Айсен (копия), стоявшая позади Дины, вздрогнула.
— Что? — спросила она, глядя на Ксаар’Тула с недоумением. — О чем ты говоришь?
— Твоя мать, Айрен, — прошипел Ксаар’Тул, — должна была отдать тебя мне! Она обещала! Но она предала меня! Она смеялась над мной!
— Моя мать никогда бы не предала никого, — ответила Айсен (копия), ее голос дрожал от гнева. — Она была героем! Она спасла этот мир! От теневых гонщиков! От бесов! И она никогда бы не отдала меня тебе!
— Она должна была! — взревел Ксаар’Тул. — Она была должна мне за все, что я для нее сделал! Ваш жалкий дом черной травы создал я! Я отдал владения текни ей! Но она предпочла предать меня! И теперь ты поплатишься за ее грехи!
— Моя мать никому ничего не должна, — ответила Айсен (копия), ее глаза наполнились слезами. — И я тоже никому ничего не должна. Я сама выбираю свою судьбу!
— Глупая девчонка, — прошипел Ксаар’Тул. — Ты ничего не понимаешь! Ты — лишь инструмент в моей игре! Ты — ключ к моей победе! Ты второе идолище!
Ксаар’Тул пришел в ярость. Его тело начало трансформироваться, принимая чудовищный боевой облик. Крылья стали огромными и перепончатыми, щупальца удлинились и покрылись острыми шипами, а вместо глаз засверкали два огненных шара.
— Я покажу вам, что значит гнев Ксаар’Тула! — прорычал он, выпуская в Дину поток молний.
В этот момент в бой вмешался эльф. Он выхватил из-под плаща странный артефакт, напоминающий небольшой кристалл, и начал читать заклинание. Глаза его стали прозрачными.
— Закрыть порталы! — закричал он, его голос звучал громко и властно. — Прекратить вторжение!
Кристалл засветился ярким светом, и все порталы, ведущие в этот мир, начали закрываться. Демоны, прибывающие из других измерений, стали исчезать, словно их никогда и не было.
Ксаар’Тул, увидев это, пришел в ярость.
— Ты!!! — взревел он, направляя на эльфа поток молний. — Ты чудин!! Ты же с нами заодно!!
— Я никогда тебе не служил, — ответил эльф, уклоняясь от молний. — Я лишь притворялся. Моя цель — остановить тебя.
Он взмахнул рукой, и вокруг Ксаар’Тула возникло энергетическое поле, которое начало уменьшать его силу. Молнии, выпускаемые Ксаар’Тулом, стали слабее, его движения — медленнее.
— Что происходит? — прорычал Ксаар’Тул, глядя на эльфа с недоумением. — Что ты со мной делаешь?
— Я лишаю тебя силы, — ответил эльф. — Ты больше не сможешь контролировать этот мир. Твое правление окончено. Расколоть острова? Ты бредишь? Черная Дочь? Никогда не получишь!
— Невозможно! — взревел Ксаар’Тул. — Я — Ксаар’Тул! Я непобедим!
— Ты ошибаешься, — ответил эльф. — Никто не непобедим. И ты сейчас в этом убедишься.
Дина Восемь, воспользовавшись моментом, нанесла Ксаар’Тулу сокрушительный удар мечом. Демон закричал от боли и отступил назад.
— Ты поплатишься за это! — прорычал он, глядя на Дину с ненавистью. — Я еще вернусь!
И с этими словами Ксаар’Тул исчез, растворившись в обсидиановой тьме.
В зале воцарилась тишина. Охотники на демонов, измученные битвой, стояли и переводили дух.
— Мы сделали это, — прошептала Дина, глядя на эльфа с благодарностью. — Мы победили.
— Пока нет, — ответил эльф. — Ксаар’Тул еще жив. И он вернется. Но теперь у нас есть шанс подготовиться к его возвращению. Это был не он. Его слуга. Сам демон не стал бы так глупо действовать.
— Кто ты такой? — спросила Дина, глядя на эльфа с подозрением. — Почему ты нам помогаешь?
Эльф усмехнулся. — Это долгая история, — ответил он. — Но поверьте мне, я на вашей стороне.
— Я теперь не знаю, кто ты, — сказала Дина. — Но я благодарна тебе за помощь.
— Не стоит благодарности, — ответил эльф. — Я сделал то, что должен был сделать.
— Что это было? — спросила Айсен (копия), глядя на Дину с недоумением. — Что теперь?
— Я не знаю, — ответила Дина. — Но я думаю, что мы скоро это узнаем.
Дина Восемь посмотрела на охотников на демонов. — Нам нужно отдохнуть и подготовиться к новым сражениям. Ксаар’Тул вернется. И мы должны быть готовы к его возвращению.
Тьма, клубясь, словно живая, отступила, пропуская к трону тяжело дышащую фигуру. Броня Громмада, обычно безупречная и зловещая, была искорежена и обагрена кровью. Руны, начертанные на доспехах, меркли, словно угасающие звезды. Демон-воин, правая рука Ксаар’Тула, предстал перед своим повелителем не в ореоле победы, а в облике сокрушенного воина.
— Господин, — прохрипел Громмад, опускаясь на одно колено. Его голос, обычно громоподобный, сейчас звучал приглушенно и устало. — Я приношу печальные вести.
Ксаар’Тул, восседавший на своем троне из костей, окинул взглядом своего верного слугу.
— Что случилось, Громмад? — спросил он. — Почему ты предстаешь передо мной в таком виде? Где моя победа?
— Победы не будет, господин, — ответил Громмад, с трудом поднимая голову. — По крайней мере, не сейчас. Охотники на демонов оказались сильнее, чем мы предполагали. Они не только отбили нашу атаку, но и закрыли все порталы. Мы потеряли связь с другими измерениями.
Ксаар’Тул нахмурился. Его щупальца задергались в гневе.
— Это невозможно, — прорычал он. — Кто мог остановить нашу армию? Кто посмел предать меня?
— Предательства не было, господин, — ответил Громмад. — Просто на стороне охотников оказались… две черные дочери.
Ксаар’Тул издал презрительный смешок.
— Черные дочери? — прорычал он. — Ты бредишь, Громмад. Я чувствую только одну черную дочь — Айсен. Она — ключ к моей победе. Она — та, кто откроет мне врата в другие миры.
— Вы ошибаетесь, господин, — ответил Громмад, его голос звучал умоляюще. — Я видел их своими глазами. Одна — Айсен, да, но вторая… это чер… черный наследник. Эльф, который закрыл порталы. Он обладает той же силой, что и черные дочери.
Ксаар’Тул нахмурился еще сильнее. Его щупальца начали извиваться с неимоверной скоростью.
— Эльф? — прорычал он. — Ты хочешь сказать, что Айрен родила еще одного ребенка? Это невозможно. Я бы почувствовал это. Я контролирую ее род. Я знаю все, что происходит в ее семье.
— Я знаю, что это звучит невероятно, господин, — ответил Громмад. — Но я видел его своими глазами. Он обладает силой, равной силе черных дочерей. Он — наш враг. Он чудин!
— Ты лжешь, Громмад, — прорычал Ксаар’Тул. — Ты пытаешься меня обмануть. Ты хочешь посеять во мне сомнения. Чудины наши союзники.
— Нет, господин, — ответил Громмад. — Я лишь хочу предостеречь вас. Я вижу, что вы ослеплены своей жаждой власти. Вы не видите того, что происходит вокруг вас.
Громмад собрал последние силы и посмотрел прямо в глаза Ксаар’Тулу.
— Господин, — сказал он. — Я служил вам верой и правдой на протяжении многих лет. Я отдал вам свою жизнь, свою душу. И сейчас, как ваш верный слуга, я прошу вас — уходите. Оставьте этот мир. Вы не сможете его завоевать. На стороне охотников силы, о которых вы не подозреваете. Вы проиграете.
Ксаар’Тул молчал. Его щупальца продолжали извиваться, словно змеи, но в его глазах появилось сомнение.
— Ты просишь меня отступить, Громмад? — прорычал он. — Ты хочешь, чтобы я бросил свою затею? Ты хочешь, чтобы я признал свое поражение?
— Я прошу вас сохранить свою жизнь, господин, — ответил Громмад. — Я не хочу видеть, как вы погибаете.
Ксаар’Тул снова помолчал. Его щупальца замерли.
— Ты слишком много на себя берешь, Громмад, — прорычал он. — Ты забываешь, с кем разговариваешь. Я — Ксаар’Тул! Я непобедим! Я не брошу свою затею! Я завоюю этот мир! И я разберусь со всеми, кто встанет у меня на пути!
Ксаар’Тул поднялся со своего трона. Его щупальца вытянулись в сторону Громмада, словно готовые разорвать его на части.
— Ты предал меня, Громмад, — прорычал он. — Ты усомнился во мне. Ты больше не достоин моей милости.
— Я служил вам верой и правдой, господин, — ответил Громмад. — Я лишь хотел предостеречь вас.
— Молчать! — взревел Ксаар’Тул. — Ты поплатишься за свою дерзость!
Он выпустил в Громмада поток молний. Демон-воин закричал от боли и упал на землю.
— Я вернусь, — прохрипел он, глядя на Ксаар’Тула с отвращением. — И я отомщу тебе за все, что ты сделал.
— Ты больше не вернешься, — прорычал Ксаар’Тул. — Ты умрешь здесь.
Он продолжал выпускать в Громмада молнии, пока тот не превратился в пепел.
Ксаар’Тул снова воссел на свой трон. Его щупальца продолжали извиваться, но в его глазах горел огонь ярости и решимости.
— Я докажу им всем, — прорычал он. — Я докажу, что я непобедим. Я завоюю этот мир. И я уничтожу всех, кто встанет у меня на пути.
И с этими словами Ксаар’Тул погрузился во тьму, готовя новый план захвата мира. Он был уверен, что победит. Он не мог себе представить, что кто-то сможет его остановить.
Катакомбы. Ксаар'Тул
Элвин, отряхнув с плаща пыль вековых катакомб, взглянул на Дину Восемь своими белыми глазами.
— Дина, это был не Ксаар’Тул. Это был лишь… слуга, марионетка, управляемая его волей. Ксаар’Тул сейчас в замешательстве, его планы рушатся, он потерял нить контроля. Это наш шанс. Пока он перегруппировывается, собирает силы и плетет новые сети обмана, мы должны действовать.
Дина, уже обдумав его слова, кивнула.
— Ты прав, Элвин. Нельзя терять ни минуты. Вперёд, команда! Эти катакомбы таят в себе множество тайн, и, чувствую, скоро мы разгадаем самую главную.
Тем временем, в своем измерении Ксаар’Тул, владыка демонов, в ярости телепортировал к себе Идолище — мерцающий обсидиановый артефакт, служивший ему проводником в сознание Айсен. Он сжал Идолище в когтистой руке, и обсидиан запульсировал зловещим светом.
“Айсен… Айсен, дитя моё… слышишь ли ты меня?” — прошипел Ксаар’Тул, его голос проникал сквозь пространство и время, вторгаясь в сознание девушки, как яд. “Ты принадлежишь мне, Айсен. Твоя мать заключила сделку, и ты — плата по ней. Не слушай этих смертных, этих наивных героев, возомнивших себя спасителями мира. Они не понимают истинной силы, что течёт в твоих жилах. Тьма, Айсен… прими её, позволь ей поглотить тебя. Вместе мы будем править этим миром, вместе мы сокрушим всё, что встанет у нас на пути. Мы задушим мир в своих руках. Ты станешь моей королевой, владычицей теней, а они… они будут лишь пылью под нашими ногами. Вспомни свою мать, её обещание… не предай её, не предай меня. Твоя судьба — править, а не служить!”