Никодим, как будто очнувшись от кошмара, перевел взгляд с места, где только что исчез Элвин, на Айсен. В его глазах плескалась невиданная ранее горечь. Он глубоко вздохнул, словно пытаясь вернуть контроль над собой, и произнес, глядя куда-то сквозь нее:
— Я встретил в этом городе повстанцев, Айсен. — Он замолчал, словно собираясь с духом, чтобы продолжить. — Пока ты… решала судьбу Элвина, мне удалось связаться с местными. Они называют себя повстанцами, и, судя по их настрою, Ксаар’Тул им порядком надоел.
— Повстанцы. Вроде за повелителя, но против него. Может и здесь так?
Никодим горько усмехнулся.
— Их предводитель, мужик по имени Гар, оказался весьма полезным. Лысый такой, здоровенный детина, с татуировкой змеи, обвивающей его шею. Утверждает, что знает каждый закоулок этого проклятого города как свои пять пальцев.
Сатир снова замолчал, погрузившись в воспоминания.
— Так вот, благодаря Гару и его ребятам, мне удалось зачистить первый этаж собора. Без них я бы там точно застрял. Они знают, где прячутся эти мерзкие твари, какие ловушки расставлены. В общем, без них нам бы точно не обойтись.
Кто в соборе
Свинцовое небо давило на затопленный город, словно крышка гроба. Лишь верхушки шпилей собора пронзали мутную водную гладь, напоминая о былом величии. Айсен спрыгнула со спины своего петушиного ящера, тот довольно потянулся и с интересом принялся рассматривать стены. Айсен кивнула. Ящер, недовольно крякнув, свернулся калачиком, занимая минимум места. Безразмерный ящик, подарок от Лало из Улло, снова доказал свою полезность, предоставив средство передвижения в столь необычном месте. Никодим, привыкший к более традиционным способам перемещения, немного пошатнулся, вылезая из лодки, которую им одолжили повстанцы.
— Чудо техники, не иначе, — пробормотал он, поправляя мокрую бороду. — Я не привыкну к улойским вещам, даже если со мной будет два петуха.
Айсен лишь усмехнулась.
— Я тоже терпеть не могу футуризм — она пожала плечами — Привыкай, мастер Никодим. В нашем деле без странностей никуда.
Вода, пронизывающая кости холодом, доходила им до пояса. К собору вела частично обрушившаяся каменная кладка, служившая импровизированным мостом. Именно там их и ждали. Высокий, лысый мужчина, чью шею обвивала татуировка в виде змеи, словно живая, ухмылялся, прислонившись к обломку колонны. Это был Гар, предводитель барбакских повстанцев. Его здоровенная фигура, несмотря на мокрую одежду, излучала уверенность и силу. Айсен видела его, когда производила задержание бандита еще с Диной Улло.
— Приветствую, гости дорогие, — пробасил Гар, его голос эхом разнесся по затопленным руинам. — Вижу, добрались целыми и невредимыми. А вот ящер ваш — зверюга знатная. Не прикусит? А, специальный агент Айрен — он подмигнул.
— Если не дразнить, он вполне дружелюбен, — ответила Айсен, похлопав ящера по голове. Тот лишь фыркнул, демонстрируя острые зубы.
— Я — друг Айсен, почти равен вам в умственных и превосхожу в физических способностях — ящер расправил перья.
— Гар к вашим услугам, — ответил он, отталкиваясь от колонны и протягивая огромную ладонь монстру. Потом кивнул в сторону сатира — Слышал, собор зачистил дед. Респект! Мы тут месяц живем, а такую заваруху еще не устраивали.
Ящер одобрительно посмотрел на Никодима. Тот держался равнодушно.
— Нужна была информация. Пришлось немного пошуметь. Все фурии сгорели. Если бы не травяные сатиры, я бы не смог.
— Шуметь ты умеешь, это точно. — сказал Гар, проигнорировав травяных сатиров как и информацию про них. — Ксаар’Тул сегодня сам не свой, мечется как угорелый. Видать, не понравилось ему, что ты тут вытворяешь, — усмехнулся Гар. — Ну да ладно, это его проблемы. Главное, что ты нам нужен, а мы — тебе.
— Я так понимаю, без вас нам в соборе делать нечего, — констатировала Айсен. — Мои тени ничто против его защиты.
— А фурии кончились — сатир кивнул в сторону нескольких лежащих в стороне шлемов.
— Точно — Гар посмотрел на Айсен — Верно подмечено, дочка тьмы. Собор — это лабиринт. Там и живые, и мертвые, и те, кто уже сам не знает, кто он. Да и ловушек там хватает. Без нас вы там и дня не продержитесь. Слышал у вас есть гном, но похоже его с собой не взяли.
— Дина Восемь ищет способ до нас добраться — ответил Никодим.
— И что же вы хотите взамен? — тут же спросила Айсен, прекрасно зная, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Даже сыр времени.
— Ничего особенного, — пожал плечами Гар. — Всего лишь свергнуть Ксаар’Тула и освободить город от его гнета. А вы, судя по вашим талантам, нам в этом очень поможете. Нам он тоже мешает.
— Помню. Всю информацию о нем давала твоя дочь — Айсен подошла ближе — смотрю он и ваш враг.
— Наш. Дать ему пао рогам и дело провернуто.
Никодим фыркнул.
- “Звучит просто, но на деле…
- “Знаю, знаю, — перебил его Гар. — Но сидеть сложа руки мы больше не можем. Ксаар’Тул высасывает из города последние соки. Скоро тут и жить некому будет. Он то намерен сделать этот ми своим. Кроить его как хочет. Ничего щадит не станет.
— Мы готовы сотрудничать, как и всегда — заявила Айсен. — Но у нас есть свои цели. Нам нужно найти артефакт, спрятанный в соборе. Идолище. И уничтожить. Или забрать. Как повезет.
— Артефакт, говоришь? — задумчиво протянул Гар, почесывая лысину. — Ну, это даже интересно. Если найдете что-то полезное для нашего дела, поделитесь. В остальном — делайте, что хотите.
— Договорились, — ответила Айсен. — Тогда ведите нас внутрь. Чем быстрее мы начнем, тем лучше.
Гар ухмыльнулся, обнажая крепкие зубы.
— Отлично! Только предупреждаю, там будет несладко. Мертвецы не любят непрошеных гостей.
— Мертвецы?
— Тени — кивнул сатир — рабы не делают разницы между ними.
— Точно — рассмеялся Гар — все что мерзко и двигается, сделаем мертвым. То что мертво но мерзко и двигается, сделаем еще раз.
Он махнул рукой, и из тени выступили двое повстанцев, вооруженных копьями и кривыми кинжалами. Они были одеты в лохмотья, поверх которых висели бронежилеты. За спинами армейские автоматы. Явно не детки играть вышли.
— Это — Рон и Лея, — представил их Гар. — Они будут вас сопровождать. Рон знает собор как свои пять пальцев, а Лея неплохо стреляет из автомата. Пригодятся.
Рон кивнул, а Лея, хмуро взглянув на Айсен и Никодима, промолчала.
Айсен подметила, что повстанцы очень похожи на лулусцев — темноволосые и бледные. Не удивительно, что скрываться в Барбаке им не просто.
— Ну что, готовы к экскурсии в мир мертвых? — спросил Гар, с хищной улыбкой глядя на своих новых союзников.
— Да я там живу — засмеялась Айсен.
Никодим вздохнул.
— Боюсь, у нас нет выбора.
Он кивнул и травяные сатиры повскакивали. Лишившись Элвина, они просто продолжили подчинятся старшей фее. Этой феел был Никодим. Айсен лишь плотнее сжала рукоять меча.
— Вперед. За артефактом и свободой. Наш мир настрадался.
Ящер, словно почуяв опасность, заворчал, готовясь к бою. Путь в собор был открыт, но что их ждало впереди, оставалось только гадать. Сырость пропитала все вокруг, проникая в кости и одежду. Затопленные стены собора встретил их могильным холодом и гулким эхом, разносившимся под сводами, некогда величественными, а ныне обрушенными и заросшими водорослями. Вода плескалась под ногами, заглушая шаги, и в мутном полумраке плавали клочья гнили и остатки былой роскоши.
— Добро пожаловать в обитель Ксаар’Тула,” — пробасил Гар, его голос эхом отразился от стен. — Не самое гостеприимное место, прямо скажем.
— Почему об этот не знала Дина Восемь? — тут же спросила Айсен.
— Об этом знала Дина Улло. — Ответил Гар — Школьнице велела ничего не говорить.
— Бабушка нас перехитрила — проговорила Айсен.
— И Ксаар'Тула — засмеялся Гар.
Айсен шла первой, рассекая тьму своим волшебным клинком, подаренным Айрен. Клинок тускло светился, отгоняя мрак и освещая путь. За ней следовал Никодим, бормоча под нос об отсутствии рома и сыра, а Гар, как танк, прокладывал им дорогу, круша все на своем пути. Рон и Лея шли по бокам, настороженно озираясь по сторонам. Затворы щелкали.
Первые признаки жизни не заставили себя долго ждать. Из сумрака вынырнули призрачные фигуры, окутанные туманом и излучающие леденящий холод. Они скользили по воде, хищными тенями, и тянули к ним свои полупрозрачные руки.
— Призраки, — прошипела Лея, вскидывая автомат. — Будьте осторожны, они высасывают жизненные силы.
У повстанки были патроны, как и у гильдии охотников на демонов. Айсен отметила, что уйма организаций борется против этого господина, а он все никак не уймется.
— Сейчас мы им покажем, кто тут главный, — рявкнул Гар, с размаху ударив одного из призраков кулаком. Призрак взвыл и рассыпался в прах, но тут же появились новые. — Так те, сука.
— Не тратьте силы на рукопашную, — крикнула Айсен. — Они мало уязвимы для обычного оружия. Волшебство — вот что им нужно!
Темня эльфийка взмахнула клинком, и в призраков ударил сноп волшебной энергии. Те закричали и начали распадаться на частицы, исчезая в небытие. Никодим тоже не терял времени. Он выкрикивал заклинания, призывая сгустки света, которые сжигали призраков дотла. Лесные огни, как правило они только освещали под кронами деревьев, но против теней сгодилось и это.
— Неплохо, старик! — одобрительно крикнул Гар, наблюдая за тем, как Никодим расправляется с призраками. — Чувствую, с вами мы горы свернем!
— Я не такой уж и старый — бросил Никодим, хотя прожил в десять раз больше Гара.
Однако, битва с призраками была лишь разминкой. Дальше их ждали более неприятные сюрпризы. Когда они добрались до затопленной лестницы, ведущей на верхние уровни собора, из воды выскочили мерзкие существа, похожие на рыб, но с руками и острыми зубами.
— Что это за хрень? — изумился Гар, отбиваясь от одной из рыбин. — Никогда таких не видел! Вот кто мои патроны спер..