Потом осмотрел вещи второго противника.
Тот же самый набор, что и у Криса с Солрсом: оружие, пояс, кошель…
За один вечер Марк стал богаче настолько, что и представить себе не мог.
Остался один вопрос: кто все эти ребята, что пришли к ним в оазис за старым поясом? Какому ордену принадлежат, и во что всё это может для них вылиться?
От оружия и любых предметов, указывающих на этот орден, надо избавиться однозначно. И не только Марку — всем. Но еще неизвестно, чем этот поход закончится. Надо Солрса перетягивать на свою сторону. Особой любви к Крису у него нет, хоть он это и тщательно скрывает.
Ладно, поживем — увидим. Мертвый Город скоро, а значит и развязка не за горами.
До рассвета оставался примерно час. Самое время провести слуховые испытания.
Взяв коробочку в руки, Марк извлек две черные горошины и, покатав их между пальцами, вставил себе в уши. Удар по ушам был такой силы, что он схватился за голову и чуть не закричал. Вокруг звучала такая какофония звуков, что было просто невозможно терпеть. Поспешно вынув горошины из ушей, Марк перевел дух.
Так, спокойно, надо сосредоточиться. С этими слуховыми горошинами что-то не так, но что?
Попробуем так: Марк взял одну горошину и вставил себе в ухо. Теперь немного потише, но что-то всё равно не так, не правильно. Звуки хорошо слышны, но они как будто идут сразу со всех сторон одновременно, заглушая друг друга.
А если так?
Марк вынул эту горошину и вставил в другое ухо. Вот, теперь другое дело. Звуки усилились, но уже не так глушили сознание и как-то упорядочились, что ли.
А была не была!
Марк вставил другую горошину в свободное ухо и в ожидании удара по ушам зажмурился. Но удара не последовало, вместо этого — сильное головокружение и покалывание в затылке. Всё очень быстро прошло, и следопыт открыл глаза. Его взгляд остановился на спящих Крисе и Солрсе.
Было отчетливо слышно их дыхание. Здоровяк чуть похрапывал, а у Криса что-то бурлило в животе. Он повернулся на другой бок, и Марк услышал, как тот пустил шептуна, испортив воздух вокруг.
Ого! Получается так, куда смотришь, оттуда и звук?
Ну-ка!
Он перевел глаза на кустарник и услышал шуршание листвы, шум песка, поскрипывание веток друг о друга. Затем уловил звук, от которого мурашки пробежали по спине. Длинный, не прекращающийся шелест песка, как будто по нему ползет что-то тяжелое постоянно изгибающееся. Марк выхватил меч и уставился в ту сторону, откуда шел этот звук.
Точно! Вот она!
Такая же точно гибра, что напала на путников прошлой ночью. У них что здесь, где-то гнездо неподалеку?
Здоровенная змеюка выползла из-за кустов и, шустро изгибаясь всем телом, устремилась к спящим. Она не ядовитая, но ее усеянная мелкими и необычайно острыми зубами пасть может перекусить ногу или руку, а безразмерный желудок легко позволит заглотить человека целиком.
Медлить нельзя!
Следопыт спрыгнул с камня и рванул к костру, зная, чего боятся гибры и отчего можно на какое-то мгновение лишить их зрения.
К безмятежно спящим Крису и Солрсу он подбежал первым, обогнав змею метров на пятнадцать.
Выхватив из огня горящую щепку, крикнул:
— Вставайте! У нас гости!
Не дожидаясь, пока те проснутся, запрятал руку со щепкой за спиной и ринулся навстречу гибре. Когда между ними оставалось метров пять, и змея уже приготовилась к атаке, он кинул перед ней ярко горящую щепку и отскочил назад.
Змея приподнялась над землей и замерла на месте. В ее окостеневшем взгляде мерцнули два огонька пламени. Все ее тело свела судорога, она свернулась двумя большими кольцами и устремилась в сторону, огибая горящую щепу по большой дуге. Теперь она не могла подползти к спящим со спины. Да те уже и не спали, тоже похватали из костра горящие палки и неслись со всех ног к Марку.
— Отсекайте ее, пусть лезет в воду! — кричал им следопыт. — Она сразу захлебнется и сдохнет.
Солрс метнул свой импровизированный факел и попал змее точно в голову.
Гибра подпрыгнула на метр в высоту и устремилась прочь.
— Не дайте ей уйти! Крис, кидай! Чего ждешь?
Крис размахнулся и метнул горящую щепку словно нож. Та перелетела змею и упала прямо перед ее мордой. Снова неожиданный прыжок вверх и в сторону, прямо в воду.
Гибра дернулась пару раз в воде и резко ушла на дно.
— Всё! Ей конец. — с облегчением выдохнул Марк. — Скоро всплывет. Кстати, она несъедобная! Это на случай, если кому-то захочется свежатинки.
— Да ну ее, — Криса передернуло, — я лучше сушеным мясом закидаюсь.
— Как всплывет, нужно оттащить подальше.
Солрс положил пику на плечо и пошел на берег высматривать змею, а Марк побежал за своей сумкой, на ходу вытащил слуховые горошины и с облегчением встряхнул головой. Слышать рядом вопли своих подельников было просто невыносимо. После горошин в уши как будто набили ваты, но постепенно всё пришло в норму. Вот еще бы как-то научиться громкость регулировать…
Повесив сумку через плечо, Марк вернулся к костру.
Гибра всплыла где-то через час, когда совсем уже рассвело. Солрс зашел по колено в воду, зацепил ее пикой и вытащил на берег.
Да уж… при свете Гуаса она выглядела менее зловеще и отталкивающе. Крупная чешуя, широкая плоская голова, пасть усеянная мелкими зубами…
Бр-р…
— Я сам ее оттащу.
Солрс пробил насквозь пикой хвост змеи и, потащил прочь из оазиса.
— Сегодня никуда не пойдем, — сообщил Марк Крису. — Спокойно поделим трофеи и отдохнем. Наберемся сил, прикопаем лишнее, а на обратном пути заберем.
— Я не против. В походе ты старший, тебе решать.
Вернулся Солрс и первым делом подошел к озерцу и начал мыть свое любимое оружие.
— Ну что⁈ — жизнерадостно потер руки Крис. — Перекусим и приступим? Не терпится глянуть, что там таскали в своих рюкзаках наши добрые вчерашние «друзья».
На скорую руку быстро позавтракали.
Марк ограничился только чашкой крепкого напитка из корня сиволу и мякотью вчерашнего ореха. После ночных приключений есть что-то совсем не хотелось.
— Ну что, начнем? — Крису прям не терпелось.
Марк и здоровяк согласно кивнули.
Пока Крис бегал за первым рюкзаком, Солрс заботливо застелил свою подстилку. Начали с рюкзаков бедолаг, которых пожрала гибра.
Крис распустил тесемки и вывалил всё содержимое на коврик. Обычный набор путешественника: пару флаконов бергата, сушеное мясо и черствые лепешки, сменная одежда. Старинный прибор, определяющий направление по звездам. Коврик. Противомоскитная сеть и еще много всякой мелочевки, без которой не обойтись в переходе через пустошь и джунгли. Отобрали всё, что, по мнению троих, имело хоть какую-то ценность, и бросили жребий, кому выбирать первому.
В этот раз повезло Крису. Он понюхал сушеное мясо и отложил в сторону. Остановил свой выбор на бергате. Затем уже все остальные по очереди разобрали то немногое, что представляло хоть какой-то интерес.
Марку достался старинный прибор.
Во втором рюкзаке оказался примерно тот же самый набор, за исключением прибора. Соблюдая порядок, бросили жребий и быстро разобрали всё содержимое.
Первый рюкзак орденской братии удивил своим содержимым. Помимо обязательного набора путешественника, с десяток отточенных до бритвенной остроты метательных звездочек, такой же котелок и чашка Древних, как у Марка, двадцать водяных кристаллов и два на треть пустых мешочка с какими-то мелкими круглыми предметами внутри.
Крис распустил тесемки одного из них и вывалил на ладонь несколько белых шариков. Понюхав один, лизнул. Глаза от удивления расширились.
— Да это же!..
— Стой! — выкрикнул Марк, увидев, что Крис уже разевает рот. — Не ешь их просто так. В животе раздуется, и тебе может быть очень плохо. Их надо готовить так же, как и пищевые таблетки.
Крис скривился и с сожалением ссыпал чуть желтоватые шарики обратно в мешочек. Затем распустил тесемки следующего. Там тоже шарики, но коричневые с красными и зелеными прожилками.
Во всех остальных рюкзаках примерно то же самое, за исключением: в одном обнаружили крепкую веревочную лестницу, в другом — три мотка прочной тонкой веревки, а еще в третьем — настоящий разборный шатёр. Сделан он был из тончайшей и хорошо выделанной шкуры шарея. Даже трудно вообразить, сколько такая стоит. Такую не разрезать, не разорвать и самое главное — не промокает. Ценная вещь.
Всё стоящее внимания свалили в кучу.
— Ну что, приступим. Давайте начнём с палатки. Жребий? — Крис вопросительно посмотрел на Марка и Солрса.
— Жребий, — кивнули они.
Снова повезло Крису, и он, ликующе воздев руки к небу, схватил палатку.
Марку достались метательные звездочки и по два мешочка с разными пищевыми шариками. В принципе, он бы не отказался от палатки, а всё остальное ему и не особо нужно было.
Весь день до заката отдыхали.
Пробовали шарики, что после приготовления увеличивались в десять, а то и более раз в объёме и превращались в мягкий сыр или мясное рагу, от души напичканное пряностями.
Купались по очереди в озерце. Прикопали излишки под самой высокой пальмой, а из-за того, что дров теперь было в переизбытке, перед ночлегом развели шесть костров метрах в десяти от основного очага.
Дежурство распределили так же, как и прошлой ночью. Марку досталась предрассветная вахта.
Этой ночью он спал и проснулся только от прикосновения здоровяка. Перед закатом тот подошел к нему и шепнул:
— Этой ночью можешь спать и ни о чём не волноваться. Я обещаю: с твоей головы не упадет ни один волос.
Поверилось ему как-то сразу.
Глава 6Мертвый Город
Ночь прошла на удивление спокойно.
Либо в округе закончились все гибры, либо они уяснили своими змеиными мозгами, что в оазис соваться точно не стоит.
Во время своего дежурства Марк испытал линзы для глаз и был поражен их качеством. Ночью видно не хуже, чем через очки Древних, и передача красок удивила. На его старой линзе всё было какое-то одноцветное, серое, а тут…