Вдруг Айсен, словно очнувшись от кошмара, зашаталась. Ее глаза наполнились ужасом, а руки судорожно сжали виски.
Чудин, почувствовав волну темной энергии, исходящей от Айсен, мгновенно оказался рядом. Он нежно коснулся её виска своими тонкими, эльфийскими пальцами. В этот момент, словно разорвавшись, лопнула нить, связывавшая Айсен с Идолищем. Шепот Ксаар’Тула затих, оставив после себя лишь горький привкус страха и отвращения. Айсен, глубоко вздохнув, открыла глаза.
— Спасибо, Элвин… Что это было?
Сильвия, подбежав к Айсен, обняла её.
- “Всё в порядке, Айсен. Он пытался проникнуть в твой разум, манипулировать тобой. Но Элвин вовремя тебя спас. Не позволяй ему сломить тебя, ты сильнее, чем он думает.
Кайл, нахмурившись, пробурчал:
— Этот Ксаар’Тул — мерзкий тип. Не удивлюсь, если он ещё какую-нибудь пакость задумал. Мы слишком долго с ним возимся. Пора уже ущучить его.
В этот момент из глубины катакомб донёсся оглушительный рёв, заставивший содрогнуться стены.
— Это еще что? — встревоженно спросила Дина, выхватывая меч из ножен.
— Кажется, нас ждут новые гости, — мрачно пошутил Кайл, сжимая рукоять своего молота. — И, судя по звуку, гости не очень дружелюбны. Дракозавры? Не-ет. Я этот рык запомнил…
Элвин нахмурился.
— Этот рёв… он мне знаком. Это лабораторный образец. Его использует Ксаар’Тул, как сторожевого пса. И если он здесь, то логово Ксаар’Тула где-то поблизости.
— Лабораторный… ох — испугалась Айсен — это уругнек, да?
— Отлично,” — усмехнулась Дина. “Значит, мы на верном пути. Готовы к бою, команда?
— Всегда готова, — ответила Сильвия, ее глаза засверкали азартом.
— Главное, чтобы теперь у этого пёсика были хорошие манеры, — проворчал Кайл. — А то я ему сейчас объясню, как нужно себя вести в приличном обществе. В прошлый раз что-то не смог.
— Тише кайло — прошипел Рейн — в прошлый роаз он был сильнее.
Айсен, обретя уверенность после помощи Элвина и поддержки Сильвии, кивнула.
— Ксаар’Тул не сломит меня. Я покажу ему, на что способна дочь хозяйки Айрен. Вперёд!
В тот же миг, словно материализовавшись из кошмарного сна, из-за поворота выскочило чудовищное создание. Уругнек — смесь свирепого волка и мускулистого кенгуру — предстал перед охотниками во всей своей мерзкой красе. Снова. Его красные, налитые кровью лошадиные глаза метали злобу, из пасти торчали острые, как бритвы, клыки, а мощные задние лапы были готовы обрушить град сокрушительных ударов.
— Опять ты — проворчал Кайл, поудобнее перехватывая свой молот. — Надеюсь, у него найдется минутка для беседы.
Уругнек, не тратя времени на пустые разговоры, издал оглушительный рык и ринулся в атаку. Охотники, закаленные в многочисленных сражениях с демонами, были готовы. Дина, словно молния, бросилась навстречу чудовищу, ее меч сверкал в полумраке. Кайл, прикрывая тыл, обрушил на уругнёка град ударов своим молотом. Сильвия, с ловкостью посылала в монстра сделанные стрелы. Элфин смотрел, выжидая. Однако в этот раз им не суждено было завершить начатую битву. Внезапно, с оглушительным треском, в зале появились гвардейские ангелоиды. Их белоснежные доспехи сияли неземным светом, а в руках они держали мечи из чистого света. Возглавляла ангелоидов высокая, статная блондинка с суровым взглядом — Австрия, их предводитель. С ними была пара драконов-ангелов, вроде того, который помог в сражении с роботом друидов. Вместе с ангелоидами прибыли Мира и Лиза, сестра Айсен. Лицо Лизы, обычно приветливое и беззаботное, сейчас выражало тревогу и решимость.
— Стойте! — властно крикнула Австрия, и ангелоиды, словно повинуясь невидимой команде, окружили уругнека, перекрыв ему все пути к отступлению.
— Не вмешивайтесь, гвардия! — крикнула Дина, не отрываясь от боя. — Мы сами с ним справимся!
— Боюсь, что это невозможно, Дина Восемь, — ответила Австрия, ее голос звучал твердо и безапелляционно. — Мы здесь не для того, чтобы сражаться с этим псом. Наша цель — Ксаар’Тул. Ты забыла?
Австрия взмахнула рукой, и ангелоиды, словно единое целое, обрушили на уругнека шквал световых ударов. Чудовище взвыло от боли и, в конце концов, рухнуло на землю, испепеленное божественным огнем. Драконы-ангелы были готовы развеять пепел, но он внезапно взлетел и скрылся в тоннеле.
— Не возвращайся! — прокричал Рейн в след удирающему пеплу.
Лиза, подбежав к Айсен, крепко обняла ее.
— Айси, сестра моя! Я так рада, что ты в порядке.
— Вета? Что ты здесь делаешь? — удивилась Айсен. — Ты же должна была координировать нас из штаба. Или..
— Мы пришли, чтобы помочь тебе, Айсен, — ответила Лиза. — Мира узнала, что Ксаар’Тул каким-то образом может сильно воздействовать на тебя. Но есть возможность всё решить мирным путём. Нам нужно с ним поговорить, выяснить, чего он хочет на самом деле.
— Мирный путь? — усмехнулась Дина. — Девочка, ты бредишь? С демоном, одержимым жаждой власти? Ты действительно в это веришь, Лиза?
— Я верю, что нужно попробовать, — ответила Лиза. — Если есть хоть малейший шанс избежать кровопролития, мы должны им воспользоваться. Но, к сожалению, победить его все равно придется. Я же из другого времени, помните? Так что я знаю больше вас.
Элвин кивнул.
— Лиза права. Ксаар’Тул — создание, движимое хаосом и разрушением. Но за его действиями стоит какая-то цель, какая-то причина. Если мы ее узнаем, мы сможем найти его слабое место.
Австрия, внимательно выслушав их разговор, кивнула.
— Путь в логово Ксаар’Тула открыт. Мы сопроводим вас. Но помните, время не на нашей стороне. Если Ксаар’Тул заподозрит неладное, он может уничтожить всё. Захлопнгет порталы и сожмет пространство.
— Поэтому ты взяла драконов-ангелов?
— Так и есть. Без них нечего и думать соваться к нему.
— Тогда не будем терять ни минуты, — решительно сказала Дина. — Вперёд, команда! Нам предстоит непростой разговор языком оружия.
Кайл, ухмыльнувшись, пробурчал:
— Надеюсь, у Ксаар’Тула найдется немного капусты. А то я проголодался.
Сильвия толкнула Кайла в плечо.
— Ты, как всегда, вовремя со своими шутками.
Айсен, взяв Лизу за руку, улыбнулась ей.
— Спасибо, что пришла. Я рада, что ты рядом.
Лиза причесала ей волосы. Это была всего лишь копия. Где настоящая Айсен, знала здесь только она сама. Команда, в сопровождении гвардейских ангелоидов, двинулась вглубь катакомб, навстречу логову Ксаар’Тула. Вскоре после того, как они углубились, путь им преградила мощная каменная стена, казалось, выросшая из самого пола. Никаких дверей, никаких намеков на проход — просто монолитная преграда.
— И как же мы теперь туда попадем? — задумчиво протянула Айсен.
— Не волнуйся, — ответила Австрия, ее губы тронула легкая улыбка. — У нас есть кое-какие козыри в рукаве.
В тот же миг из ниоткуда раздался оглушительный рев, и потолок над ними задрожал. Приняв истинный облик, проломив потолок, на стену обрушились… драконы. Но не простые огнедышащие создания, а величественные драконы-ангелы, их чешуя сияла, словно полированный серебряный металл, а вместо перепончатых — огромные, переливающиеся светом, пернатые крылья.
— Вот это да! — восхищенно выдохнул Кайл, забыв про свою привычную грубость. — Я всегда мечтал увидеть дракона вблизи! А этот еще и такой!
Драконы, издав еще один громогласный рев, обрушились на каменную стену, разнеся ее в щепки. На месте, где только что была стена, открылся портал. Но не простой портал, а врата прямо в личное измерение Ксаар’Тула. От него веяло мощью, тьмой и… знакомым холодом.
— Все так! — воскликнула Лиза, удивленно распахивая глаза, но тут же собралась. — Я видела портала, ведущего прямо в его логово в другом времени!
— Надо же, прямо в гости, — заметила Дина, потирая подбородок.
— Этот портал нестабилен, — заметил Элвин, его глаза сияли от интереса. — Он может закрыться в любой момент. Нужно его стабилизировать. Сейчас я снова на что-то сгожусь.
Он подошел к порталу, сосредоточился и, начав читать неизвестные заклинания, коснулся его кончиками пальцев. Портал, дрожащий и пульсирующий темной энергией, начал меняться. Его края стали более четкими, мерцание — более спокойным, а холод — немного мягче.
— И как ему это удается? — восхищенно прошептала Сильвия, глядя на Элвина. — Мой мужчина — гений! — Она гордо прижала его руку к себе.
— Да, Элвин, ты просто чудо, — усмехнулся Кайл, толкая Элвина в плечо. — Прямо как настоящий мастер волшебства.
— Я не против таких комплиментов, — с улыбкой ответил Элвин, закончив стабилизацию. — Теперь портал достаточно стабилен. Мы можем пройти через него.
Австрия подошла к порталу, ее взгляд был полон решимости.
— Пришло время. Одним махом окажемся в самом логове Ксаар’Тула. Там мы и закончим эту историю. — Она что-то сказала по связи, и Айсен услышала Хлою. Все действия выверены.
— Ну что ж, пора навестить старого знакомого, — произнесла Дина, сжимая свой меч. — Команда, готова?
— Как никогда! — ответила Сильвия.
— Готов и даже очень, — сказал Кайл, его молот был готов к бою.
— Вперед — кивнул Рейн.
Айсен, сжимая руку Лизы, кивнула.
— Мы должны это сделать. Ничего не бойся.
— Все, что нам нужно, — отстраненно сказал Элвин, сжимая руку Сильвии, — это победить его.
Австрия сделала шаг вперед, и ангелоиды последовали за ней. За ними уверенно шагнула Лиза. Дина и Кайл, готовые к битве, двинулись к порталу. Элвин и Сильвия, затем Рейн, пересекли порог врат.
Охотники шагнули в портал, и мир вокруг них закружился в водовороте волшебства и энергии. Когда видение рассеялось, они оказались в самом сердце личного измерения Ксаар’Тула. Вокруг простирались мрачные пейзажи, извращенные фантазии демона, наполненные искаженными формами и отвратительными видениями. И прямо перед ними — возвышался трон, сделанный из костей и черепов, на котором восседал сам Ксаар’Тул. Его глаза горели гневом, а щупальца извивались в предвкуше