Генерал Куис и другие присутствующие сразу поняли, к чему клонит представитель Высшего Совета планеты Тарсон.
Передача технологий по варп-двигателям.
Особо охраняемая гордость гелианской расы — тайна, за которой безуспешно охотятся ученые десятков других рас. Их варп-двигатели сокращают расстояния почти втрое, и ставят гелианцев значительно выше над другими расами в технологическом плане. Например: чтобы достичь планеты Гелион, тарсонианцам понадобится больше месяца, гелианцам же — всего несколько дней.
— Нет! — рявкнул генерал Куис и, с шумом откинув кресло, вскочил на ноги.
Глава 1Эол и Ника
Эол забарабанил кулаком в дверь и зло выкрикнул:
— Ника, ну, сколько тебя можно ждать⁈ Ты где там застряла? Ребята уже умчались, и нам придется их догонять. Ника!
— Я скоро! — послышался из-за двери звонкий девичий голосок. — Догоним, не переживай. Я возьму что-нибудь в гараже отца или Рея, они оба любят скорость! Так что…
Неожиданно дверь распахнулась, и на пороге появилась невысокая улыбающаяся девушка в коротких обтягивающих шортиках и в цветастой кофте с длинным рукавом. Плотно облегающий модный прикид выгодно подчеркивал спортивную фигурку. В руках она держала небольшой продолговатый контейнер с одной широкой лямкой, такие удобно носить наискось на спине или груди.
Она лучезарно улыбнулась и, демонстрируя Эолу многофункциональные ботинки для путешествий в горы, поставила ступню на пятку.
— Не могла подобрать себе подходящую обувь. Ну как тебе, нравится?
Эол посмотрел на шортики, на красивые стройные ножки, и его злость мигом улетучилась.
— Нравится… очень.
Ника подмигнула ему и повесила контейнер на спину, просунув голову и руку через лямку.
— Или я поведу? — прищурившись, спросила она. — А ты будешь держаться за меня.
Предложение было более чем заманчивым, но зная, как опасно Ника любит лихачить, Эол отрицательно мотнул головой и решительно передвинул свой контейнер себе на грудь.
— Нет уж! Поведу я, а ты держись.
В гараже отца Ники выбрали скоростной двухместный барк. Он и мощнее остальных и больше размером. На таком они вмиг догонят уже, наверное, далеко отъехавших ребят.
Чуть приподнявшись над землей, барк резво взял с места и, быстро набирая скорость, понесся в сторону ближайших гор.
Группу молодых исследователей доисторических пещер они настигли почти у самого подножия высокой горы. Тирт, Кора, Горж и Сиом стояли полукругом возле восьмиместного барка и что-то эмоционально обсуждали, активно жестикулируя руками. Среди них не хватало только крепыша Пегса.
Эол подрулил к ним и заглушил двигатель.
Старший группы по имени Тирт посмотрел на вновь прибывших и сказал как отрезал:
— В пещеру сегодня не пойдем!
— Почему? — Ника надула губки.
— А ты посмотри туда! — немного раздражённо ответил Тирт и ткнул пальцем в сторону вершины горы, где и находилась нужная им пещера.
Эол и Ника дружно повернули головы и уставились в направлении, куда им указывал старший. На первый взгляд всё было, как обычно: листва, деревья, камни…
— Не так! — Тирт явно терял терпение. — Через визор.
Ребята переглянулись и, порывшись в своих контейнерах, достали и тут же напялили на себя массивные очки с чуть вытянутыми линзами.
Теперь всё стало понятно!
На вершине горы, совсем недалеко от замаскированного входа в пещеру, большая группа военных монтировала какое-то громоздкое оборудование. Судя по вытянутым вверх трубам и антеннам, что-то из систем орбитальной ПКО. Из-за густо растущих деревьев и плотной листвы рассмотреть что-либо лучше не представлялось возможным.
— К ним туда Пегс пошел. Попытается узнать, что да как, — вставила свое слово Кора и, заправив густые черные волосы за ухо, стрельнула глазками в сторону Эола.
Ника заметила это и, безразлично фыркнув, сняла очки.
— А если они обнаружат в пещере наш схрон, ведь там полно… — начал было толстяк Горж.
— Прикуси язык, жирдяй! — грубо прервал его Тирт. — Если военные выставили заслон, то они обязательно услышат твою болтовню, и тогда тебе придется оправдываться перед стражами за содержимое пещеры.
— А что я? — Горж почесал затылок и уселся на землю. — Почему только мне? Оружие там наше общее и…
— Да заткнешься ты! — крикнули на него все хором.
— Пегс возвращается! — разрядила обстановку Сиом, внимательно рассматривая гору через визор. — Вид у него что-то уж очень недовольный.
Сиом — это девушка Пегса, они встречались уже почти год, и у них так всё далеко зашло, что они, уже не скрываясь от родителей и друзей, жили вместе как муж и жена.
Пегс вскоре вышел из-за ближайших кустов и, демонстративно пнув ногой камень, направился к ребятам.
— Сегодня нам туда не пробраться! — крикнул он издалека. — И завтра тоже, и послезавтра, и теперь вообще непонятно, когда можно будет попасть на эту гору. Ее оккупировали военные. Меня даже близко не подпустили.
Все в растерянности начали посматривать друг на друга. Готовились-готовились, и тут на тебе!..
— Тогда что, по домам? — немного разочарованно потянула Кора, посматривая на парней. — Может, тогда давайте к реке? Погода хорошая, разобьем лагерь, приготовим что-нибудь на костре, переночуем, а? А уже завтра все по домам.
— Я за! — поддержал девушку Тирт.
— И я!
— И мы!
— Решено тогда! Грузимся и к реке на наше старое место.
Пикник
В молодости нет привычки долго предаваться тоске и унынию, на их место всегда приходит радостная суета и веселье.
Вот и сегодня весь день пролетел в приятных хлопотах. Сначала все дружно обустраивали лагерь, затем вывалив всё, что есть у каждого, из контейнеров, вместе приготовили еду, и когда подошло время заката, разбрелись парочками по округе провожать так неудачно начавшийся день. В лагере остался только один жирдяй Горж, да и то больше из-за того, что там кое-что осталось недоеденным.
Эол с Никой отошли от лагеря почти на пару сотен шагов и облюбовали местечко на обратном склоне небольшого холма. Вид на закат отсюда открывался потрясающий, да и от чужих глаз подальше.
Эол достал из своего контейнера маленький шарик с небольшой петелькой на конце. Продел туда палец и резко встряхнул. Через мгновение в его руке оказалась плотная одноразовая подстилка, которую он положил прямо на траву.
Ника благодарно кивнула и села, обхватив руками колени, Эол примостился рядом и посмотрел на быстро угасающий закат. Солнце уже почти полностью скрылось за горизонтом, но его отблески красиво подсвечивали редкие облака снизу, создавая вокруг атмосферу спокойствия и тихой умиротворенности.
Ночь наступила мгновенно, как будто кто-то там наверху щелкнул выключателем и погасил свет.
Эол и Ника легли на спину и взялись за руки. Над ними ночное небо, усыпанное миллиардами ярких звезд. Одна из них вдруг тронулась с места и быстро понеслась, по дальней орбите огибая планету.
— Крейсер «Каспар», — с чувством нескрываемой гордости проговорил Эол и покрепче сжал ладонь девушки. — Флагман Тарсонианского флота, не имеющий себе равных и не знающий поражений.
Девушка повернулась набок и, чуть помедлив, коснулась лица парня.
— Твой отец сейчас там? — тихо спросила она.
— Да.
— Как думаешь, они договорятся?
— Думаю, да! Не воевать же нам с гелианцами из-за этого ритилия. Наши, конечно, задрали цену, но отец говорит, что это только лишь для того, чтобы потом разумно снизить и не остаться в убытке. Добыча этого минерала тоже недешевое удовольствие.
— Но гелианцы, они…
— Да всё будет хорошо, Ника! Поверь…
Парень привстал на локте и попытался в кромешной темноте разглядеть лицо девушки. Глаза быстро привыкли, и он увидел, что Ника тоже смотрит на него с легкой игривой улыбкой. Затем решившись, он приблизил свое лицо к лицу Ники и осторожно, боясь испортить момент, поцеловал ее в губы. Девушка не сопротивлялась, и он, осмелев, поцеловал еще раз, затем еще…
Она легла на спину и, чуть приспустив шортики, призывно улыбнулась. Эол, весь трясясь от возбуждения, навис над ней и начал непослушными пальцами расстегивать пояс.
Вот… сейчас случится то, о чём он мечтал весь прошедший год, вот сейчас…
Ему, наконец, удалось справиться с ремешком, он рванул пряжку в сторону, и в этот момент глаза девушки расширились до каких-то просто невероятных размеров. Она смотрела куда-то за спину Эолу и, уперев руки ему в грудь, громко взвизгнула.
— Что это? Смотри! Смотри!
Она вывернулась из-под парня и резво отползла в сторону.
— Ну, смотри же! Ну!
Тяжело дыша, парень нехотя развернулся и от одного взгляда вверх вскочил на ноги, позабыв обо всём на свете. Всё небо было окутано разноцветными сполохами, и с каждой секундой их прибавлялось всё больше и больше.
— Это выходы из гипера! — закричал Эол, тыча пальцем в небо. — Неужели…
Он судорожно схватил ничего не понимающую девушку за руку и потащил в сторону лагеря.
— Бежим отсюда! Быстрее!
— Да что случилось? — Ника вырвала руку и остановилась. — Ты можешь мне объяснить?
Эол притормозил и посмотрел на нее как на умалишённую.
— Не договорились они! Понятно тебе⁈ Не договорились! И вот это! — крикнул он и снова указал пальцем на сполохи. — Это вторжение!
В подтверждение слов всё небо в один миг наполнилось длинными красноватыми росчерками, направленными в сторону планеты. Где-то вдалеке прозвучало несколько раскатистых взрывов, а затем один громыхнул совсем рядом, по ту сторону холма. Земля резко ушла из-под ног, и молодые люди повалились на землю, потеряв равновесие.
— Ника, ты цела? — парень на карачках быстро подполз к девушке.
— Да, всё нормально.
Ника самостоятельно села на землю и обхватила голову руками.
— В ушах звенит, и глаза слезятся.
— Скоро пройдет! Одень визор, настрой на ночное зрение, и бежим. Не хватало нам еще ноги тут переломать.