— Что происходит? — спросила она.
— Сейчас увидите, — ответил Чудин, предвкушая ее реакцию.
И тут окно… ожило. Вернее, оказалось, что это огромный плазменный экран, на котором началась демонстрация фильма.
“Капитан Архангел и Планета Ледяных” — гласила надпись на экране.
Чудин закатил глаза. Этот фильм был настолько плохим, что даже ему, эльфу с извращенным чувством юмора, было сложно его смотреть. Но, судя по всему, Сильвия была другого мнения.
На экране появился уродливый карлик с длинными красными усами, одетый в банный халат.
— Я — Капитан Архангел! — прошепелявил он, грозно тряся кулаком. — И я украду всю медь!
За карликом стояли два его верных слуги — огромный орк в телогрейке и мускулистый варвар с голой грудью.
— Слушаемся и повинуемся, капитан! — прохрюкал орк.
— Хооо-р! — заорал варвар.
А затем на экране появился главный злодей — шаман в меху и с шаманским посохом, окруженный полчищами… моржей.
— Я зимний шаман Быстрый Олень! — прохрипел шаман. — И я заморожу весь мир! Превращу в тундру.
Сильвия смотрела на экран, затаив дыхание. Она была в полном восторге.
— Ого! — воскликнула она. — Вот это да! Какие костюмы! Какие спецэффекты! Я только в прошлом году получсила право смотреть театр. Но поскольку я женщина, внутрь меня ни за что не пустят. А тут — она в порыве схватила Чудина в объятья и он сдавленно прохрипел.
— Ну и сллщааа — Едва вырвалось у него.
— Как прекрасно! — Сильвия не выпускала его, закусывая жареной ногой.
Чудин едва хрипел, но с трудом сдержал смех. Костюмы были сделаны из дешевой ткани, а спецэффекты выглядели так, будто их нарисовал ребенок. Но Сильвия, похоже, этого не замечала. Она была полностью погружена в происходящее на экране. Фильм продолжался. Капитан Архангел и его слуги сражались с Зимним Шаманом и его моржами. Они летали на звездолетах, стреляли из лазерных пушек, дрались на мечах и даже колдовали. Все было сделано настолько плохо, что это было даже смешно. Но Сильвия не смеялась. Она переживала за героев, кричала им советы, и даже плакала в особо трогательные моменты.
— Нееет! Свиновод! Уральский Свиновод! — кричал Капитан Архангел — но я воскрешу тебя, я же архангел.
Чудин, наблюдая за ней, не мог понять — она и правда настолько наивна, или просто притворяется? В конце концов, Капитан Архангел победил Зимнего Шамана, растопив его ледяное сердце с силой пробив того посохом. Зло было повержено, мир был спасен, и на экране поползли титры. Сильвия вытерла слезы и повернулась к Чудину.
— Это было… потрясающе! — сказала она, сияя от восторга. — Спасибо вам, Элвин! Я никогда не видела ничего подобного!
Чудин улыбнулся.
— Рад, что вам понравилось, — ответил он. — Я знал, что вам понравится этот фильм.
Он не стал говорить ей, что этот фильм считается одним из худших в истории. Эльф решил, что лучше пусть Сильвия наслаждается своим невинным восторгом. Самое время расспросить ее про Айсен. Но после окончания сеанса, желудок Сильвии, переваривающий жареную курицу вместе с костями, требовал прогулки. Они прошлись по магазинам, где Сильвия с детским любопытством трогала все подряд. Они разглядывали витрины с одеждой, украшениями, электроникой. Все магазины казались ей сплошным развлечением. Чудин, пользуясь случаем, рассказывал ей о технологиях и моде, стараясь казаться максимально компетентным. Но Чудина интересовало не это. Он ждал подходящего момента, чтобы задать свой главный вопрос. И вот, когда они вышли из торгового центра и направились в сторону гильдии, он решил, что время пришло.
— Сильвия, — начал он небрежным тоном. — Знаете, я тут вспомнил… Мне тут передали просьбу из нашего фейского посольства.
Сильвия посмотрела на него с любопытством.
— Какую? — спросила она. Эльфийка сжимала в руках игрушку орка, Уральского Свиновода.
— Авгур Миэль очень интересуется Айсен, — ответил Чудин, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более естественно. — Она говорит, что она может быть… важна для будущего. Что-то такое.
Сильвия нахмурилась.
— Айсен? — переспросила она. — Леди Миэль как всегда. Что конкретно?
— Ну, Леди Миэль говорит, что она обладает… особым потенциалом, — уклончиво сказал Чудин. — В общем, она хотела бы еще с ней пообщаться. Если это возможно, конечно.
Сильвия задумалась.
— Айсен сейчас не здесь, — сказала Сильвия. — Она вместе с другими охотниками на демонов находится в лаборатории в горах. Там проводят эксперименты со странным прибором, который называли Вылов Поггов, кажется.
— Вылов Поггов? — переспросил Чудин, стараясь не выдать своего интереса.
— Да, — ответила Сильвия. — Говорят, он способен… изменять сущее. Позволит нам победить демонов раз и навсегда.
Чудин усмехнулся про себя. “Победить демонов раз и навсегда…” Как же наивно! Но зато он получил то, что хотел. Он узнал, где находится Айсен.
— А где находится эта лаборатория? — спросил он.
— В горах за городом, — ответила Сильвия. — Там очень опасно, но… ради победы над демонами мы готовы на все.
— Я понимаю, — сказал Чудин. — Это очень важно. Ну, передам авгуру Миэль эту информацию. Может быть, она решит туда отправиться.
— Может быть, — ответила Сильвия. — Но стоит ей засветиться, анунак узнает обо всем.
— Да, это правда, — согласился Чудин. — Авгуры — народ своеобразный.
Они подошли к гильдии. Сильвия остановилась возле входа и посмотрела на Чудина.
— Спасибо за сегодняшний вечер, Элвин, — сказала она. — Мне было очень приятно. Я давно так не развлекалась. Не знаю насчет любви, но приятные эмоции я точно испытала. — Сильвия поцеловала Чудина в щеку.
— И мне было приятно, — ответил Чудин, искренне улыбаясь. Он не ожидал, что ему так легко достанется информация.
— Тогда… до завтра? — спросила Сильвия.
— До завтра, — ответил Чудин. — Кстати, а когда вы отправляетесь в лабораторию?
— Завтра утром, — ответила Сильвия. — Вместе с остальными.
— Можно… можно я пойду с вами? — спросил Чудин, сделав самое невинное выражение лица.
Сильвия нахмурилась.
— Зачем? — спросила она.
— Чтобы два раза не хъодить. Миэль пошлет меня искать Айсен — ответил Чудин. — И потом, я могу быть полезен. У меня есть знания и опыт. Да и может, авгур Миэль захочет, чтобы я присмотрел за вами.
Сильвия задумалась.
— Не знаю, — сказала она. — Там будет очень опасно. И я не уверена, что тебе там будут рады.
— Я справлюсь, — ответил Чудин. — Я сильный и ловкий. И я не боюсь демонов.
Сильвия посмотрела на него долгим взглядом.
— Ладно, — сказала она, наконец. — Бери свою броню и свое оружие и будь готов завтра утром. Но помни — если что-то пойдет не так, я не буду за тебя отвечать. Пистолеты неэффективны. Ты же лесной эльф как и я, возьми лук.
— Отлично! — воскликнул Чудин, сияя от радости. “- Я не подведу!
Попрощавшись с Сильвией, он направился прочь от гильдии. Чудин был вне себя от восторга. Он узнал все, что ему было нужно. Эльф знал, где находится Айсен, и знал, как туда добраться. И завтра он отправится в лабораторию в горах, чтобы заполучить Черную Дочь.
— А потом… — подумал он, улыбаясь. — А потом… посмотрим.
Но в глубине души он чувствовал некое беспокойство. Если его раскроют раньше времени, ему придется воевать. Эта Сильвия очень сильна, другие охотники тоже вряд-ли совсем слабаки.
— Нечего думать о ерунде, — сказал он себе. — Я чудин! И я должен сделать то, что должен сделать.
Напевая под нос какую-то глупую песенку, Чудин направился в холмы, чтобы доложить Белоглазой о своих успехах.
Новый лидер
Холодный ветер пронизывал узкие улочки змеиной столицы, когда Чудин, облаченный в свой незаметный эльфийский плащ, поспешно шагал к окраине города. В его душе царила смесь тревоги и предвкушения. Он только что, казалось бы, успешно выполнил задание, завоевав доверие Сильвии и узнав все необходимое. Но теперь ему предстояло отчитаться перед Белоглазой, а это всегда было… своеобразным опытом. Холмы, где она обитала, манили своей таинственностью и безумием, и Чудин прекрасно знал, что его ждёт там нечто необычное. Он ускорил шаг, предчувствуя, что вечер обещает быть долгим и полным неожиданностей.
Погрузившись в хаотичное пространство холмов, Чудин (Элвин) отыскал Белоглазую, окруженную сонмом верных, хотя и несколько безумных, чудинов. Зеленые сатиры и фавны плясали, играя на танковых шлемах. Они громко прели, а Белоглазая хохотала. Она стояла на вершине самого высокого холма, при этом зорко оглядывая свои владения, и при виде Чудина одарила его холодным, изучающим взглядом.
— Ну, Чудин, — произнесла Белоглазая, и её голос эхом разнёсся по холмам. Фавны прекратили петь — рассказывай. Что тебе удалось узнать?
Чудин склонил голову в учтивом поклоне.
— Госпожа Белоглазая, я разведал местонахождение Айсен, — доложил он, стараясь скрыть волнение. — Она находится в лаборатории в горах. Там проводят эксперименты с Выловом Поггов. Белоглазая на мгновение прикрыла глаза, словно
наслаждаясь полученной информацией. От слов "Вылов Поггов" ее перекосило.
— Отлично, — произнесла она, медленно и отчётливо. — Ты хорошо поработал, Чудин. Я довольна.
— Благодарю, госпожа, — ответил Чудин, чувствуя облегчение. — Но я должен предупредить. Там могут быть опасности.
- “Опасности меня не пугают, — отрезала Белоглазая. — Я готова ко всему.
Чудин огляделся, и то, что он увидел, заставило его замереть от изумления. Холмы, обычно заполненные лишь бегающими чудинами и странными растениями, теперь кишели военной техникой. Танки, роботы, самолеты, вертолеты — все это грозно возвышалось на фоне безумного ландшафта. Это была армия, готовая к войне.
— Что это? — изумленно прошептал Чудин.
— Это моя армия, Чудин, — ответила Белоглазая, с гордостью оглядывая свои войска. — Я притащила всё это из Лулуссии. Там у них этого добра навалом. И я не побоюсь использовать её, если это понадобится, чтобы заполучить Черную Дочь. Второй раунд, сволочи.