— Мне так страшно, — прошептала она. — Мне кажется, что я потеряю все, что мне дорого.
— Ты ничего не потеряешь, — ответил Чудин, хотя сам не был в этом уверен. — У тебя всегда есть ты сама.
Сильвия посмотрела на него долгим взглядом. В ее глазах отражался свет костра и тени страхов.
— Ты знаешь, Элвин, — начала она, — Я никогда не рассказывала никому о себе. О своей жизни. Но тебе… тебе я доверяю.
Чудин слушал ее внимательно, стараясь запомнить каждое слово. Ему было важно понять, что она чувствует, что ею движет.
— Я родилась в мире фей, — начала Сильвия. — не помню своих эволюций до лесного эльфа. Мои наставники тоже были лесные эльфы. Они учили меня всему, что знали сами. Как охотиться, как выживать, как любить природу.
Она замолчала, и Чудин почувствовал, как ее тело напряглось.
— Но потом пришли демоны, — продолжила она, ее голос стал тихим и печальным. — Они сожгли наш остров. Нападали. Пришлось воевать. Я осталась одна.
Чудин обнял ее еще крепче. Он знал, что ей тяжело вспоминать прошлое.
— Я долго скиталась по лесам, — продолжила Сильвия. “Выживала, как могла. Училась быть сильной, независимой. Я стала лесной эльфийкой лучницей. Мой лук всегда со мной.
Она сделала паузу, словно собираясь с духом.
— Но этого было недостаточно, — сказала она. — Я хотела большего. Я хотела отомстить демонам за смерть всех кого я знала. Я хотела защитить других от той же участи. И тогда я начала развиваться, — сказала Сильвия, — Эволюционировать. Я нашла отряд Древнейшего стала ему служить. Сначала я была просто лесным эльфом. Потом я стала лесным эльфом мастером. Я научилась лучше стрелять из лука, быстрее бегать, лучше маскироваться.
Она немного улыбнулась.
— Но этого все равно было недостаточно, — сказала она. “Демоны были слишком сильны. Они были слишком хитры. Я не могла их победить. Древнейший говорил, что стоит жить и развиваться и в один день я должна смочь. И тогда я решила пойти дальше, — продолжила эльфийка, — Я должна была выжать из себя максимум. Я должна была стать сильнее, — сказала она. — Я должна была найти свой путь. И я стала ветром. Лесным эльфом ветром. Это самая лучшая эволюция для стрелка. Мои стрелы сжигали огров, повстанцы боялись мена. Я нашла тех демонов и изничтожила. Древнейший отпустил меня. Ему надо было тренировать новых эльфов. Я пошла дальше. нашла тех кто меня вырастил. Они переродились очень далеко. Какое приятное было воссоединение…
Чудин посмотрел на нее с восхищением. Он понимал, что для того, чтобы достичь такого уровня, нужно было пройти через многое.
— Я стала быстрее, сильнее, ловчее, — сказала Сильвия. — Я научилась управлять ветром. Я научилась видеть дальше, слышать лучше. Я стала настоящей охотницей на демонов. И все это время я была одна, — добавила Сильвия. — У меня не было друзей, не было семьи. Я жила только ради одной цели — уничтожить демонов.
Чудин обнял ее еще крепче. Ему было жаль ее. Он понимал, как тяжело было ей жить в одиночестве, с постоянным чувством потери и жаждой мести. Ему самому не легче торчалось в холмах.
— Но потом я встретила Дину Восемь, — сказала Сильвия, и ее голос зазвучал теплее. — Она увидела во мне потенциал. Она предложила мне вступить в гильдию. Хватит торчать в срединном мире, сказала она. Попробуй себя здесь. Помоги мне, я тебе. Сначала я сомневалась, — призналась Сильвия. — Я привыкла быть одна. Только отряд древнейшего и то, когда война. Я не знала, смогу ли я работать в команде. Но Дина Восемь убедила меня. Она сказала, что вместе мы сможем сделать больше, чем поодиночке. — Сильвия перебирала пальцы Чудина своими — И она была права. В гильдии я нашла своих друзей. Я нашла свою семью. Я поняла, что я не одна в своей борьбе.
Сильвия замолчала, и Чудин почувствовал, что она расслабилась. Ее история была закончена. Она поделилась с ним самым сокровенным, что у нее было. Но Чудин не чувствовал ничего. Сопереживал, не более. Своя цель казалась ему не менее важной, чем другие. Так что он остался при своем. Все убивать Сильвию он передумал. Все же она сильная. Проще просто сбежать. Сильвия поняла его молчание иначе.
— Спасибо тебе, Элвин, — прошептала она. — “Спасибо, что выслушал меня. Мне стало легче.
— Я всегда буду тебя слушать, — ответил Чудин, целуя ее в лоб. — Я всегда буду рядом.
Все это подействовало успокаивающе. Возможно, предчувствие Сильвии спало. Тем лучше для Чудина. Он обнял ее крепче, стараясь передать ей всю свою любовь и поддержку. Он знал, что ему придется сделать то, что ей не понравится. Но сейчас, в этот момент, он хотел только одного — чтобы она наконец поспала. Ночь в украшении снегов все еще висела над ними. Сильвия успокоилась и заснула. Вроде без страшных снов. Чудин наблюдал за ней. Он ничего не понимал и не хотел понимать. Исполнять приказы чтобы получить свободу. Это все.
Новое
В лаборатории царил творческий хаос. Провода висели, словно лианы в джунглях, измерительные приборы мигали разноцветными огоньками, а запах озона смешивался с легким ароматом плесени. Никодим, измазанный машинным маслом, как шахтер углем, деловито крутил гайки, бормоча под нос фейские ругательства, перемежающиеся с научными терминами, услышанными от Айтуна. Петух-ученый, гордо восседая на груде книг, напоминающей трон, внимательно следил за каждым движением сатира, выкрикивая инструкции и подбадривая его своими коронными “Ку-ка-ре-ку!”.
— Эй, профессор, — пропыхтел Никодим, вытирая пот со лба. — Ты уверен, что вот эта штуковина должна быть припаяна к вон к той? А то у меня такое чувство, что сейчас все взорвется к праотцам, и мы будем любоваться на окрестности Косолапой Гряды из стратосферы.
Айтун гордо выпятил грудь.
— Абсолютно уверен, мастер Никодим! Мои расчеты безупречны! Если, конечно, архангел Гавриил не внесла в схемы какие-нибудь “небольшие” улучшения, чтобы превратить этот аппарат в машину для производства лапши. Эти барбакцы настолько непредсказуемы.
Никодим усмехнулся.
— Зная ее, я бы не удивился. Ладно, рискнем. Запускаем?
— Запускаем! — прокукарекал Айтун, с энтузиазмом взмахнув крыльями. — Да будет так! Знание — сила, и мы сейчас ее продемонстрируем! Хорошо, что я здесь, в Улло такого не увидишь!
Никодим щелкнул рубильником. Лабораторию озарило яркое свечение. Прибор Вылов Поггов, собранный из груды металлолома и архангельских чертежей, загудел, завибрировал и начал издавать странные звуки, похожие на смесь кошачьего мяуканья и симфонии космического оркестра. В центре аппарата возникла сфера, мерцающая всеми цветами радуги.
— Ну, что я говорил! — воскликнул Айтун, глядя на сферу с гордостью отца, глядящего на свое чадо. — Она работает! Она исцеляет ткань времени! Чудины и демоны больше не смогут менять прошлое! Мы победили!
Никодим, не разделяя эйфории профессора, с сомнением посмотрел на прибор. Что-то ему подсказывало, что радоваться еще рано. И, как оказалось, его чутье не подвело.
В этот момент по громкой связи раздался голос Дины Восемь, четкий и деловой, как всегда.
— Никодим, Айтун, вы меня слышите?
— Слышим, Дина, слышим, — ответил Никодим, прильнув к микрофону. — У нас тут все работает, сияет и поет! Вылов Поггов запущен, демонам крышка!
— Рада слышать, — ответила Дина. — Но у меня для вас не очень хорошие новости. К вам приближается отряд охотников на демонов. За ними демоны! Они настроены крайне враждебно.
Никодим нахмурился.
— Охотники на демонов? И демоны… К нам? Это еще зачем? А охотникам не рано?
— Демонам не рано. Видимо, не все так просто, — ответила Дина. — У них приказ захватить вас и Вылов Поггов. Причины мне пока неизвестны. С ними Мира. Она контролирует ситуацию. Ей кажется, что демоны предпринимают последние попытуки.
— Захватить нас? — возмутился Никодим. — Да они что, совсем с ума посходили? Я им сейчас покажу захват! У меня тут еще немного рома осталось, могу поделиться… взрывным коктейлем!
— Не стоит торопиться, Никодим, — перебил его Айтун. — Знание — сила! Может быть, мы сможем убедить их, объяснить ситуацию…
— Убедить демонов не выйдет, или вы что-то знаете? — скептически хмыкнул Никодим. — Профессор, вы их совсем не знаете. У них в голове только разрушать и инструкции от господина. Боюсь, что разговоры тут не помогут.
— Тогда нам нужно что-то придумать, — сказала Дина. — У вас есть какие-нибудь идеи? Или выстоите?
В голове Никодима вспыхнула искра безумной гениальности. Он усмехнулся.
— Идея есть, Дина. И она мне очень нравится. Профессор, ты готов немного повеселиться?
Айтун взмахнул крыльями.
— Всегда готов, мастер Никодим! Особенно если это поможет спасти мир!
— Тогда слушай внимательно, — сказал Никодим, понизив голос. — У меня есть план…
Он начал шептать свой план Айтуну, постоянно хихикая, а Дина терпеливо ждала на другом конце связи. В лаборатории воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь жужжанием Вылова Поггов и тихим кукареканьем профессора, предвкушающего веселье. Затем Никодим отстранился от микрофона и усмехнулся.
— Ну что, Дина? Готовьте попкорн! Будет интересно!
И в этот момент в лабораторию ворвались охотники на демонов, с оружием наперевес и злобными криками. За ними бежали демоны. Ревели, плевались и шипели. Но они еще не знали, что их ждет. Сатир Никодим и петух Айтун приготовили для них “теплый” прием. Ворвавшись в лабораторию, охотники на демонов, облаченные в кожаные доспехи и вооруженные зачарованными клинками, издали боевой клич. “Смерть демонам!” — проревел их предводитель, эльф воин с суровым лицом, и ринулся в атаку. Охотники, к всеобщему удивлению, развернулись и, спрятавшись за стены, встретили врывающихся следом демонов градом огня и стали.
— Стоять! — заорал предводитель охотников, отбивая удар когтистой лапы демона. — Гадостные слуги господина мешают! Демоны прорвали защиту! Нужно остановить их!
Никодим, ошарашенный таким поворотом событий, непонимающе посмотрел на Айтуна.