— Но как? — спросила Айсен, — он слишком силен.
Лиза задумалась на мгновение.
— Сначала, — сказала Лиза, — мы должны одолеть демонов. Это наша первоочередная задача. Если мы не остановим их, то мир будет уничтожен, и анунаку нечего будет подчинять.
Айсен кивнула, понимая, что Лиза права. Остановить надвигающуюся тьму было необходимостью.
— А потом? — спросила Айсен, — что мы будем делать с повелителем?
Лиза посмотрела на Айсен с нежностью.
— Тогда, — ответила Лиза, — мы будем решать эту проблему вместе. Мы найдем способ вернуть ему разум или остановить его навсегда. Но сейчас… сейчас нам нужно сосредоточиться на демонах.
Айсен почувствовала облегчение.
— Хорошо, — проговорила Айсен, — тогда за дело. Я расскажу тебе..
Совет
На следующий день уже жара немного прошла, Айсен привела Лизу в архивы. Каменные стены казались особенно холодными, а воздух был пропитан запахом пыли и озона. Самое время для знаний. Айсен, чувствуя себя проводником в лабиринте секретов, вела мать по запутанным коридорам, стараясь не привлекать внимания бдительных ангелоидов. Впрочем, всем было плевать. Лизу знали как знаменитую художницу, так что скоро потеряли интерес. Мало ли что взбредёт в голову творческой змее.
— Ты уверена, что здесь безопасно? — прошептала Лиза, оглядываясь по сторонам. Ее розовые волосы, обычно яркие и жизнерадостные, казались приглушенными в полумраке архива. — Камеры..
— Безопаснее, чем дома, — ответила Айсен, — Здесь есть места, о которых никто не знает. Кроме бабушки, конечно.
Они остановились перед неприметной дверью, спрятанной за стеллажом с планшетами. Те свистели. Айсен постучала условным стуком, и дверь бесшумно отворилась, пропуская их в небольшой, но уютный кабинет. За столом, заваленным книгами и схемами, сидела Айрис. Ее светлые волосы были аккуратно уложены в пучок, а очки в тонкой оправе прикрывали внимательные голубые глаза. Она казалась воплощением спокойствия и ума, но в ее взгляде чувствовалась некая жесткость, словно она привыкла держать все под контролем. Как всегда Лизу немного укололо. Её мать на работе не меняется. Лиза понятия не имела, что сюда можно попасть через архивы.
— Добрый день, девочки, — проговорила Айрис, ее голос был мягким, но властным. — Рада вас видеть. Особенно тебя, Лиза. Давно не навещала мать.
— Я была занята, мам, — ответила Лиза, слегка нахмурившись. — Ты же знаешь.
Айсен, снова чувствуя напряжение между матерью и бабушкой, поспешила вмешаться. Она жестами, стараясь не произносить ни слова вслух, начала рассказывать Айрис о встрече с гремлинами и их откровениях. Она показывала руками маленьких коричневых зверьков, изображала бегущее время и рисовала в воздухе знак временного парадокса. Айрис внимательно наблюдала за Айсен, ее глаза светились пониманием. Когда Айсен закончила, она кивнула и жестом пригласила их следовать за ней. Лиза ничего не понимала. Ум был не сильной её чертой. Иногда она задумывалась, как ее вообще взяли в специальные агенты.
Они прошли через еще одну потайную дверь и оказались в просторной лаборатории, заполненной сложным оборудованием и светящимися экранами. Здесь было намного светлее и просторнее, чем в кабинете, словно они попали в другой мир.
— Здесь можно говорить, — сказала Айрис, — Здесь нет камер. Всегда чисто. Ни рабов, ни железных бандитов.
— Ты знала? — спросила Лиза, ее голос дрожал от гнева. — Ты знала о гремлинах, о временном парадоксе, обо всем этом безумии, и ничего мне не сказала? Кто знает, в какое дерьмо мы влезли — она обняла Айсен — девочке может грозить подозрение.
— Я исследовала, — ответила Айрис, невозмутимо глядя на дочь. — Мне нужно было убедиться. То, что рассказали гремлины, правда. Они помогали мне много лет. Их знания о времени бесценны.
— Но почему ты не поделилась этим со мной? — настаивала Лиза. — Почему ты всегда держишь меня в неведении?
— Потому что ты слишком эмоциональна, дочь моя, — ответила Айрис, — Ты всегда принимаешь решения под влиянием чувств, а не разума. А в этом деле нужна хладнокровность и расчет.
— А ты всегда права, да? — огрызнулась Лиза. — Ты всегда знаешь лучше, чем я?
— Мне кажется кто-то не каши — подняла вверх бровь Айрис. Мать Айсен зашипела.
— Хватит, — вмешалась Айсен, — Сейчас не время для ссор. Нам нужно решить, что делать дальше.
— Айси права, — сказала Айрис, — Сейчас нужно сосредоточиться на проблеме. Действительно, прорыв во времени был. И вызвал его сатир Никодим, когда переместился во времени вместе с Лизой. Но он с тех пор часто это делал. Он стал неуловим. Практически призрак, мастер Никодим неизучаем.
— Мастер Никодим? — воскликнула Лиза, — Но зачем ему это? Что он пытается изменить? Все же и так нормально. В целом.
— Я не знаю, — ответила Айрис, — Я пыталась его отследить, но безуспешно. Он слишком хитер и осторожен. Он меняет время как перчатки, но я не понимаю, как это возможно. Технологически это очень сложно. Он может быть гением. Да он и есть гений!
— И что теперь? — спросила Лиза, — Что с повелителем?
— Анунак занят, — ответила Айрис, — Сейчас он полностью поглощен своими исследованиями. Он ищет способ подчинить тень и обрести вечное существование. Пока он этим занят, у нас есть время, чтобы сосредоточиться на демонах. И желательно — снова найти этих гремлинов. Мне интересно что они скрывают. Выходят на связь только когда им выгодно.
— Они что-то скрывают? — удивилась Айсен.
— Конечно, скрывают, — ответила Айрис, — Они вообще мало что рассказывают. Хрен что от них допросишься. Но они явно знают больше, чем говорят.
— Может быть, они знают что-то о демонах? — спросила Айсен. — Может, они могут нам помочь их остановить?
Айрис пожала плечами.
— Возможно, — сказала она, — Но я не уверена, что они захотят сотрудничать. Они очень скрытные и недоверчивые. Звери больше доверяют Айсен, чем мне. Может быть, тебе удастся их уговорить. Ведь ты же знаешь..
— Знаю. Я темный эльф — сказала Айсен — это ничего не изменит.
Лиза тяжело вздохнула.
— Это все слишком сложно, — проговорила она, — Временные парадоксы, гремлины, сатиры, безумный повелитель… Как мы во всем этом разберемся? Я уже хочу настойки.
Айрис подошла к дочери и положила руку ей на плечо.
— Мы справимся, Лиза, — сказала она, — Мы всегда справлялись. Мы сильные. Умные. И мы всегда будем защищать Айсен.
Айсен посмотрела на своих родных и почувствовала прилив сил. Она знала, что они вместе смогут преодолеть любые трудности. Ведь они — семья. А семья — это сила.
— Тогда что? — спросила Айсен. — С чего нам начать?
— Начнем с поиска демонов, — ответила Айрис, — И с попытки выяснить, что они планируют. И вот еще, после зачисти первого уровня, они ушли. Забились глубоко. Австрия говорит ни одного демона. Но перед тем, как мы начнем составлять план, — сказала Айрис, постукивая пальцем по столу, — Я хотела бы показать вам кое-что. Это может быть важно.
Она достала из ящика небольшой кристалл и активировала его. На стене появилась голографическая проекция, на которой было видно видео, снятое ангелоидом.
— Это видео было записано Австрией, — пояснила Айрис, — Главой гвардии ангелоидов. Я не знаю, зачем она туда ходила, но нам стоит это посмотреть.
На экране было видно, как Австрия и несколько ангелоидов идут по первому уровню подземелий. Место было темным и мрачным, освещенным лишь тусклым светом их фонарей. Пару раз они встречались с обычными демонами — мелкими баражигами и злобными дружинниками, но ангелоиды быстро с ними расправлялись.
— Ничего особенного, — прокомментировала Лиза, скрестив руки на груди. — Обычная зачистка подземелий.
Вскоре к группе ангелоидов присоединился гном Кайл. Он был одет в кожаную броню и вооружен молотом и набором инструментов. Кайл внимательно осматривал стены и пол, проверяя наличие ловушек.
— Гном полезен, — сказала Айрис, — Он знает толк в ловушках.
— Он был с нами. — Ответила Айсен — когда я была в подземельях.
Ангелоиды продолжали свой путь, углубляясь в подземелья. Пару раз они натыкались на гигантского уругнека, но тот каждый раз убегал, прежде чем они успевали его поймать.
— Уругнек? — усмехнулась Лиза. — Серьезно? Это все, что они нашли? Сказочный..
— Мама! — Криткнула Айсен — = это страшная тварь. Ты просто не видела его вблизи.
— Три выстрела из винтовки — сказала Лиза.
— Там были эльфы со стрелами, и ничего не могли сделать..
— Айси, вы конечно интересно провели время, но с настоящими агентами нечего и сравнивать.
Айсен в который раз убедилась, что ее мать хоть и кажется хрупкой, может показать. Ангелоиды обшаривали все катакомбы, вагоны и станки, но не находили ничего, что могло бы привести их к князю или Господину. Гном постоянно повторял.
— Никаких ловушек нет, все чисто. Но строят паршиво.
В конце видео ангелоиды встретились с несколькими айлаками — мутировавшими варварами, превращенными в отвратительных монстров с щупальцами вместо рта. Оружия не было. Да их было немного, и ангелоиды быстро с ними расправились. Видео закончилось. Айрис выключила проектор, и в комнате снова стало тихо.
— И что это значит? — спросила Айсен, — Они ничего не нашли?
— Это значит, что демоны ушли, — ответила Айрис, — Они покинули свои убежища. Но куда? И почему?
— Глубже, — сказала Лиза, уверенно кивнув. — Они ушли глубже в подземелья. На первый взгляд все выглядит как обычная зачистка. Но есть один нюанс.
— Какой? — спросила Айсен.
— Я десять лет проработала специальным агентом, — напомнила Лиза, — И я кое-что знаю о демонах и их тактике. Если они ушли вглубь, значит, что-то затевают. Они готовят что-то крупное. Первый уровень — слишком просто, он для отвода глаз. Тебе Дина Восемь ничего не говорила?
— Ты думаешь, они планируют нападение? — спросила Айсен, — На город?
— Возможно, — ответила Лиза, — Или что-то еще хуже. Нам нужно выяснить, что они задумали. Возможно они хотят другой город.