Темная эльфийка бросила кинжал на пол и взяла чашу с ядом. Вылив в нее зелье, она подошла к Игнатиксу.
— А теперь, — сказала она, — я выпью этот яд и докажу вам свою преданность. Я умру, но не предам свои идеалы. Я предана семье и миру. А вы просто исчесните.
Копия поднесла чашу к губам и сделала глоток. Яд был горьким и отвратительным, но Копия продолжала пить, пока не осушила чашу до дна. На голове копии распустились цветы, источая аромат. Игнатикс упал, и принялся шипеть. Зелья против друидов работали. Катализатор — сама Айсен.
Игнатикс был в ярости.
— Ты… ты предала нас! — закричал он. — Ты умрешь за это!
Друид бросился на Копию, но было слишком поздно. Яд начал действовать. Весь воздух вокруг друида стал врагом. Он почувствовал, как тело охватывает слабость, и упал на пол. Игнатикс злобно ухмыльнулся.
— Ну что ж, — сказал он. — Ты выбрала смерть. И ты ее получила. Я не последний..
Он повернулся, захлебываясь ядом. Копия стояла над ним и смеялась.
— Что… что смешного? — спросил Игнатикс, его голос дрожал от страха.
— Бойся друид. Я не умираю, хотя выпила яд — сказала Копия, продолжая смеяться. — А ты сейчас пополнишь ряды теней.
Игнатикс был в ярости. Он наконец понял, что Копия обманула его. Она не только не убила Лизу, но и подставила его.
— Ты пожалеешь об этом! — шипел он, — тебя убьют!
Игнатикс попытался бросится на Копию с кинжалом в руке, но темная эльфийка была готова. Она ловко увернулась от удара и сбила его с ног. Друид упал не имея сил подняться. Затем она вскочила на него сверху и начала избивать его. Копия била его кулаками по лицу, по животу, по голове. Она била его до тех пор, пока он не потерял сознание.
Закончив, Копия встала с него и отряхнула одежду. Темная эльфийка глубоко вздохнула, оценивая поверженного Игнатикса. Хоть он и был мерзким типом, но она не собиралась его убивать. Ей нужен был союзник, хоть и поневоле. Достав из кармана небольшую склянку с тускло-зеленым зельем — “Подчинение Орхидеи”, которое Сильвия заботливо положила в ее сумку, Копия перевела взгляд на Игнатикса.
— Ну что, дружок, — прошептала Копия, наклоняясь над Игнатиксом, — настало время тебе немного поработать на меня.
Она открыла склянку и вылила содержимое на лицо бородача. Зелье мгновенно впиталось, и Игнатикс вздрогнул. Его глаза открылись, и он посмотрел на Копию мутным взглядом.
— Что… что происходит? — пробормотал он.
— Теперь ты будешь делать все, что я скажу, — ответила Копия, глядя ему прямо в глаза. — Ты будешь верен мне, ты будешь защищать меня, и ты будешь помогать мне.
Игнатикс молча кивнул, его лицо было лишено всякого выражения. Копия почувствовала, как зелье берет его под контроль.
— Отлично, — сказала Копия, улыбаясь. — Теперь вставай. У нас много дел.
Игнатикс послушно поднялся на ноги. Он стоял прямо, как солдат, готовый выполнить любой приказ.
— Теперь, — продолжила Копия, — нам нужно кое-что исправить.
Она глубоко вздохнула и сосредоточилась. Она вспомнила лекции в академии о дистанционном управлении техникой и о том, как создавать волшебные импульсы. Конечно это были воспоминания самой Айсен. но Копия знала их все. Она сложила пальцы в сложную фигуру и произнесла заклинание.
В комнате внезапно вспыхнул яркий свет. Копия прищурилась. Она чувствовала, как волшебство проникает в стены, как оно ищет электронные устройства. Она надеялась, что друиды установили камеры наблюдения.
— Камеры, — прошептала Копия, — покажите мне все, что происходит в этом подвале.
Через несколько секунд на стенах комнаты появились голографические изображения. Она увидела подвал, коридоры, комнату с ямой, и даже комнату, где проходило первое испытание. Она видела все, что произошло с ней и остальными претендентами.
— Отлично, — сказала Копия, улыбаясь.
Она повернулась к Игнатиксу.
— Теперь ты объявишь, что все испытания закончены, — сказала она. — Ты скажешь, что девушка в черном, юноша с зеленым ирокезом и я прошли испытания и стали полноправными членами Ковена. Ты скажешь, что мы достойны доверия и что нас ждут в главном зале.
Игнатикс послушно кивнул.
— Идем, — сказала Копия.
Игнатикс вывел Копию из комнаты и направился в главный зал. Когда они вошли, друиды удивленно посмотрели на них.
— Что происходит, Игнатикс? — спросил один из друидов. — Почему ты привел ее сюда? Где остальные?
Игнатикс встал перед алтарем и громко объявил:
— Братья и сестры, я рад сообщить вам, что испытания завершены. Трое из претендентов доказали свою преданность и силу. Девушка в очках(так он назвал Копию), девушка в черном и юноша с зеленым ирокезом прошли все испытания и стали полноправными членами нашего Ковена.
Друиды изумленно переглянулись.
— Но… где же они? — спросил один из них.
— Они немного отстали, — ответил Игнатикс. — Ушли за пивом. Они придут сюда через несколько минут. А пока, я предлагаю приветствовать наших новых братьев и сестер.
Друиды неохотно зааплодировали. Копия почувствовала, как на нее смотрят с подозрением.
— Игнатикс, что это значит? — спросил главный друид, поднимаясь со своего места. — Почему ты так спешишь? Мы должны проверить их, прежде чем принимать в Ковен.
— Все проверки уже пройдены, — ответил Игнатикс. — Я лично убедился в их преданности. Они достойны нашего доверия. И потом не ты ли сам говорил что нам понадобятся все кто можно.
Главный друид нахмурился. Он не верил Игнатиксу. Не верила и женщина рядом с ним.
— Я не уверен, — сказал главный друид. — Я хочу поговорить с ними лично.
В этот момент в зал вошли девушка в черном и юноша с зеленым ирокезом. Они были все в грязи и слезах, но выглядели решительно.
— Мы прошли испытания, — сказала девушка в черном. — Я готова присоединиться к Ковену.
— Я тоже, — добавил юноша с зеленым ирокезом.
Главный друид посмотрел на них с подозрением.
— Хорошо, — сказал он. — “Тогда ответьте на несколько вопросов. Что для вас важнее всего?
— Природа! — хором ответили девушка и юноша.
— Что вы готовы сделать ради природы? — продолжил главный друид.
— Все! — снова хором ответили они.
Главный друид нахмурился еще сильнее. Он чувствовал, что что-то не так.
— Хорошо, — сказал он. — Тогда докажите свою преданность. Убейте одного из этих рабов, стоящих в углу.
Он указал на группу испуганных людей, которых друиды захватили на улице. Девушка в черном и юноша с зеленым ирокезом замялись. Они не ожидали такого.
— Мы… мы не можем, — пролепетала девушка. — Мы не убийцы.
— Тогда вы не достойны быть членами Ковена, — сказал главный друид. — Убирайтесь отсюда!
Девушка и юноша поплелись к выходу, опустив головы.
— А ты, — спросил главный друид, поворачиваясь к Копии. — Ты готова убить?
Копия посмотрела на испуганных тагаев. Она понимала, что должна что-то сделать. Она не могла позволить друидам убить собственность повелителя. Простых тагаев следовало защищать.
— Нет, — ответила Копия. — Я не буду убивать.
— Тогда ты предательница! — закричал главный друид. — Схватить ее!
Друиды бросились на Копию, но Игнатикс встал у них на пути.
— Не трогайте ее! — закричал он. — Она под моей защитой!
Друиды остановились в замешательстве. Они не понимали, почему Игнатикс защищает Копию.
— Ты тоже предатель! — закричал главный друид. — Убить их обоих!
Друиды бросились на Копию и Игнатикса. Началась драка. Копия понимала, что долго им не продержаться. Друидов было слишком много. Она быстро достала из сумки несколько склянок с зельями, переданными Сильвией — “Сон Дриады” и “Шепот Ветра”.
— Простите, ребята, — прокричала Копия, — но сейчас будет немного туманно!
Темная эльфийка разбила склянки о пол. Комнату наполнил густой, ароматный туман. Друиды начали кашлять и хвататься за головы.
— Что это? — крикнул главный друид.
— Это умиротворение, — ответила Копия, — Сон Дриады для тех, кто верит в природу, и Шепот Ветра, чтобы заглушить ваши злые мысли.
Через несколько секунд друиды начали успокаиваться. Их лица расслабились, а в глазах появился туманный взгляд. Они замерли, ожидая приказов.
Копия встала на алтарь и громко объявила:
— Братья и сестры, теперь вы свободны от влияния Чудинов! Они использовали вас, чтобы творить зло, но теперь это закончилось! Мы больше не будем подчиняться их приказам! Мы будем бороться с Чудинами и защищать природу!
Белоглазая фея
Освободив друидов от контроля чудинов, Копия осознала всю серьезность ситуации. Нужно было действовать быстро и решительно.
— Итак, господа освобожденные, — обратилась она к друидам, — у нас чрезвычайное заседание античудинского комитета. На повестке дня — полное и бесповоротное избавление мира от белоглазой угрозы.
Старейшина друидов, старик с длинной, заплетенной в косу седой бородой, немного нервно прокашлялся.
— Но, Айсен… эмм… госпожа… мы ведь просто мирные защитники природы. Сражаться с феями, да еще и такими могущественными… это выше наших сил. Как вы и сказали, мы были просто одержимы. Неизвестно что мы творили, но теперь..
— Мирные защитники природы, которых использовали как марионеток! — воскликнула Копия, вскинув руки. — Именно поэтому мы должны дать отпор! Покажем этим паразитам, что значит гнев леса! И кстати, хватит этого ‘госпожа’, зовите просто Копия. Или Айсен. Ну, или как хотите, у меня с именами сложная история.
Молодой друид, лицо которого украшала татуировка в виде стилизованного дубового листа, с энтузиазмом кивнул.
— Госпожа… то есть, Копия, мы с вами! Мы знаем, где находится портал, ведущий прямо к цитадели Белоглазой феи. Это наш шанс нанести удар в самое сердце врага!
— Прекрасно! — воскликнула Копия. — Вот это я понимаю — боевой дух! А теперь к делу. Рассказывайте все, что знаете об этом портале, о фее, об их войсках. Любая информация будет ценна.