— Я… я не знаю его имени, — ответил демон. — Его называют просто "Господин".
Он замолчал, словно боясь сказать что-то лишнее.
— Где он находится? — настаивала Геневра.
— Не знаю… Он не общается.
— Где он вырастил вас? — Гененвра осмотрелась, было очевидно, что расспросы не самые простые.
— Здесь, — прошептал демон, кивнув головой в сторону разрушенной части города. — Он… он вырастил нас здесь. Из яиц…
Геневра медленно подняла бровь.
— Из яиц? — переспросила она, пораженная этим странным заявлением. Она ещё раз внимательно посмотрела на чешую демона.
— Да, — подтвердил демон, его голос звучал ещё слабее. — Сектанты… Они собирали яйца рептилоидов. И из разбитых яиц, которые находил в этом районе, сами присматривали за нами, пока мы росли. Я… я не помню ничего другого.
Геневра отпустила демона. Она медленно поднялась на ноги, хлопнула крыльями. Геневра обменялась взглядами с Диной Восемь, они осознали всю серьезность ситуации.
— Сектанты разводят гибридов демонов. Плодят как змей. — сказала Геневра — выращивают их здесь, из яиц. Это значит, что демоны зашли гораздо дальше, чем мы думали.
Барас фыркнул, его лицо стало серьёзным.
— Во дела. Это хуже, чем мы предполагали. Если они размножаются здесь, значит, их может быть очень много.
Дина Восемь кивнула в знак согласия. Она понимала, что перед ними стоит невероятно сложная задача, намного сложнее чем просто охота на обычных демонов. Плодящиеся демоны с генетикой змей. Это было что-то другое, что-то более опасное и более масштабное. Кто же стоит за всем этим, и как им удалось. Похоже, охотники на демонов столкнулись с чем-то, что могло захватить весь город, а может быть, и целые страны.
— Нам нужно сообщить об этом в гильдию, — сказала Дина Восемь. — Возможно нужно подготовиться к настоящей войне.
Они молча взглянули на разрушенную окраину города, на трупы демонов и на единственного оставшегося в живых, который теперь стал неоспоримым доказательством того, что змеиный мир стоит на пороге катастрофы. На улице повисла напряженная тишина, нарушаемая лишь потрескиванием догорающих углей в разрушенной повозке. Решение Дины повисло в воздухе, требуя немедленного исполнения. Геневра и Барас молча ждали, что предпримет их глава
Дина Восемь, не теряя времени, приступила к подготовке. Она достала из своей сумки небольшой кожаный мешочек, из которого извлекла несколько разноцветных кристаллов и горсть сушеных трав. Разложив их на грязном капоте повозки, она начала читать древнее заклинание на языке, который казался чужим даже ей самой. Древний язык змей, даже анунаки не знают его. Слова текли плавно, связывая воедино энергию кристаллов и трав, создавая вокруг Дины едва заметное свечение.
— Нам нужно пометить этого демона, — проговорила Дина, не отрывая глаз от приготовления. Повелитель не должен узнать, само волшебство змеиного мира не должно. Если мы хотим найти их логово, нам нужно знать, куда он направится.
Барас нахмурился.
— И что, просто пометишь его? А он не убежит?
— Пускай бежит. Это и надо.
— А не снимет?
— Заклинание не позволит ему этого сделать, — ответила Дина, не отвлекаясь от процесса. — Это метка слежения. Она невидима для обычного глаза, но я смогу отслеживать его передвижения на расстоянии.
Геневра, в свою очередь, внимательно наблюдала за дрожащим демоном. Она держала в руке кинжал, готовая в любой момент остановить его, если тот попытается сбежать.
— Что это за метка? — спросила она, узнав древний язык. — Он не почувствует ее?
— Метка не причинит ему вреда, — ответила Дина. — Она лишь оставит след, который я смогу видеть. Он может почувствовать легкое покалывание, но не более.
Закончив подготовку, Дина медленно приблизилась к демону. В ее руке вспыхнул яркий свет, исходящий от волшебного символа, который она держала в руке. Демон задрожал еще сильнее, словно чувствуя приближение чего-то неизбежного.
— Не бойся, — проговорила Дина, ее голос был на удивление мягким. “- Это не повредит тебе. Просто немного потерпи.
Орк скривился. Еще недавно они убивали, а теперь сюсюкаются с ними. Дина коснулась символом лба демона. В этот момент произошло легкое свечение, и демон вздрогнул, как от удара электрическим током.
— Все, — проговорила Дина, отступая назад. — Метка установлена. Теперь мы можем отслеживать его передвижения.
Геневра облегченно выдохнула.
— Отлично. Тогда давайте убираться отсюда. Нам нужно найти еще логова, прежде чем они успеют что-то предпринять.
Барас поднял свою дубину, готовясь к бою.
— Тогда чего мы ждем? Пошли!
Они оставили разрушенную окраину города, оставив позади трупы демонов и единственного, помеченного волшебством. Дина чувствовала, как метка горит на лбу демона, словно маяк, указывающий им путь в самое сердце тени.
Летний фестиваль. День первый
Айсен устало потёрла глаза, отрываясь от очередного пыльного тома. Свет лампы, отражаясь от линз электронных очков, создавал причудливые блики на страницах, заполненных закорючками древнего языка. Двадцать второй том за сегодня, или двадцать третий? Айсен уже потеряла счет. Последние две недели превратились в одно сплошное размытое пятно из пергаментов, планшетов, эеранов, и утомительной работы в городском архиве. Она чувствовала себя библиотекарем, а не могущественной тёмной эльфийкой, какой ей предписывалось быть когда-то. Ее жизнь превратилась в монотонную череду поиска нужных данных, расстановки томов по полочкам и борьбы с назойливыми посетителями и рабами. Даже воспоминания о ночах, проведенных в сражениях с демонами, казались теперь призрачными, далекими и нереальными, как сон. Она, Айсен, здесь, в тишине архива, ощущала себя обычной девушкой, забыв о своем фейском прошлом и о скрытой силе, дремлющей внутри. Ее обереги и труба лежали дома, покрытые слоем пыли, напоминая о времени, которое, казалось, закончилось надолго. Файфель как всегда звонил и спрашивал, когда верховая езда, блондинка ангелоид кормила пирожками.
Внезапно дверь архива распахнулась, впуская в помещение поток дневного света. Айсен прищурилась, слегка раздраженная неожиданным прерыванием ее работы.
— Двести сорок два! — Она крикнула по привычке номер архива, и набрала его на планшете.
На пороге стояли Вита и Аэль, ее свита. Айсен напрочь позабыла, что имела с ними дела. Сколько прошло, месяц? Вита, яркая и жизнерадостная, с сияющей улыбкой, всё так же поражала оптимизмом, Аэль же, хотя и более спокойный, лучился какой-то загадочной энергией.
— Специальный агент Айрен! Вы все еще здесь? — воскликнула Вита, словно не веря своим глазам.
— Зарплату не получили что ли? — Бросила Айсен — двести сорок три.. — Айсен улыбнулась, немного виновато. — Я распоряжусь. Работа затянула, — призналась она. — Я совсем забыла о времени. Но новых распоряжений не поступало.
— А мы как раз за вами пришли! — продолжила Вита, махая рукой. — Сегодня же летний фестиваль! Мы не можем не позвать вас! Пропустить его это..
— Каэль подал сигнал — радостно сказал Аэль — Он в северных катакомбах. Демоны не выпускают его из клетки, но разрешают оставлять планшет.
Айсен поняла причину радости ангелоида. Его двоюродный брат жив.
— Ясно. Разберемся.
Аэль кивнул в знак согласия.
— Мы и с вами так долго не виделись. Давно пора повеселиться.
Айсен посмотрела на свою свиту, на их счастливые лица. В её голове неожиданно зашевелилось что-то давно забытое — чувство легкой радости. Жизнь в архиве, хоть и была спокойной, стала слишком… обыденной. А воспоминания о былых сражениях, о ночах, проведенных то в игре, то в лесу, постепенно меркли, теряясь в рутине.
— Хорошо, — сказала Айсен, вставая из-за стола. — Я пойду. Мне, пожалуй, действительно нужен отдых.
Она сняла электронные очки, положила их в футляр и, оставив на столе груду документов, последовала за Витой и Аэль к выходу, оставляя позади пыльные тома, планшеты и затихающую тишину архива. Темная эльфийка вновь чувствовала себя живой, и летний фестиваль, похоже, был отличным началом новой главы её жизни. Может быть, на этом фестивале она узнает о себе настоящей, о том, кем она была и кем она может стать.
Айсен, Вита и Аэль вышли на залитую солнцем улицу, и шум города сразу же оглушил их после тишины архива. Солнце светило ярко, прогоняя прочь последние тени, и Айсен, прищурившись, вдохнула свежий воздух. Грохотали повозки, шли пьяные бомжи. Айсен с недавних пор очень им радовалась. Это было своеобразной визитной карточкой страны Барбак. Осматриваясь, она слегка задела листья. Она чувствовала себя немного неуклюже после стольких дней, проведенных в одиночестве, но рядом со змеями ее прежняя уверенность начинала возвращаться.
Вита, как всегда, была полна энергии. Она шла, пританцовывая, и ее смех разносился по улице, привлекая взгляды прохожих. Зеленые и розовые волосы в этот раз были заплетены в косы. Она то и дело тянула Айсен за руку, рассказывая о последних сплетнях и новостях, которые успела услышать за время ее отсутствия. Ее энтузиазм был заразительным, и Айсен, улыбаясь, позволяла себя увлечь потоком ее слов.
— Ты представляешь, какие там будут угощения? — восклицала Вита, ее глаза загорелись предвкушением. — Я слышала, что будут готовить такие сладости, которые даже феи себе позволить не могут!
— А ты? Тебе зарплату то выдали?
— Выдали, не переживай — Вита перестала называть ен на вы — я закрыла долги.
— Оно и понятно, живешь с Аэлем. — Ответила Айсен.
— Все благодаря вам, мой начальник — Вита обняла Айсен. Той было приятно, раньше даже Лизе Второй Айсен этого бы не позволила.
— Задница у тебя своя — она хлопнула Виту — так что заслуга твоя. Ты часто ее, видишь, Аэль?
— А я больше всего хочу увидеть танцы! — добавил Аэль, его голос был мягким и мелодичным. — Я слышал, что на фестивале выступают лучшие танцоры со всей страны. — Он тактично ушел от вопроса.