— Посмотрим, — ответил Никодим, подходя к домофону.
Он нажал на кнопку и подождал. Через несколько секунд из динамика послышался сонный, недовольный голос.
— Кто там? — спросил голос.
— Это Никодим, — ответил Никодим. — И Михаил. Поиск Волшебных Созданий. Мы хотим с вами поговорить.
В динамике повисла тишина. Затем голос снова заговорил.
— Никодим? Михаил? Вы кто такие? Я вас не знаю. Идите…
— Мы знаем, кто вы, — ответил Никодим. — Мы знаем, что вы — дракон. И мы хотим предложить вам помощь.
Снова тишина. Затем ворота медленно открылись, и перед ними предстала узкая дорожка, ведущая к дому.
— Ладно, — сказал голос. — Заходите. Но помните: я не заинтересован в ваших предложениях.
Никодим и Михаил переглянулись и, полные решимости, направились к дому дракона. Их ждала непростая задача — уговорить ленивого дракона присоединиться к борьбе против чудинов.
Дом, к которому они подошли, больше напоминал заброшенный склад, чем жилище мифического создания. Обшарпанные стены, выбитые стекла, покосившаяся крыша — всё говорило о том, что здесь давно не было ремонта. Вокруг царил хаос: валялись старые покрышки, ржавые бочки, груды мусора и прочий хлам.
— И это логово дракона? — прошептал Михаил, глядя на Никодима с недоверием.
— Что есть, то есть, — ответил Никодим, пожимая плечами. — Главное — не судить книгу по обложке.
Они подошли к двери и постучали. Изнутри послышались шаркающие шаги, и дверь медленно отворилась. На пороге стоял мужчина средних лет, в засаленном халате и стоптанных тапочках. Его лицо было одутловатым, а взгляд — сонным и безразличным. Он явно не соответствовал образу могущественного дракона.
— Чего надо? — буркнул он, не глядя на них.
— Мы — Никодим и Михаил, — ответил Никодим, представляясь. — Мы хотели бы с вами поговорить.
Мужчина окинул их оценивающим взглядом и вздохнул. Вид говорящего медведя его не впечатлил.
— Ладно, заходите, — сказал он, отступая в сторону. — Только не шумите. Я хочу поспать.
Они вошли в дом. Внутри было ещё хуже, чем снаружи. Повсюду валялась грязная одежда, пустые бутылки, обёртки от чипсов и прочий мусор. В углу стоял огромный диван, перед которым громоздился старый телевизор. На диване валялся толстый зверь непонятной породы, лениво поглядывающий на них.
— Присаживайтесь, — сказал мужчина, указывая на два грязных кресла. — Только осторожно, там пружины выпирают.
Они осторожно присели, стараясь не запачкаться. Дракон уселся на диван рядом с котом и достал из кармана халата пачку сигарет.
— Так чего вы хотели? — спросил он, закуривая.
Никодим переглянулся с Михаилом и начал.
— Мы знаем, кто вы на самом деле, — сказал он снова. — Мы знаем, что вы — дракон.
Мужчина выпустил клуб дыма и усмехнулся.
— Большой и страшный? Да вы смеётесь надо мной! Я — обычный тагай, живущий своей жизнью.
— Не притворяйтесь, — ответил Никодим. — Мы знаем, что вы скрываетесь. Мы знаем, что вы боитесь чудинов и анунаков.
Мужчина замолчал и нахмурился.
— Откуда вы знаете о чудинах?”- спросил он, подозрительно глядя на них.
— Это неважно, — ответил Никодим. — Важно то, что мы хотим вам помочь. Мы хотим создать организацию, которая будет бороться с чудинами и защищать волшебные создания.
— И что мне с этого? — спросил дракон, скептически глядя на них. — Я не хочу ни с кем бороться. Я хочу спокойно жить своей жизнью.
— Мы понимаем, — ответил Никодим. — Но вы не можете вечно скрываться. Чудины рано или поздно найдут вас. И тогда вам не поздоровится.
— Может быть, — сказал мужчина, пожимая плечами. — Но это мои проблемы.
— Нет, это наши общие проблемы, — ответил Никодим. — Если чудины захватят этот мир, то всем будет плохо. И вам тоже. Они разорвут острова и перенесут их в срединный мир. Или в тень. Там есть драконы страшнее вас.
Мужчина задумался.
— И что вы предлагаете? — спросил он, наконец.
— Мы предлагаем вам присоединиться к нам, — ответил Никодим. — Мы предлагаем вам использовать свою силу и опыт, чтобы бороться с чудинами. Мы предлагаем вам стать героем.
Дракон рассмеялся.
— Героем? Да я терпеть не могу эту героическую чушь! Я хочу только одного — покоя!
— Но вы можете получить покой, только если мы победим чудинов, — ответил Никодим. — Вы не можете вечно прятаться и бояться. Вы должны встать и бороться.
Мужчина долго молчал, глядя в потолок. Затем он вздохнул и сказал:
— Ладно, уговорили. Я согласен. Но у меня есть одно условие.
— Какое? — спросил Никодим, насторожившись.
— Я хочу мельницу, — ответил мужчина.
Никодим и Михаил переглянулись в полном недоумении.
— Мельницу? — переспросил Никодим. — Зачем вам мельница?
— Это долгая история, она длиться девяносто лет — ответил мужчина. — Но если коротко, то я всегда мечтал иметь собственную мельницу. Я хочу молоть зерно, печь хлеб и жить в гармонии с природой. А старые владельцы упертые идиоты. Не хотят ее пррдать. Убить я их тоже не могу, анунаки взгоношатся, они же энергию страданий собирают там. В общем, даже киллера нанять не могу. Все как на ладони. вот мельница, а вот я. Дадите, я вам помогу.
— Но мельница — это же работа, — сказал Михаил. — Вы же не любите работать.
— Я знаю, — ответил мужчина. — Но я готов работать, если это будет моя мельница. Я хочу, чтобы это было моё место, где я мог бы чувствовать себя хозяином.
Никодим задумался.
— Хорошо, — сказал он. — Мы предоставим вам эту вам мельницу. Но взамен вы должны будете помочь нам в борьбе с чудинами.
— Договорились, — ответил мужчина, пожимая Никодиму руку. — Только пообещайте, что мельница будет исправной. С исправным оборудованием и красивым видом. Не сломайте ничего, пока убиваете этих рабов.
— Обещаем, — тихо ответил Никодим, улыбаясь. — Мы дадим вам лучшую мельницу в Барбаке.
— Вот и отлично, — сказал мужчина, расплываясь в улыбке. — Тогда я готов сотрудничать.
Через несколько дней Никодим навел справки Он узнал о небольшой, но вполне рабочей мельнице, расположенной неподалёку от дома дракона. Она принадлежала семье, которая всю жизнь занималась сельским хозяйством. Козы, свиньи, арпанги. Как они сводили концы с концами Никодим не понимал, но мельница пренадлежала им и продавать они ее не собирались.
— Это идеальный вариант, — сказал Никодим Михаилу. — Мельница в хорошем состоянии, место живописное, владельцы — только конченные.
— Вот и как мы уговорим их отдать мельницу дракону? — спросил Михаил. — Они же не захотят расстаться со своим домом и работой.
— Тут и возникает проблема, — ответил Никодим, нахмурившись. — Боюсь, что убедить их будет невозможно. Они слишком привязаны к своему месту.
— Значит, что нам делать? — спросил Михаил. — Отказаться от дракона?
— Нет, — ответил Никодим, качая головой. — Мы не можем себе этого позволить. Дракон — слишком ценный союзник. Мы должны найти способ получить эту мельницу.
Он задумался на несколько минут, а затем вздохнул и сказал:
— Боюсь, что у нас нет другого выбора. Мы должны… устранить владельцев. Как и сказал дракон. Тихо, чтобы без волшебства.
Михаил удивлённо посмотрел на Никодима.
— Устранить? Ты имеешь в виду… убить их?
— Не обязательно убивать, — ответил Никодим, отводя взгляд. — Можно просто… инсценировать несчастный случай. Или подстроить пожар. Главное, чтобы мельница перешла в собственность дракона.
Михаил был в шоке. Он не мог поверить, что Никодим, добрый и благородный сатир, способен на такое.
— Ты серьёзно?” — спросил он, глядя на Никодима с интересом. — Ты готов пойти на убийство ради спасения мира? Вот это я уважаю. Предки медведи одобряют. Но правда, как мы провернем это, чтобы твари нас не засекли?
Никодим молчал, опустив голову.
— Я понимаю твои сомнения, — сказал он, наконец. — Я сам не знаю. Но хочу это сделать. Однако если мы не получим эту мельницу, то дракон откажется нам помогать, и чудины переворошат все.
Михаил молчал, терзаемый сомнениями. Он понимал, что Никодим прав. Наконец медведь выдал.
— Попросим других зверей.
— Каких — насторожился Никодим — бобров?
— Иди ты. Собак. Вернее, волков. Настоящих. Ивакских.
— Ты.. — Никодим не верил ушам — знаешь ивакских волков?
— Знаю — кивнул медведь — я раньше там жил. Среди темнокожих. Всмысле тагаев. Но и волки там тоже есть. Они стаей придут и съедят этих селюков. Твари ничего не почуют. Ни один излучатель не сканирует животных. То, что мы можем с ними говорит, тоже никто не знает.
— А ведь верно. Можно сделать так. Но надо ехать к этим волкам?
— Надо. Есть идея. Змеи же врут про космонавтов?
— Про то, что кто то летает на ракете а земля это шар? Врут.
— Вот я знаю одного космонавта, он хочет найти инопланетян. — Медведь засопел — Слышал, что и ты тоже хотел. Но не важно. Он нам оплатит дорогу.
Экспедиция в Иваксию
В старом, захламлённом кабинете, где царил творческий беспорядок, Никодим который день сидел за массивным письменным столом, уставленным кипами бумаг, древними фолиантами и странными артефактами. На столе возвышался раритетный телефонный аппарат — чёрный, с массивной трубкой и круглым диском для набора номера. Он был настоящим антиквариатом, доставшимся Никодиму от какого-то эксцентричного коллекционера. Старый офис Поиска Волшебных Созданий — Никодим и не помыслил бы, что сюда вернется. Сатир, нервно потирая руки, набрал номер. Раздались гудки. В трубке что-то тихо щелкнуло.
— Алло? — раздался бодрый, слегка хриплый голос.
— Здравствуйте, это Никодим Белохвост, — представился сатир, стараясь звучать максимально убедительно и официально. Он уже позабыл, когда в последний раз называл свою фамилию — Я звоню вам по поводу вашего объявления о поиске исследователей.
— О, мастер Никодим! Отлично, что вы позвонили! — голос в трубке заметно оживился. — Я уже начал волноваться, что никто не откликнется. Я — Ирр Дон, космонавт в отставке, и у меня есть просто потрясающая идея!