Насчет странного оборудования, обнаруженного в рюкзаках банды Лютого, Солрс пояснил, что если соединить все детали воедино, то получатся своеобразные носилки, которые все в банде Лютого почему-то называли — носилки Рогна. Когда в них вставляют «кругляши силы» они зависают в воздухе и не касаются поверхности. А грузить в них можно сколько угодно, и толкай в одиночку хоть в гору, хоть с горы, совсем не прилагая для этого усилий.
Солрс с серьезным видом посмотрел на Марка и произнес, ковыряя длинной палкой в углях:
— Лютый когда-то их-за этих чудо-носилок устроил целую войну с бандой Герша, истребив их полностью. И я скажу так — это того стоило. Двадцатью подонками на свете стало меньше, зато Лютый приобрел ценный артефакт, который теперь послужит нам с тобой.
Потом он посмотрел на лежащую в отдельной куче груду конструкций и беззаботно махнул рукой.
— Я знаю, как собрать. Об этом даже не переживай.
При дележе палатка досталась Солрсу, чему тот был несказанно рад.
— Не люблю ночевать под открытым небом, — радостно проговорил он, потирая руки. — То дождь, то песок, то ветер с тем же песком.
Потом они долго молча сидели у костра, каждый думая о чём-то своем.
Тишину прервал Солрс.
— Это не вся банда Лютого, — тихо проговорил он. — Осталось еще человек двадцать по разным городкам, и нам надо либо убираться из этих краев куда подальше, либо идти и разбираться со всеми ими.
Он подбросил в затухающий костер дров и продолжил:
— Главным теперь у них, наверное, будет Верда. Головорез еще тот. Но Лютый серьезно давил на него своим авторитетом. Теперь давить некому.
— Я предлагаю сначала вскрыть тайник, а там посмотрим, — чуть помедлив, ответил Марк. — В принципе, понимая грозящую нам обоим опасность, я не против нашего союза, и проблему надо будет всё равно решать. А будет он, этот союз, временным или постоянным, решим уже позже.
Солрс кивнул и поправил начинающие разгораться дрова.
— Решено! Завтра в тайник, а там посмотрим.
Глава 7Новая реальность
Рано утром с первыми лучами солнца Солрс начал «колдовать» над своей чудо-открывашкой. Разложив перед собой крупные детали из какого-то неизвестного Марку блестящего металла, он, тщательно сверяясь с чертежами, начертанными на большом куске хорошо выделанной кожи, приступил к сборке.
Провозившись где-то с час, у него получилось нечто, похожее на поджарого осьминога, водившегося в южных морях королевства Гипария. Только вместо гибких щупалец у него были крепкие крючки разных размеров, а вместо круглой клыкастой башки — квадратное приспособление, сплошь утыканное кругляшами силы.
— Готово, — придирчиво разглядывая свое творение, сказал Солрс и тут же добавил: — Можно приступать.
Спустившись в яму, он расправил «щупальца» своего «осьминога» так, чтобы они полностью покрыли люк. Затем щелкнув тумблером на квадратной «башке», поспешно полез по веревочной лестнице обратно наверх.
Марк и Солрс улеглись на краю ямы лицом вниз и стали с интересом наблюдать за тем, как оживает «осьминог».
Поначалу он слепо елозил своими «щупальцами» по люку, затем один крюк нашел какую-то микрощель и, запустив туда свой железный конец, зацепился за край, потом другой, потом еще один, еще… и вскоре часть крюков была загружена в еле заметную щель, а другая часть уперлась в противоположную поверхность люка.
— Всё! Зацепился! — радостно выкрикнул здоровяк и перевернулся на спину. — Теперь только ждать.
Солрс прыжком вскочил на ноги и, весело насвистывая какую-то мелодию, отправился к палатке.
Марк ещё какое-то время смотрел, как «щупальца» всё глубже и глубже проникали в щели, и как другие ища опору упирались в противоположную часть люка. В этот момент по «осьминогу» пробегала мелкая дрожь, и, выгибаясь, он понемногу сминал железо.
Зрелище это, конечно, увлекательное, но однообразное, и вскоре он решил последовать за здоровяком.
Пока выпала такая возможность, новые компаньоны решили перекусить.
— Этот твой артефакт? — спросил Марк, перемешивая мясное варево в своем котелке. — Он не похож на творение Древних. Нет в нём того изящества, присущего их изделиям. Откуда он у тебя?
Солрс кивнул с набитым ртом.
— Он и от Древних и не от Древних одновременно, — прожевав, начал разъяснять он. — Ты парень неглупый и любознательный и, наверное, неплохо знаешь истинную историю Тарсона. После той войны, которая превратила в пепел большую часть планеты, людям как-то надо было выживать, и они начали изобретать вот такие вот открывашки, чтобы вскрывать при помощи их такие вот, — здоровяк кивнул в сторону люка, — препятствия к сокровищам. Так что, эту штуковину создали Древние, но уже не те Древние, которые когда-то правили этой планетой.
Марк понимающе кивнул.
— Понятно. И как долго он провозится с этим люком?
Солрс пожал плечами.
— Может час, а может и целые сутки. Нам остается только набраться терпения и ждать.
Кладоискатели поели, начисто вычистили песком свою посуду и, расположившись в тени палатки, принялись перебирать свое драгоценное имущество, распределяя, что в сумки, а что и в рюкзаки.
Здоровяк выбрал себе рюкзак побольше и попрочнее взамен своего старого, где один только «осьминог» занимал почти половину места. Сумкой он тоже обзавёлся, сняв её с трупа одного из головорезов Лютого.
С чудо-носилками решили так: если в конце путешествия они остаются единой командой, то это имущество будет общим, ежели разойдутся, то кинут жребий.
Разложив всё аккуратно в своём рюкзаке, Марк обнаружил, что он у него полон всего лишь на треть, а сумка непривычно пуста и заполнена только всем необходимым. С рюкзаком за спиной, конечно, не совсем удобно, но делать нечего, не бросать же всё это богатство здесь.
— Солрс, раз уж мы теперь одна команда, разреши мне дать тебе один очень ценный совет, которого придерживается вся моя родня на протяжении уже многих и многих веков.
Здоровяк кивнул. Его взгляд стал внимательным и собранным.
— Отправляясь в неизведанное, — продолжил Марк, демонстративно посматривая на яму, — бери с собой всё свое имущество, что есть у тебя на этот момент. Временное неудобство сейчас, в недалеком будущем может обернуться большой выгодой.
Солрс скосил взгляд на разобранные носилки и отрицательно мотнул головой.
— Это я с собой не потащу! Слишком громоздко и будет только мешать.
— Согласен, но палатку забрать с собой всё-таки стоит.
Здоровяк, чуть помедлив, кивнул.
— Согласен, но пока подождем.
Открывашка
После обеда из ямы раздался оглушающий звон, как будто совсем рядом кто-то от души ударил в тревожный колокол, созывая народ.
Крис с Солрсом подскочили как ужаленные и побежали наперегонки к яме. Упав на живот, они подползли к самому краю и осторожно заглянули вниз.
«Осьминог» смял толстенный люк, словно оберточную бумагу, и продолжал корёжить металл.
— Стоп! Хватит! — воскликнул Солрс и быстро спустился по веревочной лестнице вниз.
Нагнувшись над «осьминогом», он выключил на его квадратной башке один тумблер и включил другой. Затем быстро поднялся наверх.
— Пока он будет расслаблять свои крючки, лучше переждать это в безопасном месте, — пояснил свои действия здоровяк. — Бывали неприятные случаи с увечьями и некоторые из них даже смертельными.
В подтверждении его слов из ямы раздался короткий звенящий звук и какой-то душераздирающий скрежет.
— Пойду-ка соберу пока палатку.
Здоровяк встал на ноги, отряхнул штанины от песка и направился в сторону своего временного жилища.
Марк остался на краю ямы. Ему до жути было интересно происходящее внизу, и он осторожно выглядывал за край, наблюдал за тем, как «осьминог» щупальце за щупальцем оставлял вырванный из своих креплений люк.
Минут через десять всё было покончено. «Осьминог» безвольно лежал на изуродованном люке, слегка подрагивая своими щупальцами-крючками.
Солрс спустился вниз и выключил тумблер. Затем снял рюкзак и, чуть повозившись, уложил туда открывашку, не разбирая.
— Тяжёлый? — с сочувствием спросил Марк.
— Нет! — коротко ответил Солрс. — Крючки, да и сама башка сплошь из какого-то легкого, но сверхпрочного металла, почти ничего не весит. Помоги лучше убрать люк.
Марк быстро спустился вниз, и они вдвоем кое-как оттащили покорёженный кусок металла к стенке.
Вот он-то как раз оказался почти неподъемным…
Запыхался не только Марк, но и сам Солрс.
— Ну что, кто первый? — указал здоровяк на зияющее отверстие. — Жребий?
— Нет, не надо. Я первый.
Марк быстро напялил на голову очки Древних, настроил их на ночное зрение и начал спускаться по каменной лестнице вниз.
Всего восемь ступенек и следопыт оказался в длинном коридоре всего в пару метров высотой и шириной метра в три. Всё выглядело безжизненным и давно покинутым. На полу каменная крошка, на стенах какие-то небольшие приборы, давно исчерпавшие свой ресурс.
Пройдя до конца коридора, Марк наткнулся на еще одну дверь помассивней, чем люк. Внимательно осмотрев, он скривился. Заперто изнутри, а значит, без открывашки снова не обойтись.
Вернувшись к лестнице, Марк крикнул:
— Солрс, спускайся и открывашку свою не забудь! Тут для вас обоих есть работа.
Солрс долго рассматривал дверь, затем достал «осьминога» и зацепил самым тонким крючком за еле заметную щель между дверью и стеной.
— С дверями открывашка работает несколько иначе, чем с люками, — пояснил он, до отказа выкручивая кругляши силы вправо. — Артефакт сам найдет слабину и будет долбить в одно и то же место, пока не выбьет дверь из засова. Будет немного шумно, но я предлагаю не подниматься наверх, а переждать это здесь, вон там.
Здоровяк указал на противоположный от двери конец коридора. Затем он ткнул пальцем в стену над дверью.
— Судя по состоянию камня вокруг, это совсем ненадолго, открывашка вырвет петли, и мы сможем войти.