала ее в макушку. — Я думаю, мы хорошо постарались, правда, Айсен?
— Очень. Вы лучшие родители. Ты лучший отец, — сказала Айсен и потерлась о плечо Хлои.
— Приятно слышать. Ну, ты посуду-то мой, мой.
Когда с посудой было закончено, Хлоя сказала:
— Я отправляюсь вниз в подвал. Хочу проверить оружие, доспехи. Завтра у нас будет пробный рейд. Посмотрим, где стоят ловушки демонов.
— Знаешь, — вдруг сказала Айсен, — у меня предположение, что веланканты мутировали от того, что напитались демонической энергией.
— Вот как — удивилась Хлоя. — Интересно, почему ты так решила.
— «Да, знаешь, я в архиве перебирал информацию. В разделе демонологии написано то же самое, что и про веланкантов. Какие-то мешки с мясом, сшитые между собой. Если сложить одно с другим, то и получается, что мутанты там описаны как демоны.
— А про настоящих демонов что?
— То же самое — ратники, барагозы. Стандартный набор. Ну и князь как предводитель.
— Айси — вдруг спросила Хлоя. — Есть ли в наших доблестных архивах страны Барбак информация про идолище?
— Только то, что это демон с щупальцами, — пожала плечами Айсен. — Больше ничего. Даже изображения.
— Ну тогда мне есть что тебе рассказать. Вполне возможно, что демонами в катакомбах командует именно идолище.
— Слово такое странное, как будто идавельское.
— А оно и есть идавельское, — сказала Хлоя. — Я сталкивалась и с идавелингами в том числе. Поэтому могу сказать точно, что оно означает "ложный символ поклонения".
— Ложный символ поклонения — удивилась Айсен. — Да, так и есть. Как раз смахивает на главу теневой секты.
— Действительно. Было это сорок лет назад. Даже почти пятьдесят, — сказала вдруг Хлоя. — Я тогда работала с Ариэль, но не с той, которая мать Хелен, с другой, но созданной по этой же схеме. Она была чистым лекарем, поддерживала нас. Господин Конрад отправил нас на границу с Лулусией, знаешь, где рептилоиды. Мы тогда находились в состоянии войны. Недавно закончилась страшная, опустошительная бомбардировка. Ну, я думаю, ты понимаешь, к каким событиям это было приурочено.
— Понимаю, — кивнула Айсен.
— Ну, так и вот. Тогда я впервые столкнулась с идолищем. Наш купол был пробит, скорее всего, змеиным оружием, бомбардировкой, тут же хлынули демоны, они захватывали тела рабов, мертвых, поднимая их и превращая в своих марионеток, живых, захватывая разум, а ими всеми руководил, как кукловод, идолище. Сейчас я тебе покажу то, к чему у тебя нет доступа, но я думаю, что имею право.
Хлоя достала свой планшет, и Айсен с благоговением взглянула на фотографию. Высокий краснокожий мужчина с длинными рогами в плаще, одетый как волшебник, острые длинные пальцы, а за спиной четыре, нет, шесть, нет, восемь щупалец, красные, с когтями, присосками. Он напоминал то ли гибрида, то ли беса, но характерные демонические черты выдавали в нем представителя другой расы.
— Это идолище, — спросила Айсен.
— Да, идолище. Больше тысячи слуг успел собрать под свое командование, пришлось зачищать всех. Мы столько генетического мяса потеряли. Если бы ты знала.
— Генетического мяса?
— Ну, из чего выращивают новые тела для рабов и все такое, у вас этого в академии не было, а знать пока тебе очень рано. Я же говорю, информация, которой ты пока не имеешь доступа, но про идолище я тебе рассказать обязана — Хлоя тряхнула короткой челкой.
— Это мощный противник, — вдруг спросила Айсен.
— Я думаю, что если бы ты столкнулась с ним в составе отряда, где была бы, допустим, тетя Австрия, то вы бы смогли, если не победить его, то обездвижить точно. У Австрии хватит сил, а у тебя упорства.
— А в чем были ваши проблемы?
— Ты забываешь, что у него было тысячи слуг. Когда это несколько сотен пулеметчиков, довольно сложно, — рассмеялась Хлоя.
— А, папа, прости, понимаю, в катакомбах им будет сложно стрелять по нам.
— Да, пули могут рикошетить, попадать в них. Более того, наше оружие может и не работать там, где не сильно змеиное волшебство, знаешь, они пользуются розовухой, а не пудрой.
— Розовухой?
— Ну, примерно то же, что и наша пудра, только розового цвета. Патроны более мощные, но оружие, которое им стреляет более примитивное, например, пулешвыр сделать нельзя. Только многозарядное ружье. Однако существует специальное заклинание, которое можно защититься от оружия, стреляющего розовухой.
— То есть, от любого такого мощного оружия есть волшебство, — сказала Айсен.
— От любого, — ответила ей Хлоя. — Ну, думаю, что на сегодня подобных лекций достаточно. Как ты? Хочешь спать или кольцо тебя поддерживает?
— Ой, — кивнула Айсен, прикрыв ладонью кольцо.
— Да я уже догадалась, что вещь из срединного мира восстанавливает твои силы. Ты делаешь в два раза больше дел, чем обычно, и не устаешь. Понятное дело, что это артефакт срединного мира.
— Ты не злишься?
— Нет. А что? Мама ведь наверняка знает об этом, а мне не рассказала?
— Не рассказала. Прости, па, я знаю, она хотела как лучше.
— Скрываете все от своего отца?
— Это потому что мы тебя любим. — Айсен обняла Хлою за талию и уткнулась носом ей в спину. — Ты лучший отец, как я и говорила.
— Ладно, все, иди спать.
— Па, я специальный агент, между прочим. У меня самая высокая зарплата. Могу я хотя бы спать ложиться тогда, когда захочу?
— Нет, — наигранно грозно, сказала Хлоя. — Ты мой ребенок, поэтому я за тебя отвечаю. Иди спать.
Логово
Дина Восемь сидела в своей комнате в гильдии, окруженная горами картонных упаковок. Ее руки ловко разбирали коробки, извлекая из них древние артефакты, которые, как она надеялась, помогут в предстоящей битве с демонами. В комнате царил хаос, но Дина чувствовала себя в своей стихии. За окном гремели повозки, болтали рабы. Им было невдомек, что в строительном здании творится. Внезапно дверь скрипнула, и в комнату вошел Барас, орк со свиным лицом, капитан пиратов. Ни одного пирата с тех пор, как Барас прибыл, не было видно. Либо они не отличалисмь внешне от рабов, либо убрались. За ним зашла Геневра. Странно, Дина никак не ожидала встретить их вместе. Высокая загорелая женщина со светлыми волосами, сверкающими в свете ламп и свинья.