— Так ты правда Эль Джейк? — Удивилась Айсен. — Я не думала.
— Вот это крыса — сказала Лиза.
— Вместе попытаемся — Арчимонт принял вид мужчины.
— Кащей телепортировался, растворившись в тени.
— Действуем — сказал Никодим.
В подвале повисла тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием факелов. Лиза, Айсен и Никодим переваривали информацию, словно горькую пилюлю. С одной стороны — помощь от врага, с другой — множество друидов. Ситуация становилась все более запутанной.
— Эль Джейк? Ты сказал, тебя спас маленький цветок? — спросила Айсен, глядя на кащея с любопытством. — Это обо мне? Почему вы называете меня так?
— Именно, — подтвердил Эль Джейк, смягчившись в голосе. — Этот хрупкий цветок проявил сострадание к созданию, которое все считают монстром. Я не забуду этого никогда. И я верну долг.
— Ты что, Эль, влюбился? — поддел его Арчимонт, приняв облик элегантного мужчины в черном фраке. Его черные волосы были зачесаны назад, а глаза поблескивали лукавством.
— Не твое дело, Арчимонт, — огрызнулся Эль Джейк. — Айсен, Чёрная Дочь, это одно из названий. Можешь стать Черным Цветком. Навсегда запечатать портал. Тогда чудины не смогут осуществить задуманное. Важнее другое — фея должна быть остановлена. Она — угроза для всего в этом мире.
— Согласен, — кивнул Арчимонт. — Но методы у нас разные. Я предпочитаю наблюдать, а не вмешиваться. Хоть и не выйдет.
— Это эгоистично, — сказала Лиза. — Мы не можем просто сидеть и ждать, пока фея уничтожит мир.
— А что вы предлагаете? — спросил Арчимонт, складывая руки на груди. — Вы думаете, что сможете ее победить? Она обладает силой, которую вы даже не можете себе представить. Мне, например, даже анунаки не ровня. Но эта фея… Может им получится, но последствия… Хотя я решил. Я с вами.
— Может, и так, — ответила Лиза. — Но мы должны попытаться. Мы не можем просто сдаться.
— Хорошо, — сказал Арчимонт, вздыхая. — Сейчас я помогу вам. Но на моих условиях.
— Каковы твои условия? — спросила Айсен.
— Вы должны пообещать, что не будете совершать глупостей, — ответил Арчимонт. — И что будете слушать мои советы. Вами не командует этот сатир. Мы все действуем разумно.
— Звучит неплохо, — кивнула Лиза. — Мы согласны.
— Отлично, — сказал Арчимонт. — Тогда слушайте внимательно. Фея находится в главном зале Ковена. Она пытается открыть портал сюда из холмов Кили Дану. Это мир чудинов. Если ей это удастся, сюда хлынут чудины. И бесполезно лезть в катакомбы.
— Мы знаем, — перебила его Айсен. — Но как ее остановить?
— Нужно уничтожить источник ее силы, — ответил Арчимонт. — Это артефакт, который называется Сфера Тьмы. Идолище. А как ты думала. Их несколько. Он находится в секретной комнате за главным залом.
— И как нам туда попасть? — спросила Лиза.
— Я знаю секретный проход, — ответил Арчимонт. — Но он хорошо охраняется. Вам придется проявить осторожность.
— А что насчет Разрушителя? — спросила Айсен, глядя на Никодима.
— Разрушитель нам не понадобится, — ответил Арчимонт. — Сфера Тьмы защищена волшебным полем. Разрушитель не сможет его пробить. Нам понадобится кое-что другое.
Арчимонт достал из своего кармана маленький флакон с какой-то жидкостью.
— Это — эссенция тени, — сказал он. — Она способна разрушить любое волшебное поле.
— Где ты ее взял? — спросила Лиза.
— Неважно, — ответил Арчимонт. — Важно то, что она у нас есть. Айсен, ты должна будешь пролить эту эссенцию на Сферу Тьмы. Это уничтожит ее источник силы. Потом так же сделаешь в подземелье.
— Хорошо, — кивнула Айсен. — Я сделаю это.
— А что насчет меня? — спросил Никодим, глядя на всех с обидой.
— Ты будешь прикрывать нас, — ответил Арчимонт. — И отвлекать внимание друидов.
— Отлично! — воскликнул Никодим. — Мне нравится план!
— И еще кое-что, — добавил Арчимонт. — Тебе нужно вернуть сыр на место. Тот, что у тебя.
— На место? — удивился Никодим. — А где это место?
— В хранилище времени, — ответил Арчимонт. — Только там он сможет сбалансировать энергию порталов.
— Хранилище времени? — переспросила Айсен. — Где это?
— Этого я вам не скажу, — ответил Арчимонт с загадочной улыбкой. — Это вы должны узнать сами. Никодим там работает.
Друиды. Гайдуки
— Что? То есть, ты хочешь сказать, что мы должны сами найти это хранилище времени, когда на нас охотятся друиды и белоглазая чудь?! — возмутилась Лиза, сверля Арчимонта взглядом.
— Именно, — невозмутимо ответил ворон, расправляя крылья (или в данном случае, поправляя лацканы своего фрака). — Это будет… стимулировать вашу смекалку. А кроме того, мне очень интересно посмотреть, как вы с этим справитесь. Но это потом. Сейчас главное справиться с феей.
— Ты просто издеваешься! — воскликнула Айсен, чувствуя, как в ней закипает гнев. — Мы же просили о помощи!
— Я и помогаю, — парировал Арчимонт. — Предоставляю вам ценную информацию и поддержку в лице Джам Эль Джейка. Что еще вам нужно? Чтобы я сам все сделал за вас? Где же тогда будет веселье?
— Заткнитесь оба! — рявкнул Никодим, перебивая перепалку. — У нас нет времени на споры! Фея пытается открыть портал, и мы должны ее остановить!
Сатир схватил Разрушитель и решительно направился к выходу из подвала. Лиза вздохнула и последовала за ним, а Айсен бросила на Арчимонта и Эль Джейка сердитый взгляд.
— Ну что, идем? — спросила Лиза, оглядываясь на своих спутников.
— Конечно, — ответил Эль Джейк, расправляя свои щупальца. — Я буду вашим щитом.
Арчимонт, вздохнув, трансформировался в ворона и взлетел под потолок.
— Я буду вашей воздушной разведкой, — прокаркал он. — Держитесь вместе и не отставайте.
Айсен вспомнила Миру, когда они были в подземелье. И охотников. Лиза, Айсен, Никодим и Эль Джейк вышли из подвала и оказались в коридоре, который вел вглубь Ковена. Вокруг царила тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом ветра.
— Куда дальше? — спросила Лиза, оглядываясь по сторонам.
— В главный зал, — ответил Арчимонт, летящий над ними. — Там фея пытается открыть портал. Сфера Тьмы находится за залом, в секретной комнате.
— Хорошо, — кивнула Лиза. — Мастер Никодим, будь готов прикрыть нас.
— Как всегда! — ответил Никодим, наводя Разрушитель на коридор.
Они двинулись вперед, стараясь не шуметь. Коридор становился все уже и темнее. Вскоре они достигли двери, ведущей в главный зал.
— Готовы? — спросила Лиза, прижавшись к стене.
— Всегда готов! — ответил Никодим, ухмыляясь.
— Тогда открываем, — сказала Лиза.
Она толкнула дверь, и они оказались в главном зале Ковена. Фея, как и предсказывал Арчимонт, стояла в центре зала, окруженная темной энергией. Перед ней мерцал открывающийся портал, из которого доносились зловещие звуки.
— Вы?! — закричала фея, увидев их. — Как вы сюда попали?!
— Своим ходом, — ответила Лиза, выхватывая пистолет. — Пришли закрыть твою лавочку.
— Вы не понимаете, что творите! — завопила фея. — Вы обрекаете себя на гибель!
— Может быть, и так, — ответила Лиза. — Но мы не можем позволить тебе открыть этот портал.
— Никодим, прикрой нас! — крикнула Айсен, готовясь бежать к секретной комнате.
— С удовольствием! — ответил Никодим, наводя Разрушитель на фею.
Он нажал на курок, и из пушки вырвался луч света, который полетел в фею. Но фея легко уклонилась от него, телепортировавшись в другой конец зала.
— Глупцы! — закричала фея. — Вы думаете, что сможете меня остановить?! Сколько повторять..
Она взмахнула руками, и из теней выскочили друиды, вооруженные посохами.
— Эль Джейк, твоя очередь! — крикнула Лиза.
Кащей шагнул вперед и расправил свои щупальца, которые начали извиваться и хватать друидов. Друиды пытались сопротивляться, но щупальца Эль Джейка были слишком сильны. Павшие друиды превращались в гибридов, вставая на сторону беса. Лиза и Айсен, воспользовавшись суматохой, побежали к секретной комнате. Арчимонт указал им путь, летя над ними.
— Направо! — прокаркал он. — Потом налево! И прямо до конца!
Он сжег лиловым огнем друида, стоявшего перед ними. Они бежали по коридорам Ковена, уклоняясь от заклинаний и ловушек. Вскоре они достигли двери, ведущей в секретную комнату.
— Здесь, — сказала Айсен, оглядываясь по сторонам. — Готова, мама.
— Готова, — ответила Лиза, выхватывая пистолет.
Айсен толкнула дверь, и они вошли в секретную комнату. В центре комнаты на пьедестале стояла Сфера Тьмы, излучающая зловещий свет. Вокруг сферы мерцало волшебное поле.
— Вот она, — прошептала Лиза. — Теперь дело за тобой, Айсен.
Айсен достала флакон с эссенцией тени и направилась к сфере. Она чувствовала, как ее тело пробирает холод.
— Будь осторожна, — сказала Лиза. — Это может быть опасно.
— Я знаю, — ответила Айсен, глотнув с флакона. — У меня все получится.
Айсен подошла к пьедесталу и пролила эссенцию тени на Сферу Тьмы. В комнате раздался оглушительный взрыв.
Взрыв сотряс весь Ковен. Стены задрожали, и с потолка посыпались обломки камней. Волшебное поле вокруг Сферы Тьмы исчезло, оставив после себя лишь туманный след. Айсен отшатнулась назад, чувствуя, как ее тело пронзает боль. Эссенция тени оказалась гораздо мощнее, чем она предполагала.
— Айсен, ты в порядке?! — закричала Лиза, подбегая к ней.
— Да, все хорошо, — ответила Айсен, стараясь устоять на ногах. — Сфера… она уничтожена.
В этот момент в комнату ворвалась фея, ее лицо искажено гневом.
— Вы поплатитесь за это! — завопила она. — Чудовища! Вас надо истребить!
Лиза схватила Айсен за руку и потащила ее к выходу.
— Нам нужно убираться отсюда! — закричала она. — Фея сейчас взорвется от ярости!
Они выбежали из секретной комнаты и побежали обратно в главный зал. Там продолжался бой между Никодимом, Эль Джейком и друидами.
— Мастер Никодим, нам пора уходить! — крикнула Лиза.