“Так, это уже интересно,” — подумала Лиза. “Господин? Это не Айси придумала. Правда его так зовут. Звучит пафосно. Но, похоже, они действительно знают, о чем говорят. Главное, чтобы это не была очередная байка для запудривания мозгов.”
- “Мы также выяснили, что Господин проводит эксперименты по созданию гибридов, — продолжила Дина Восемь. — Он пытается объединить демоническую сущность с другими существами, создавая таким образом более мощных и послушных солдат. Тысячи. Как Конрад. Или как повелитель фурий.”
“Гибриды? Вот оно что, — подумала Лиза. — Значит, все гораздо серьезнее, чем я думала. Если они научились создавать гибридов, это может иметь катастрофические последствия. Три армии, а я сижу тут, ничего не зная.”
— Змеи играют в этих экспериментах ключевую роль, — добавила Дина Восемь, бросив взгляд на Зайру. — Их кровь и яд используются для стабилизации демонической энергии в гибридных организмах. Именно поэтому Зайра так важна для нас. Она знает о змеях всё.
Лиза проследила за взглядом Дины Восемь и внимательно посмотрела на Зайру. “Змеи? Интересно. Значит, эта девушка в кресле не просто так здесь сидит. Она что-то знает о змеях, о гибридах… Может быть, она сама — гибрид? Надо будет ее потом расспросить.”
— Вы биолог? — Спросила Лиза. Ей было интересно, умеет ли девушка разговаривать.
— Эмбриолог — сказала Зайра с акцентом — клянусь фараонами, господин зашел слишком далеко. Гибриды демонов, наши гибриды..
— Я видела уругнека в подвале. Слабак. — Лиза съела фрукт.
— Вас там не было… - опешила Зайра.
— Почему. Была. Раньше. Их было трое. Говорю, три выстрела из снайперского ружья.
Повисла тишина, отдаляемая лишь треском факелов.
— Айсен ведь не позволит, чтобы вы пошли с нами — с досадой сказала Зайра.
— Давай на ты — улыбнулась Лиза — вижу, что ты разбираешься. Но тебе не хватает опыта. Следите друг за другом. Все остальное сумеете.
— Но это еще не все, — продолжила Дина Восемь, повысив голос. — Мы также выяснили, что Князь охотится за идолищем.
Лиза нахмурилась.
— Идолище? Что это такое? Мне муж рассказывал, демон такой..
— Идолище — это древний артефакт, обладающий огромной силой, — объяснила Дина Восемь. — Он принадлежит Господину, любой демон с ним называется идолищем, но князь хочет его заполучить. Мы не знаем, зачем он ему нужен, но подозреваем, что он хочет использовать его, чтобы свергнуть Господина и захватить власть над кланом.
"Передел власти в демоническом мире? Звучит как сюжет для третьесортного боевика, — подумала Лиза, — Но если все это правда, то нам действительно нужно что-то делать. Идолище может стать ключом к победе.”
— Мы считаем, что князь может использовать временные парадоксы, чтобы добраться до идолища, — продолжила Дина Восемь. — Именно поэтому он так активно перемещается во времени. Он пытается найти способ обойти защиту Господина и заполучить артефакт.
Лиза раскрыла рот. Мастер Никодим не единственный, способный на это? Что может натворить демон и как это повлияет на текущее? Лиза нахмурилась, вспоминая слова гремлинов. “Временные парадоксы… Значит, все это связано. Князь использует время, чтобы добраться до идолища, а мы должны его остановить. Но как?”
— У нас есть несколько теорий о том, где Князь может искать Идолище, — сказала Дина Восемь, — Но нам нужна ваша помощь, чтобы проверить их. Вы знакомы с подземельями, вы знаете, как мыслят демоны. Вы можете помочь нам найти князя и остановить его.
Лиза посмотрела на Дину Восемь.
— Хорошо, — сказала Лиза, — Я готова помочь. Но я хочу знать все детали. Я хочу знать все, что вы знаете о Господине, о гибридах, о змеях и об Идолище. Я хочу знать, что мы делаем и зачем. И я хочу быть уверена, что вы мне не врете. Всегда. Я стану курировать вас… мне нужно место без камер. Скажу мужу, что пошла рисовать.
Дина Восемь посмотрела на Лизу и улыбнулась.
— Я так и знала, что вы согласитесь. Вы слишком любопытны, чтобы отказаться от такого предложения. Но я предупреждаю вас: то, что вы узнаете, может изменить вашу жизнь навсегда. Вы готовы к этому?
Лиза усмехнулась.
— Моя жизнь уже давно изменилась навсегда. Так что меня уже ничем не удивить. Да и чем меня удивить?
Дина Восемь кивнула.
— Хорошо. Тогда начнем. Барн, покажи Элизиум и Айсен наши архивы. Пусть они сами посмотрят, что мы знаем. А ты, Барас, проверь информацию о князе. Постарайся узнать, где он может быть.
— Есть, капитан, — бодро ответил Барас, вскакивая со своего места. Это вызвало смех — один капитан называет капитаном другого.
— А ты, Зайра, расскажи Элизиум о змеях. Объясни ей, какую роль они играют в экспериментах Господина. И если она спросит что-нибудь о тебе… Расскажи ей. Правду.
Зайра кивнула, немного нервно поправляя плед на коленях.
— Что ж, — сказала Дина Восемь, глядя прямо в глаза Лизе, — Вы в команде. Не забудьте, что Гильдия всегда рада вам. Мы вместе. А с врагами разберемся.
Лиза поднялась со стула.
— Посмотрим, что вы на самом деле из себя представляете. Но пока что вы мне нравитесь. А там посмотрим, что вы и вправду делаете.
Князь грязь
В глубинах катакомб, там где никто не был веками, копился смрад и пыль забвения, в мерцании факелов, прикрепленных к сырым стенам, вырисовывалась массивная фигура. Князь, демон, чья внешность словно сошла со страниц древних саг, возвышался над грудой обломков. Красная кожа, словно выкованная в адском пламени, густая борода, заплетенная в косы, за спиной — сложенные крылья, напоминающие перепончатые паруса корабля-дракара, а в руках — боевой топор, источающий едва заметное свечение. Место это было странным. Не катакомбы, а скорее хаотичный лабиринт, сложенный из обломков разных эпох и цивилизаций. Здесь соседствовали фрагменты аз'рудских акведуков, обломки готических соборов, остатки древних пирамид и даже элементы, казалось, принадлежащие к неизвестным и давно забытым мирам. Время здесь словно потеряло свой ход, смешав прошлое, настоящее и будущее в единый клубок.
Князь оглядывал это странное место с нескрываемым презрением.
— И это все, на что ты способен, Господин? — прорычал он, обращаясь в пустоту. Голос его был подобен грому, раскатывающемуся по горам. — Собрать обломки разных миров и спрятать здесь Идолище? Смехотворно!
Перед Князем, на каменном постаменте, покоилась сфера из черного обсидиана. От нее исходила слабая пульсация, словно билось сердце, заключенное в камень. Это была лишь проекция, ложный след, но Князь знал, что настоящий Идолище находится где-то рядом.
Внезапно из темноты возникла фигура. Высокая, худая, закутанная в плащ. Лица не было видно, лишь в полумраке поблескивали два красных огонька.
— Господин недоволен твоим вторжением, князь, — прошипела фигура, словно змея, готовящаяся к броску.
Князь усмехнулся.
— Передай своему Господину, что я не боюсь его гнева. И что я намерен забрать то, что по праву принадлежит мне. — Он поднял топор, и тот вспыхнул ярким пламенем. — Идолище станет моим!
— Ты недооцениваешь силу Господина, — прошипела фигура. — Он готов защищать свой артефакт до последнего вздоха.
— Вздоха? У демонов нет вздохов, глупец! — Захохотал Князь — Передай ему, чтобы приготовил силы! Я иду! — Князь взмахнул топором и расколол обсидиановую сферу на тысячи осколков. Сфера исчезла, оставив лишь пустоту. — Как я и думал. Ложный след. Но ты меня выведешь на верный путь.
Фигура в плаще задрожала.
— Ты не найдешь Идолище, — прошипела она. — Господин спрятал его так, что никто не сможет его найти.
— Я найду, — прорычал князь. — Я всегда нахожу то, что ищу. Это лишь вопрос времени. — Он шагнул к фигуре в плаще, схватил ее за горло и поднял в воздух. — Где Идолище? — прорычал он, сжимая горло жертвы.
Фигура забилась в конвульсиях, пытаясь вырваться.
— Я не скажу… Никогда… — прохрипела она, умирая.
Князь сжал руку еще сильнее, и фигура обмякла. Он отбросил тело в сторону и оглядел помещение.
— Глупцы! Думаете, что можете меня остановить? Я — Князь! И я заберу Идолище!
Внезапно из-под земли раздался тихий шепот. Он был едва слышен, но Князь его расслышал.
— Ищи там, где время не имеет значения… Там, где прошлое, настоящее и будущее сливаются воедино… Там, где покоятся обломки всех миров…
Князь нахмурился.
— Кто это сказал? — прорычал он, оглядываясь по сторонам.
— Это я,” — ответил голос, и из стены вылезла маленькая серая крыса. У нее были белые глаза — Я знаю, где находится Идолище. Но я не скажу тебе, если ты не выполнишь мою просьбу.
Князь рассмеялся.
— Ты? Животное? Думаешь, что можешь меня шантажировать? Ты смешно!
— Я знаю то, чего не знаешь ты, Князь, — ответила крыса, — Я знаю, что ты ищешь. И я знаю, как это получить. Я просто хочу немного сыра.
Князь нахмурился.
— Сыра? Ты хочешь сыра в обмен на информацию об Идолище? Ты издеваешься надо мной?
- “Это не простой сыр, — ответила крыса, — Я хочу сыр, сделанный из молока единорога. Он очень редкий и очень вкусный. Хозяйка Виреон делала такой, когда вторгались враги. Пой над молоком, князь.
Князь зарычал от злости.
— Ты просишь невозможное! Где я возьму сыр из молока единорога?
— Это твоя проблема, — ответила крыса, — Можешь взять обычное кобылье, но ты не споешь так, как хозяйка Виреон. Если ты хочешь получить информацию об Идолище, ты должен выполнить мою просьбу. А если нет… Что ж, можешь дальше искать сам. Но уверяю тебя, ты никогда не найдешь то, что ищешь.
Князь замолчал, обдумывая предложение крысы. Он понимал, что она говорит правду. Он потратил много времени на поиски Идолища, и до сих пор не приблизился к цели. Возможно, ему действительно стоит прислушаться к этой крысе.
— Хорошо, — сказал Князь, — Я достану тебе сыр из молока единорога. Или найду того. кто споет. Но как я могу быть уверен, что ты не обманешь меня?