— Дальше — самое интересное, — ответил Никодим. — Мы должны пробраться в главный зал Ковена. Там заседает Совет Древних.
— И как мы это сделаем? — спросила Айсен.
— По лестнице! — Никодим указал на узкую каменную лестницу, ведущую наверх. — Но будьте осторожны. Наверху может быть охрана.
Лиза снова вздохнула и первой начала подниматься по лестнице. Айсен, волоча за собой Разрушитель, следовала за ней. Никодим, как всегда, замыкал колонну.
Поднявшись наверх, они оказались в коридоре, освещенном тусклыми факелами. В воздухе витал запах благовоний и чего-то еще, неуловимого и странного.
— Тихо, — прошептала Лиза. — Кажется, здесь кто-то есть.
Они прижались к стене и выглянули из-за угла. В конце коридора стояли два друида в плащах, расшитых серебряными нитями. Они о чем-то оживленно беседовали.
— Что будем делать? — прошептала Айсен.
— Ликвидируем их, — ответила Лиза, вынимая свой пистолет.
— Стоять! — зашипел Никодим. — Не надо стрелять! У нас есть Разрушитель!
И не дожидаясь ответа, он схватил пушку и направил ее на друидов.
— Эй вы! — закричал Никодим. — Сдавайтесь! Вы окружены!
Друиды обернулись и удивленно посмотрели на них.
— Что за… — начал один из них, но не успел договорить.
Никодим нажал на курок. Разрушитель издал оглушительный рев, и из ствола вырвался луч ослепительного света. Луч попал прямо в стену, рядом с друидами.
Гранит взорвался фонтаном искр и камней. Стена мгновенно расплавилась, превратившись в лужу раскаленной лавы. Друиды в ужасе отскочили назад.
— Что это?! — закричал один из них. Наверное протрезвел.
— Это — Разрушитель! — гордо ответил Никодим. — И он собирается превратить ваш Ковен в руины!
Лиза и Айсен, оправившись от шока, выскочили из-за угла и открыли огонь по друидам. Те попытались ответить, но их слабые заклинания не могли пробить щит, который Разрушитель создавал вокруг. Через несколько секунд оба друида лежали на полу, истекая кровью.
— Отлично! — воскликнул Никодим. — Первый этап выполнен! Теперь — к Совету Древних!
— Вот зачем это представление — спросила Айсен.
— Доверься мастеру Никодиму, он знает — ответила Лиза.
Никодим смеялся. Он снова схватил Разрушитель и побежал дальше по коридору, оставляя за собой след из расплавленного гранита. Удивительно, как легко сатир с ним управлялся, как будто пушка ничего не весила. Лиза и Айсен, переглянувшись, побежали за ним. Они знали, что это только начало. Самое сложное — еще впереди.
Коридор превратился в поле боя. Никодим, не останавливаясь, палил из Разрушителя, превращая стены и потолок в раскаленную кашу. Лиза и Айсен, прикрываясь от летящих обломков, бежали за ним, отстреливаясь от появляющихся друидов.
— Мастер Никодим, может, немного помедленнее? — кричала Лиза, задыхаясь от дыма и жара. — Вы же все вокруг рушите!
— Некогда! — отвечал Никодим, не оборачиваясь. — Время ускоряется! Мы должны действовать быстро!
— А куда мы бежим-то вообще? — спросила Айсен, с трудом перепрыгивая через лужу расплавленного камня.
— К Совету Древних! — ответил Никодим. — Я знаю короткий путь!
Сатир свернул в узкий переулок, где их поджидала засада. Несколько друидов выскочили из-за угла и открыли огонь. С пулешвырами они смотрелись гротескно. Как актеры неудавшегося фильма.
— Ложись! — закричала Лиза, толкая Айсен на землю.
— Завалю нах! — Пьяный старикашка начал стрелять.
Лиза и Айсен открыли ответный огонь, отстреливаясь от друидов. Пули свистели вокруг, пробивая стены и потолок.
— Мастер Никодим, нужна ваша помощь! — крикнула Лиза.
— Сейчас, сейчас! — ответил Никодим, подбегая к ним с Разрушителем.
Сатир направил пушку на друидов и нажал на курок. Разрушитель издал оглушительный рев, и луч света выжег переулок.
Друиды не успели среагировать. Их просто испарило. На месте засады осталась лишь лужа раскаленной лавы и обугленные останки.
— Ну вот, — сказал Никодим, отряхивая с себя пыль. — Проблему решили!
— Это было… эффективно, — пробормотала Айсен, поднимаясь на ноги. — Но может, в следующий раз будем чуть… аккуратнее?
— Аккуратность — враг скорости! — ответил Никодим. — Помните, время ускоряется! Когда станешь заниматься наукой, тебе пригодиться.
— Я никогда… — Айсен молчала.
Лиза вздохнула и посмотрела на Айсен.
— Похоже, нам придется привыкнуть к этому… стилю, — сказала она. — Ладно, пошли дальше.
Они продолжили свой путь, пробиваясь сквозь ряды друидов. Разрушитель, словно коса смерти, выкашивал все на своем пути. Ковен превращался в руины.
— Мастер Никодим, а вы уверены, что знаете дорогу? — спросила Лиза, когда они оказались в каком-то лабиринте коридоров.
— Абсолютно! — ответил Никодим. — Я здесь был… ну, может, и не здесь, но очень похоже! Когда охотился на козлупырей.
— Вы нас заблудили! — воскликнула Айсен. — Мы кружимся по кругу!
— Неправда! — возразил Никодим. — Просто мы ищем… обходной путь! Это не круги на пшенице.
— Обходной путь от чего? — спросила Лиза.
— От… здравого смысла! — ответил Никодим и рассмеялся.
Лиза и Айсен переглянулись. Они понимали, что связались с настоящим безумцем. Но отступать было уже поздно.
Внезапно, Никодим остановился.
— Стойте! — прошептал он. — Я что-то слышу.
Они прислушались. Из-за угла доносились голоса.
— Это Совет Древних, — прошептал Никодим. — Они близко!
— Отлично, — сказала Лиза. — Готовимся к последнему штурму.
Лиза и Айсен перезарядили свои пистолеты и приготовились к бою. Никодим навел Разрушитель на угол коридора.
— На счет три, — прошептала Лиза. — Один… два… три!
Лиза выскочила из-за угла и открыла огонь. Айсен последовала за ней. Никодим нажал на курок.
Разрушитель издал оглушительный рев, и луч света выжег коридор. Но в этот раз что-то пошло не так. Луч света попал не в Совет Древних, а в стену, прямо над головами Лизы и Айсен. Стена обрушилась, похоронив их под грудой камней. Никодим застыл в шоке.
— Ой, — сказал он. — Простите. Я немного промахнулся.
Лиза и Айсен пытались выбраться из-под завала.
— Мастер Никодим! — крикнула Лиза. — Помогите нам!
— Сейчас, сейчас! — ответил Никодим, подбегая к ним с Разрушителем.
Сатир направил пушку на завал и нажал на курок.
— Только не в нас! — закричала Айсен.
Друиды. Эль Джейк
К счастью, в этот раз Никодим был немного точнее. Луч из Разрушителя попал в груду камней, расплавив их и превратив в подобие лавы. Лиза и Айсен, воспользовавшись моментом, выкарабкались из-под завала, покрытые пылью и грязью.
— Мастер Никодим, в следующий раз хотя бы цельтесь куда-нибудь в сторону! — пропыхтела Лиза, отряхиваясь.
— Я же говорю, время ускоряется! Сложно сфокусироваться! — оправдывался Никодим, почесывая козлиную бородку.
— Да уж, скорость у вас прямо… зашкаливает, — саркастично заметила Айсен, ощупывая ушибленное плечо.
— Ладно, хватит пререкаться, — прервала их Лиза. — Совет Древних ждет.
Они снова выглянули из-за угла. В конце коридора располагался большой круглый зал, освещенный факелами. В центре зала на каменных сиденьях восседали пятеро друидов, одетых в плащи, расшитые серебряными нитями.
— Ну что, пойдем и поздороваемся? — спросил Никодим, наводя Разрушитель на друидов.
— Только без глупостей, — предупредила Лиза. — Мы должны выяснить, что они знают о чудинах.
— И о сыре, — добавил Никодим.
Лиза вздохнула. Она подозревала, что договориться с друидами будет непросто.
— Хорошо, идем.
Лиза, Айсен и Никодим вошли в зал. Друиды, увидев их, удивленно переглянулись.
— Лиза из клана Вихрей, — произнесла женщина, сидевшая в центре зала. — Зачем ты здесь? И кого привела с собой?
— Я здесь, чтобы задать несколько вопросов, — ответила Лиза, глядя прямо в глаза женщине-друиду. — О чудинах. И о том, что вы от них скрываете. Не смей врать.
— Мы ничего не скрываем, — ответила женщина. — Мы — хранители баланса. Мы не служим ни одной стороне.
— Неправда! — закричал Никодим. — Вы продали нас чудинам! Вы заключили с ними сделку!
Друиды презрительно посмотрели на сатира.
— Не слушайте его, — сказала женщина. — Он безумен.
— Безумен?! — возмутился Никодим. — Это вы безумны! Вы готовы пожертвовать миром ради своей власти!
— Замолчи! — прикрикнул один из друидов.
— А где сыр?! — заорал Никодим — Где сыр времени?!
— Кстати — вспомнила Айсн — Уважаемы друиды. Вы что такие жадные?
Никодим вскочил на кресло друида и начал орать. — Говорите.
— Что?! — воскликнула женщина-друид. — Какой сыр? О чем вы говорите?
— О СЫРЕ ВРЕМЕНИ, — закричал Никодим. — О том, который вы спрятали от чудинов! И теперь манипулируете нами. И ими! Серые кардиналы! Хватит врать.
Друиды переглянулись. На их лицах появилось выражение страха.
— Мы ничего не знаем о сыре, — сказала женщина, стараясь сохранить спокойствие.
— Врете! — закричал Никодим. — Я знаю, что вы его спрятали! Он нужен, чтобы остановить чудинов! Наш сыр только детский лепет. Демона прозревает, не более. Ваш, который хотела получить крыса, тот силен.
— Это безумие, — сказала женщина. — Уведите их.
Друиды поднялись со своих мест и направились к Лизе, Айсен и Никодиму.
— Ну что, придется применять силу? — спросил Никодим, наводя Разрушитель на друидов.
— Подождите! — закричала Лиза. — Мы не хотим применять силу! Мы просто хотим знать правду! Вы мерзкие, но совсем вас решать я не хочу.
— Правду знаете вы — послышался голос с потолка.
Там сидела девочка с козлиным хвостиком. Одета в плащ друида. Она спрыгнула на пол. — Вы не имеете права разрушать древние устои! — У нее были белые глаза.
— Ты! — Крикнула Айсен. — Неужели это правда, друиды поддерживают зло?
— Я поддерживаю порядок — ответила белоглазая — А вы сеете хаос.