— Что это было, профессор? — пробормотал он. — Мы только что избежали неминуемого захвата, и теперь нам помогают убивать демонов? Моя логика сломалась. Мне нужен ром. Срочно.
Айтун, не менее удивленный, пожал плечами.
— Я же говорил, знание — сила! В любом случае, я думаю, что стоит воспользоваться ситуацией.
И ситуация, надо сказать, была более чем серьезной. Демоны, вырвавшиеся из временного портала, представляли собой пеструю и крайне опасную компанию. Тут были и рогатые горгульи, плюющиеся огнем, и мерзкие слизняки, оставляющие за собой ядовитый след, и костлявые воины, вооруженные косами, и даже несколько огромных импов с собачьими мордами, крушащих все на своем пути.
— Ладно, профессор, — сказал Никодим, выхватывая свой меч. — Хватит разговоров. Пора показывать этим рогатым гостям, кто здесь хозяин. Охотники, прикройте нас! Мы попробуем отправить их обратно, откуда они пришли!
Сатир напал, возглавляя пришедших с охотниками травяных сатиров. Охотники на демонов отважно сражались, сдерживая натиск демонической орды, а Айтун, рискуя жизнью, пытался направить энергию Вылова Поггов на создание портала, способного телепортировать демонов обратно в их измерение.
— Профессор, быстрее! — крикнул Никодим, уклоняясь от летящего в него огненного шара. — Я не знаю, сколько еще мы сможем продержаться!
Айтун, сосредоточившись, колдовал над прибором, выкрикивая заклинания и манипулируя проводами. Вылов Поггов зажужжал с новой силой, из него вырвался луч энергии и устремился в гущу демонов.
— Сейчас! — заорал Айтун. — Все готово! Мастер Никодим, направьте энергию в центр портала!
Никодим, собрав все свои силы, ударил мечом в центр светящейся сферы. Энергия вспыхнула с неимоверной силой, и демонов начало засасывать в образовавшийся портал. Горгульи, слизняки, воины — все они, вопя и извиваясь, исчезали в вихре света.
— Получилось! — воскликнул Никодим, вытирая пот со лба. — Мы сделали это! Все демоны… кажется… исчезли.
Охотники на демонов, увидев, что угроза миновала, издали победный клич.
— Отличная работа! — сказал предводитель охотников, пожимая Никодиму руку. — Вы спасли нас всех. Мы были уверены, что это ловушка, но, видимо, ошиблись.
— Ловушка? — переспросил Никодим. — А почему вы так решили?
— Мы получили информацию, что враги открывают здесь портал для демонов, — ответил предводитель. — Но, как видите, информация оказалась ложной.
— Кто вам это сказал? — подозрительно спросил Никодим.
Предводитель пожал плечами. — Неважно. Главное, что все закончилось хорошо.
Никодим окинул взглядом охотников на демонов. Вроде бы обычные воины, преданные своему делу. Но что-то его настораживало. Особенно этот эльф, наблюдающий за происходящим. Что-то в его взгляде казалось Никодиму смутно знакомым.
— Эй! — вдруг окликнул Никодим предводителя. — Я тебя где-то видел? Ты мне кого-то напоминаешь…
Эльф вздрогнул и быстро отвел взгляд. — Не думаю, — пробормотал он. — Я просто охотник на демонов. Недавно..
— Да? — усмехнулся Никодим. — А как давно ты охотишься на демонов?
— Достаточно давно, — ответил эльф.
— И как твое имя?
Эльф замялся. — Меня зовут… Элвин.
— Элвин, значит, — повторил Никодим. — Интересно. Очень интересно.
Он пристально посмотрел на эльфа. Что-то ему подсказывало, что этот Элвин — не тот, за кого себя выдает. И что его появление здесь — не случайность. И что очень скоро все станет гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Нужно будет вспомнить. Пока же, сатир решил сделать вид, что ничего не заметил. Он отвернулся от эльфа и обратился к Айтуну.
— Профессор, — сказал он, — я думаю, нам пора выпить немного рома. А то от этих демонов у меня голова кругом идет. И заодно обсудить дальнейшие планы.
Айтун с радостью согласился. В лаборатории снова воцарилась атмосфера хаоса и напряжения, но на этот раз — с примесью надежды и предчувствия новых приключений. И ромом, как обычно, залить все беды. Потому что как всем известно, если есть ром, то можно победить любого демона. И даже самого подозрительного эльфа. Травяные сатиры, разделяя энтузиазм, тоже не отказались. Голос Дины Восемь прорезался сквозь гул лаборатории, словно звон будильника после бурной ночи.
— Никодим, Айтун, как слышите? Прием.
Никодим, отхлебывая из фляги ром, прищурился.
— Слышим, Дина, слышим. У нас тут небольшая вечеринка с демонами закончилась. Все чисто, тихо, почти как в библиотеке. Что у тебя?
— Сейчас самое время разобраться с Господином, — отрезала Дина. — Его последние демонические отряды уничтожены. Пора нанести решающий удар. Мне нужна телепортация. Немедленно.
— Телепортация? — Никодим почесал затылок. — Ну, это мы можем устроить. Профессор, приготовьте телепортационный луч! Дина, держись крепче, сейчас полетим!
Айтун, с энтузиазмом взмахнув крыльями, принялся колдовать над Выловом Поггов. Аппарат загудел, завибрировал, и в центре лаборатории возник вихрь энергии.
— Готово! — прокукарекал Айтун. — Дина, мы ждем!
Через мгновение вихрь света рассеялся, и в лаборатории появилась Дина Восемь. Блондинка, с ангельским личиком и стальными глазами, действительно больше походила на сбежавшую восьмиклассницу, чем на главу Гильдии Охотников на Демонов. Но за этой хрупкой внешностью скрывалась воля и решимость, способные свернуть горы. И демонов.
Дина окинула взглядом лабораторию, оценивая обстановку. Ее взгляд скользнул по удивленным лицам охотников на демонов, задержался на Никодиме и Айтуне, и, наконец, остановился на эльфе, которого Никодим заподозрил в неладном.
— Хорошая работа, Элвин, — сказала Дина, подходя к эльфу. — Ты хорошо справился с организацией обороны. Я знала, что на тебя можно положиться.
Эльф, слегка смутившись, кивнул. — Я просто выполнял свой долг, госпожа Восемь. — Его приобняла Сильвия.
Дина усмехнулась.
— Не скромничай. Ты сделал все, что мог. Но теперь пришло время действовать по-настоящему.
Дина повернулась к Никодиму.
— Спасибо за телепортацию, сатир. Ты, как всегда, вовремя.
— Всегда рад помочь, — ответил Никодим, пожимая плечами. — А что дальше? Каков план?
— План прост, — ответила Дина. — Мы идем на штурм второго уровня катакомб. Там находится логово Господина. И мы положим конец его дури.
— На штурм? — переспросил Никодим. — Это звучит… опасно.
— Опасно, но необходимо, — отрезала Дина. — У нас нет выбора. Да и сейчас он слаб.
В этот момент рядом с Диной возникла еще одна фигура. Темная эльфийка, с длинными черными волосами и пронзительным взглядом. Но что-то в ней было не так. Она носила очки, которые явно ей не шли, и двигалась не так уверенно, как оригинал. «Копия Айсен, — промелькнуло в голове у Никодима. — Точно копия. Она не такая дерзкая и самоуверенная, как настоящая. И эти очки… как студентка».
— Айсен, — обратилась к ней Дина. — Ты готова?
Эльфийка кивнула.
— Всегда готова, госпожа Восемь.
— Отлично, — сказала Дина. — Тогда пора. Мы идем на штурм. Охотники, за мной!
Элввин упер свой взгляд в Айсен, чем заслужил шуточный укоризненный взгляд Сильвии.
— Это и есть Айсен? — Спросил Чудин.
— Она? — Сильвия покачала головой — Что, теперь в нее влюблен?
— Нет… Просто думаю, что Миэль могло понадобиться?
Охотники на демонов, подчиняясь приказу Дины, выстроились в боевой порядок.
— Никодим, Айтун, — сказала Дина, поворачиваясь к ним. — Оставайтесь здесь. Прикройте тылы. И будьте готовы ко всему.
И, не дожидаясь ответа, Дина Восемь, с Айсен и охотниками на демонов, устремилась к выходу из лаборатории.
Никодим проводил их взглядом. — Ну и ну, — пробормотал он. — Кажется, начинается самое интересное. Профессор, что думаешь?
Айтун, с сомнением покачал головой.
— Что-то мне это не нравится, мастер Никодим. Слишком много вопросов без ответов. И эта копия Айсен… Справится ли?
— Я тоже так думаю, — согласился Никодим. — Но пока мы можем только гадать. Ладно, профессор, будем готовы ко всему. И запасемся ромом. На всякий случай.
В лаборатории снова воцарилась тишина, нарушаемая лишь жужжанием Вылова Поггов и тихим кукареканьем профессора. Сатир Никодим, сжимая в руке флягу с ромом, смотрел в сторону выхода. И что-то ему подсказывало, что в этой игре у него еще будет своя роль. И что эта роль будет не самой простой и безопасной. Но, как говорится, ром помогает пережить любые трудности. И даже самые сложные интриги.
После выпитого в голове Никодима набатом зазвучали вопросы, тесня друг друга, словно демоны, рвущиеся из портала. Эльф… этот Элвин… Почему он кажется таким знакомым? Вроде бы обычный охотник на демонов, но что-то в его взгляде, в его манерах, в его поведении выдает его. Где он мог его видеть?
В памяти Никодима всплыли обрывки воспоминаний, словно осколки разбитого зеркала. Темный эльф, молодой, дерзкий, отвязный… Айсен. Не эта Айсен, а Айсен, сын Никодима, его самого, и Айрен, первая его версия, до всех этих временных петель и переселений душ.
Тогда Айсен был настоящим сорвиголовой, бабником и хулиганом. Он постоянно ввязывался в драки, разбивал сердца, и плевал на все правила и устои. Его пыталась воспитать мать Виреон, но он был слишком своенравным и непокорным. Он сбежал от нее, оставив лишь записку, в которой говорил, что хочет найти свое место в этом мире.
И вот теперь он стоит перед Никодимом, изменившийся, повзрослевший, но все еще несущий в себе отпечаток того бурного прошлого. Куда он пропал? Что с ним случилось? Почему он стал охотником на демонов? И, самое главное, кому он служит? Неужели Виреон все-таки смогла его поймать и перевоспитать? Или он попал под влияние какого-то темного культа? Или, что еще хуже, он стал пешкой в чужой игре, не понимая, что им манипулируют?
Мысли Никодима метались, словно птицы в клетке. Он чувствовал, что должен что-то сделать, что-то предпринять, чтобы узнать правду об этом эльфе. Но что? Как? Он не мог просто подойти к нему и спросить: “Эй, парень, ты случайно не мой сын из прошлой жизни?” Это звучало бы как бред сумасшедшего.