— Я не герой. Я просто хотела выжить. Я просто хотела остаться собой. Я знала, что если я сдамся, то предам не только себя, но и всех, кто верил в меня. Я чувствовала, что должна выстоять ради вас.
В её глазах появились слёзы, но это были слёзы облегчения, слёзы освобождения.
— И ты выстояла, — заверила её Айсен, протягивая руку и нежно сжимая её ладонь. — Ты не предала никого. Ты спасла нас всех. Благодаря твоей силе воли, благодаря твоей стойкости мы смогли победить Ксаар’Тула. Ты дала нам шанс, и мы им воспользовались. Все прошло.
Копия Айсен посмотрела на неё с благодарностью.
— Значит, всё было не зря, — тихо произнесла она. — Значит, мои страдания не прошли даром.
— Ни в коем случае, — ответила Айсен, улыбаясь ей. — Твои страдания сделали тебя сильнее. И теперь ты можешь начать новую жизнь. Здесь, с нами. Ты часть нашей семьи. И мы всегда будем рядом. Помни, с чудинами будет легче. Ты стала сильнее.
Темная эльфийка обняла её, чувствуя, как в её объятиях исчезает последний осколок страха и неуверенности. Теперь они были вместе, две Айсен, связанные одной судьбой, двумя разными жизнями, объединённые любовью и надеждой на светлое будущее.
Обычный деньII
Солнце, коварно прокравшись сквозь щели плотных штор, нахально заглянуло в спальню Айсен, заставляя её зажмуриться и недовольно проворчать. Змея-будильник, обвивавшая её запястье, сонно зашипела, поддерживая всеобщее утреннее недовольство. Мутанты. Даже здесь. От бабушки Дины? Или откуда. И почему кольцо срединного мира не восстановило ее силы? Видимо их потратилось столько, что кольцо тоже решило поспать.
— Ох, только не это, — пробормотала Айсен, переворачиваясь на другой бок и натягивая одеяло на голову. — “Ненавижу утро. Ненавижу работу. Ненавижу безумцев.
Но шипение змеи становилось настойчивее, а солнце продолжало свою наглую атаку. Айсен застонала и с трудом поднялась с постели. Кольцо срединного мира, конечно, помогает восстанавливаться, но после вчерашнего дня, полного драк с рыбами и демонами, хотелось просто провалиться в глубокий, беспробудный сон.
— Ладно, ладно, сдаюсь, — проворчала Айсен, вставая с кровати. — “Но клянусь, если сегодня будет еще один случай с рептилоидами, я уволюсь. Пойду в свиту спасительницы.
Она плелась в ванную комнату, словно тень, мечтая о чашке крепкого кофе и горячем душе. В зеркале на неё смотрела уставшая эльфийка с растрёпанными волосами и темными кругами под глазами.
— Выгляжу как тень,” — вяло посмеявшись, констатировала Айсен, включая воду. — Точно, надо что-то придумать.
Внезапно в её голове возникла гениальная идея. Почему бы сегодня не отправить на работу свою копию? Она ведь такая же, как и она, даже лучше — всегда бодрая и полная энтузиазма. Усмехнувшись своей хитрости, Айсен быстро привела себя в порядок и направилась обратно. С ней на одной кровати спала вторая Айсен. Теперь тоже проснулась.
— Эй, соня, — тихо позвала Айсен, открывая дверь. — У меня к тебе есть одно дельце.
Копия Айсен, которая всегда просыпалась с первым лучом солнца, уже была одета и готова к новому дню. Она сидела за столом и внимательно изучала карту города.
— Доброе утро, Айсен, — ответила она, отрываясь от карты. — Что-то случилось?
— Случилось, — ответила Айсен, подходя к ней. — Мне сегодня совсем не хочется идти на работу. Я так устала, что едва могу стоять на ногах. Не могла бы ты меня подменить?
Глаза копии Айсен расширились от удивления.
— Подменить? Но как? Ты же знаешь, что мастер Файфель сразу заметит подмену.
— Не заметит, — заверила её Айсен. — Мы выглядим совершенно одинаково. Просто надень мой костюм, возьми мой излучатель, и веди себя как обычно. Никто ничего не заподозрит. Он не знает, что мы тут творим.
Копия Айсен задумалась. Она всегда мечтала о настоящей работе, о возможности помогать змеям и бороться со злом. И вот, кажется, ей выпал такой шанс.
— Хорошо, — ответила она, решительно кивнув. — Я согласна. Но ты уверена, что это сработает?
— Абсолютно, — ответила Айсен, улыбаясь. — Я знаю, что ты справишься. Просто помни: будь осторожной, не трать патроны без необходимости и никогда не доверяй рептилоидам.
С этими словами Айсен протянула ей свой рабочий костюм и излучатель. Копия Айсен, приняв их, с трепетом взглянула на своё отражение в зеркале. Она выглядела точь-в-точь как настоящая Айсен — сильная, уверенная и готовая к любым испытаниям. Темные глаза блеснули… Нет, Айсен увидела, что глаза ее копии стали серыми. Видимо Ксаар'Тул высосал весь меланин. Ну это мелочи.
Тем временем в просторном кабинете Файфеля, начальника Айсен, царил обычный утренний хаос. Бумаги валялись на столе в живописном беспорядке, телефон разрывался от звонков, а сам Файфель, взъерошенный бес с красными глазами, метался по комнате, отдавая приказы и ругаясь на подчинённых. Усы, бывшие на проверку сотней тонких щупалец, топорщились, Файфель был крайне зол.
— Айсен где? — промычал он, глядя на монитор своего планшета. — Почему она еще не на связи? Что там госпожа Хлоя говорит, где ее дочь.
На экране планшета отображалась точка, обозначающая местоположение Айсен. Точка была неподвижна, и Файфель начинал терять терпение.
— Все еще болеет? — проворчал он, хватаясь за телефон. — Как бы не пришлось править генетику, с ними, бесами всегда так. Ладно, подождём еще немного.
В этот момент на экране планшета появилась новая точка, которая стремительно приближалась к центру города.
— А, вот и она, — облегченно вздохнул Файфель. — Наконец-то решила появиться. Интересно, что на этот раз ей помешало? Или психи сами к ней идут…
Он внимательно следил за перемещениями точки, не подозревая, что на самом деле за рулём летучего змея сидит не настоящая Айсен, а её копия, полная решимости доказать свою ценность.
Копия Айсен, управляя кибер-змеем из Улло, быстро приближалась к месту своего первого вызова. Под ней простирался Барбак, с его узкими улочками, высокими зданиями и яркими вывесками. Столица уже проснулась и жила своей обычной жизнью — куда-то спешили тагаи, на улицах играли детеныши, а в воздухе витал запах кофе и свежей выпечки.
— Красиво, — подумала копия Айсен, глядя на город. — Жаль, что мне придется бороться с безумцами, а не просто наслаждаться этим видом.
Но она знала, что это её долг. Она должна помогать змеям, защищать их от сумасшедших рабов, и делать мир лучше. Естественно, для змей. И она была готова к этому. Внезапно на её планшете появилось сообщение от Файфеля.
— Айсен, что за задержки? Ты должна была быть на месте вызова пять минут назад. Что там случилось? Может прошить кровь?
Копия Айсен немного запаниковала. Что ей ответить? Как объяснить, что она не настоящая Айсен?
— Простите, мастер Файфель, — напечатала она, дрожащими пальцами. — Я немного задержалась из-за пробок. Сейчас буду. Не надо прошивки, младенец, присланный вчера, очень помог.
— Ого — ответил Файфель. Айсен печатает вместо речи, и младенца съела. Наверно наоборот поправилась. — Пробки? — недовольно хмыкнул после Файфель в ответ. — В воздушном пространстве? Постарайся не сшибить вертолеты. Ладно, быстро на место, и никаких оправданий.
Копия Айсен вздохнула и ускорила полет. Она понимала, что Файфель — очень строгий и требовательный начальник, и ей нужно быть осторожной, чтобы не выдать себя. Хотя она помнила, что он хороший друг Хлои. Наверно Айсен могла работать плохо и он бы ее прощал, но Айсен, да и копия, в принципе не хотели работать плохо. Через несколько минут она прибыла на место вызова. Это был небольшой сквер в центре города, где, по словам Файфеля, какой-то безумец разгуливал с плакатом и кричал о конце света.
Приземлившись на ближайшей крыше, копия Айсен спрыгнула на землю и направилась к скверу. Ей было немного страшно, но она старалась не показывать этого. Она должна быть сильной и уверенной, как настоящая Айсен. И она справится, она уверена.
Сквер встретил её оглушительным воплем, пропитанным паранойей и отчаянием. Посреди ухоженных клумб и аккуратно подстриженных кустов, словно инородное тело, возвышался мужчина в потрёпанной одежде. Он яростно размахивал руками, вращая глазами и выкрикивая бессвязные фразы.
— Конец близок! Конец близок! Вы не видите? Они здесь! Две! Две ходящие рыбы! Я видел их! Они идут! Океан выйдет из берегов и поглотит нас всех! У одного якорь в спине!
Вокруг него образовался небольшой кружок зевак, перепуганно переглядывающихся и перешёптывающихся. Некоторые достали телефоны, снимая происходящее на видео. Типичный день в Барбаке.
Копия Айсен просканировала толпу. Ее взгляд зацепился за две фигуры, стоящие немного в стороне, у фонтана. Это были они. Высокие, прямоходящие, покрытые блестящей чешуей, с жабрами, пульсирующими на шее. Морские гады из затопленного города, те самые, что перенеслись вместе с ними после победы над Ксаар’Тулом.
Сердце ухнуло вниз. “Вот тебе и спокойный день,” — подумала она, вздыхая. “Как же я устала от этих перемещений между измерениями и их последствий.” Она решительно направилась к безумцу, стараясь не привлекать к себе внимания. Нужно было действовать быстро и аккуратно.
— Эй, приятель, — окликнула она его спокойным, но твёрдым голосом. — Всё в порядке? Может, тебе нужна помощь?
Мужчина резко обернулся, его глаза были полны безумия.
— Дворянка — он посмотрел на ее темные волосы — Не подходи! Ты одна из них! Ты тоже видишь рыб! Они хотят нас утопить!
— Рыб? — переспросила копия Айсен, стараясь казаться как можно более спокойной. — Каких рыб? Здесь нет никаких рыб.
— Есть! Есть! Они здесь! Я видел их! Они повсюду! — закричал мужчина, указывая пальцем в сторону фонтана.
Копия Айсен проследила за его взглядом и увидела, что морские гады медленно приближаются к ним. Они явно услышали шум и были заинтересованы происходящим.
— Ладно, приятель, — сказала копия Айсен, отступая на шаг. — Я вижу, что ты немного взволнован. Давай я тебе помогу.