Подбежав к спуску в шахту, он лег на живот и снова прислушался.
До него донеслось еле слышное эхо удаляющихся голосов. Разобрать слова стало уже совсем невозможно, но та командирская нотка, присущая вражескому бойцу в зеленоватой броне, прослушивалась даже сквозь такое расстояние.
Выждав еще несколько минут, Фурс резко выдохнул и, решившись, поставил ногу на верхнюю скобу. Та шевельнулась под его весом, но выдержала и не обломилась.
Осторожно спустившись на самое дно шахты, он выставил перед собою арбалет и осторожно двинулся по подземному ходу.
Великий вождь Катракатум
Гунт подошел к носилкам, оставленным возле дверей, и, стараясь не смотреть на посиневшее и слегка распухшее лицо Коры, открыл один из ящиков.
Поверх различного профессорского оборудования в нём лежал чуть выпуклый диск «Стража», что когда-то охранял вход в бункер Кирта. Он-то как раз и был сейчас ему нужен.
В довесок к всё еще работающей охранной системе подземных тоннелей необходимо установить дополнительную защиту, и этот охранный дрон, как никто другой, должен справиться с этой задачей.
Не доходя до защитных нитей метров пять, он вывернул источник энергии «Стража» на максимальную мощность и, забравшись на каменный выступ, прикрепил устройство к неровному потолку.
Так надежней.
Какое-то время им всем придется находиться в этом месте, и хотелось бы не думать о том, что кто-то может вылезти из этой вонючей лужи и доставить им хлопот. Неприятностей и так хватало: смерть Коры, ранение Дорна и Солрса… да еще это липкое чувство пристального взгляда в спину, которое не покидало его, как только они вылезли на поверхность после боя. Ощущение слежки продолжалось до тех пор, пока они, нырнув в это озеро, не преодолели грот, и не вылезли уже на этой стороне.
Значит, таинственный наблюдатель, которого Гунт не смог обнаружить визуально, всё-таки не рискнул заходить в воду? Получается, что так…
Надолго ли?
Гунт замер перед защитными нитями охранного периметра, весь превратившись в слух.
Нет. Сейчас он ничего такого не чувствует. А ведь еще совсем недавно, ощущение слежки было настолько явным, что прям вся спина исходила зудом.
Интересно, кто же это мог быть?..
Ту версию, что это его недавний противник всё-таки как-то ожил и, придя в себя, выбрался из провала, он отмел сразу. Гунт уверен: тот мертвее всех мертвых. Увесистый камень, что он сбросил на него сверху, наглядно подтвердил это. Ни один притворяющийся мертвецом не выдержал бы…
Тогда кто?
Вдруг Гунта осенила догадка, и он, чуть усмехнувшись, кивнул сам себе. Ну, конечно же… как он раньше не догадался!
Неужели это тот самый служитель ордена, которого все видели шедшим к лагерю пакача перед самым нападением…
Да, это точно он… его труп не был обнаружен ни в деревне, ни в пещере. Все как-то разом упустили этот момент, и теперь у Гунта отпали последние сомнения. За ними следили, хотя он и проверял местность в разных режимах, на которые только был способен функционал его доспеха.
Что теперь с этим делать?
Через пару минут раздумий он махнул рукой и, решительно развернувшись, пошел обратно, в сторону диспетчерской.
Нет времени сейчас гоняться за ним по этим подземельям или по всей пустоши! Если всё-таки враг решится и сунется в эту лужу… погибнет. От охранной системы тоннелей и «Стража» не спасут ни доспехи, ни его плащ.
Одним словом, добро пожаловать!..
А если не сунется, тоже хорошо.
Пусть вернется к своим и доложит обо всём, что здесь с ними произошло. Те, может, осознают, что преследование бесполезно и весьма затратно, и, наконец, отстанут…
Проходя мимо носилок и сваленных в кучу узлов с трофеями, Гунт нахмурился и скрипнул зубами.
Как только Эол с Кейвом найдут подходящее место, надо будет провести ритуал прощания с Корой. Просто так захоронить, это не правильно. Всё-таки она член Братства и погибла в бою, как настоящий воин. Она заслуживает подобающих почестей.
Потом еще необходимо оказать помощь профессору по уходу за Дорном и Солрсом. Оба серьезно ранены, но хорошо хоть есть кое-какое оборудование снятое профессором с его медицинского комплекса и это вселяет определенную надежду, что всё будет хорошо и они обязательно выкарабкаются. За время его службы в спецназе бывали случаи и посложнее, и умудрялись же как-то тогда обходиться без продвинутых медицинских блоков, а тут…
Вернувшись в диспетчерскую, Гунт окинул взглядом обоих раненых, они находились под действием препаратов и пока не приходили в сознание. Потоптавшись немного возле раненых, он поинтересовался у профессора:
— Эол с Кейвом не вернулись?
Кирт отрицательно покачал головой и поправил портативную аптечку на груди Дорна.
— Тогда оставим на короткое время наших раненых на попечение Ники, а вам, профессор, и тебе, Марк, я предлагаю немного прогуляться. Хотелось бы показать вам кое-что интересное. И да… Кирт, Марк, прихватите визоры, там нет искусственного освещения.
Кирт заинтересованно посмотрел на Гунта.
— Я готов, но если только это ненадолго.
— Тут совсем рядом.
Пока шли по длинному пыльному коридору, Гунт обратился к Марку:
— Туда, куда мы сейчас идем, есть несколько вещей, которые заинтересовали меня и, несомненно, заинтересуют еще и профессора. Там могила самого почитаемого в Белой Кости великого вождя по имени Катракатум. Вы, профессор, сильно удивитесь, увидев, кто это на самом деле…. От тебя же, Марк, я хотел бы, чтобы ты осмотрел другие вещи, находящиеся в захоронении, и решил, насколько они ценны для нас.
Заинтригованный Марк кивнул и поспешил за профессором, который, услышав слова командира, тут же прибавил шаг.
Проникнув в усыпальницу великого вождя, все замерли на месте, всматриваясь в мумию лежавшую на каменном ложе.
— Это гелианец! — выдохнул профессор, не сводя с неё глаз.
Он приблизился вплотную к каменному ложу и чуть ли не уткнулся в мумию носом.
— Как он сюда попал?..
Затем профессор медленно развернул лицо к Гунту:
— Интересно ещё, когда и на чём?
Гунту только и оставалось, что пожать плечами.
Поспешно сняв с предплечья свой наладонник, Кирт подрагивающими от волнения пальцами вывел на экран какие-то символы, и тот засветился желтым светом с появляющимися и сразу же исчезающими красными прожилками.
Затаив дыхание, профессор поднес наладонник ко лбу мумии, затем несколько секунд наблюдал за сменяющимися один за другим иероглифами и, наконец, шагнув назад, глухо произнес:
— Этот гелианец умер примерно триста пятьдесят лет назад.
Посмотрев в упор на Гунта, он продолжил:
— Анализатор показывает, что он умер от старости. Сколько живут гелианцы?
Гунт пожал плечами.
— Сто пятьдесят-двести лет, может, чуть больше…
Профессор медленно обошел каменное ложе, на котором лежала мумия, и остановился с задумчивым видом у ее головы.
— Хм, шлем, доспех, надо же… почти ничего общего, — поражённо прошептал он прикасаясь кончиками пальцев к шлему, на котором покоилась голова великого вождя Катракатума. — Схожесть, конечно, есть, но так… больше на интуитивном уровне.
Гунт взял в руки странное оружие, прислоненное к ложу, и профессионально осмотрел его с разных сторон. Короткий ствол, в который бы свободно поместился кулак профессора. Вокруг основного ствола еще четыре, эти значительно потоньше и покороче. Рукоять под руку рослого гелианца… Непонятен принцип действия оружия, но профессор в этом рано или поздно обязательно разберется…
Под правой рукой мумии дудка, которую Зеир с почтением называл — опучи, а под левой странный диск, покрытый вековой пылью, и в нём четыре отверстия, явно под пальцы…
В ногах у основания ложа небольшой сундучок, больше похожий на контейнер, какие любили использовать гелианские штурмовики для переноски личных вещей ещё во времена их вторжения на Тарсон.
Профессор без всякого почтения вытащил из-под головы мумии шлем, отчего та с глухим стуком ударилась затылком о каменное ложе.
Затем он стянул со стойки гибкую эластичную броню и с интересом повертел её в руках, разминая и щупая материал, из которого та была изготовлена. Инопланетный доспех состоял из цельного комбинезона и ботинок на толстой подошве, составляющих с ним одно целое. Материал брони совсем не похож на тот, из чего состоял доспех Солрса и тех бойцов, что преследовали отряд.
На спине гелианского доспеха едва заметное утолщение из жесткого ребристого материала с острыми гранями.
— Класс брони неизвестен, — голос Кирта подрагивал от волнения, — но мне всё же интересно будет в ней покопаться, может, что и обнаружу.
Профессор еще раз медленно прошелся вокруг мумии и, прихватив с собой шлем и комбинезон гелианца, направился к пролому в стене.
— Всё, мне пора вернуться к Дорну и Солрсу, вас не тороплю, но если найдете что-нибудь интересное, тащите в диспетчерскую.
Гунт проводил профессора взглядом.
— Марк, что там у тебя? — спросил он у следопыта.
— В кувшинах и ящиках разные семена, протухшая вода и ржавая всевозможная утварь, необходимая в хозяйстве. Этот ящик, — Марк легонько стукнул носком по контейнеру у подножья ложа, — я так и не сумел открыть. Больше ничего ценного тут не вижу.
Гунт осторожно вынул из-под иссохших пальцев мумии диск с отверстиями для пальцев, затем перевернул ее набок и заглянул под спину. Не оставили ли там какой-нибудь особо ценный предмет…
— Вроде, тут больше нет ничего интересного… — командир обвел взглядом гробницу. — Забирай ящик, и возвращаемся.
Марк пожал плечами и кивнул.
Гунт прихватил оружие и диск, а следопыт приподнял с пола контейнер. Он оказался совсем не тяжёлым, не больше десяти килограммов.
Уже уходя, Гунт бросил последний взгляд на Катракатума и на костяную дудку, зажатую в его руке. Не удержавшись, взял ее в руки и тут же начал разглядывать со всех сторон. Его удивила тяжесть, не может обычная полая кость весить столько… он заглянул вовнутрь и довольно улыбнулся. Интуиция и в этот раз не подвела его. Внутри полой кости