— Этого не может быть! — категорично прервал его профессор. — Такого изобретения не было в наше время! Я бы знал об этом наверняка, тем более район, где мы сейчас находимся, сравнительно не далеко от моего города.
Затем он кашлянул и поспешно поправился:
— По меркам нашего времени, конечно.
Самол посмотрел на него и кивнул.
— Допускаю. Знаю достоверно только одно: когда жрецы откопали эту фабрику, а было это лет так триста назад, то она уже была настроена на производство водяных кристаллов. Значит, создали ее люди не вашего поколения, а уже те, кто выживал на разрушенной войной планете. Жреческим умникам только и оставалось, как разобраться что к чему и запустить производство, используя эти накопители.
Самол махнул рукой в сторону голограммы и пояснил:
— Для жрецов это ценный ресурс, делающий правителей Семи Королевств зависимыми от церкви Трех Богов. Кристаллы меняют за Хребтом на другие товары, которых нет не только в Семи Королевствах, но и во всех остальных королевствах по эту сторону Хребта.
Самол снова замолчал, размышляя о чём-то своем.
— Дед, мы немного ушли от нашей темы, — напомнил старику Марк. — Каков у нас план действий?
Дед кивнул.
— Так вот, по перевозке той штуковины, что вам так нужна: накопитель везут на завод, оттуда забирают пустой и тащат обратно в храм, где умудряются их как-то заряжать. Знаю, что процесс зарядки долгий и длится несколько лет, но на складе их столько, что производство это никак не задерживает. Охрана повозки всегда состояла из пяти Неуязвимых. Расстояние от храма до завода примерно день пути. В сопровождении всегда один или два жреца из особо приближенных к Верховному. Сам завод охраняют не меньше, чем главный храм на острове, поэтому вижу только одно развитие событий: внезапное нападение на конвой. Устроить засаду, благо там есть пара удобных мест, и перебить их всех, захватив накопитель. У меня всё!
Все поражённо молчали, переваривая услышанное.
— Перебить конвой мы, наверное, сможем, — осторожно начал Гунт, — но вот, как нам узнать, когда повезут нужное нам устройство на завод?
Самол улыбнулся и расправил бороду.
— Это доверьте нам с Соремом, и мы обязательно всё выясним, но… ты, — палец деда уткнулся в профессора, — обещаешь мне каждодневную беседу часа на два, пока вы в этом городе.
— Договорились, — улыбнулся Кирт и хлопнул деда по плечу.
Этой же ночью, когда в гостинице все улеглись спать, Марк вернулся в дом к деду Самолу. Подойдя к воротам, он стукнул пару раз дверным кольцом о специальную железку и отошел чуть в сторону.
Дед, по всей видимости, ждал его и ворота открыл почти сразу.
— Я думал, ты уже не появишься! Постой на месте, а то этот шельмец порвет, не послушает.
Он резко дунул в специальный свисток, загоняя сторожевого ящера в специальный вольер.
— Помнишь Агара? — спросил дед, задвигая засов. — Старый стал уже. Кого видит пару недель подряд, того не трогает, а если не видит кого месяц или больше, то кидается как сумасшедший. Ну… здравствуй, внук.
Дед обнял Марка и прижал к груди.
— Порадовал ты меня сегодня своими друзьями. Слов нет!
— Пойдем в хранилище, — улыбнулся Марк, — еще порадую.
Пока спускались в подвал, дед сообщил:
— Я кое-что рассказал Сорему. Без подробностей, конечно, клятва есть клятва, но ты сам должен понимать, мне без него не обойтись.
Дед нажал на нужный камень, в образовавшуюся щель просунул руку и дернул за рычаг.
Часть стены с тихим рокотом ушла вовнутрь и немного отъехала в сторону.
— Завтра отправляйся с ним в храм на остров, — дед немного напрягся, двигая стену. — Прихватите с собой какую-нибудь работающую безделушку, чтобы сдать ее жрецам за бесценок. Найдете там жреца по имени Рабар и вручите ему от меня письмо. Как прочтет, заберите и уничтожьте.
Самол, наконец, расширил проём, в который смогли протиснуться он и Марк.
Марк осмотрелся.
За тот год, пока он отсутствовал, в хранилище почти ничего не изменилось. Те же крепкие стеллажи вдоль стен, заставленные артефактами Древних. Посреди помещения тот же самый огромный стол, заваленный приборами и стопками исписанной бумаги. Конечно, после лаборатории профессора всё куцо и бледно, но всё же…
— Кстати, профессор Кирт опознал тот остров, на котором теперь стоит твой храм.
Дед задвинул стену обратно и заинтересованно посмотрел на внука.
— Да, и что же там было?
— Завод по производству накопителей. От таких — Марк достал из кармана небольшой кругляш — до вот таких!
Следопыт развёл руки в стороны показывая предполагаемый размер.
— Я не очень хорошо понял сам процесс, но по-моемому, твоим жрецам удалось запустить установку, которая вырабатывает необходимую энергию из воды и они смогли приспособить её для зарядки аккумуляторов. Где-то так…
Марк достал из сумки наладонник.
— Узнаешь?
— Есть такой! — оживился дед.
— Давай его сюда. Давно на солнце не выносили?
— Полгода как. Пытался опять с ним разобраться, без толку. Включается и через какое-то время снова гаснет.
— А он долго на солнце лежал?
— С месяц где-то. Да я работал с ним на веранде! — дед прошел в дальний угол, взял с полки наладонник и с все возрастающим интересом передал его внуку.
Внешне он отличался от того, что был у Марка. При такой же длине на сантиметр шире и, как показалось следопыту, немного тяжелее — совсем на чуть-чуть, но ощутимо.
— Дед, я потом напишу тебе подробную пошаговую инструкцию, как им пользоваться, но всё-таки внимательно смотри последовательность, повторять не буду.
— Ты что это, учить меня собрался, как надо смотреть? — беззлобно рыкнул на него дед. — Да я в храме свитки срисовывал, не вынимая рук из карманов. Тоже мне…
Внук улыбнулся и вспомнил случай, когда дед рассказывал ему, как он это делал. Оборачивал бедро чистым листом бумаги, сверху крепил лист бумаги пропитанной угольной пылью и поверх всего этого одевал свой жреческий балахон. Когда попадал в архив, опускал руку в карман и чертил ногтем всё, что видел.
Марк нажал на кнопку включения дедовского наладонника и замер в ожидании. С минуту ничего не происходило, затем экран мигнул и засветился голубоватым светом.
Марк с облегчением коснулся середины экрана и держал там палец до тех пор, пока вместо синего фона не появилась какая-то эмблема. Затем повторное касание кончиком пальца эмблемы, и на экране выскочило с десяток символов в два ряда.
— Вот, ты ж!.. — в сердцах воскликнул дед и чуть не сплюнул на пол. — Проще простого ведь!
— Подожди, дед, не спеши, — осадил его внук, — видишь, пароль требует.
— Что за пароль? — дед подвинулся поближе.
Марк не ответил. Достал из сумки какой-то миниатюрный чип и вставил в еле заметный разъём дедовского наладонника.
Экран тут же окрасился красным, и символы начали носиться по экрану как сумасшедшие.
— Что происходит? — немного нервно спросил Самол.
— Вот это маленькое устройство, которое передали мне Гунт с профессором, сейчас взламывает пароль этого наладонника. Надо немного подождать.
— Так это, Гунт с профессором⁈ Они что, знают, что ты здесь? — немного опешил дед.
— Конечно! Мы же Братство.
Марк ухмыльнулся.
— Когда вопрос стал о благодарности тебе за помощь, я сказал им, что для тебя лучшей награды, чем работающий наладонник, и быть не может. Вот, взломает сейчас чип Гунта пароль, перекачаю тебе кучу различной информации о Древних, с ума сойдешь! Чего там только нет! А обучающие программы через визор чего только стоят!.. А объемные голографические изображения с экрана⁈ Эх!..
Дед поражённо молчал, и в глазах его была такая вселенская тоска, что Марку стало немного не по себе.
— Дед, ты чего?
Подбородок Самола под густой бородой слегка дрогнул, и он вяло махнул рукой.
— Жалею, что жизнь почти прожита, Марк. Мне бы годков так двадцать скинуть, вот тогда бы…
— Дед, а семья? И ты еще крепок, как кербач из Барайской рощи.
— Да разве я…
Наладонник Самола мелодично пиликнул, и на экране снова появилась эмблема.
— Всё, пароль снят, — сообщил Марк и уставился в экран. — Пишет, что необходимо ввести новый код. Какой? Называй любое слово, я внесу.
Дед думал всего несколько секунд, а потом весело махнул рукой.
— Агар!
Марк с сомнением посмотрел на деда и пожал плечами.
Агар так Агар.
Назвать пароль древнего устройства именем сторожевого ящера? Дед себе не изменяет.
— Что ты сейчас делаешь? — Самол внимательно следил за манипуляциями внука.
— Скачиваю себе всю информацию с твоего наладонника. Как закончу, начну скачивать тебе с моего.
На следующий день к гостинице, где поселились все члены Братства, подъехал одинокий всадник, ведущий за собой еще двух ездовых и полностью оседланных ящеров.
Этим всадником оказался не кто иной, как дядя Марка по имени Сорем.
В походном костюме из шкуры какого-то неведомого зверя его было не узнать: на бедре узкий меч, с другого боку — тонкий и длинный кинжал, что почти шпага. За спиной небольшой рюкзак с широкими лямками и фиксаторами на поясе.
Встречать его вышли на крыльцо Марк и Дорн. Оба были полностью готовы к путешествию.
Вчера поздно ночью, когда Марк вернулся в гостиницу и рассказал, что завтра с утра надо выдвигаться в храм, Гунт настоял, чтобы взяли с собою Дорна. Сначала он сам засобирался ехать, но профессор напомнил ему, что он всё-таки глава Братства и должен оставаться со своими людьми.
Пришлось с утра отправлять весточку Самолу, чтобы Сорем прихватил еще одного ездового ящера для Дорна. А учитывая то, что тот понятия не имел, как им управлять попросил взять самого спокойного.
— Ты уверен, что у меня получится? — немного робко спросил Дорн, залезая в широкое седло.
— Уверен! — успокоил его Марк. — Тут всё просто. Руками держись вот здесь. Управляешь ногами. Видишь два нароста на правом и левом боку. Если надо повернуть вправо, давишь на него правой ногой, если влево — левой. Когда нужно прибавить скорость, хлопни ладонью по лбу между глаз. Если сбавить ход, то тяни за ремни. Чтобы остановиться — дерни з