— Дина, ты все еще здесь? — спросил Барас, его тон был как всегда. — Мы думали, ты уже готова к рейду.
Дина подняла голову, улыбнувшись своим товарищам.
— Я старая. — Она посмеялась — Почти. Почти готова, — ответила она, продолжая разбирать упаковки. — Тут столько всего интересного! Я нашла несколько артефактов, которые могут нам пригодиться. Триста лет прошло. Ты был мелким орком Барас, ничего не помнишь.
Геневра подошла ближе, заглядывая через плечо Дины.
— Что у тебя тут? — спросила она, с любопытством рассматривая артефакты.
— Вот, посмотрите, — Дина достала из коробки древний меч, сверкающий магическими рунами. — Это меч идавелингов. Говорят, он способен разрубать демоническую плоть, как масло. По крайней мере, казаки так делали.
Барас присвистнул.
— Идавелинги. Неплохо. А это что? — он указал на небольшой амулет, лежащий рядом с мечом.
— Это амулет защиты, — объяснила Дина. — Он создает вокруг обладателя волшебный щит, который отражает атаки демонов. Сама могу, но слабый. Я же не настоящая Дина.
Геневра кивнула.
— Как бы то ни было, ты с нами. Отлично. Это нам точно пригодится. А что насчет нашего первого рейда? У тебя есть какие-то идеи?
Дина Восемь отложила артефакты и встала, чтобы обсудить план.
— Я думаю, нам нужно начать с небольшой группы демонов, чтобы проверить наши силы и тактику. Есть информация о том, что в окрестностях города появились младшие демоны. Это будет хорошей тренировкой перед более серьезными битвами. Четвертый клан совсем потерял страх и выходит на поверхность.
Барас кивнул.
— Звучит разумно. Младшие демоны — это хороший тест. Но нам нужно быть осторожными. Даже они могут быть опасны, если их много. Просто съедят.
Геневра согласилась. Она была научена жизни среди рептилоидов, демоны поступали так же.
— Да, и нам нужно будет проверить нашу координацию и командную работу. Мы должны действовать как единое целое, чтобы быть эффективными. Как специальные агенты.
— Тебе просто хочется напялить форму — Посмеялась Дина Восемь.
Она улыбнулась, чувствуя, как в ней поднимается азарт.
— Давайте соберем все необходимое и выдвигаемся. Нам нужно быть готовыми ко всему, рабы, змеи, что не захотят сотрудничать.
Они быстро собрали свои вещи, проверили оружие и артефакты, и вышли из комнаты, готовые к предстоящему рейду.
— За демонов! — воскликнула Дина, поднимая меч.
— За демонов! — откликнулся Барас и направилися к выходу из гильдии.
— Почему "за демонов?" — спросила Геневра.
— А, ты не знаешь. Это у нас с Барасом так было. Кто больше набьет.
Окраина города представляла собой печальное зрелище. Разбитые повозки, словно ржавые скелеты, торчали из груды строительного мусора и обломков деревьев. Анунаку не было дело до окраин столицы, более того, энергия страдланий шла отсюда исправно. Запах гари и разрушения висел в воздухе, смешиваясь с чем-то ещё, более неприятным — острым, едким ароматом, напоминающим серу и гниль. Это был запах демонов. Раньше здесь жили бомжи, а теперь… Группа охотников осторожно продвигалась вперед, стараясь не издавать лишних звуков. Дина, держа в руках древний меч, ощущала, как его поверхность приятно покалывает в ладони — это было не просто ощущение, а слабое, но отчетливое волшебное излучение. Она проверила крепление рукояти, проверила остроту клинка, словно бы проверяя не только оружие, но и собственную готовность. Барас, всегда предпочитавший грубую силу изяществу, шел впереди, его массивная фигура прорубала себе путь сквозь заросли бурьяна. Мусор так зарос, что даже динозавр смог бы скрыться в траве. Орк шел уверенно. Его огромная дубина, покрытая застывшей кровью от предыдущих сражений, была готова в любой момент обрушиться на врагов. Он постоянно оглядывался, внимательно изучая окрестности, его свиное рыло то и дело издавало хрюкающие звуки — скорее всего, это было своеобразным способом оценки ситуации. Глаза, однако, несмотря на все внешние проявления грубости, оставались острыми и внимательными. Он не смог бы триста лет быть капитаном пиратов, если был бы прост. Генвера, наоборот, двигалась легко и грациозно, словно кошка, скользя между обломками. аккуратными туфельками на каблуках она обходила мусор с изяществом, недостижимым для любого другого. Каменщица держала руку на рукояти своего посоха, ее светлые волосы развевались на ветру, создавая эффект неприкосновенности. Удивительная женщина, никак не сочетающаяся с местностью. Геневра была молчаливой, но её внимательные глаза, все время сканирующие окружающую среду, говорили о ее высокой бдительности и готовности к действию. Она явно ждала сигнала к атаке, молча оценивая ситуацию и месторасположение врага. Древний разум создания, живущего не одну тысячу лет, обрабатывал всевозможные варианты. Хоть она была формально старшей, но приказы отдавала Дина Восемь. Геневра просто не любила командовать.
И вот они увидели первых демонов. Среди покореженных автомобилей, словно скот в загоне, сидели демоны. Они были низкорослыми, с грубыми, покрытыми рубцами телами. Их кожа имела грязно-красный оттенок, а с головы торчали короткие, загнутые назад рога. Они выглядели… как рабы. Изможденные, голодные, с потухшими глазами. Однако, на их лицах читалось тупое выражение злобы и ненависти, присущее всем имбалра. Дина даже не знала породы. Что это за демоны? Может гибриды с рабами? Барас, не дожидаясь команды, заревел и, взмахнув дубиной, обрушился на ближайшего демона. Удар был сокрушительным. Демон рухнул на землю, издав хриплый вопль, его тело расплющилось под мощью орчьей силы. Второй, третий, четвертый… Барас работал методично и эффективно, размахивая своей дубиной, как молотом. Его каждый удар сопровождался хрустом костей и глухим стоном. Дина, наблюдая за действиями Бараса, наконец выхватила свой меч. Холодная сталь приятно легла в ее руку. Она медленно приблизилась к одному из оставшихся демонов, желая проверить меч в деле. Руны на его клинке вспыхнули слабым светом, а воздух вокруг наполнился едва уловимым, но резким запахом озона. Дина замерла, сосредотачиваясь на своей цели. Ей предстояло не просто убить демона, ей предстояло оценить возможности древнего артефакта. Она на мгновение зажмурилась, представляя себе предстоящий удар, ощущая вес меча, остроту лезвия и собственное дыхание. Воздух сгустился, и она медленно, плавно подняла меч, подготовившись к первому удару. Генвера, молча наблюдая за происходящим, уже готовила свой посох. Она ждала момента, когда демоны начнут яростно сопротивляться, ожидая атаки. Ее спокойное лицо скрывало напряжение и готовность к решительным действиям. Дина Восемь, собравшись с духом, с молниеносной скоростью обрушила меч на демона. Удар был точным и смертельным. Меч прошел сквозь тело демона, словно через масло, оставив после себя лишь две половинки, разлетевшиеся в стороны. Лигула демона, темно синяя и густая, с шипением испарилась, оставляя лишь едва заметный запах серы. Меч, казалось, впитал в себя силу удара, и его поверхность на мгновение вспыхнула ярким светом. Дина почувствовала прилив энергии, идущей от древнего артефакта. Он действительно работал, хоть она и не казак. Барас, уже расправившись с большинством демонов, остановился, глядя на Дину с явным удивлением. Он привык к грубой силе, а здесь, перед ним, происходило нечто другое. Это была точная, расчетливая и невероятно эффективная работа.
— Ты прям идавелинка! — Орк засмеялся. — Давай прибью последних.
В этот момент Генвера, которая до этого молча наблюдала за происходящим, подняла руку, останавливая Бараса.
— Стоп, — сказала она, её голос был твёрд и спокоен, несмотря на окружение. — Оставь одного в живых.
Барас остановился, нахмурившись. Он не был склонен к сантиментам, но, видя серьёзность в глазах Геневры, послушно прекратил свою кровавую работу.
— Что? Зачем? — проворчал он, вытирая свою дубину о груду обломков.
Генвера подошла к единственному оставшемуся демону, который дрожал от страха, прижимаясь к земле. Она внимательно осмотрела его, прищурившись.
— Я никогда не видела таких демонов, — сказала она, её голос был полон любопытства. — Посмотри на их чешую… Если это не шкура рептилоида, то я..
Действительно, при ближайшем рассмотрении стало видно, что кожа демона покрыта тонкими, блестящими чешуйками, напоминающими змеиную кожу. Кроме того, его рога были необычно длинными и тонкими, а глаза неестественно жёлтыми.
— Возможно, это гибриды, — предположила Генвера, обращаясь к своим спутникам. — Гибриды демонов и змей. Это объясняет их необычный внешний вид и, возможно, и некоторые способности. У нас с ними много общего. Среди имбалра есть подобные нам, суккубы, может они владеют навыками изменения созданий.
Барас, всё ещё недовольный, пожал плечами.
— Гибриды, не гибриды… У васм здесь одни гибриды. Для меня они всё равно демоны.
Дина Восемь, всё ещё ощущая мощь древнего меча, кивнула в знак согласия с Геневрой.
— Возможно, этот демон может рассказать нам кое-что интересное. О его происхождении, о своих хозяевах… Мы можем узнать много важной информации.
Генвера опустилась на корточки перед дрожащим демоном, её взгляд был одновременно внимательным и безжалостным. Она медленно вытащила из ножен свой кинжал, его острое лезвие блеснуло в лучах заходящего солнца. Она не собиралась убивать демона сейчас. Ей нужно было получить ответы на свои вопросы. Геневра, держа кинжал у горла дрожащего демона, начала расспрос. Ее голос был спокоен, но в нем слышалась стальная твердость, не оставляющая места для сомнений.
— Кто твой хозяин? — спросила она, ее глаза пристально смотрели в глаза демона.
Демон, хрипло дыша, попытался отвести взгляд, но кинжал Геневры не давал ему этого сделать. Страх был написан на его лице, но вместе с ним — и что-то ещё, что-то похожее на отчаяние.
— Глава… четвертого клана, — прохрипел демон, его голос был едва слышен.
— Четвертый клан? — переспросила Геневра, ее брови слегка нахмурились. Как и предполагалось. — А кто он такой?